Милый дом и все, кто в нём

– Ты бы лучше помолчала, Белла. Каждый раз, когда ты открываешь рот, ты портишь мне и без того мое паршивое настроение, – Норман не унимался, украдкой наблюдая за реакцией сестры.

Изабель цокнула, закатив глаза, но решила не продолжать бессмысленную перепалку.

Эмилия кружила вокруг стола, подавая запеченную утку с яблоками, нарезанную ветчину и различные сыры. В центре стола красовалась бутылка дорогого красного вина, придавая семейному вечеру особую атмосферу.

– Госпожа Браун, могу я поинтересоваться, как проходит расследование? – Екатерина перевела взгляд на Адель.

– Пока у меня нет никаких данных, но я работаю над этим.

– А откуда они появятся? Мне совершенно непонятно, как женщина может углубляться в расследования, – Норман, закинув ногу на ногу, выплескивал наружу скопившийся яд в темных уголках своей души, – Какой странная мода – вмешиваться в мужские дела.

– Вы думаете, что женщина не способна на такого рода работу? – слова Нормана задели Браун. Она была глубоко убеждена, что женщины способны на многое и даже побольше некоторых мужчин.

– Конечно, нет. Женщины менее склонны к логическому мышлению по сравнению с мужчинами.

– Не стоит быть таким уверенным. В нашем бизнесе много женщин, которые эффективно выполняют свои обязанности, и я ими очень доволен, – не удостоив Нормана даже взглядом, подхватил Альберт.

– Могу я поинтересоваться, что за бизнес? – задала вопрос Адель, игнорируя язвительные замечания Нормана.

– Это семейный бизнес, госпожа Браун. Мы занимаемся лесопилкой. Пять лет назад Стефан принял меня на работу на самую низшую должность, однако мои достижения и настойчивость быстро сказались на карьерном росте. Вскоре он решил повысить меня до заместителя компании и представил мне Изабель, – он нежно устремил взгляд на жену и взял ее ладонь в свою, – Но после кончины Стефана весь бизнес оказался под моим контролем, и теперь мне следует подумать о назначении заместителя, – легко посмеявшись, Альберт сделал глоток вина.

– То есть вы сейчас в одиночку управляете целым предприятием?

– Именно.

– И как вам это дается?

– Эта работа по-настоящему требует немало усилий, но я успешно с ней справляюсь, учитывая, какое жалование я с этого всего зарабатываю, – с гордостью произнес Альберт, поглядывая на одобрительные реакции домочадцев.

«После гибели Стефана весь семейный бизнес оказался под контролем Альберта. Это означает огромные финансы, перспективы и влияние. Не это ли идеальный повод для преступления – избавиться от конкурента ради достижения своих амбиций и стать лидером в семье?» – подумала про себя Адель и замерла на какое-то время.

Альберт был высоким, статным мужчиной с бородой. На вид он старше Изабель лет на пятнадцать. Выдавали его морщины на лбу и местами проступающая седина на волосах. К Изабель он относился искренне и с нежностью. Кажется, он по-настоящему ее любит.

– А почему Норман не работает с вами? – решила осведомиться Браун, переводя свой томный взгляд на брата Изабель.

– Наш дядюшка не принял меня в семейный бизнес. Он посчитал, что я недостаточно хорош.

– Норман, прекрати сейчас же! Мне стыдно за твое поведение. Ты ведь понимаешь, что не заслуживал этого, – вмешалась явно раздраженная Екатерина.

– Не заслуживал?! Я должен был занять его место! – крикнул пьяный мужчина, показывая пальцем на сидящего Альберта.

– Посмотри на себя! Ты же пьяница и игроман. Пусти тебя в бизнес, ты бы все проиграл или пропил, – прорычал Альберт, его голос дрожал от гнева.

– Прекратите, – неожиданно подала голос Агата, – Прошу вас, проявите уважение и избегайте конфликтов на глазах у нашей гостьи.

Все замерли в гнетущей тишине, доедая остатки еды со своих некогда полных тарелок.

Ближе к завершению ужина Эмилия приступила к уборке стола и разжиганию камина. В это время Изабель с Альбертом, обменявшись тихими словами, удалились в свои покои, оставляя за собой легкий шлейф разговоров и смеха.

Екатерина, однако, предпочла остаться у камина. Она сидела в мягком кресле, наслаждаясь теплым светом и мелодичным потрескиванием горящих дров. Агата и Норман, облачившись в верхнюю одежду, покинули дом. Куда они направились в столь поздний час, осталось загадкой. После краткого размышления Адель, почувствовав лёгкую усталость, тоже поднялась к себе.

Глава 5

Когда часы пробили полночь, в старинном поместье стояла тишина, нарушаемая лишь легким шорохом ветра за окном. Агата и Норман так и не вернулись. Адель сидела в своем кресле, обняв колени, и смотрела на мерцающий свет свечи, который бросал длинные тени на стены. Мысли о том, что происходит за пределами этого уютного уголка, не давали ей покоя.

Наконец, решив, что ждать больше нельзя, Адель встала и направилась к двери Нормана. Она осторожно потянула за ручку, но та не поддалась. В старинных особняках, как правило, хранятся дубликаты ключей от всех помещений. Адель вспомнила, что Екатерина еще не ложилась и поспешно направилась к камину.

– Извините, госпожа, за столь позднюю просьбу, но вы не могли бы подсказать, как поспать в комнату Нормана? Она заперта на ключ и мне не удается войти, – объяснила Адель.

– А почему вы решили осмотреть ее в такое время? – с любопытством спросила Екатерина, откладывая книгу в сторону и прикрывая ноги пушистым пледом.

– Дело в том, что Норман запретил мне посещать его покои, однако качественное расследование требует всестороннего изучения всех помещений жилища.

– Как на него похоже, – сказала Екатерина, – Вы приняли верное решение, обратившись ко мне. Все дубликаты ключей находятся в моём распоряжении. Позвольте пригласить Вас пройти, – Екатерина встала с теплого места и отправилась вверх по лестнице.

Приблизившись к спальне Екатерины, она отворила дверь, открывая скромный по размерам интерьер. Возле стены находилась односпальная кровать, рядом с которой был установлен деревянный письменный стол, заставленный различными книгами из классической литературы, раскрытыми письмами и чернильницей с пером. Напротив кровати стоял антикварный комод, на котором красовалась пустая ваза и флакон с лекарством.

Екатерина воспользовалась маленьким ключом, чтобы открыть ящик стола. В нём она нашла искусно украшенную металлическую связку, предназначенную для замков всех дверей поместья.

– Вы можете оставить их себе. Возможно, они вам еще пригодятся, а я, пожалуй, лягу спать, – Екатерина протянула Адель связку ключей. Детектив поблагодарила женщину и вышла из комнаты.

Апартаменты Нормана мало чем отличались от покоев Екатерины. Единственное различие заключалось в расположении кровати, которая находилась справа, а не слева от стены. Весь интерьер был загроможден пустыми бутылками виски и окурками сигарет.

Приблизившись к столу, Браун обнаружила внушительную стопку брошюр с рекламой казино и ставок. Под ними Адель заметила небольшую записку, содержание которой вызвало у неё немалое удивление: «У тебя ровно неделя на погашение долга. В случае невыполнения наших требований последствия будут самыми серьезными».

«Вероятно, что Норман задолжал кому-то денег из казино» – подумала про себя Адель.

«Но так как Стефан не давал ему денег, он, вполне вероятно, мог рассчитывать на часть наследства, чтобы покрыть свои долги» – продолжила мозговой штурм детектив.

– Нужно выследить куда именно ходит Норман, – произнесла вслух Браун и покинула комнату.

Ночь протекала мирно, лишь шум ветра нарушал тишину. В тёмной гостиной первого этажа пробили три часа ночи. Агата бесшумно вошла в дом, сняла чёрное пальто и направилась к себе в комнату. Однако госпожа Браун не спала и решила подождать её в холле, удобно расположившись на кресле.

– Госпожа Агата, извините, но могу я поинтересоваться, где вы были и почему пришли в столь позднее время? – решила узнать детектив, очевидно напугав женщину.

– А почему вы спрашиваете?

– Напоминаю, что сейчас идет расследование и я…

– Ах да, расследование. И как я могла забыть? – саркастично ответила Агата и продолжила свой путь в комнату.

– Так я могу поинтересоваться?

– Если вы настаиваете на ответе, то я просто гуляла по городу. Недавно я пережила утрату супруга, и изоляция в домашних условиях сейчас не является для меня целесообразной.

– Я бы все-таки хотела бы вас попросить, чтобы вы находились в поместье и не покидали его стены на время расследования. Вдруг неожиданно вы мне срочно понадобитесь.

– Я думала, что вы уже опросили меня, и я могу быть свободна.

– В ходе расследования очень много подводных камней и не может быть все так просто, поэтому, если вас не затруднит, то прошу не покидать дом без видимой на то причины.

– Хорошо. Но мне быстро становится скучно. Я люблю выходить в общество и танцевать.

– Но вы ведь в трауре. И вы собираетесь пойти на танцы?

– Эм… точно, я не подумала. Вы знаете, у меня такое ощущение, будто прошла уже целая вечность, а не несколько дней со дня ухода Стефана, – кстати, у вас есть уже подозреваемый?

– А почему вы спрашиваете?

– Моя безопасность напрямую зависит от того, насколько быстро вы найдете убийцу, а я не хочу жить в потенциальной угрозе.

– Расследование идет своим ходом и больше я ничего не могу вам сказать.

– Ммм… я тогда, пожалуй, пойду к себе. Я утомилась и хочу хорошо выспаться. Спокойной ночи, Адель.

– Спокойной ночи, Агата.

Адель еще какое-то время посидела в кресле со своими мыслями и дневником наедине и позже отправилась спать.

Глава 6

На следующее утро Альберт уже вышел на работу. Изабель начала приходить в себя и, кажется, что семья Д’Марсо снова начала жить своей жизнью.

Но не для детектива Браун. Проснувшись, Адель поняла, что пропустила завтрак и, ощущая ноющее внутри себя чувство голода, решила навестить кухню.

Эмилия и Ян уже начали активно готовиться к обеду. Запахи еды и свежеиспеченного хлеба пропитали воздух, отчего Адель казалось, будто она не ела целую вечность.

Адель вошла в кухню, но никто ее не заметил из-за шумного грохота кастрюль и тарелок.

– Простите, что отвлекаю, но у вас не найдется какой-нибудь еды для меня и кусочка горького шоколада? – вежливо поинтересовалась Браун, боясь отвлечь их от работы.

– Конечно, госпожа, сейчас я подам вам тарелку, – Эмилия бросила сервировку блюда, и с удовольствием обслужив Адель, старушка начала раздавать наставления для Яна.

– Эмилия, насколько мне известно, вы служите в поместье уже пятьдесят лет. Это, должно быть, утомительно, – начала диалог Браун, жадно поедая свою тарелку. Ей казалось, что голод никогда не утихнет.

– Разумеется, я устала. Возраст дает о себе знать, – посмеялась Эмилия, ее глаза заблестели от воспоминаний, – но я до сих пор искренне благодарна покойному Стефану, что он дал мне такую возможность. Я сыта и в тепле. Что же еще нужно для счастья?

– А почему у вас нет своей семьи?

– Мне некогда было заводить семью. Я всё время проводила в поместье, работая на износ, чтобы не потерять работу, а когда прошло достаточно времени, я уже постарела.

– Вы жалеете об этом?

– Нет. Изабель и Норман заменили мне собственных детей.

– Скажите, вы не замечали ничего странного в поместье в последние три месяца?

– Не замечала. У меня работы выше крыши, и обычно я не разгибаю спины до самого вечера, – произнесла она, глядя на грязную гору посуды.

– Может какие-то ссоры слышали?

– Нет, хотя погодите. Екатерина и Агата ругались, правда уже не вспомню, когда именно. Возможно, еще до того, как господин Стефан слёг.

– О чем была их ссора?

– Екатерина всегда недовольна Агатой. Как обычно, она хотела дать ей понять, что Агата в этом доме лишняя и не достойна здесь находиться. А та же в свою очередь, как обычно, бежала жаловаться Стефану. Сохрани, Господь, его душу.

– Кто-то еще мог слышать об их ссоре?

– Думаю, да. Они кричали на весь холл.

– Понятно. Я была в комнате Стефана и она показалась мне неубранной. Могу я поинтересоваться почему?

– Стирка и вынос мусора у нас происходит раз в неделю. Я собираюсь заняться этим через два дня.

– Почему такой большой промежуток по времени?

– Из экономок в доме только я и мне довольно тяжело соблюдать порядок каждый день, поэтому я за долгие годы выработала для себя такую систему, при которой могу всё успевать.

– А почему Стефан не нанял больше прислуги?

– Он не доверял людям. Он не хотел видеть новые лица в своем доме. Он едва согласился на Яна. И то с неохотой.

– Но ведь вам тяжело одной справляться со всеми обязанностями.

– Вы знаете, я уже настолько привыкла, что не замечаю усталости. Я делаю все машинально и даже иногда могу перед сном почитать.

– Эмилия, скажите, вы не замечали, что кто-то из членов семьи посещал Стефана чаще, чем обычно за последние месяцы?

– Да нет. Как обычно его все по очереди навещали раз в день. Агата и Альберт немного больше, конечно. Агата по понятным причинам – она его супруга, а Альберт… наверное, обсуждали бизнес.

– То есть этих двоих вы видели чаще всего у Стефана?

– Да. Но я не часто наблюдаю за хозяевами. Может быть, это просто совпадение было.

– А как вы думаете, у кого был больший мотив для убийства? – неожиданно выдала Адель, прерывая разговор.

– Я не думаю, что Стефана кто-то мог убить. Господин был пожилым человеком и проблемы с сердцем – это обычное дело в нашем возрасте.

– Но Екатерина уверена, что это было именно убийство.

– У Екатерины явная мания величия. На нее никто не обращает внимания, а ей, как пожилой женщине, просто скучно.

– То есть вы думаете, что Стефан умер своей смертью, а Екатерина просто развлекается?

– Госпожа Адель, простите, но я в этом ничего не понимаю. Я жила здесь спокойно целых пятьдесят лет и не хочу на старости лет каких-либо выяснений.

– Ян, а вы что думаете?

– Я не так давно работаю в поместье, чтобы делать выводы. Тем более, если я начну обвинять кого-то, меня просто вышвырнут, – посмеялся Ян, нарезая морковь острым ножом.

– Поверьте, что все останется между нами.

Ян внимательно посмотрел на Браун, убеждаясь в том, что она достойна доверия.

– Знаете какой я человек?

– Какой?

– Я всегда все успеваю. На моей кухне все идеально и я также люблю понаблюдать за жизнью хозяев, поэтому нередко оказываюсь при тех обстоятельствах, при которых меня не должно было быть.

– Что вы имеете в виду?

– Как-то раз я оказался свидетелем разговора между Альбертом и Ковальски. Они обсуждали здоровье Стефана, и Альберт его попросил назвать приблизительную дату его смерти! Представляете! Во сумасшедший!

– И что было дальше?

– Ковальски сказал, что не может ставить такие прогнозы, но сказал, что ему не так долго осталось, если анализы продолжатся ухудшаться или что-то такое.

– А когда это было?

– Около недели назад, а может две.

– А что-нибудь еще слышали?

– Да постоянно. Ссоры Екатерины и Агаты, например, происходили регулярно.

– Из-за чего?

– Да из-за всего. То обои не те, то шторы, то стул не подходит к столу. В общем типичные разборки богатых безработных дамочек.

– А вы не могли слышать или видеть то, что, по вашему мнению, может указывать на убийцу Стефана?

– Вот этого не знаю.

– И все-таки, как думаете, кто это может быть?

– Ладно, я скажу вам. Я думаю, это Агата, но, прошу, не говорите никому, что я так сказал, – попросил Ян. Беспокойство в его голосе начало расти.

Эмилия грозно посмотрела на Яна, давая понять, что ему не следует лезть в дела хозяев.

– Почему вы так думаете?

– Ей во владение перешло целое поместье, это куча денег! Только наивный дурак не поймет, что ей досталось наследство. А уж простите, но я не думаю, что она наивная дурочка.

– Это серьезное обвинение, – пошутила Адель, допивая чашку горячего кофе с шоколадом.

– Вы хотели знать мое мнение – вы его услышали.

– А как Агата к вам относится? – Адель обратилась к обоим прислугам.

– Мне она ничего плохого не сделала. Только иногда я могу пасть в ее немилость из-за плохого настроения, – Ян почесал затылок, его лицо немного изменилось.

– Да как к нам могут относиться? Как к прислуге. Мы здесь только для «принеси-подай». Не бьют – и хорошо, – сказала Эмилия. В нотках ее голоса прослеживалась тоска, хоть она и старалась это скрыть за мытьем посуды.

– Бьют? Это же не рабство.

– Я думаю, что именно такими она нас и видит.

– Досадно. Ладно, спасибо за завтрак и беседу, а сейчас мне надо идти, – промолвила Браун и вышла из кухни, оставив позади аромат кофе.

В гостиной Изабель разбирала утреннюю почту, и увидев Адель, она обратилась:

– Госпожа Браун, хорошо, что вы проходили мимо! Вам письмо.

– Ох, спасибо, – Адель взяла в руки плотную бумагу и открыла конверт.

«Уважаемая Адель Браун,

В пустом стакане и прозрачной жидкости не было обнаружено никаких следов токсемии. Не были также обнаружены и отпечатки пальцев на клочке бумаги. Был найден отпечаток губной помады, принадлежавшей Агате Д’Марсо на стакане.

Также по вашей просьбе через центральный банк мы выяснили, кому господин Стефан Д’Марсо выписал чек на сумму тридцать тысяч рублей. Это некая госпожа Эмилия Василевски. Прошу обратить ваше внимание, что чек можно было обналичить только после кончины господина Стефана Д’Марсо при предоставлении определенных бумаг и заключении о смерти. Таковы его условия.

С уважением,

Судмедэкспертиза города Петрограда».

Эмилия?! Почему Стефан решил выписать ей такую большую сумму денег? И связана ли она с его смертью?

Теперь Адель, также как и Екатерина, была убеждена, что убийца находится в доме, ведь мотив для преступления был у каждого и, если учитывать, что здоровье у Стефана позволяло и дальше спокойно жить, то резкая болезнь сердца – это весьма любопытно. Все члены семьи были уверены, что Стефан успеет написать наследственное распоряжение, но кому было выгоднее всего получить свою часть?

Кто-то из них знал о завещании и спалил его, ведь больной Стефан в последнее время даже не вставал с постели и не мог сам этого сделать. Что такого было в этом завещании, что убийцу не устроило?

Вдруг Адель вспомнила слова своего отца среди всех мыслей, крутящихся в ее голове: «Компетентный сыщик подвергнет анализу все детали, сколь бы незначительными они ни казались, и приложит все усилия, чтобы добраться до истины, даже если это потребует значительных физических затрат».

Эмилия сказала, что мусор выносят раз в неделю, следовательно у Адель еще есть время его осмотреть. Возможно, она найдет новые улики.

Глава 7

На улице стояла благоприятная погода, ветер утих, солнце выглянуло из-за облаков. Снег толстым слоем покрывал почву. Браун начала осмотр всех урн и вёдер для мусора в доме. К счастью, в личных комнатах не было тар для сбыта отходов, поэтому поиск существенно сужается до кухни и столовой.

Находясь на первом этаже, первым делом она пошла проверять столовую. Урны хранились в закрытых шкафах, чтобы не было распространения неприятного запаха. Приступив к осмотру первой тары, Адель не обнаружила ничего, что могло быть полезным. Только бытовые отходы.

Зайдя на кухню, она увидела, что там никого не было. Открыв ящик с мусором, она увидела такое же количество бытовых отходов и обрезков от овощей, как и в предыдущем. Дойдя до самого дна, ей в руки попадается белый пузырёк с лекарственным препаратом под названием Нифедипин. Где-то такой она уже видела. Положив в пакетик пузырек, она вышла из кухни.

На заднем дворе на улице тоже стоят большие баки с отходами. Адель, одевшись потеплее, решает и там осмотреть.

Участок оказался весьма большим. У детектива заняло не меньше пяти минут, чтобы дойти до самого конца, где располагались большие зеленые жбаны с мусором.

Долго ей не пришлось проводить там время, ведь почти на самой поверхности она обнаружила точно такой же кувшин и такой же стакан для воды, как те, что стояли в комнате Стефана. Они были полностью целыми и ни одного скола на посуде она не нашла. Любопытно, зачем выбрасывать полностью пригодный для использования сервиз? Адель также сложила их в отдельные пакетики для дальнейшей экспертизы.

Браун не стала терять время, и пока не наступил обед, она села в свой Форд и направилась в отделение судмедэкспертизы. Адель отлично управляла машиной, что обычно не свойственно девушкам того времени. Водить ее научил отец несколько лет назад. Держа крепко руки на руле, она вспоминала, как он говорил, что любой навык в жизни в определенный момент может пригодиться. К сожалению, Адель потеряла отца всего полтора года назад, когда он был на очередном расследовании. Он нашел того, кто убил эту несчастную старушку Мэри, но убийца оказался вооружен и выстрелил несколько раз в его грудь. Сама того не замечая, из глаз Браун потекло несколько слезинок. Быстро смахнув их рукавом шелковой рубашки, она припарковала машину около отделения и торопливо направилась внутрь.

– Госпожа Браун, рады вас снова видеть. У вас все в порядке? Что-то случилось? – с доброй улыбкой спросила милая девушка-секретарь. Ее голос звучал настолько приятно, что в офисе сразу становилось тепло и уютно.

– Добрый день, я привезла новые улики по делу семьи Д’Марсо. Могу ли я оставить на экспертизу еще кое что? – поинтересовалась Адель, доставая из небольшой, изящной кожаной сумочки блестящие предметы один за другим. Их поверхность отражала свет и стены переливались солнечными зайчиками.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.