скачать книгу бесплатно
Я невольно оглянулась по сторонам, словно боялась, что о моих намерениях кто-то может узнать, и зашла в библиотеку.
Книга по этнологии нашлась довольно быстро и была в свободном доступе, так что особых разрешений на получение не требовалось. Я решила не читать, сидя в библиотеке. Не хотелось, чтобы кто-то случайно узнал о моём любопытстве к расе нелюдей, которые славятся своей жестокостью.
Библиотекарь без особо интереса скользнул взглядом по обложке книги и вписал мое имя в карточку.
Через десять минут я уже сидела в своей комнате и листала книгу.
Про росов было написано достаточно много. Я узнала, что у них развито ночное зрение и прекрасный нюх. Рассказывалось, что раньше они могли без труда учуять запах страха и видеть в темноте предметы в мельчайших подробностях. Также говорилось и о том, что их раса крайне воинственна. Несколько столетий назад росы собирались завоевать все империи на континенте, но причину, почему этого не сделали, упомянута не была.
У них мужчины и женщины находятся в равных положениях, так как и те и другие умеют обращаться с оружием и стрелами. Советами женщин не пренебрегали, так как считали, что только они способны к гибкости ума.
О том, что значит «зрительный контакт», я узнала случайно, остановившись на разделе брачных обычаев.
Оказывается, долгий зрительный контакт между мужчиной и женщиной в их народе считался согласием на длительные отношения, а со стороны девушки еще и готовность к интимной связи.
Меня ощутимо передернуло, тело покрылось холодным потом. Щеки запылали, а в внутри возникло смятение вперемешку со стыдом. И пусть я действовала так, как считала нужным, но даже боюсь представить себе, что рос подумал, когда смотрела ему в глаза около… минуты.
Я вздохнула и приложила холодные ладошки к пылающим щекам. Оставалось надеяться, что чужаку не придет в голову воспользоваться этим. Не тянет меня на такие отношения. Ни капли. Хотя бы потому, что мужчина выглядел так, будто готов задушить кого угодно голыми руками.
Я перелистнула страницу и продолжила читать про росов. Удивительно, как много в их народе обычаев и традиций, резко отличающихся от наших. У них нет понятия брака как такового. По их мнению, каждый рос имеет лишь одну избранницу, которая идеально подходит ему. Только у такой пары может появиться полноценная семья с детьми, которые вырастут сильными, как родители.
Как ищут единственного партнёра для совместной жизни, в книге не написали, лишь отметили, что росы не любят раскрывать своих секретов. Об их народе не собрано и четверти информации.
Также я прочла, что они живут в два раза дольше. Самый старый умер, когда ему исполнилось триста лет. Хоронят росы только в земле и только на своей родине. Иначе дух бедняги будет вечно неспокоен.
Чтение увлекло меня. В какой-то момент я даже пошла и налила себе чая. Потом вернулась и продолжила читать про быт.
Как оказалось, у росов нет прислуги. Слишком гордые для этого. За домом присматривают женщины. Для них чистота жилища – важный аспект, как и чистота тела.
Чем больше я читала, тем глубже погружалась в материал. Даже не знала, что о них так много известно. И ведь это ещё не все.
Когда история про росов почти закончилась, в дверь постучались. От неожиданности я поперхнулась чаем и некоторое время кашляла, пытаясь восстановить дыхание.
Стук раздался снова.
Я встала и открыла, удивленная тем, что кто-то пришел. Обычно мою дверь обходят стороной. Не знаю ни одного человека, который бы хотел общаться со мной.
Когда дверь открылась, я увидела девушку, стоящую ко мне спиной. Пришедшая услышала скрип петель и резко развернулась. Ее кудрявые рыжие волосы от этого движения весело подпрыгнули. Неизвестная лучезарно улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия.
– Привет, сосед! – воскликнула немного писклявым голосом. – Меня зовут Мори. Но друзья называют Морковка.
Я смущено посмотрела на её длинные тонкие пальцы, потом снова на девушку. Она убрала руку и даже не обратила внимания, что приветствия не было.
Гостья действительно напоминала морковку. Ярко-рыжие волосы, конопатое лицо. И еще одета была в оранжевый свитер, чем напоминала тот самый овощ.
Мори заглянула в комнату и с любопытством осмотрела ее. Светло-зеленые глаза светились от предвкушения и радости.
– Уютненько у тебя. А у меня только кровать со столом и табуреткой. И старый потёртый ковер.
Моя комната действительно была очень хорошей, но не потому, что отведённой специально для меня. Я сама сделала ее такой. Много вещей купила на стипендию, откладывала, экономила, порой притаскивала ненужную мебель, которую в этом городе оставляли прямо у дверей домов.
– Миленько у тебя, – повторила Мори ни капли не смущенная моим молчанием. – Тебя как зовут?
– Амелия, – бесстрастно ответила я.
Девушка снова лучезарно улыбнулась.
– Ты такая молчаливая. – И через секунду добавила. – Мне нравится.
Морковка зашла в комнату и начала оглядываться. Все, что девушку интересовало, она только рассматривала не трогая.
– Ты живешь одна? – продолжала она вдохновенно трепать языком. – О, как это чудесно. Теперь я тоже одна живу. Напротив тебя. – Я глянула в указанном направлении. Ту комнату никто не занимал уже год. В прошлый раз там жил парень, но, к сожалению, он умер. Морковка в это время продолжала говорить. – Раньше я жила с двумя девочками. Около месяца. А вот неделю назад ко мне пришел комендант и сказал, что девочки написали на меня жалобу. Вот уж не знаю почему.
«Действительно, почему это?» – подумала я.
Пока я была в шоке и непонимании, рыжая особа ходила по комнате и в какой-то момент остановилась около стола, где лежала книга по этнологии.
– О, ты интересуешься росами?
Очнувшись, как ото сна, я в два шага оказалась рядом, отодвинула книгу и яростно посмотрела на Мори.
– Я гостей не жалую, – слишком резко ответила девушке в лицо.
Морковка улыбнулась.
– А я люблю гостей! Приходи ко мне вечерами. Будем пить чай и обсуждать мальчишек.
Та подмигнула мне и легонько толкнула плечом.
– И не мечтай, – холодно ответила я.
– Действительно, зачем мечтать! – Морковка схватила меня за руку и потянула. – Давай сейчас! Там хоть мало мебели, но я уже приспособилась.
Она буквально втащила меня в свою комнату. Удивительно, как много сил в такой худенькой и низенькой девушке.
Жилище действительно выглядело неуютным и пустым. Окна выходили во двор Академии, где сейчас студенты отдыхали на лавках. Помимо кровати и стола, стоял большой чемодан, который временно использовался как шкаф. Постель была аккуратно заправлена клетчатым пледом. На столе кружки и тарелка с пирогом.
– Располагайся, – Мори почти силой усадила меня на единственный табурет.
Сейчас я очень явственно поняла, что пришла в гости к незнакомой девушке. Против воли. Но больше меня удивляло то, как просто Морковка это проделала. Ведь подобное никому еще не удавалось. Все ломались на этапе, когда я молча смотрела на гостя.
Мори села на кровать и улыбнулась мне.
– Амели, ты с какого факультета?
– Амелия, – механически поправила я. – Ни с какого. У меня индивидуальные занятия.
– А я с зоологии, – с гордостью ответила та. – Очень люблю животных. Они все такие хорошенькие.
– Особенно кракусы, – с блеклой улыбкой поддакнула я. – Подумаешь, шипы ядовитые и умираешь ты в страшных болезненных судорогах, если случайно уколешься.
Морковка отмахнулась от меня, как от мухи.
– Давно уже лекарство нашли, подумаешь. Зато глаза у них умные. А о своих детках заботятся так, как никто из зверей.
Тяжело было признавать, но на нее мои «чары» не действовали. Она совершенно не обращала внимания на отношение к ней. Как будто я просто была чудной подругой.
К горлу подкатил ком. Я с трудом смогла его проглотить.
– Какой у тебя каст магии? – поинтересовалась она.
– Иллюзии, – соврала я.
– О, – протянула Морковка. – Это здорово.
– А у тебя?
Девушка скромно улыбнулась.
– Я простой стихийник. Средненький такой.
Она начала ковырять ногтей невидимое пятно на штанах.
– Вообще, как маг, я не очень, – доверительно сказала она. – Меня сюда отдали родители. Надеялись, что уровень смогу поднять от постоянных тренировок.
Девушка вдруг вскочила и схватила со стола кусок пирога. Приглашающе кивнула на угощение, предлагая присоединиться.
Я взяла самый маленький и попробовала. Пирог был лимонным. Очень вкусный, учитывая, что сладкое не любила.
– И откуда ты? – поинтересовалась я.
– Я из поселения Малек, на юге страны. Так непривычно было переезжать сюда. Здесь холоднее, чем у нас. К тому же много людей. У нас в селе мало. Зато огромные поля и леса. Приезжай на каникулах в гости. Я тебе все покажу.
Я чуть не поперхнулась снова.
– Давай не будем забегать вперед, – умерила я ее пыл.
Морковка согласно закивала. Она продолжила с аппетитом есть пирог, облизывая пальцы и морщась от удовольствия.
Девчонка показалась мне забавной. Как маленькая зверушка, которая нашла клубок и с радостью теперь играет. Должна признаться, Мори мне понравилась. Хотя бы потому, что была очаровательной в своей непосредственности. Но это единственное, что я могла себе позволить – симпатию. Друзья, как и отношения, все еще были для меня под запретом.
Встав с табурета, отряхнула с юбки крошки и посмотрела на Морковку.
– Я пошла. Спасибо за угощение, Мори.
Девушка округлила наивные глазёнки и захлопала ресницами.
– Уже?
– Мне действительно пора, – настойчивее сказала я и для убедительности подошла к двери.
– А ты вечером заглянешь?
Все-таки ее непосредственность и общительность впечатляли.
– Нет, – сухо ответила я.
– Ты будешь читать про росов?
Я сжала ручку на двери и резко обернулась. Девушка даже не вздрогнула от моего холодного, как ледяные скалы, взгляда. Она смотрела на меня, словно бы все понимала. Но что она вообще могла понять?
Последняя мысль неожиданно разозлила.
– Никому ни слова о том, что видела эту книгу у меня, ясно?
Девушка вздрогнула и быстро кивнула.
Я вернулась к себе.
«Довольна, Амелия, – прошептал мой внутренний голос. – Счастлива, что вокруг тебя совсем никого нет?»
Я отмахнулась от него и захлопнула дверь.
Так для всех будет лучше. Моя совесть будет чиста, а все вокруг живы. А одиночество я как-нибудь перетерплю.
Комната встретила меня глухой тишиной. Белые занавески развивались от легкого ветерка, идущего от открытого окна. Книга так и лежала на столе. С картинки в начале параграфа на меня смотрели глаза представителя росов. Черные белки удивительно сочетались с синими радужками. Чуть раскосые в обрамлении черных ресниц. Взгляд роса завораживал, притягивал. В такие глаза можно смотреть бесконечно, столько в них одновременно неестественного, темного и невероятно красивого.
Я подошла к столу и захлопнула книгу.
Захотелось вздремнуть. Обычно днем я не сплю, но сегодня меня терзала усталость. Прежде чем лечь, я невольно прислушалась, ожидая услышать суетливые шаги Морковки. Но в коридоре, как и в соседней комнате, было тихо.
Я легла на кровать и только закрыла глаза, как почувствовала вибрацию. Подняла голову и осмотрелась, не понимая, откуда звук. Колебание усилилось и теперь щекоткой разбегалось по телу. Кольцо, которое мне подарил профессор, вдруг вспыхнуло пурпурным светом. Несколько секунд он нестерпимо резал глаза, пока не стал бледнее. А когда почти угас, то превратился в очертания лица, в котором я узнала профессора Гройта.
Образ пошел рябью. На мгновение стал бледнее, а потом вспыхнул как зарево.
– Амелия, – лицо принялось двигаться, повторяя человеческую мимику, только менее естественно, как будто ее лепили из глины. – Я оставил это сообщение на случай, если мой эксперимент пойдет прахом. – Образ снова пошел рябью. – А раз ты это слушаешь, то, вероятно, у меня большие проблемы и придется скрыться на некоторое время.
Я часто заморгала, не понимая, снится мне это или нет.
– У меня есть к тебе просьба, – продолжил образ профессора. – Ты должна прийти ко мне домой и забрать одну вещь. Она лежит в кабинете на втором этаже в тайнике. Ты сразу же найдешь его – это маленькая фигурка Посланника жизни. Снизу будет отделение с коробочкой. Не пытайся ее открыть! После этого я хочу, чтобы ты доставила ее в…
Образ снова пошел рябью.
Я вытянула руку вперед, словно пыталась ухватиться за него.
– Амелия…
– Да, что это такое, – выругалась я.
