Тайна острова Нованго

Лея остановилась, вдыхая всё вокруг: аромат еды, тепло солнца, звук шагов на гравии – и вдруг почувствовала, как внутри неё загорается что-то давно забытое. Восторг. Предвкушение. Надежда.

Из кухни вышла женщина – лет пятидесяти, в льняной рубашке и фартуке. Её волосы были собраны в аккуратный пучок, лицо светилось теплом.

– Мои дорогие! – воскликнула она и, не колеблясь, подошла обнять их обоих. Объятия были крепкими, искренними, почти материнскими. – Я Мари, здесь я главный шеф и немножко хозяйка. Ужин почти готов, вы как раз вовремя!

И, не отпуская Лею, она громко крикнула вглубь лагеря:

– Профессор! Профессор, у нас гости! Идите встречать своих археологов!

Словно по команде из одной из палаток вышел мужчина в светлой рубашке и с записной книжкой в руке. Его высокая фигура, окутанная отблесками заходящего солнца, словно появилась из самого сердца экспедиции. Поседевшие волосы слегка трепал ветер, а в его лице с мягкими морщинами и тёплыми глазами читалась доброта и внутренняя сила человека, прожившего насыщенную жизнь. Увидев гостей, он воскликнул с неподдельным восторгом:

– Ну наконец-то! Долго же вы добирались!

Подойдя к Лее, он церемонно взял её руку и легко коснулся её губами. Это движение, неожиданное и трогательное, вызвало у Леи лёгкое смущение и вместе с тем – восхищение.

– Добро пожаловать, моя дорогая Лея! – сказал он, улыбаясь так, словно встретил кого-то родного. – Я очень рад, что вы наконец здесь. Нам предстоит многое обсудить, но сейчас – отдохните. Устроитесь, и после ужина мы поговорим.

Лея, почувствовав, как в груди теплеет от его слов, ответила с сияющим лицом:

– Спасибо, профессор!

Она ощущала благоговейное волнение. Работать с этим человеком, чьи труды она читала запоем в университетской библиотеке, было мечтой, которая теперь становилась реальностью. Её восхищение им смешивалось с лёгкой робостью, но в то же время – с уверенностью, что именно здесь, на этом загадочном острове, ей суждено раскрыть себя.

Профессор обернулся:

– Мари, будь добра, покажи Лее её палатку.

Мари – невысокая женщина с энергичным видом и тёплой улыбкой – подошла и мягко взяла Лею под руку.

– Пойдём, дорогая. Я покажу тебе, где ты сможешь отдохнуть.

Лея покорно пошла за ней, но перед уходом невольно задержала взгляд на профессоре, который уже направился к Винсенту и крепко его обнял.

– Ну как дорога? – спросил он, похлопав мужчину по плечу.

– Ох, дядя, – тяжело выдохнул Винсент. – Это было долго и утомительно. Я уже с ума сходил от ожидания… Я просто хочу наконец услышать от тебя хоть какие-то новости.

Лея вздрогнула. Слово «дядя» пронзило её, как внезапный порыв холодного ветра. Она резко остановилась, и её глаза расширились. Дядя? Это прозвучало как ключ к чему-то скрытому, спрятанному в недрах экспедиции. Разве он не просто их спонсор?

В голове сразу закрутились вопросы: почему Винсент не упомянул об этом? Почему скрывал? И что это значит для самой экспедиции? Всё это напомнило Лее о детективах, в которых невинные детали внезапно превращались в тревожные улики. Она посмотрела на лес, раскинувшийся за лагерем – густой, таинственный, будто хранивший все ответы, но не спешивший ими делиться.

– Вот твоя палатка, – вывела её из раздумий Мари, остановившись. – Здесь ты сможешь немного передохнуть. Я скоро начну накрывать на стол. Как только услышишь колокольчик – значит, пора ужинать.

– Спасибо, – прошептала Лея, всё ещё под впечатлением.

Она взглянула в сторону, где профессор и Винсент стояли бок о бок, наклонившись друг к другу. Их лица были серьёзны, жесты сдержанны. Они будто обсуждали что-то важное. Её внутренний голос настойчиво твердил: это не случайность. Что-то тут не так.

Зайдя внутрь палатки, Лея на мгновение забыла о своих тревогах. Просторная и аккуратная, палатка напоминала крошечное убежище, словно созданное специально для неё. Светлая ткань, натянутая на каркас, мягко рассеивала дневной свет, создавая уютную полутьму. Пол был выстлан ковром, на котором удобно раскинулись подушки с яркими, почти восточными узорами. Всё было чисто, продуманно, даже заботливо. У столика в углу лежал спальный мешок, а рядом – поздравительная открытка, написанная уверенным, красивым почерком:

«Добро пожаловать, Лея! Надеюсь, ты успеешь отдохнуть перед нашими приключениями!»

Она задержала взгляд на этой надписи, и невольно улыбнулась. Несмотря на растущую тревогу, этот жест внёс в её сердце тепло. Она аккуратно расставила свои вещи, разложила дневник, карту, компас. В боковых карманах палатки разместились нужные мелочи. Всё было под контролем – внешне. Но внутри бушевал хаос. Лея села на подушки и обняла колени, уставившись в пол. Её разум упорно возвращался к слову «дядя». Этот остров только начал приоткрывать свои тайны, а она уже чувствовала – ей предстоит больше, чем просто археологическая работа.

Глава 8. Новые знакомства

Когда в воздухе раздался лёгкий звон колокольчика, он показался ей зовом не к ужину, а к началу чего-то куда более важного. Она выпрямилась, на секунду закрыла глаза – и вышла наружу, туда, где её уже поджидала судьба. Волнение постепенно сменялось предвкушением. Ужин с командой обещал быть интересным, и Лея была полна решимости наладить контакт с новыми коллегами.

Вечерний свет уже начинал тускнеть, краски неба сгущались в сине-золотистые оттенки, но вокруг царила радостная, почти домашняя атмосфера. Со стороны кухни доносились весёлые голоса, смех и аппетитные запахи свежеприготовленной пищи.

Когда Лея подошла к общему столу, накрытому широкой белоснежной скатертью, перед ней открылась уютная и вдохновляющая картина. За столом сидели члены экспедиции, и первым её приветствовал профессор:

– Лея! Рад видеть тебя! – с искренним теплом произнёс он. – Позволь представить тебе нашу команду.

Лея улыбнулась, немного сконфуженная вниманием. Она окинула взглядом лица за столом.

Рядом сидели Джулия и Пит – супружеская пара учёных. Джулия, с волнистыми рыжеватыми волосами и живыми глазами, сразу же расшевелила разговор, поделившись парой шуток. Её лёгкость и дружелюбие сняли остатки напряжения. Пит, серьёзный и задумчивый, в круглых очках, охотно рассказывал о теориях древних цивилизаций, к которым Джулия время от времени добавляла свои наблюдения, спорила или соглашалась, будто играя в научный дуэт.

Алекс – тот самый, что встречал их на берегу, – и мужчина по имени Марк были рабочими, отвечавшими за оборудование и лагерь. Они общались сдержанно, но от их разговоров веяло надёжностью.

Кухарка Мари с радостью подавала блюда – ароматные тушёные овощи, рыбу, обжаренную в специях, фруктовые десерты. Её гордость в приготовленном ужине была заметна, и она с удовольствием рассказывала о каждом блюде. Ароматы наполняли воздух, вызывая у Леи неосознанный глоток слюны. Это был настоящий пир, не просто ужин на острове.

Немного позже к ним присоединился и Винсент. Его появление вызвало у Леи лёгкую волну беспокойства – воспоминание о слове «дядя» вновь пронеслось в голове. Но он был приветлив и спокоен.

Вокруг стола царила атмосфера взаимопонимания и сплочённости. Лея почувствовала, как тревога отступает. Здесь она не просто учёная, здесь она – часть команды, где каждый важен. Её впервые охватило чувство принадлежности. Так, забыв на время о сомнениях, она с головой окунулась в разговоры – о пещерах, древних мифах, странностях острова. Вечер стал первой по-настоящему тёплой встречей с теми, кто вскоре мог стать её друзьями и соратниками.

После ужина, когда разговоры стихли, а небо окончательно погрузилось в ночную глубину, профессор подошёл к ней.

– Хочешь немного прогуляться под звёздами и поговорить о завтрашнем дне? – спросил он с мягкой улыбкой.

Лея кивнула с энтузиазмом.

Они вместе вышли за пределы лагеря и направились к небольшому холму. С его вершины открывался вид на звёздное небо, раскинувшееся над тёмными очертаниями джунглей и моря. Ночь была удивительно ласковой: тёплый ветер, запах влажной земли, тропических цветов и шелест листьев под аккомпанемент звуков ночных птиц.

Профессор остановился, посмотрел вперёд, будто прислушиваясь к дыханию острова, и заговорил:

– Мы нашли пещеру. Недавно. Она может стать ключом ко всей экспедиции, – сказал он, и в голосе его звучало что-то между волнением и благоговением. – Я уверен, что мы близки к важнейшей находке. Я это чувствую.

Лея внимательно слушала. Её сердце учащённо билось. Профессор продолжил:

– Внутри – стена, покрытая знаками и символами. Очень древними. И при этом – до странного знакомыми. Мы уже изучили всё, что могли, но словно стоим на пороге, не зная, куда идти дальше. Эти символы – ключ. Я уверен в этом.

Он взглянул на Лею, и в его глазах было ожидание:

– Завтра утром мы отправимся туда. Мне нужна твоя помощь. У тебя – редкий талант к работе с такими системами знаков. Я верю, ты сможешь увидеть то, чего мы не замечаем.

Лея с трудом сдержала улыбку. Вместо страха она чувствовала уверенность. Это был её шанс – не просто участвовать, а действительно внести вклад. И она была готова.

– Спасибо за доверие, профессор, – тихо ответила она. – Я постараюсь оправдать его.

Профессор кивнул, удовлетворённо глядя в её горящие глаза.

– Тогда отдохни как следует. Завтра нам понадобится максимум внимания и сосредоточенности. День будет насыщенным, и я уверен – ты сможешь приблизить нас к разгадке.

Эти слова лишь усилили в ней прилив энергии. Лея чувствовала, что оказалась в нужное время и в нужном месте. Возможности, открывшиеся перед ней, были не просто шансом – они могли стать поворотной точкой её научной карьеры.

Они задержались на холме ещё немного, делясь историями о Нованго и размышляя о будущем. Лея задавала вопросы, стараясь выудить как можно больше информации, но профессор отвечал уклончиво, избегая деталей. Его фразы были краткими, как будто он что-то утаивал или не хотел загружать её лишним. Это вызывало лёгкое беспокойство, но в то же время подогревало интерес.

Эта ночь запомнилась Лее навсегда. Это была не просто беседа – это было начало чего-то большого, возможно, судьбоносного.

Вернувшись в палатку, Лея ощутила, как день навалился на неё усталостью. Внутри было тепло и уютно, мягкое освещение от лампы отбрасывало тени на тканевые стены, придавая пространству почти сказочный вид. Устроившись на подушках и укрывшись пледом, она закрыла глаза, но мысли о завтрашней экспедиции не давали покоя. Перед её внутренним взором возникали изображения таинственной пещеры, покрытой древними символами. Ей предстояло попытаться расшифровать то, что веками хранило свои тайны.

Вспоминая разговор с профессором, Лея не могла не заметить: он словно намеренно избегал подробностей. Почему? Что он не договаривает? Тревожные нотки пробуждали в памяти рассказ Бруно о духах, охраняющих артефакт. Легенды и предания, казавшиеся лишь фольклором, вдруг обрели другой оттенок. Профессор лишь усмехнулся, когда она упомянула это: «Просто сказки», – сказал он. Но ведь именно легенды привели их сюда…

Она взяла в руки дневник, чтобы зафиксировать свои мысли. Строчки ложились одна за другой, но между ними всё чаще мелькала мысль: а вдруг в этих историях есть правда?

– Всё же… – шепнула она, закрывая дневник.

С этими размышлениями Лея начала погружаться в сон. Сначала её окутала тьма, но вскоре всё залилось мягким светом. Она стояла на краю скалы, под ногами – гладкая каменная поверхность, впереди – бескрайний океан, над которым медленно опускалось солнце. Ветер играл её волосами, наполняя душу покоем.

Но внезапно всё изменилось. Свет исчез, и над ней сгустились зловещие тучи. Ветер стих, и на землю начали медленно опускаться тени. Из этих теней возникли фигуры – полупрозрачные, как будто сотканные из тумана. Это были духи: безликие, но не зловещие, излучающие странное спокойствие и силу. Один из них приблизился и протянул к ней руку. Энергия, исходившая от него, заставила Лею вздрогнуть.