Между

— Головы у них, как у рыб, — продолжила она, — только не обычных, а очень зубастых. Огромные, большие зубы, огромные пасти. Передвигаются эти твари очень быстро. Меня спасло только то, что они переключились на другую женщину, которая шла навстречу. Сожрали её заживо.

Надя замолчала, и все вокруг тоже затихли. Света опасливо покосилась на дверь.

— Этот магазинчик я, как и ты, случайно заметила, пробегая мимо, — продолжила Надя, переходя на «ты». — Потом здесь появился Макс. Ну, а баба Тася пришла почти перед тобой. На неё никто не нападал, по её словам. Хотя я не совсем в этом уверена: по-моему, она вообще плохо соображает и не совсем понимает, где она и что происходит.

— А вы? — перебила её Света.

— Что, прости?

— Как вы считаете, что произошло?

— Инопланетяне! — снова влез в разговор Макс и подмигнул Свете. Казалось, что сложившаяся ситуация его совершенно не тревожит, а скорее даже веселит.

— Не знаю, — не обращая на него внимания, продолжала Надя, — возможно, мы все стали участниками какого-то эксперимента или ток-шоу. Может, нас тут снимают скрытые камеры, чтобы потом всё это показать по телевизору...

— Сомнительно, — Света потерла подбородок. — А куда же делись все остальные?

— Я не знаю, — ответила Надя и взяла пачку чипсов. Открыла, машинально сунула горсть себе в рот. — Еще что-то случилось со вкусом еды, я совсем его не ощущаю. Жуешь, будто резину.

— Вот-вот! — согласился с ней Макс, продолжая есть свою пачку.

— Да, я тоже ничего не чувствую, — поддержала Света.

— Это всё они! — скрипучий голос бабы Таси напугал Макса. На этот раз пачка всё же выпала из его рук.

— Божечки! — испугалась вслед за ним Света. — Вы меня напугали!

— Я вам точно говорю, — старушка потрясала рукой в воздухе, — всё из-за этих тварей в горах. Чем они там всё это время занимаются? Никто не знает! Местных близко к своим сараям не подпускают. Значит, есть что скрывать!

— Вы о «Янтаре?» — догадалась Света.

— О них, о ком же ещё. Они открыли портал в ад, вот черти оттуда и полезли!

— Что за «Янтарь?» — хором спросили Надя с Максом.

— Да, контора такая у нас тут есть. Коммерческая. В горах. Никто не знает, чем они занимаются, вот и рождаются всякие сплетни. Местным только повод дай позубоскалить, — Света кинула пренебрежительный взгляд на бабу Тасю.

Местных она не любила. Все они казались Свете наглыми, надменными и жадными. Чаевых от них почти никогда не дождешься, да и ходят они по кафе редко, предпочитая питаться дома. А коморки в своих жилищах, без каких-либо удобств, сдают летом втридорого. Ушлые, одним словом.

— Ты молодая и глупая! Что ты в жизни-то понимаешь! Думаешь, разрисовала свою рожу, и теперь всё можно? — раскочегарилась старушка.

Света глубоко вздохнула и мысленно досчитала до десяти. Бабка просто старая и сама уже ничего не соображает, нет смысла вступать с ней в перепалку. Не здесь и не сейчас.

— Бабуль, ты, это, сбавь обороты, — вступился Макс, — мы все здесь в одной лодке. Как бы.

И он снова улыбнулся Свете. Та благодарно улыбнулась в ответ.

— А ты, сопляк, в разговор не влезай! — не унималась баба Тася. — Жене своей рот затыкать будешь, а мне не смей!

Макс уже набрал в легкие воздух, чтобы ответить ей что-то такое основательное, но тут загремела швабра: кто-то с силой дергал ручку на входной двери.

Глава 6

Неприметные корпуса ООО «Янтарь» были окружены внушительным кирпичным забором под три метра в высоту, с колючкой поверху. Павел уже видел фотографии на сайте компании, но вживую забор смотрелся еще внушительнее. КПП на входе, как на серьезных предприятиях: рамки, полный досмотр вручную, просвечивание личных вещей.

Интервью с руководителем экспериментальной группы «Янтаря» Павел добивался не один месяц, и только влиятельные знакомые, которыми он оброс за двадцать лет в журналистике, помогли выйти на нужных людей и всё организовать.

Однако обстоятельства складывались несколько иначе, чем он ожидал. Приехав в Красные камни накануне, сегодня с утра Павел оказался в гуще совсем других событий. Если бы не сложности с переносом интервью, в чем ему категорически отказали, он предпочел бы поработать в поселке. Но так как карантин обещал затянуться как минимум до завтрашнего дня, Павел надеялся отработать до вечера сразу две темы.

Обувшись после досмотра и сдав свой смартфон, он последовал за мужчиной в серой форме к корпусу С. Все здания в «Янтаре» имели собственные названия по буквам латинского алфавита. Одноэтажные и двухэтажные корпуса хаотично располагались на территории, и если бы не провожатый, в них легко получилось бы заблудиться. Павел насчитал по пути двенадцать строений, но их явно здесь было больше.

Туда-сюда постоянно бегали какие-то люди в такой же серой форме, как и сопровождающий Павла. Некоторые из них переносили большие металлические ящики и аккуратно укладывали их в кузова двух больших грузовиков, стоящих у выезда. Другие просто возбужденно переговаривались друг с другом, но сразу же замолкали при приближении чужака. В воздухе витало общее напряжение и нервозность.

Чуйка Павла, а ей он доверял полностью, просто кричала о том, что в этом месте нужно держать ухо востро и смотреть во все глаза. Материал из категории «Новые разработки для военной отрасли» мог быстро перейти в раздел «Сенсации», правда, пока непонятно, в каком качестве. Павел незаметно тронул пуговицу на воротничке рубашки, активировав мини-камеру с диктофоном. Всё абсолютно крошечное, не имеющее аналогов в открытой продаже.