Наследник Сангора

А вокруг вплоть до горизонта расстилались зеленые луга… В них было столько простора и воздуха, что хотелось с ребяческим озорством пуститься бежать по траве, подставляя лицо ветру, взобраться на вершину самого высокого холма и там, широко раскинув руки, заключить весь Сангор в объятия. Прижать к себе его залитые солнцем равнины, вдыхать аромат распустившихся цветов и с упоением слушать пение птиц, как самую дивную музыку, разносимую ветром. Ведь там, где природы коснулась лишь рука Творца, все было изысканно, безупречно, и каждая живая душа, сливаясь с этой красотой, обретала гармонию.

Всю дорогу Анабелль ахала и удивлялась увиденному. «Зуула, ты только посмотри! Это так красиво!», – беспрестанно восклицала она, но служанка была полностью сосредоточена на управлении рейдером, чье появление весьма недружелюбно встречали стада пасущихся животных. Зууле приходилось то прибавлять скорость, то снижать её, лишь бы не спугнуть и не разозлить их. И хотя сильно повредить машину они не смогли бы, но испортить внешний вид – запросто, чем сильно огорчили бы Дозею.

К удивлению девушки, некоторых из этих четвероногих созданий она видела впервые. Например, ваплы. Их разводили ради чудесной шелковистой шерсти. Она была такая длинная, что полностью скрывала животное с головы до ног, и только присмотревшись, можно было заметить два черных глаза и хобот, которым вапл срывал и отправлял в рот траву.

Или лапраны. Они передвигались, высоко поднимая изящные копыта, словно боялись раздавить кого-нибудь в траве, а их маленькая круглая голова горделиво восседала на длинной шее. Это забавное животное ценилось своим жирным и вкусным молоком, к тому же было неприхотливо в содержании, крайне миролюбиво и спокойно. Даже появление рейдера не пугало его: лапраны продолжали лениво жевать траву, тогда как ваплы начинали испытывать беспокойство, шипя и раздувая свои хоботы, как воздушные шары. Зуула прибавила скорости, чтобы поскорее миновать их, но, разогнавшись, была вынуждена снова сбавить ход, так как дальше дорожная лента вилась среди огромных раскидистых деревьев. Их зеленые ветви низко сгибались под тяжестью ярко-розовых плодов. Падая, плоды разлетались на куски, будто взрывались, выворачивая наружу спелую желтую мякоть. Анабелль хотела узнать у служанки, что это были за плоды, но та лишь недоуменно пожала плечами, проворчав, что у нее нет времени смотреть по сторонам, а нужно следить за дорогой, тем более что следующий участок пути был еще труднее. Дорога принялась петлять – да так, что пару раз Анабелль в страхе закрывала глаза, вжимаясь в кресло от боязни налететь вместе с Зуулой на могучий ствол какого-нибудь дерева. Но, к счастью, служанке всегда удавалось вовремя развернуть машину и, избежав столкновения, проскочить очередную крутую дорожную извилину.

Последний участок пути до города был покрыт ярко-красными цветами, но как заметила Анабелль, ни одно насекомое не подлетало к ним.

– Эти цветы неживые, – поразил девушку ответ Зуулы. – Их здесь ровно столько, сколько погибло жителей Элиора. Да… страшная беда тогда приключилась… Мне всегда не по себе в этом месте. Вокруг такая красота, а думается о смерти…

– Что же произошло здесь? Почему эти жители погибли? – удивилась Анабелль, но тут рейдер влетел в городские ворота, и все объяснения Зуулы свелись к ее молчаливому кивку в сторону представшего перед ними города.

Элиор встретил их полуразрушенными обгоревшими домами. Осколки стекол торчали клыками из разбитых окон; некоторые дороги выглядели так, словно были вспороты гигантскими ножами.

Повсюду виднелись воронки от снарядов с черной мутной жижей на дне, глядя на которую к горлу подступала тошнота. В воздухе как будто все еще чувствовался запах гари, настолько живо откликалось воображение на мрачную картину обезображенного города.

То и дело приходилось огибать груды камней и песка – навсегда стертые с лица земли некогда прекрасные здания. По безлюдным улицам гулял ветер, перегоняя мусор с одной стороны на другую, и даже солнце, так ярко светившее за городскими воротами, казалось, не заглядывало сюда.

Тишину мертвого города нарушали лишь одинокие крики птиц. Гордо восседая на руинах, крючконосые хищники смотрели за порядком, и, кроме них да нескольких десятков мелких грызунов, больше не было ни одной живой души в этом неприглядном, тревожном месте.

– Зуула, неужели это и называется городом? – Анабелль потрясенно переводила взгляд с одних обломков зданий на другие. – Пребывание здесь вряд ли назовешь увеселительной прогулкой.

– Не беспокойтесь, леди Анабелль, это всего лишь окраина города. Миновав разрушенные кварталы, мы доберемся до уцелевшей части Элиора, – ответила служанка, прокладывая дорогу рейдеру там, где это было возможно среди развалин.

– Но почему? Почему все эти здания разрушены? Что случилось тут?

– Как, разве ваш отец не рассказывал об этом? – удивилась Зуула. Анабелль замотала головой.

– Ну, тогда слушайте, – служанка остановила рейдер. – Это случилось давно, когда вы еще не родились. Аррум приказал сравнять с землей маленький город Элиор, и все из-за того, что его правитель и народ отказались признать власть Владыки. Да… ваш отец славно тогда потрудился, выполняя этот приказ: дома взлетали на воздух один за другим, и под их обломками погибло много несчастных жителей. Но самое страшное было впереди, когда Аррум отдал город на растерзание свирепым зонгарам. Их бесчинства навели такой ужас на горожан, что уже вскоре они предпочли сдаться и выдать своего правителя. Глупцы, – горько усмехнулась Зуула, – они надеялись заслужить милость Владыки и спасти Элиор. Но вместо этого получили совсем другое… Да, Аррум принял их покорность, но в наказание запретил отстраивать город, чтобы его руины были напоминанием всем о неизбежной расплате за гнев Владыки. К тому же теперь элиорцы обязаны каждый год пополнять его армию солдатами. Они ненавидят Аррума, но им приходиться воевать за него и поддерживать власть того, кто ведет на смерть их близких. Вот так-то, да… – на последних словах Зуула печально покачала головой, то ли сочувствуя жителям города, то ли сожалея об их безропотном подчинении Владыке.

– Зуула, ты сказала, что в разрушениях города участвовал мой отец. Неужели это правда? Он мог так поступить? – тихо спросила Анабелль.

– А я так сказала? Что-то не припомню… – сиппианка удивленно заморгала глазами, мысленно ругая себя за излишнюю болтливость. Жалея свою госпожу, она всегда старалась избегать разговоров о злодеяниях её отца, прозванного на Сангоре «палачом». Но, что сказано, то сказано, и потому, вздохнув, Зуула вынуждена была признаться:

– А, ну да, сказала… Простите, я думала, вы знали, ведь именно за эту операцию ваш отец в день свадьбы получил от Владыки такой щедрый подарок – бывшую резиденцию правителя разоренного им города.

– Нет, – тихо выдавила из себя потрясенная девушка. – Я не знала… как, наверное, не знаю многого о своем отце…

– Да оно вам и ни к чему, – тут же поспешила заверить Зуула. – Ну, узнали бы правду – какой вам от нее толк? Ваш отец все равно никого не послушает. Он не бросит службу, что бы вы не говорили. Еще и вам достанется… Спорить с ним – точно так же, как… у нашего Зупа, ну того, который прислуживает на кухне, отнимать кастрюлю с едой. Себе дороже.

– Но мой отец не должен был так поступать! – Анабелль со слезами взглянула на искалеченный город. – Я знаю, что он служит Владыке, он должен исполнять его приказы и лорда Вальдера, но разве можно вот так… целый город!.. Ему как генералу Джеймсу нет прощения, но он мой отец, и я … люблю его.

– Да, да…хотя бы вы… – вздохнула Зуула. – У вас доброе сердце. А такое даже в плохом человеке разглядит хорошее… и, возможно, поймет его… Не расстраивайтесь. Все события, о которых я вам говорила, давно в прошлом. Элиор снова прекрасен, и вы скоро увидите это…

Зуула вновь помчала машину вперед, оставляя позади разрушенные кварталы, и едва вдалеке показались остроконечные верхушки зданий нового Элиора, радостно воскликнула:

– Мы приближаемся! Смотрите! Что я вам говорила! Этот город вовсе не так уж плох, правда?

Не согласиться со словами Зуулы можно было только в одном: город был не просто «не так уж плох», он был великолепен! Анабелль не поверила своим глазам: только что перед ними были руины, и вдруг они превратились в огромный цветущий сад. Все вокруг буквально утопало в зелени: дома, тротуары, фонтаны, беседки, скамейки едва заметно проглядывали сквозь окружавшую их листву, да и наряды элиорцев были похожи на ярко-пестрые цветы, которые в изобилии росли на улицах.

На крыше каждого здания треугольной формы вздымался флаг Элиора – темно-синее полотно, длинное и узкое, с тремя белыми полосками в центре. Когда поднимался сильный ветер, флаги расправлялись во всю длину и бушующими волнами взмывали вверх, преображая голубые просторы неба в бескрайний океан.

Ровная поверхность крыш была оборудована под смотровые площадки, откуда за порядком в городе вела наблюдение охрана. Она же регулировала движение рейдеров по воздуху. Правда, этой обязанностью можно было и пренебречь, так как рейдеры летали бесшумно и неторопливо, не нарушая правил – да и к чему была спешка, когда не представляло труда облететь весь город за полдня.

Многочисленные фонтаны – от больших (в несколько ярусов), до самых маленьких – украшали улицы Элиора, перекрывая голоса прохожих веселым журчанием воды. Настроение праздника постоянно царило в городе, и, может быть, поэтому элиорцев считали самыми добродушными и веселыми из всех обитателей Сангора. Хотя только одному Творцу было известно, насколько легко давалась улыбка тем, кто жил всего лишь в нескольких метрах от пережитых страданий.

Помня просьбу Дозеи сделать заказ в городе на изготовление новой вазы в гостиную, Анабелль попросила Зуулу помочь ей отыскать дом мастера по указанному тетушкой адресу. Сделать это не составило труда, так как мастер этот был весьма уважаем и известен в городе, и каждый прохожий с готовностью показывал им дорогу. Поиски привели к небольшому одноэтажному зданию, в траве возле которого были разбросаны черепки глиняной посуды. Было непонятно, то ли они украшали это место, то ли были выброшены за ненадобностью.

Зуула не захотела оставлять рейдер без присмотра (мало ли чего) и попросила Анабелль сходить в мастерскую без нее. Но едва девушка поднялась на крыльцо и хотела уже открыть дверь, как неожиданно улица огласилась воем сирены, прерываемым громким сообщением: «Внимание! В город проникли мятежники. Тот, кто поможет их схватить, получит награду!».

Зуула встревожено выглянула из рейдера.

– Леди Анабелль, вы слышали? В городе мятежники! Надо срочно возвращаться назад!

Анабелль растерянно оглянулась. Улица, до того полная прохожих, вмиг опустела, последние горожане спешно исчезали в домах.

– Ну что же вы медлите? Скорее садитесь! – торопила служанка.

– Да, да, Зуула, я сейчас…

Девушка быстро села в машину, и их рейдер рванул с места, обгоняемый по дороге другим транспортом, так же спешившим прочь от нарастающего звука сирены.

Казалось, весь город пустился в бега. Люди мчались по улицам, заскакивая в первые попавшиеся открытые двери, машины неслись на бешеной скорости, словно преследуемые невидимым врагом, который, впрочем, вскоре приобрел реальные черты. В опустевшем городе, как на параде, возникла колонна солдат в серых одеждах, держащих наперевес оружие и пристально оглядывающих каждый дом.

Некоторые из них проверяли входы в здания, другие осматривали брошенный на улицах транспорт.

Несколько раз отряд останавливался, чтобы пропустить мчавшиеся боевые рейдеры, своими внушительными размерами заполнявшие почти все пространство улиц. Они сгоняли пытавшихся покинуть город жителей, словно разбредшееся стадо, к большой торговой площади, приказывая всем приготовиться к обыску, в случае неповиновения угрожая расправой.

Это грозное предупреждение заставило и девушек вместе с остальными горожанами покорно поспешить к площади. Их обеих трясло от страха, на лице Зуулы выступили капельки зеленоватой жидкости. Уже подлетая к площади, Анабелль вдруг увидела, как между домами перебежками пробирались два человека, сжимая в руках оружие. Одно из них привлекло ее внимание. Это был небольшой меч, излучающий легкое голубоватое сияние. Сердце девушки радостно забилось. Она читала о таком оружии и хорошо знала, кому оно могло принадлежать – Посвященному! Эти люди были теми, кого сейчас разыскивала охрана. Их жизни висели на волоске, и потому, чего бы это ни стоило, но нужно было помочь им скрыться. Анабелль тронула служанку за плечо и показала ей в сторону беглецов:

– Зуула, милая, мы должны взять их в свой рейдер и вывезти за город, – голос Анабелль дрожал, но вид был решительным.

Окинув незнакомцев взглядом и изменившись в лице, Зуула воскликнула:

– Помогать мятежникам!? Да вы с ума сошли! Нас уничтожат, едва мы посадим их и сдвинемся с места. И, кроме того, ваш отец… он никогда не простит вам этого!

– Зуула, мне лучше еще раз перенести гнев генерала Джеймса, чем жить с мыслью, что мы даже не попытались оказать помощь этим двум несчастным. Прошу тебя, поспешим к ним, – Анабелль умоляюще смотрела на служанку. Та, секунду помедлив и бросив недовольный взгляд в сторону девушки, проворчала:

– Хорошо, я послушаюсь вас. Но, знайте, с этой минуты мы вступаем в опасную игру, в которой умереть… – служанка сделала особое ударение на последнем слове, сопроводив его красноречивым взглядом, – нам будет предпочтительней, чем держать ответ перед вашим отцом.

Анабелль в ответ лишь натянуто улыбнулась.

Зуула неохотно развернула машину, и они быстро нагнали успевших скрыться за углом мужчин.

Увидев перед собой неизвестно откуда взявшийся рейдер, те приготовили оружие, чтобы отразить нападение. В их глазах была твердая решимость сопротивляться до конца. Одному из них на вид было около сорока лет. Длинные светлые волосы были забраны в хвост; борода и усы обрамляли тонкие губы и волевой подбородок. Голубые ясные глаза смотрели прямо и без страха. Несмотря на кажущуюся опасность, облик этого Посвященного излучал уверенность и спокойствие, чего нельзя было сказать о его спутнике.

Тот жаждал поскорее наброситься на врага. Его глаза горели огнем ненависти, дыхание было учащенным не то от бега, не то от переполнявшего гнева. Совсем еще юноша, он не умел, да и не хотел сдерживать своей ярости, больше движимый эмоциями, чем разумом и осторожностью.

Анабелль не сводила глаз с этого храбреца; высокий, светловолосый – он был хорошо сложен и привлекателен внешне; немногим старше ее – и уже на волосок от гибели.

Когда рейдер подлетел к ним настолько, что они смогли увидеть его пассажиров, на лицах мужчин возникло крайнее удивление. Вместо ожидаемых врагов они увидели странное существо с длинными конечностями и девушку, знаками приглашавшую их в машину. Размышлять было некогда и беглецы, положившись на волю Творца, тут же заскочили в рейдер…

Зуула была права, не прошло и минуты, как за ними установилась погоня. Угрожая применить оружие, им приказывали немедленно остановиться. Но Зуула, не обращая никакого внимания на это предупреждение, гнала машину вперед, что-то бормоча себе под нос. Анабелль сидела, не сводя глаз с экрана, со страхом наблюдая, как две черные стальные птицы неотступно преследовали их пока еще на достаточном расстоянии. Вскоре раздался первый выстрел. Снаряд пролетел недалеко от рейдера, к счастью не задев его, однако заметно снизив видимость дымовой завесой. Врезаясь в клубы дыма, не останавливаясь ни на секунду, Зуула продолжала управлять машиной.

– Нам главное добраться до разрушенных кварталов! – прокричала она. – Там будет легче скрыться от погони!

– Зуула, нас догоняют! – воскликнула Анабелль, глядя на экран. Действительно расстояние между ними и боевыми машинами начало стремительно сокращаться.

– Нам бы только дотянуть до кварталов, – как заклинание повторяла Зуула. И словно по ее желанию их рейдер тут же влетел в разрушенную часть города.

– Милые леди, – неожиданно раздался сзади мужской голос, – позвольте и нам принять участие в этом увлекательном забеге.

Анабелль обернулась. К ним обращался один из мятежников, тот, что был постарше.

– Чем вы можете нам помочь? – недовольно буркнула Зуула, не отрываясь от дороги.

– Видите вон тот дом, – указал мужчина на полуразрушенное здание, которое от полного обвала отделяла лишь одна железобетонная балка, державшая непонятно каким образом на себе покосившуюся конструкцию. – Не могли бы вы подлететь к нему поближе?

– Вы хотите быть погребенными в руинах этого дома? – усмехнулась Зуула.

– Я думаю, этого с радостью пожелают нам те бравые парни сзади. Подлетев к дому, на счет три, вы резко свернете в сторону, – незнакомец говорил уверенным голосом, внушавшим доверие к его плану.

– Как скажете… – озадаченно произнесла служанка, однако, втайне радуясь, что теперь ей не одной приходилось выпутываться.

Выполнив все в точности, как ее просили, она вместе с остальными беглецами прильнула к экрану, чтобы увидеть происходящее у них за спиной. Преследовавший их рейдер произвел выстрел, чтобы окончательно разрушить дом, и не сверни Зуула в сторону, их действительно завалило бы обломками здания, которое, падая, увлекло за собой рядом стоящее. Подняв клубы пыли, два гиганта медленно оседали на землю. Разлетевшиеся в разные стороны камни изрешетили все покрытие боевого рейдера, не успевшего вовремя уклониться от обвала. Увидев, как покалеченная машина была навсегда погребена под обломками домов, на борту маленького прогулочного рейдера все облегченно вздохнули. Однако передышка была недолгой: с неба на них мчалась вторая стальная птица.

«Сдавайтесь! И вам будут сохранены жизни!» – рейдер неприятеля опустился почти перед самым носом беглецов, преградив им дорогу.

– Интересно, надолго ли? – усмехнулся юноша.

– Да, мало верится в их добрые намерения…– лицо мужчины было серьезным и сосредоточенным. – Простите, я так еще и не знаю, как вас зовут… – обратился он к служанке.

– Зуула, – произнесла та смущенно.

– Зуула, позвольте мне взять управление рейдером в свои руки, если вы не против…

Зуула беспрекословно уступила место.

– Что вы собираетесь делать, Ментор? – спросил юноша, заглядывая тому через плечо.

– Мы нужны им живыми, что ж, воспользуемся этим…

В это время из рейдера вышло несколько солдат и направилось в сторону беглецов. Не дожидаясь, пока они приблизятся, тот, кого почтительно назвали Ментором, осторожно начал отводить машину назад.

– Что это там за большое черное пятно на дороге? – спросил он, увеличив на экране изображение заинтересовавшего его объекта.

– По-моему, это люк, – ответил юноша, так же пристально вглядываясь в экран. – Такие люки закрывают входы в подземные коммуникации города.

– Отлично. Я подведу машину к этому люку, и, пока буду отвлекать охрану, ты выйдешь, откроешь его и вместе с девушками спустишься вниз.

Следя по экрану, когда следовало остановить рейдер, мужчина, наконец, дал команду:

– Алан, выводи девушек! Времени у вас немного. Спускайтесь! Я догоню вас!

Затем, он открыл лобовое стекло рейдера и крикнул:

– Не стреляйте! Мы выходим.

Перепрыгнув через пульт управления, и очутившись прямо перед носом охраны, мужчина улыбнулся, виновато развел руками, и… тут же схватившись за меч, молниеносно набросился на своих врагов.

В это время Алан, открыв люк, помогал девушкам спуститься вниз по длинной узкой лестнице.

Глава 16

Подземные коммуникации, частично уцелевшие при разрушении города войсками Владыки, долгое время оставались единственным местом, где обездоленные элиорцы могли найти себе ночлег, но, после того как был построен новый город, туда уже никто не заглядывал. Да и зачем было бродить среди ржавых труб, гнилых досок, истлевших кусков обшивки? Что можно было увидеть там, кроме стен, облепленных раздутыми слизняками, да мохнатых пауков, сыто дремавших среди иссохших остатков своего обеда? Но ни слизняки, ни пауки, ни даже отвратительный запах, гулявший по трубам, не отпугивали от этого места так, как рассказы о заполонивших коммуникации крысах.

Несколько раз их видели снующими по улицам нового Элиора в поисках еды. Никто не сомневался, откуда они пришли, но мало кто представлял себе, насколько сильно могли расплодиться эти твари. И лишь когда на глазах у всех два десятка крыс атаковали добропорядочного горожанина, чтобы завладеть его мешком с провизией, элиорцы схватились за голову. Срочно был созван совет города, на котором постановили сбрасывать каждый месяц в коммуникации изрядное количество отравы. Вот только состав ее оказался не столь действенным, как хотелось бы: поначалу количество крыс, и правда, заметно поубавилось, но те, которые оказались хитрее и выжили, стали злее, имели отличный аппетит и продолжали истреблять все живое, что попадалось им на пути…

Достигнув конца лестницы и очутившись в темноте, беглецы, спрыгнув на скользкий от сырости пол, не мешкая ни минуты, начали пробираться вперед. Дорогу им освещал карманный фонарик, который Алан, не раз бывавший в таких переделках, всегда держал при себе. Юноша шел впереди, направляя свет в глубины подземных тоннелей, девушки следовали за ним. Пройдя несколько метров, они услышали позади чьи-то быстрые шаги.

– Это вы, Ментор! – радостно воскликнул Алан, обернувшись и выхватив фонариком из темноты знакомую фигуру.

– Да, я. Убери, пожалуйста, свет, – произнес тот, заслонив лицо руками. – Надеюсь, мне удалось ненадолго задержать наших преследователей, но нам не стоит останавливаться. Поспешим, друзья!

Все снова устремились вперед, едва различая дорогу. Путаясь в складках длинного платья, Зуула часто спотыкалась и едва не валила с ног бежавшего с ней рядом Ментора (мужчина забыл представиться, и Зуула про себя называла его именно так). Тот пытался поддерживать ее, но вместо благодарности, вынужден был терпеть недовольное фырканье сиппианки, не желавшей принимать ничьей помощи, и, тем не менее, норовившей упасть чуть ли не на каждом шагу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.