Путь героя.Тайные миры

И открыл снова, но лишь один, левый. Темнота ночи теперь меня не сковывала, и я видел все как днем. Вокруг меня, кольцом расположились черные сгустки злобы и страха, каждая из них, тонкой нитью была соединена со мной. Это и была часть меня, тот осадок, обретший форму. Я взмахнул рукой и нити, как и сущности, растворились, подобно сахарной вате, которую ребенок случайно уронил в воду.

Я снова закрыл глаза, рефлекторно, до судорожной боли, сильно зажмурился. Силы с космической скоростью покидали меня. Я чувствовал, как незримая рука похлопала меня по плечу: “Ты молодец”.

Спасибо дед.

С этими словами, я рухнул лицом на землю.

Свет резал глаза, особенно левый. Прямо перед моим лицом, что-то скрипело и фыркало. Приподняв левое веко, я увидел крупного белого зайца с сиреневыми глазами. Он неторопливо жевал какую-то зелень и не мигая смотрел на меня. Поднявшись на ноги, я очистил себя от высохшей на мне грязи и, наконец, открыл второй глаз.

Зайца уже рядом не было, он задорно направился в сторону леса. Следовать я за ним не стал, все знают, к чему это обычно приводит.

Я сжал кулаки. Теперь я понимал больше. И хоть моя мышечная масса не увеличилась ни на грамм, я отчетливо чувствовал силу внутри себя, странную, необычную силу. И она мне нравилась.

Прикрыв левый глаз рукой, правым, я осмотрел на высохшую дорогу, на которой только что лежал. Слепок моего тела в высохшей грязи показался мне забавным, я запомнил его. Еще раз осмотрел дорогу в поисках следов дилижанса.

Раньше, в той жизни, я бы увидел лишь разбитую дорогу, полную колдобин и выбоин, помятую вчерашней бурей. Но сейчас я видел больше, намного больше. Оставшиеся, едва видимые остатки следов от колес и копыт лошадей, говорили мне куда отправилась кибитка. А их глубина, о том, что это произошло около пяти часов назад. Размяв ноги, я лишь мгновение наслаждался природой, а затем отправился в путь.

Глава 5 . Тени сгущаются

В просторном зале было много гостей, хорошие напитки с закусками, живая музыка и много смеха.

– Да-да-да! Моя дорогая! – приятный мужской голос был мягко отполирован, красным полусладким.

– Даже не знаю, – девушка смущенно отвела глаза от элегантно одетого, гладко выбритого мужчины. Право, я смущена таким предложением.

– Не стоит смущаться, милая моя, – он подошел совсем близко и шепнул прямо на ушко. Ты достойна лучшего.

Слегка покраснев, она ответила ему нетерпеливым взглядом.

– Прости, но сейчас мне нужно встретить новых гостей, – сказал он, резко обернувшись на распахнутые двери главного зала, в которых появилось роскошное платье новой гостьи.

– Тогда увидимся позже, – она говорила мягко, с еле уловимым придыханием.

Удовлетворенный ответом, мужчина поцеловал ее руку, задержавшись немного дольше, чем полагалось. И поправив свой камзол, расшитый золотыми нитями, сбежал вниз по ступеням. Когда он подошел, гостья сделала легкий реверанс. Его лицо сияло, но она не удостоила его и улыбкой.

– Госпожа Нелли, как ваши дела? – его взгляд скользил по ее гибкой фигуре. – Как добрались?

– Хорошо, – сказала она сухо

Достав веер и помахивая им, она прикрыла вырез платья на груди и слегка прищурилась.

– Ну, ну, не стоит так сердиться, – он жестом пригласил ее пройти в зал. – Не часто удается увидеть вашу прекрасную особу на торжествах.

– Смотрите лучше под ноги. – Холодно сказала она.

Едва не наступив на край ее платья, он элегантно отступил на пару шагов и приблизился снова.

– Ах, госпожа Нелли, вы как всегда так строги к своему главному обожателю, – поправив свои черные, вьющиеся волосы, он ненасытно впился в нее карими глазами. Мы столько лет с вами знакомы, может перейдем на ты?

Слегка вспыхнув от гнева, она приподняла бровь.

– Кажется вы забываетесь, граф Шаденбург, – в ее голосе слышались стальные нотки.

– Румянец вам к лицу, – он ловко взял два бокала, у проходящего мимо официанта. – Вина?

Она выдохнула и приняла бокал.

– Не желаете… – он уже обернулся, чтобы подозвать официанта с подносом различных лакомств и закусок.

– Хватит болтовни, – она перебила его жест, своим, отправив официанта восвояси, – давайте сразу к делу.

– Ну что же, – он деловито поправил манжеты, – вы пришли сюда, чтобы я выписал вам пропуск на проход в средние земли, так ведь?

– У вас явно больше, чем одна пара ушей, – она отпила вина и посмотрела на него. – Вы ведь в курсе дела, не так ли?

Мимо нее прошли две дамы посмеиваясь и переглядываясь между собой. Одной из них, темнокожей, с бокалом в руке, она случайно наступила на платье, и та слегка качнулась, пролив свое вино. Развернувшись, дама гневно нахмурила брови и двинулась к эльфийке. Между ними встал граф.

– Дамы, я пригласил вас всех сюда, чтобы мы насладились этим прекрасным вечером, а не ссорились. Он стоял между ними слегка подняв руки. – Давайте хорошо проведем время!

– Ну что ж, давайте! Только вот, – дама неприятно скривила губы, – сдается мне, не все пришли сюда по приглашению.

Темнокожая девица повела рукой и к ней тут же подскочил официант. Она поставила полупустой бокал на поднос и взяла новый.

Нелли собиралась что-то ответить, но граф опередил ее.

– Все, кто находится в этом зале, мои гости, и если это кому-то не нравится, – в его голосе послышались жесткие нотки, – он может покинуть этот зал.

– Ну что ты, Шаденбург, – девушка мягко улыбнулась и приблизилась к нему. – Нам всем очень приятно твое общество.

Вместе с подругой, она сделала реверанс и, бросив презрительный взгляд на эльфийку, ушла в поисках забавы.

– Прошу простить их, они порой, бывают легкомысленны.

– Оставим это и вернемся к делу, – Нелли деловито сложила веер. – Сколько вы хотите за пропуск?

– Сколько? – он рассмеялся. В его глазах блеснул азартный огонек. – Скорее… чего я хочу.

Светский вечер был в разгаре: шумная беседа наполняла зал, барды играли во всю, то и дело был слышен звон бокалов, – потому никто не заметил, как вокруг все затихло, и по небу поплыли черные облака странной формы. Пока все продолжали смеяться в свете огромных люстр и множества подсвечников, полуживой стражник так и не дополз до парадных дверей, с хрипом, откашляв большую порцию крови, он упал замертво.

Никто не увидел, как поместье графа, окутала тьма.

***

Идти по дороге было не сложно, и хотя след едва читался в размокшей и разбухшей от дождя грязи, для меня это была не проблема. На некоторых участках дорога была размыта, и следа попросту не было. Тогда я замирал, сосредотачивался и обнаруживал в воздухе, покачивающуюся, едва видимую голубоватую нить. Может эта была норма? Древние люди ориентировались в пространстве исключительно благодаря своим внутренним чувствам. Их мироощущение было полнее, а чувства ярче. Но с наступлением эры интеллекта, мы стали забывать, как пользоваться своими внутренними приборами. Которые были еще ого-го! Внутренний компас еще нуждался в настройке, но я уже чувствовал его очертания. Работа по воспитанию своего духа требовала покоя, но пока мне было не до этого. Сначала мне хотелось найти эту бесстыжую эльфийку и посмотреть в ее бесстыжие глаза. Чтобы… Да! Заглянуть ей в глаза точно не помешает. Ее фиалковое море такое лишь в воспоминаниях, на деле, это явно не больше, чем две лужи с марганцовкой разлитые у дома древнего алхимика. Пока я бубнил себе под нос речь, которой восхитился бы сам Цицерон, мне в рот залетела мошка. Я сплюнул. И тут эта треклятая мошкара, из мира в мир, а ничего не меняется… Расценив это как дурной знак, я ускорил свой шаг.

По ощущениям я шел уже очень давно, хотя, возможно, всего пару часов. Лес вдоль обеих сторон дороги по началу был обычным, но чем дальше я углублялся, тем страннее он становился. Обычные ровные стволы сменились погнутыми крючками, изъеденными неведомой болезнью. Они тянули свои кривые руки к дороге и пытались вцепиться в мою одежду и волосы. Темная, почерневшая листва пучками висела на голых ветках. Земля под ногами была коричневато-черного цвета. Зверей я не видел, думаю это к лучшему.

Через пару миль на дороге появились следы других повозок, идущих в том же направлении, что и я.

“Отлично, значит Нелли направилась не в самую чащу. Наверняка, там полно людей и скорее всего безопасно.”, – я ощутил легкое волнение. “Что, если ее тоже преследуют эти твари, знает ли она как защититься?”, – мысль, что я могу быть ей нужен подстегивала меня вперед. “Вряд ли Гадеург может один справиться со всем этим”.

По небу начали проплывать черные тучи. Они плыли с разных сторон и направлялись туда же, что и я. “Надеюсь я успею вовремя”, – с этой мыслью я вновь ускорил шаг.

***

На лице графа играла легкая улыбка, а в глазах бегали болотные огоньки.

–Не торопитесь, госпожа Нелли, хорошенько обдумайте мое предложение.

Он отошел на пару шагов, взял бокал у официанта и, обернувшись вполоборота, поднял бокал над головой. Огни в его глазах ярко вспыхнули.

– И повеселитесь, как следует, своего старого служку, тоже можете позвать. Наверняка он устал с дороги, бедняга!

Взмахнув веером, эльфийка гордо развернулась и пошла к выходу. На пути у нее встала пара дам в вишневых платьях.

Одна из них держала в руке бокал с длинной ножкой и неспешно из него попивала. Другая стала прямо перед Нелли и смерила ее взглядом.

– С каких это пор, всякая шушера, ошивается в высших кругах? – вишневая дама подалась чуть вперед и прошептала. – Или ты ищешь себе достойного мужчину, чтобы он дал тебе ребенка?

Ее подруга усмехнулась и сняла губами оливку с палочки:

– Я слыхала, – ее голос был насмешливым, – что эльфийские мужчины ни на что не годны, и чтобы продолжить род, эльфийкам нужно сразу, хм… несколько ухажеров. На ее лице расползлась язвительная ухмылка.

– С эльфийскими мужчинами все в порядке, а вот с твоими семейными традициями, Каланта, … – в голосе Нелли слышалась сталь – … явно нет. Ты ешь сердца своих врагов, причем сырыми, и устраиваешь кровавые ритуалы во имя своего бога. Не желаю ничего слышать от неотесанной дикарки.

– Мой бог дает мне защиту, силу и здоровье! – Каланта поправила свои пышные волосы алого цвета. – А где же ваш бог?

Нелли не успела ответить, – послышался еле различимый высокий звук. Он нарастал и становился все громче и громче.

Стекла зала сильно задрожали. Музыка притихла, гости начали встревоженно шептаться. Казалось, вибрирует само пространство.

На мгновение повисла тишина. Гости недоуменно смотрели друг на друга. Музыканты, отложив инструменты, так же недоуменно осматривались по сторонам. Возникшую паузу поспешил прервать граф. Он щелкнул пальцами и дал знак музыкантам. Те, пожав плечами взялись за инструменты. И не успел последний скрипач поднять свой смычок, как раздался оглушительный вопль. Люди шарахнулись от источника звука, исходящего из-за больших витражных окон. Он ширился, рос, достигая своего пика, а затем лопнул, разорвавшись визгом сотни голосов.

Стекла и бокалы полопались, разлетаясь фонтанами осколков благородного хрусталя. Женщины, побросав своих спутников, бросились к выходу. А часть кавалеров, потеряв всякое мужество, бросилось вслед за ними.

Началась паника и сутолока. Большие, утопленные в пол стекла задрожали и поддавшись истерии, лопнули. Обливая каскадом битого стекла, замешкавшихся людей. Звук стих, но лишь для того, чтобы снова нахлынуть новым сонмом голосов, какофонией, врезающейся в уши.

Через разбитые окна, в зал повалили клубящиеся черные сгустки, с горящими углями глаз, круша все на своем пути.

Каланта, бросив недопитый мартини на пол, кинулась к двери. Но ее подруга, опередила ее. Вишневая дама потянула ручки дверей, те с неожиданной легкостью распахнулись, и она ринулась вперед. Но внезапно остановилась, будто наткнувшись на невидимую преграду. Нелли не сразу смогла увидеть, сквозь рябящую массу мелькающих тел, угрюмое приветствие окровавленной стали. Как бабочка, что прошили насквозь иглой, девушка еще несколько раз трепыхнулась и затихла. Послышался булькающий свист, и острие клинка, торчавшее из ее спины, с характерным хрустом втянулся обратно. Рухнув на пол, девушка осталась лежать неподвижно. Только ее руки, еще конвульсивно дергались и пальцы слепо скребли по полу, размазывая по плитке свежую кровь. У входа в залу стояла Призрачная Дева.

Бледная, как полотно, казалось, она стоит недвижно, в то время как ее образ размывался и то и дело едва заметно подрагивал. Из-под полы ее рваного платья, растекался черный туман. Холодный и бездонный взгляд пронизывал беснующуюся толпу. Из-за ее спины вылетали черные сгустки, стремительно наполняя зал. Рыча, они ринулись в зал, чтобы рвать всех, кто есть на части. Люди кричали, пытались убежать, падали и умирали.

Мрак медленно вползал и окутывал поместье.

Пронзительные крики женщин, звон бьющейся посуды и предсмертные хрипы смешались в единую какофонию.

Не мешкая, эльфийка прыгнула за колонну. Сев на корточки, она разорвала платье. Укоротившийся наряд, оголил бедра и выдал подвязки, за которые были засунуты изящные эльфийские кинжалы.

Клуб дыма подлетел к ней и принял очертания человека. В его лапах появился меч. Он крутанул им и сделал резкий выпад. Отведя голову в сторону, эльфийка легко ушла от удара, и, спружинив, сделала рывок вперед, рассекая бок противника. Защитным пируэтом ушла от еще одного укола. Сильно ударив с размаху, она вонзила оба кинжала по самые рукоятки. Сгусток злобно зашипел, начал терять массу и рассеялся.

В десяти шагах от эльфийки, такие же твари втроем пронзили девушку мечами. Залитая кровью, она еле слышно просила о помощи и судорожно взмахивала руками.

Поломанные стулья и обломки ножек пошли в дело. Люди пытались защититься, но тварям это не причиняло никакого вреда, с громким шипением они рвали, протыкали и терзали своих жертв.

В центре зала, над полом залитым кровью, в воздухе парила Призрачная Дева. Ее пустые глазницы ничего не выражали, бескровное лицо было лишено эмоций.

Нелли опустила клинки. Тварей было слишком много, а дорога к выходу свободна. Она кинула взгляд на балюстраду и нашла знакомую фигуру в расшитом золотыми нитями смокинге. За ним гналось три духа. Похоже, Граф уже ничем не сумеет помочь. Резко крутанувшись на пятках, она поспешила к выходу.

Глава 6.

Непоколебимая вера

Задыхаясь от долгого бега, я приближался к поместью, из которого доносились звуки борьбы и душераздирающие крики. Мое бешено колотящееся сердце сжалось, по разгоряченному телу пробежал холодок. Стоя у дверей, я наблюдал ужасные и отвратительные сцены. Этюд в багровых тонах, окутанный вуалью тьмы, кричал и вопил. Во всей этой какофонии, борясь с подступающей тошнотой, глазами я искал, но никак не мог найти эту, эту…

Чтоб тебя! даже имя твое позабыл и как позвать, окликнуть?

В пороге, заставив меня вздрогнуть, появился знакомый силуэт.

– Это ты? -как-то глупо вырвалось у меня.

Ее изорванный наряд и клинки в руках сбили меня с толку.

– Да! Быстро уходим отсюда! – она схватила меня за руку. – Я же велела оставаться в доме! Как ты вообще тут оказался?

– Мне кажется, это было не лучшим решением, – мне хотелось рассердиться на нее, сказать, что я думаю о ее решении и все этой тарабарщине, которая тут творилась. Но у меня не выходило. – Не знаю, как бы это сказать, но дома больше нет.

Мой голос был на удивление спокоен.

Она остановилась, ее брови слегка изогнулись, сделав лицо комично сердитым.

–Я ума не приложу, что там могло случиться, – в ее голосе слышалось раздражение и досада, – но сейчас нам нужно убраться отсюда поскорее!

Ее рука крепко сжимала мою и тянула за собой, как тянут за стремя упрямого коня. Спиной я чувствовал покалывания, мои ноги просто не хотели слушаться. Я тормозил ее.

– Я должен помочь тебе, – я вдруг вспомнил ее имя, оно вспышкой, озарилось в моем сознании, -Нелли…

Над нашими головами пронесся кусок кресла, вылетевшего из зала. Он воткнулся ножкой в землю, оставив перед этим, приличный пахотный след. Все это напоминало олимпийское метание копья.

– Послушай, ты ничего мне не должен! – она схватила меня за локоть и потащила проч.

Я притормозил, остановился, взявшись за ее руку, осторожно высвободился. Она посмотрела на меня как на безумного.

Водоворотом событий, меня тянуло назад, туда, в воющий вихрь происходящего, в скопление всплесков и брызг яростного действа. Без которого, как мне казалось, я просто усохну, исчезну, растворюсь и перестану быть собой.

Она рассердилась, нет же, она правда рассердилась. Не часто ей отказывали в ее желаниях.

Но я все равно развернулся и пошел обратно к поместью. Яростный визг и лязг которого, тянул словно магнит.

– Ты с ума выжил! Вернись! Совсем сдурел что ли?! Ни одна душа…

В ее окрике я уловил боль, но ее боль была не единственной. Я вошел в залу.

Мощный поток острых ощущений накрыл меня с головой, перекрутил, затягивая на глубину, заставляя барахтаться и искать руками опору. Все это пронеслось в голове за пару мгновений. Усилием, я открыл крепко сжатые веки. Моря не было, волн тоже, только пульсирующая спазмами голова. Ощущение пола под ногами вернулось, но пространство стало вязким, густым, насыщенным и лишь время от времени, оно вспарывалось резкими, с визгом проносящимися волнами. Я невольно прищурил левый глаз, которым ясно все это видел. Пространство мерцало и звенело, местами, взрываясь вспышками и темными фейерверками.

Во всем зале было много боли. Эмоции разлетались, оседая на потолке, стенах, предметах и самих людях. Боль и обида сотнями острых осколков впивалась и ранила, заставляя людей мучиться еще больше. Визжа и разливая его по всему поместью, люди пытались спастись. Стоял грохот ломаемой мебели и звон бьющейся посуды.