Новогодний переполох в тридевятом царстве

– А-а-а-а-а! Так, бы сразу и сказал. Выкуп потребуем: Снегурку – взамен на приглашение…

7 глава

Обернулся Кощей вороном, да в тридевятое царство полетел, а там, во дворе ёлку новогоднюю наряжают. Никогда не видел чуда такого… Разноцветными гирляндами, да шарами украсили. Так и не понял для чего, но красиво. Народ к ярмарке готовился к забавам всяким, детвора веселилась, крепости возводила, снежками обкидывалась, с горок ледяных каталась.

"Эх, хоть разок бы с горки прокатиться с Марьюшкой, да вот так порезвиться! – мечтал Кощей. – А ведь я тоже был когда-то ребёнком… Ээх жаль! – тяжело вздохну, покрутил головой. – Не помню, ничегошеньки не помню о тех годах."

Внимание ворона привлекла девица, красоты написанной, в наряде цвета неба с серебристым узором. На голове шапка такого же цвета. Рядом с ней шёл невысокого роста молодец, щупленький, невзрачный, как тот утёнок на реке. Было в его поведении, что-то подозрительное, нехорошее: зло он за версту чуял. Опустился на землю, принял обычный облик, пригладив лысину, направился к ним: "Ну что ж, пора действовать!"

Опустился на землю вороном и тотчас же принял обычный облик. Выпрямился, расправил плечи. Важной поступью подошёл к ним.

Приметил его ученик Деда Мороза, да как закричит во всю глотку:

– Кощей… Кощей… Спасайтесь! – Потянул Снегурку за руку, заметался. – Бежим… бежим… скорее!

Засмеялся народ над трусливым молодцем, пальцем показывали, за животы держались от хохота. Кто-то даже крикнул: "Во, чудило!". Чародея хоть и недолюбливали, но не боялись. Поговаривали, что Марья Моревна твёрдо решила Кощея на путь исправления поставить.

– Что ты, Вихроня… зачем бежать-то? – ласковым голосом спросила Снегурочка. – Погляди, народ веселится.

– Да… зачем? – переспросил Кощей, с прищуром посмотрел в упор на трясущегося от страха ученика.

– Он… Он… в темницу нас утащит…

– И тебя? – перебил Кощей с серьёзным видом.

Снегурочка хихикнула, прикрыла рот ладошкой.

– И ме-ня… – еле выговорил Вихроня, отпустил руку Снегурочки, гордо расправил плечи, поправил шапку.

– А, на кой ты мне сдался, позволь поинтересоваться? Я же только девиц похищаю? – Снегурочка сначала насторожилась, но Кощей ей подмигнул заговорщицки, улыбнулся. Вспомнил Марьины наставления: "Чтобы расположить к себе людей, улыбнись пошути, только так, чтобы не обидеть, постарайся быть дружелюбным. Повторяй жесты, движения собеседника, только ненавязчиво, а то может подумать, что передразниваешь."

Ученик волшебника совсем поник. Не зная, что ответить, пожал плечами, пробубнил очередную глупость:

– Съесть… – Огляделся вокруг. Словно ярмарочный шут выставил себя на потеху толпе. "Чего это они надо мной смеются? Вот злодей перед ними стоит, а они меня «чудилой» называют. Покажу я им, как надо мной потешаться."

– Съе-есть? Тебя-я? А как? – поинтересовался Кощей с издёвкой. – Не-е, можно и съесть, только я рецепта не знаю. Могу спросить у Бабы Яги, это она людишек на лопату сажает, да в печь отправляет, – пошутил он.

– Вот видишь, Вихроня, зря беспокоился… Никто не собирается нас похищать, и тем более есть, – Снегурочка была дружелюбна и спокойна, вела себя непринуждённо. – Вы на празднование пожаловали? Идёмте, я расскажу про Новый год…

– Да кто ж его пригласит, – сердито буркнул Вихроня, затаив обиду, – он же Кощей Бессмертный! Злодей, каких свет не видывал. На цепь посадить, да в подземелье… А лучше смерть Кощеева найти, я слыхал, в яйце каком-то спрятана.

Чародей недобро зыркнул на смельчака и, если бы не Снегурка, расквитался с обидчиком тотчас же: "Позже с тобой разберусь, окаянный."

– Вихроня, добрее нужно быть… Новый год – он же для всех! – повысила голос Снегурочка. – Извинись немедленно! Что ты на людей кидаешься? В последнее время сам не свой ходишь… Иди помоги Ведёркину подарки рассортировать… – молодец позеленел от злости, сжал кулаки, развернулся, направился во дворец. В этот момент кто-то из ребятишек кинул в него снежок, то ли развеселить, то ли за Кощея вступился.

Повисла тишина, а потом кто-то из толпы крикнул:

– Я бы позвал! Кощей нас защищает от врагов… всяких.

– И я бы позвал, – послышался следом другой голос. – Да, если б не он, нас давнёхонько, какое-нибудь чудо-юдо слопало…

– Да-да! А Горыныча, как прогнал!

– А может, тебя на цепь, да в подземелье, а? Эх ты! Волшебником ещё называется.

"Выходит, и от меня польза имеется? – удивился Кощей происходящему, настолько, что чуть челюсть не потерял. Огляделся. Ему стало не по себе, не думал, что народ благоволит ему.– Неужто осталось во мне что-то хорошее… Иль это проделки Марьи Моревны?"

– Вы уж простите, неловко вышло… Вихроня, неплохой, просто обидчивый, как ребёнок. Ему шестнадцатый годок пошёл, а он всё в учениках… Считает, что дед к нему несправедлив, – разоткровенничалась Снегурочка, – потому и злится. Самодур немного, и к тому же лениться, трудиться не хочет. А деда не обманешь, он видит, кто по-настоящему старается, а кто делает только вид.

– Не стоит волноваться, – доброта Снегурочки тронули его сердце, злость как рукой сняло, – я привык. Да и к тому же он прав, приглашения я-то не получил. – Тихонько хмыкнул. – Я тут по делу… В наших краях птица завелась диковинная. Откуда взялась не ведаем. Марьюшка говорит, что с севера, на пингвина похожа. Посмотри. Может, и впрямь из ваших краёв.

– Ну, если только одним глазком, – Снегурочка чувствовала себя виноватой, неприятный осадок остался после выходки Вихрони.

– Да… здесь недалёко, – Кощея начали мучить угрызения при одной только мысли о злодействе и пока шли, измучился. Борьба шла внутри него: мрак и холод боролись со светом и теплом.

Дошли быстро, только на озере никого не оказалось. Кощей покрутил головой, Бабы-Яги не видать. Задумчиво почесал подбородок: "Передумала, что ли, старая? Непохоже на Ягусю, всегда слово держит. Значит, что-то стряслось. Дед Мороз прознал? Вряд ли… А может заколдовать её прямо сейчас? Раньше ведь никто не помогал? И момент подходящий… – Зашевелил губами, заклинания произнести, ком в горле встал, дыхание перехватило. – Да пропади всё пропадом! Не могу… У-у-у ! Видно и впрямь старею, размазня, простокваша!"

– А, где пингвин? – спросила Снегурочка, ласковым голосом, даже позвала птицу как-то по-особенному.

"Наверное, знает их язык", – подумал Кощей.

– Сам бы хотел знать, – ответил злодей, вглядываясь в белоснежную даль, – тебе пора возвращаться, холодно – добавил, разворачиваясь, и только после понял, что сморозил глупость: она же с севера, а там круглый год мороз. – А я пойду поищу.

– Я могу помочь, – предложила девица-красавица, – Новый год только завтра. Успеется!

– Не стоит, можно до утра искать и не найти. Идём. Провожу. Расскажи лучше про Новый год.

– Ооо! Новый год – это время волшебства, улыбок и радости. Это праздник, который объединяет людей, даёт веру в нечто светлое, новое и неизведанное. Это время исполнения желаний, – Снегурочка засияла, глазки заблестели, и пока шли, она всё говорила и говорила.

Кощей слушал внимательно. Выражения лица постоянно менялось, то на удивлённое, то радостное, а в конце стало совсем печальным.

8 глава

– Так, Баюн, слушай меня внимательно, всех впускать, никого не выпускать, можешь заболтать, но никого не есть, ясно? Я на дело… И не смотри так. Возьму в следующий раз… Лучше, скажи, как там эта птица называлась… эээ, поюн… пивун… пигин…

– Пинг-вин, – промурлыкал чёрный кот, важно расхаживаясь. – Пинг-вин. Запомнила?

– Ах, да… пингвин, – вырвала из метёлки прутик, покрутила в руке, прежде чем обернуться, крикнула: – избушка на курьих ножках ну-ка встань во весь рост, проверять буду… летает заморская птица иль нет.

Закряхтела изба, застонала, задрожали куриные ножки. Представила птицу диковинную, чёрно-белую, разломила пополам стебелёк оборотной травки. Появилась та самая птица, только нижняя часть туловища – чёрная, а верхняя – белая. Издал смешок Баюн, заходил кругами, наровясь полакомиться.

– Даже не думай! – запищала Баба-Яга, смешно замахала крыльями, издала смешной клич. – Открывай дверцу, летать буду, без метёлки… – вышла на крылечко, переваливаясь с ноги на ногу, глянула вниз. – Ой, высоко то как!

Кот Баюн вышел поглазеть, не мог упустить возможность, над хозяйкой поглумиться. Замахала, то ли крыльями, то ли плавниками, ещё не поняла, да как прыгнет… упала прямо на живот, клювом в сугроб, встать не может.

– И впрямь не летает! Ой-ой-ой!

Опустилась избушка, проворчала и затихла, словно в спячку впала. Поднялась с трудом Баба-Яга, сделала пару шагов, слышит, кто-то навстречу идёт, пригнулась.

Дед Мороз по лесу гулял, песни напевал:

Метель ей пела песенку, спи ёлочка бай-бай

Мороз снежком укутывал, смотри не замерзай.

Остановился. Глядит, избушка стоит, а за сугробом что-то шевелится. Пригляделся. Головой мотнул, будто сбрасывая, наваждение иль какое колдовство.

– Это что такое! Пингвин? Но, как… он тут очутился? Неужто и до тебя ведьма старая добралась? Ай-яй-яй! Спасать надобно.

"Чё это я старая! На себя посмотри, хрыч морозный!" – разозлилась Баба-Яга, да в избушку нырнула.

Постучал. Тишина. Дверца скрипнула, приглашая войти. Заглянул вовнутрь, огляделся. Небольшое, но уютное помещение, на столе блюдце с яблоком, две скамьи, большую часть горницы занимала печка, в углу ступа и метла, возле двери сундук. Боязно сделал шаг. Захлопнулась за ним дверца. Замяукал Баюн, да так протяжно, что уши заложило.

– Что за чертовщина! Где ж пингвин-то! Есть кто дома? – громко выкрикнул Дед Мороз.

– Проходи, волшебник с севера! – появилась перед ним Баба-Яга, да так неожиданно, что вздрогнул, отпрянул. – Зачем пожаловал? Иль надумал приглашение старухе занести? – усмехнулась Яга скрипучим смехом.

– Какое приглашение?! – удивился волшебник. – Да за какие такие добрые дела? – на лице промелькнула озабоченность. – Где пингвин?

– Пингвин? В наших-то краях? Померещилось поди?

– Насмехаться вздумала? Надо мной… Да я ж тебя… – и тут вспомнил, что посох во дворце оставил. – У-у-у! Открывай дверцу, возвращаться надобно.

– Может, Дед Мороз, ты и селён, но во владениях моих волшебство бессильно… Не торопись… Проходи. Говор вести будем.

– Чего желаешь знать, ведьма? – недобро посмотрел, сел на скамью, скрестил руки на груди. – Говори, только быстро…

– Не враг я тебе, да и людям зла не желаю, ежели ко мне с добром, то и я в помощь. Вижу, злые языки про меня наговорили… Сам не пришёл, не поговорил, а выводы сделал.

– Не смеши Баба-Яга! О твоих злодеяниях наслышаны… Хочешь сказать, что добренькая? И гусей-лебедей нет? И детей не ешь? На лопату не сажаешь?

– Отчего же, есть гуси-лебеди, помощники мои! Летают по округе, увидят деток несмышлёных, ко мне приносят. Не оставлять же, пропадут. Зверь дикий в лесу, да и нечисти полно всякой. Говорят им взрослые, не ходите в лес, а они всё ходят и ходят, из дома убегают, заигрываются, об опасности не думают, да и о последствиях в целом. – Открыла Баба-Яга сундук, достала скатерть-самобранку, расстелила на дубовом столе. Появились кушанья различные, пироги, каши, да заедки сладкие. – Зачем детей кушать, коли стол от вкусностей валится?

Задумался Дед Мороз, глаз не сводит со стола пышного, угостился пирожком, убедится, съедобен ли… Вкуснотище такой не пробовал ранее. Прожевал и молвил:

– И на лопату не сажаешь?

– Отчего же, сажаю! Проучить несмышлёнышей надобно, а то так и будут глупости совершать. Страх – лучший помощник. Сколь не говори, а любопытство верх берёт. А так будут знать, что живёт в лесу злая Баба-Яга, на лопату посадит, да в печь. Подумают, прежде чем глупость сделать, да нос совать, куда ни попадя… – помолчала с минуту, посмотрела на волшебника.

Призадумался Дед Мороз, почесал затылок, сказал поникшим голосом:

– Это… что выходит, зазря обидел?

– Видишь ли Дед мороз, в каждом из нас есть, и тёмная сторона, и светлая. Каждый совершает ошибки, признаёт лишь сильный. Слабый перекладывает ответственность на другого, сильный– исправляет. – Вдруг кто-то начал тарабанить в дверь, будто за ним гонятся голодные волки. – Во-о, Кощей явился, волнуется, – сказала Баба-Яга. – Вот видишь, не чужды и ему людские слабости.

– Яга! Яга, открывай! – продолжая настойчиво стучать. – Жива ли? В порядке? – Дверца скрипнула, и Кощей ввалился внутрь. – Какого лешего, ты не пришла? – увидел гостя незванного, подумал, что правду прознал, совестно стало, развернулся, крадучись, направился к двери.

– Постой Кощеюшка! – обратилась Яга. – Негоже, вот так уходить, не поздоровавшись.

Дед Мороз сидел на лавке, погрузившись в думки и даже не заметил, что вошёл высокий, худощавый мужчина в чёрном одеянии.

– А как здороваться-то? Я не знаю, – подошёл к старухе, пожал плечами. – Что ты с ним сделала? – тихонько спросил, озабоченно кивая в сторону старца. – Травки кокой подсыпала?

– Ничего не сыпала! Поговорили по душам.

– Ой и опасно с тобой разговаривать, старая, всю душу вытрясешь.

– А скажи так: "Добро пожаловать в тридесятое царство! Кощей Бессмертный, будем знакомы!"

– Ты уверена, что сработает? – Баба-Яга кивнула, громко молвила: – Дед Мороз, знакомься Кощей Бессмертный, пожаловал.

– Дед Мороз! – представился старик с белой бородой, в красной шубе, снимая шапку…

Вдруг в дверь тихонько постучали. Переглянулись, кто бы это мог быть. Дверца открылась, но никто не вошёл. Выглянула Баба-Яга, а на крылечке лежит белоснежная сова, с обледеневшим крылом…

– Вьюшка! – раздался за спиной голос Деда Мороза, – что случилось?

Кот Баюн тут как тут, возле птицы похаживает, хвост кверху поднят, коготки железные точит.

– Вихроня… всё… заморозил, – с трудом пропищала птица. – Лошадей угнал. Посох…

– Ай-ай-ай! Чуял, что беда случиться! Что же теперь делать? – задумчиво покачал головой. – Не угнаться за конями, быстрые как ветер… А без посоха, не разморозить… Вечереет. Вихор следы умело заметает.

– И Снегурочку… заморозил? – Вдруг спросил Кощей, и сам удивился вызванному беспокойству. Вопросительно уставилась на него Баба-Яга в ожидании пояснений. – Погодите, погодите… но как же так… Ваш помощник… Шуршик, мысли читать умеет… неужто не прознал о коварстве ученика?

"Когда это он успел со всеми познакомиться? – подумала старая ведьма. – Во даёт!"

– Прознал, – тяжело вздохнул Дед Мороз, – оттого и взяли в путешествие, побоялись оставить без присмотра. Шуршик старался как мог, но желания исправиться должно исходить изнутри.

– Ээх, Дед Мороз, не те методы воспитания, оставь на поруки, всю дурь выбью… – Сова ничего не ответила, сил не осталось. Баба-Яга щёлкнула пальцами, в печке огонь заиграл, потеплело. Поднесла чарку с водой, полила на клюв. Открыла Вьюшка глаза, крылом пошевелила. – Далеко не уйдёт… лес нам помощник. Вмиг догоним, да Кощеюшка?

9 глава

Вихроня от обиды и негодования, отправился не подарки сортировать, снеговику помогать, а в тронный зал, где нарядили новогоднюю ёлку: "Ну, я им покажу, как "чудилой" обзывать. Меня, сына Холода и Вьюги на потеху поднимать. Будет им праздник!"

Стал с ёлки срывать украшения. От злобы вокруг него вихрь поднялся, да с такой силой, что ёлку опрокинул.

– Надоело. Сколько можно учиться? Я и так всё знаю… без их наставлений… А ещё, работать заставляет… Это сделай, то сделай. Вихроня, старайся! Вот зачем мне руки мозолить, коли есть снеговики? – кричал Вихор, круша всё на своём пути. Вдруг возле трона что-то сверкнуло, привлекло внимание. Успокоился немного, подошёл ближе и видит, посох Деда-Мороза стоит. – Вот так удача! Теперь я стану самым могущественным волшебником… Наконец-то будут делать, то, что я захочу. Хахаха!

В тронный зал вошла Снегурочка. Ужаснулась от увиденного, подбежала к Вихроне, который уселся на трон с самодовольным видом, закричала:

– Что ты творишь? Так нельзя!

– А, Снегурочка, присоединяйся к веселью моему…

– Веселью? Мы приехали людям праздник показать, с Новым годом познакомить, а ты… ты всё разрушил… Это, что посох деда? Отдай, немедленно!

– Если хочешь знать, я вообще не хотел никуда ехать… Сдалось вам, это тридевятое царство, – вскочил Вихроня, да направил посох на Снегурочку. – Ты мне нравишься Снегурка, но встанешь на моём пути, заморожу…

– Ты обезумел! Я не узнаю тебя! – сделала шаг, чтобы успокоить, но в этот момент светящийся луч вырвалась из посоха и девица в тот же миг покрылась льдом.

– Не будет никого праздника! Я всех заморожу…

Послышался голос Ведёркина. Заблудился в царских хоромах, разыскивая внучку волшебника. Заглянул в тронный зал, а там переполох. Осторожно, не спеша, обошёл ёлку, оглядываясь по сторонам. Увидел, что девица закованная в лёд, вскинул руки вверх, запричитал:

– Снегурочка! Снегу-роч-ка! Ой-ой-ой ! Что же это такое? – поднял взгляд, на троне Вихроня с посохом восседает, догадался, что произошло, заверещал: – Что ты наделал? Размораживай скорее! Тебе же говорили, не трогай посох!

– Да-да-да, я помню… На… возьми, – сделал вид, что отдаёт посох и, как только Ведёркин протянул руку, направил на него светящийся луч. – Ой, как же ты надоел со своими нравоучениями… – развалился снеговик на три снежных кома, прокатились они в разные стороны. – Ха-ха-ха-ха! – развеселился Вихроня. – Теперь я всемогущ! – направился к выходу. – Ну, что повеселимся!

10 глава

– Дед Мороз, ты отправляйся во дворец, посмотри, что к чему, – сказала Баба-Яга, – мы с Кощеем за Вихроней. Остановить его надобно, покуда большей беды не натворил.

– Смеркается, дороги не найду, – с грустью молвил Дед Мороз, обхватил голову двумя руками, пригорюнился.

– Не беда, избушка в миг доставит, – успокоила, подошла к ступе, взяла в руку пест, покрутила. – Ну, что Кощей, вспомним былые годы?

Растерялся чародей, как это так, лихо творить на глазах у волшебника, тогда уж точно приглашения не видать.

– Не боись, мы же во благо! – не ускользнуло замешательство на худощавом лице, ободряюще похлопала по плечу Баба-Яга. – Избушка, ступай в тридевятое царство… жди меня там. Баюн… Сову не трогать, хоть пёрышко упадёт, я из тебя суп сварю…

Вышел Кощей, присел, потрогал землю. Знал теперича куда отправляться. Обернулся вороном, полетел на север. Баба-Яга вслед. Избушка выпрямилась, побежала в тридевятое царство.

Лошади и впрямь были быстры, как ветер, вот только не слушались Вихроню. Скакали медленно, останавливались. Погонял их, кричал, грозился заморозить.

Быстро догнали лиходея. Принял Кощей свой облик. Вновь дотронулся до земли, зашевелил губами. Затряслась земля, глубокий овраг образовался по кругу. Оказался Вихроня в ловушке. Лошади протяжно заржали, с места от страха сдвинуться не могут. Да и куда мчаться, пропасть глубокая на пути.

– Вам меня не достать! – кричал до хрипоты Вихроня, направляя светящиеся лучи, во все стороны. – Заморожу! Не подходите ко мне! – Не видел он, кто встал на пути. Вихрь вокруг него образовался, поднимая снежную пыль.

Подождали Баба Яга с Кощеем, пока силы иссякнут, да вихрь стихнет. Запустила в него пест, да не промахнулась, прямо в голову угодил. Выронил посох от удара, а сам в камень превратился. Прошептал Кощей заклинание, овраг исчез, земля ровная стала, как зеркало. Успокоил коней, на место возницы уселся. И Яга не упустила возможности на санях прокатиться.

Погрузилось тридевятое царство в глубокий сон. Жители превратились в ледяные скульптуры, с крыш свисали алмазным кружевом сосульки, стены покрылись толстым слоем льда. Избушка на курьих ножках стояла посреди двора, на обледеневшем крыльце горевал Дед Мороз, рядом сидел Шуршик, подбадривал. Кощей остановил тройку белых коней прямо напротив них. Оживился волшебник вскочил, захлопал в ладоши. Подбежал, видит, ученик лежит каменный, насупился. Заметила Баба-Яга настороженный взгляд, с усмешкой молвила:

– Ааа, оживим… после празднования! Пускай отдохнёт, переутомился, мало ли что взбредёт в пустую голову.

Дед Мороз улыбнулся, кивнул, жив и ладненько. Вернула посох законному владельцу. Побежал внучку размораживать, да Ведёркина оживлять: ох и досталось бедненькому. Работы было много – Новый год на носу.

– Пойдём, Кощеюшка, чаю травяного попьём, кости погреем. Есть что отметить, как-никак доброе дело сделали, – заковыляли под руку, к избушке на курьих ножках, да на болото отправились.

Выбежал Дед Мороз, а следом Снегурочка с Ведёркиным спасителей поблагодарить, а их и след простыл.

Проснулось тридевятое царство от ледяного сна: к большой радости, не прознали, что произошло.

Сидят Кощей с Бабой Ягой, чаи попивают. Вдруг в дверь постучали, тихонечко так, три раза. Переглянулись, плечами пожали, кто бы мог быть. Пошли посмотреть, никого. А, когда вернулись, увидели на столе заветные приглашения.

“Приглашаются Баба-Яга и Кощей Бессмертный за благие деяния на празднование Нового года! Подпись – Дед Мороз. А внизу надпись: "Спасибо за помощь!"

На следующий день в тридевятом царстве праздник был какого не видывали. Хороводы водили возле новогодней ёлки, песни распевали, да подарки дарили.

Были на празднование и Кощей с Марьей Моревной, и Баба-Яга, и Кикимора.

Неизвестно, исполнилось ли заветное желание Кощея, но одно чудо случилось точно. Он впервые прокатился с ледяной горки вместе со своей возлюбленной, играл в снежки с ребятишками и не задумывался, что о нём подумают.

После празднования, провожали всем царством. Благодарили за веселье невиданное, да в гости приглашали.

Эпилог

Очутился Вихроня в избушке Бабы Яги, связанный. Возле него кот железные когти точит. Сердце от страха в пятки ушло. Огляделся. Видит старуха стоит над ним, страшная, хитро глазеет, аж мурашки по коже побежали.

– Ну, чё голубчик, очухался?

– Где это я? Что тут делаю? Кто вы? Где Дед Мороз, Снегурочка…

– Воротились в северное царство после празднования Нового года.

– А я почему здесь?

– Запамятовал, бедолага? Так я напомню… Год у меня будешь жить, Дед Мороз на поруки оставил. Ну, что Баюн лопата готова?

– Заждалась, – ответил кот-людоед, коготком по личику провёл, для устрашения.

– Ну, тогда полакомимся! На лопату его… Живо!

– Как это на лопату? Меня? Зачем? Не хочу! Не-е-т! А-а-а-а! Спасите!