Здесь делают магию

– Анастасия, у тебя сегодня, если я не ошибаюсь, должна быть та самая показательная дуэль, о которой все говорят? – спросил он, раскладывая фолианты на столе. – Да, – вздохнула я. – И я немного нервничаю. – Есть отчего. Ты пропустила много базовой практика. Но несколько боевых заклинаний освоить можно даже за пару часов. Это пригодится не только для оценок. В жизни, – он посмотрел на меня прямо, – умение постоять за себя – не роскошь, а необходимость. – Но это же показательный поединок! Нас должны оценивать по технике и контролю, а не по умению друг друга громить. – Теория теорией, – он открыл учебник по боевой магии, – но на практике «показательные» поединки у вас проводят в магических доспехах учебного образца. Их не пробьёт даже заклинание третьего уровня. Так что максимум, что тебе грозит – это быть отброшенной на ковёр или временно ослеплённой световой вспышкой. Будут оцениваться скорость реакции, точность попадания и экономия сил. Но чтобы не было стыдно, лучше знать, как атаковать по-настоящему.

Александр нашёл в учебнике схему и показал мне. – Смотри, это упрощённый огненный шар. Не классический «фаербол», который пожирает кучу энергии, а его экономная версия. Такой же по ударной силе, но затрачивает на 40% меньше сил, потому что использует внешнюю магическую подкачку от поля. Он воспроизвёл заклинание – даже не проговорив символов, просто представив их. Над его раскрытой ладонью появился не просто шар, а сгусток сконцентрированного, почти белого пламени, от которого воздух вокруг заколебался. Меня опалило жаром даже на расстоянии двух метров, а его руку защищало невидимое поле. Сжав ладонь, он погасил шар без взрыва. – Главное – контроль. Запомни цепочку: двадцать символов, вот они. Не старайся запомнить каждый отдельно. Чувствуй их как единый аккорд.

Я вытянула ладонь, закрыла глаза, отогнав страх. Воспроизвела в уме символы не по отдельности, а как мелодию, как тот самый аккорд. И – о чудо! – над моей рукой взвился, затрепетал и завис ярко-оранжевый, идеально круглый шар пламени! Он был меньше, чем у Александра, и не так страшно горел, но он был! И я чувствовала связь с ним, могла мысленно заставить его пульсировать, двигаться по кругу. Я почувствовала себя не неудачницей, а волшебницей! Могущественной, хоть и начинающей.

Александр одобрительно хлопнул в ладоши, и несколько читателей вдалеке недовольно зашикали. – Отлично! Это оно. Незабываемое ощущение, правда? Первое настоящее, полноценное заклинание. – Да! – проговорила я быстро, едва переводя дыхание от восторга. – Как будто… как будто мои резервы не иссякли, а наоборот, выросли от этого. – Это нормально. В этом и есть суть обучения – правильное использование магии не истощает, а тренирует канал, делает его шире. Ты просто впервые почувствовала, как это – не бороться с системой, а работать в гармонии с ней.

Мы отработали ещё с десяток заклинаний за те два часа: щиты разной плотности, молнии (моя угодила в книжный шкаф, но защитные чары библиотеки тут же потушили возгорание), простейшие телекинетические толчки. Я усвоила жёсткие правила безопасности на собственной шкуре. Потом мы открыли том за десятый курс и пробежались по основам шестнадцати различных защит: комбинированный щит воды и воздуха, защитное силовое поле, зеркальную защиту, отражающую заклинания обратно… Больше всего мне понравилась идея активной защиты – той, что не просто держит удар, а автоматически контратакует, если её сила превышает порог.

Я успела на поединок ровно к началу. В спортивном зале, трансформированном в арену с мягким магическим покрытием, уже собрался весь поток. Кира, моя недоброжелательница, опоздала на пять минут, и учитель фехтования заклинаниями, суровый маг Геннадий Валерьевич, встретил её ехидной улыбкой. Она, проходя мимо, бросила на меня такой злобный взгляд, что по спине пробежали мурашки.

Нас распределили по парам случайной жеребьёвкой. Увидев уровень моих возможных противниц – таких же неуверенных четверокурсниц, как и я сама была ещё вчера, – я поняла, что бояться не стоит. Я была вооружена новыми знаниями.

Когда объявили «Анастасия и Вероника!», я уверенно вышла на ринг. Вероника, рыжеволосая девушка с манерой всё делать быстро, сразу окружила себя простым силовым полем – полупрозрачным куполом. Вспомнив утренний урок, я не стала метать огненный шар наугад. Я направила руку, мысленно воспроизвела символы молнии – не громовой, а сконцентрированной, «игольчатой». Яркая, почти белая нить энергии ударила в её защиту не в лоб, а по касательной, в место, которое мне показалось менее насыщенным. Защита Вероники дрогнула, замигала. В ответ она, явно нервничая, бросила в меня огненный шар – большой, но рыхлый и медленный. Я инстинктивно закрылась руками, но вовремя вспомнила символы воздушной защиты. Прозрачное, волнистое поле возникло передо мной, и шар, словно о камень, расплескался по нему, не причинив вреда.

Дальше я просто не давала ей опомниться, действуя по схеме, которую мы с Александром набросали: огненный шар (экономный) в одну точку, молния – в другую, водяная струя (чтобы сбить с ног) – в основание защиты. Я так увлеклась, отрабатывая приёмы, что не заметила, как её поле с треском погасло, а сама Вероника, отброшенная последним толчком, села на пол, сдаваясь. Учитель объявил мою победу.

Я отошла к краю арены, прислонилась к стене, восстанавливая силы. Сердце колотилось, но не от страха, а от восторга. Я сделала это! Сама! Кто-то тихо подошёл сбоку. Это была Кира. – Ты неплохо справилась, для новичка, – сказала она без эмоций. – Желаю удачи в следующем бою. Если дойдёшь.

Она похлопала меня по плечу – жест, который должен был быть дружеским, но от её прикосновения стало холодно – и отошла. Вскоре учитель объявил и её победу в её же поединке – быстрой и безоговорочной. Значит, если я выиграю следующий свой бой, то встречусь с ней в полуфинале. Несмотря на её похлопывание, я была уверена в себе. Я уже не была той беспомощной девочкой.

– Кира и Анастасия – на ринг! – раздался голос Геннадия Валерьевича.

Мы вышли на середину. Кира стояла расслабленно, с лёгкой ухмылкой. Бой начался. Я мгновенно, как уже привыкла, направила руку и мысленно воспроизвела символы той самой молнии. Ничего не произошло. Вообще. Тишина. Заклинание, которое только что работало на автомате, не сработало. Как будто канал перекрыли. Кира улыбнулась шире и медленно, не спеша, пошла ко мне, как хищник.

Я панически попыталась применить любое другое заклинание – огненный шар, левитацию, даже простой толчок. Ничего! Моя магия будто утопала в вате. Она оказалась совсем близко, и над её ладонью спокойно, без усилия, появился тот самый огненный шар, который она только что применяла в бою. Я лихорадочно соображала, что делать, и вдруг вспомнила, как Кира хлопнула меня по плечу. Её прикосновение. Судорожно потрогав то место на мантии, я нащупала под тканью небольшой, плоский, холодный шарик, почти незаметный. Я сорвала его – это был крошечный амулет, тускло поблёскивающий свинцовым блеском.

И в тот же миг связь с магией вернулась. Направляя руку уже на саму Киру, я наконец-то вызвала молнию. Она ударила в пол перед её ногами, вынудив отскочить. Я подняла амулет, чтобы все видели. – Учитель! Она повесила на меня блокирующий амулет!

Кира закричала, её лицо исказилось яростью: – Это ложь! Вы же понимаете, что Анастасия врёт! Мы ещё даже не проходили предметы, блокирующие заклинания! Это выше нашего курса! – А это что?! – трясущейся рукой я протянула амулет. – Что это, как не доказательство, что ты пыталась меня подставить?! – Прекратите! – рявкнул Геннадий Валерьевич, его голос приглушил весь шум. – Я не знаю, кто и когда это прикрепил. И не хочу гадать. Советую виновному признаться сейчас. Тогда будет просто дисциплинарное взыскание, пересмотр боя и серьёзный разговор с директором. Если нет… – он сделал паузу, и в зале стало тихо, – мы проведём проверку остаточной магией. И тогда виновный понесёт полное наказание, вплоть до отчисления с передачей дела в Совет.

Никто не признался. В тишине было слышно только тяжёлое дыхание Киры. Учитель раздражённо махнул рукой. – Бой переносится. Расследование будет проведено. Анастасия, сходи в лазарет, проверься на посторонние воздействия. Вознаграждение за победу в турнире пока заморожено.

Я стояла, сжимая в руке холодный металл амулета. Первая настоящая победа обернулась грязным скандалом. Но я была жива, здорова и теперь знала наверняка – в этой академии есть не только знания и дружба. Здесь есть и те, кто играет не по правилам. И я только что столкнулась с одним из них лицом к лицу.