Хроники мистической полуночи

Не горе. Не ужас.

Облегчение.

Чудовищное, постыдное, разъедающее душу облегчение. "Теперь не нужно ничего объяснять. Теперь все решилось само".

Эта мысль была горячей, как кипяток. Она обожгла сознание Егора сильнее, чем любой огонь. Он почувствовал, как душа этого человека сжимается, пытаясь спрятаться от самой себя.

Человек в плаще (Егор был внутри него) отстегнул ремень. Он мог бы проверить пульс. Мог бы вызвать скорую. Но он знал, что у него в кармане документы, которые не должны здесь найти. Его карьера, его репутация, его "нормальная" жизнь висели на волоске.

Он открыл искореженную дверь и выпал в снег. Холод обжег лицо.

Он пополз прочь. Прочь от разбитой машины, прочь от женщины, пахнущей ванилью, прочь от ответственности.

– Прости, – прошептал он, но не женщине, а себе.

Это было то самое пятно. Момент трусости, который въелся в подкорку. Пятнадцать лет он носил этот момент в себе, прокручивая его снова и снова, пытаясь отстирать это постыдное "облегчение", но оно лишь глубже въедалось в ткань его существа.

Мир вокруг начал вращаться быстрее. Снег превратился в пену. Красную, густую пену.

Центрифуга набрала максимальные обороты.

Егора расплющило давлением чужой вины. Он задыхался. Ему казалось, что это он бросил ее там, на трассе. Что это он – трус. Боль была невыносимой, она выжимала из него все соки, всю воду, оставляя только сухой остаток ужаса.

– ОТЖИМ! – прогремел голос где-то над вселенной.

4. Финал. Чистое белье

– Пик. Пик. Пик.

Звук напоминал писк микроволновки, разогревающей суп.

Егор судорожно вдохнул, словно тонущий, которого только что вытащили на берег. В легкие ворвался запах хлорки и искусственного лимона. Он лежал на холодном кафельном полу прачечной "Снежинка". Рубашка была мокрой от холодного, липкого пота, а не от воды.

Машина № 9 замерла. Вибрация прекратилась, красная пена исчезла, впитавшись в канализацию. За стеклом люка было чисто.

Незнакомец сидел на стуле, опустив голову на руки. Плечи больше не дрожали. Он выглядел не просто уставшим, а опустошенным, но живым.

С грацией старого манекена человек медленно поднялся и открыл люк машины. Внутри ничего не было – ни одежды, ни черноты. Только теплый влажный воздух. Незнакомец поднес банку к открытому люку и сделал движение, словно ловил невидимых светлячков.

Егор приподнялся на локтях.

– Вы… отстирали?

Человек закрутил крышку банки. Теперь стекло было прозрачным. Внутри, если присмотреться, лежала маленькая, белая, гладкая галька. Окаменевший факт. Без цвета, без запаха, без боли. Просто событие, которое случилось.

– Да, – тихо сказал незнакомец. Он посмотрел на Егора. Его глаза больше не были пустыми. Они были ясными и печальными, как осеннее небо. – Но режим был слишком жестким. Фильтр бы не справился. Часть грязи… часть вины впиталась в вас. Вы сработали как салфетка-ловушка для цвета.

Егор посмотрел на свои руки. Они дрожали. Он все еще чувствовал вкус крови во рту и фантомный холод той зимней трассы. Он помнил чужое предательство так, словно совершил его сам.

– Зачем? – спросил Егор. – Зачем вы отдали это мне?

– Я не отдавал. Вы сами коснулись, – незнакомец надел шляпу. – Теперь это просто память. Моя – стала историей. Ваша – стала опытом. Прощайте.

Он вышел на улицу. Дверной колокольчик звякнул, но теперь этот звук показался Егору мелодичным.

Егор остался один. Он медленно встал, подошел к машине №4 и достал свое белье. Пододеяльник был теплым и пах кондиционером "Альпийская свежесть". Обычный, скучный пододеяльник.

Он вышел из прачечной.

Город просыпался. Небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет – цвет здоровой кожи, а не кровавой пены. Дворники в оранжевых жилетах шаркали метлами, счищая с асфальта вчерашний день.

Егор вдохнул утренний воздух. Впервые за много лет гул в голове стих.

Его проблемы – просроченный отчет по тостерам, одиночество, кот, который его не любит, бессонница – вдруг показались ему такими маленькими, такими невесомыми. Это была просто пыль. Пыль, которую можно смахнуть одним движением руки.

Он был жив. Он никого не убил. Он никого не предал на зимней трассе. У него был шанс просто пойти домой, сварить кофе и, может быть, впервые за месяц уснуть без сновидений.

Егор закинул мешок с бельем на плечо и пошел навстречу солнцу. Тень, которую он отбрасывал, казалась чуть длиннее и темнее, чем раньше, но идти ему было легко.

Пассажир до конечной

1. Клетка на колесах

Дворники "Вольво" работали на пределе, скребя по стеклу с ритмичностью метронома, отсчитывающего последние секунды чьей-то жизни. Мир снаружи перестал существовать, превратившись в размытую акварель из черного гудрона и серых струй.