скачать книгу бесплатно
В наступившей тишине еще трое покинули совет: советник по внутренним делам со своими заместителями.
–Остальные, как я поняла, остаются?
Лорды согласно кивнули.
–Хорошо, теперь перейдем к следующему вопросу. Будучи всего лишь слабой принцессой, которая не в состоянии сама постоять за себя, я призываю совет к принесению клятвы верности на крови, которая даст мне гарантии, что ваши намерения самые благие.
Я не знала приносили ли советники клятву кэгуну, но здесь мне пришлось идти в ва-банк и рисковать, другого выхода у меня не было. Мне повезло.
–Это неслыханно! Клятва не приносилась уже более двух веков, вы не имеете права! – Советник по обороне покрылся красными пятнами.
–И почему меня все стараются сегодня уверить в том, что у меня нет ни на что прав? Советник, я в своем праве более чем уверена! Зачитать выдержку из указа?
–Нет необходимости, принцесса, мы уходим! – Лорд вскочил и направился к выходу, ожидая, что его заместители последуют за ним, но он ошибся, один из них остался сидеть на месте с каменным лицом. Бывший советник презрительно фыркнул и стремительно удалился. Я окинула взглядом оставшегося, серьезное лицо, вдумчивый взгляд, и судя по тому, что остался совсем не глуп. Сработаемся, решила я и продолжила:
–Клятву принесут все лорды, присутствующие в столице сразу после церемонии назначения на регентство, которая состоится завтра в шесть вечера. До этого времени я хочу, чтобы меня ввели в курс дела. После на верность посягнут все главы родов.
–Нам не хватает людей, принцесса Тиана, подал голос советник по образованию и культуре, – я и сама понимала, что на освободившиеся должности нужно назначить новых аристократов.
–Тогда ваше первое задание, лорд Птаэр, подобрать нужные кадры, вы единственный знаете, кому образование и опыт позволят исполнять свои обязанности наилучшим образом.
–Как скажете, принцесса. После совета я просмотрю дела кандидатов в канцелярии.
–Да, конечно.
–Лорды, теперь давайте знакомится ближе, я абсолютно не против, если вы будете обращаться ко мне на «ты» и называть Крис, вместо принцесса, хочется более неформальной обстановки на нашем совете. Надеюсь вы согласны? – Лорды ошарашенно кивнули, единственный, кто хранил невозмутимость был мой капитан. – Как мне к вам обращаться?
–Если вы, принцесса, разрешаете называть себя на «ты» и по имени, то лично мне хотелось бы такого же обращения в ответ, – Дамир сел в более расслабленную позу, теперь, когда на совете остались единицы, он не чувствовал, что мне что-то угрожает. Я мельком отметила, что форма воина определенно шла ему, подчеркивая без того широкие плечи, и крепкие мускулы. На земле девчонки ему прохода не дали бы, а эти глаза… Так! Куда-то не туда я мыслями поплыла.
–Остальные солидарны?
Единодушные кивки головы выразили согласие.
–Хорошо, Райнар, как обстоит ситуация со светлыми эльфами?
Новый советник по обороне прокашлялся и начал:
–Эйхаганн I Великий после поражения на Туманом Переходе решил укрепить свои позиции и теперь собирается с визитом к гномам, чтобы мы заполучили врага за спиной, а он союзника.
–Значит, нужно отговорить гномов от союза с эльфами, и попробовать заключить перемирие с ушастыми, только я сомневаюсь, что Эйхаганн так просто откажется от притязаний на наши территории. Нужен будет очень весомый довод. Есть идеи?
–Союз с гномами, конечно, укрепит наши позиции, но что помешает светлым эльфам заключить договор с темными или с орками, или с троллями или с кем-то еще?
–Нужно оправить послов во все государства, я лично поеду к гоблинам и гномам с официальным визитом после церемонии и принятии клятвы верности…
Ехать к другим было как-то страшновато, а гоблинов я хотя бы уже видела, в отличие от тех же самых оборотней или орков, а гномы роста небольшого, значит не такие жуткие.
–Исключено! Я гарантирую твою безопасность только на территории дворца, не вижу смысла так рисковать и соваться в незнакомое тебе государство из-за призрачных надежд на заключение договора. Все предыдущие попытки окончились неудачей, – капитан сузил свои изумрудные глаза и зло смотрел на меня.
–Дамир, это не обсуждается, я поеду в любом случае! – Я выдержала взгляд.
Воин сжал челюсти и ничего больше не сказал.
–Грехард, организуй официальные визиты наших представителей и мои личный визиты.
–Будет сделано, Крис. – Советник по внешней политике согласно кивнул.
– Далее, как обстоят дела с рабами с Изумрудных Островов, Лириус,– Обратилась я к советнику по торговле.
–Поставки становятся все хуже, так как сухопутные караваны проходят через территорию гоблинов, а они берут большую мзду за проход. Кроме того, постоянные грабежи морских пиратов подрывают наши доходы, рабы идут по хорошей цене в Пограничье, но мы больше теряем, чем получаем.
–Нам больше не нужны рабы, нет смысла терпеть убытки, – я уставилась в одну точку, понимая, что сейчас не время показывать, какое омерзение у меня вызывает сам факт наличия невольников.
–Что еще есть на Островах? Может быть что-то, что нужно гоблинам и не очень нужно нам? Что-то, что мы смогли бы выгодно продать им, не тратясь на перевозку через их территорию.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась разъяренная леди Алисия, всколоченная прическа с несколькими выбившимися прядями указывала на то, что женщина очень спешила:
–Как это понимать, принцесса? Значит пока ваш отец при смерти, вы решили разрушить то, что он укреплял и берег годами! Марш в свои покои и не сметь выходить оттуда без моего разрешения! – Родственница направила свой трясущийся от негодования перст в сторону двери.
Новости по дворцу распространяются быстро, интересно с кем из ушедших моя тетка в сговоре, а может быть со всеми сразу?!
Капитан откровенно потешался и с широкой улыбкой наблюдал за моей реакцией. Остальные лорды переводили взгляды с меня на леди и обратно, ожидая развязки.
–Напомните мне, лорд Ломпетт, какое наказание у нас за покушение на жизнь регента?
Капитан мгновенно посерьезнел и внимательно посмотрел на Алисию.
–Смертельная казнь, – в голосе загробные нотки, да, что что, а свою работу воин выполнял отлично.
–Моя любимая тетушка подсыпала мне в еду смесь порошка из иголок Дриаса и рога пегаса в надежде свести меня с ума и дорваться до власти, пока отец в беспамятстве.
–Этот порошок не яд! – Выкрикнула леди. Глупо, очень глупо, я даже и не надеялась, что Алисия сознается сама.
–Порошок вызывает медленную потерю разума, а что есть потеря разума как не прямая угроза жизни?
–Ложь! Наглая ложь! Девчонка врет! – Женщина сорвалась на визг.
–Господин Платкеви подтвердит наличие порошка в моем ужине!
–А допрос на кухне подтвердит наши опасения. Так, леди Алисия?– Тон капитана обещал медленную смерть.
–Вы не имеете права, когда мой брат придет в себя, ты получишь сполна, дрянная девчонка!
–Увести! – Рявкнул капитан и мгновенно возникшая стража схватила Алисию под руки и выволокла в коридор. Капитан встал и подошел к двери с удивлением оглядывая усиление из охраны, которое, по-видимому, было для него сюрпризом. Вот и настал момент утереть тебе нос, гусь!
–Кто отдал приказ пропустить леди Алисию на совет? – Судя по голосу, кого-то казнят.
–Я!
Ах, если бы взглядом можно было убивать! Капитан стремительно обгонял всех в очереди в списке на мое убийство.
–На каком основании? – Не голос, рык.
–Мы же уже выяснили, моя личная охрана подчиняется мне, так же, как и ты, капитан.
Лицо воина исказила судорога ярости, а кулаки крепко сжались.
–Почему я не в курсе?
–Я не была уверена ни в ком, кроме своей охраны, – я пожала плечами.
–Я не потерплю, чтобы моими подчиненными командовали за моей спиной! До церемонии я выполню свои обязательства, а после снимаю с себя полномочия начальника! – Хлопнув дверью, капитан удалился.
Фи, какая барышня капризная, подумаешь.
–Вернемся к нашим баранам, – невозмутимо продолжила я.
–Каким баранам, Крис? Мы никогда не торговали баранами на Изумрудных Островах! – Лириус Цай смущенно потер переносицу.
Я махнула рукой:
–Долго объяснять, так что там с Островами?
–Раньше территория принадлежала гоблинам, самое ценное, что они там выращивали – жгучий дрант. В меню у гоблинов он очень популярен как приправа, можно попытаться наладить торговлю. Сейчас поставки дранта идут с Но-Раола, но темные эльфы ломят такую цену, что мало кто хочет покупать. Мы эту приправу никогда не выращивали, но попробовать можно. В отличие от рабов, дрант достаточно переправить через залив, там гоблины его скупят.
–Вот и отлично! Корнет, остались вы. Подготовьте отчет по государственной казне сегодня к вечеру, хочу изучить его.
–Хорошо! – А вот взгляд казначея мне не понравился, даже сердце екнуло.
–Думаю, на сегодня совет закончен, если вопросов больше нет, я займусь бумажной волокитой, спасибо, советники!
Лорды с уважением кивнули мне и с достоинством удалились. Все таки не все здесь напыщенные и заносчивые индюки.
Ко мне тут же вошел секретарь, и мы занялись составлением указов. В числе первых были указы об отмене рабства, увеличение оплаты труда за счет конфискованного имущества леди Алисии, а конфисковать там было много чего, как оказалось сестра кэгуна времени не теряла и обзавелась несколькими домами, гектарами земли, я уже молчу о счетах в банке. Затем назначение меня на регенство и еще куча всего, о чем я решила подумать в первую очередь. После составления и подписания, глашатаи зачитают их вслух на главной площади.
Освободилась я часам в девяти вечера, когда разгневанная Мальва прорвалась через охрану с подносом еды.
–Совсем себя не жалеешь, скоро ночь на дворе, а ты все указы издаешь, да дела решаешь, а еще, наверное, всю ночь опять в библиотеке просидишь?
–Ты абсолютно права, Мальва, тяжел удел регента, – со скорбным вздохом я устало потерла виски и принялась поглощать ужин, прокручивая в голове события дня. Меня устраивало все, кроме ухода капитана. Я рассчитывала на его помощь, может поговорить с ним перед церемонией и предложить остаться? Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас меня больше волновал второй потайной ход, мне нужен был оракул, а другого способа попасть в подземелье не привлекая внимание я не видела. Наскоро перекусила и направилась в комнату, предупредив Мальву, что хочу вздремнуть часа два, перед библиотекой, и настоятельно попросила меня не беспокоить. Первым делом я переоделась, платья сковывали мои движения, а мне так не хотелось путаться в подоле на лестнице при спуске. В гардеробе нашлись черные штаны, похожие на лосины и короткая темно-зеленая, шерстяная рубашка, которая согреет меня в прохладном подземелье. Облачившись, с удовольствием отметила, что одежда приятна для кожи и совершенно не мешает двигаться.
В этот раз я предусмотрительно взяла свечу и идти стало намного удобнее, слабое пламя освещало стены, и не нужно было ощупывать все вокруг, чтобы заметить дверь. Она оказалась сразу у подножия лестницы справа, достаточная тяжелая и массивная на первый взгляд, только вот сколько я не пыталась, открыть мне её никак не удавалось. Эх, сегодня не день Бекхэма! В расстроенных чувствах, попинав ногой дверь, собралась вернуться, но заметила, что коридор углублялся дальше во тьму. Такому искушению я не смогла противостоять и продолжила путь. Шла долго, в неярком пламени свечи показалось, что бесконечность, но внезапно впереди забрезжил тусклый свет и сделав еще пару шагов, я подошла к небольшой расселине. Немного подумав, протиснулась в лаз и оказалась в лесу. Свежий воздух опьянял не хуже шампанского, у меня даже закружилась голова, пришлось присесть на камни и привыкнуть к ароматам вокруг. Пение птиц, стрекот насекомых запахи цветов, все это мгновенно лишило меня воли, я словно под гипнозом двинулась в сторону деревьев, уходя от лаза все дальше и дальше. Я жила лесом, а он жил мной. Растения тянулись ко мне, я к ним. Я смеялась, обнимала деревья, разговаривала с ними, они понимали меня. Вот мой мир! А тот другой такой далекий растворялся в памяти, превращаясь в забвение. Я брела, не зная дороги, да она мне была не нужна, я знала куда иду, туда, где мне будет хорошо. Лесное озеро появилось внезапно, я почти забрела в воду, но вовремя остановилась. Волны плескались у моих ног, шепча мое имя, озеро звало меня! Я сняла одежду и нагая шагнула в ледяную воду, не чувствуя холода. Луна серебрила тело, волосы расплелись в воде и теперь словно щупальца медузы окутывали меня при движении, хотелось кричать, поделится с лесом тем восторгом, который меня охватил. Вдруг раздался жуткий рев! Я вздрогнула. Как больно! Кто-то пытался убить часть меня, часть этого леса! Быстро подплыв к берегу, я побежала на звук. Ветви деревьев расступались, открывая мне дорогу, лес шумел. Я стремительно выбежала на поляну и увидела страшную картину: могучий воин бился с моим продолжением. Воин побеждал, я была ранена, я истекала кровью! Закричала и взмахнула рукой, лиана вырвала из рук мужчины меч, вторая обвила его тело, лишая возможности двигаться. Еще один взмах и растение взмыло вверх, зафиксировав воина в подвешенном состоянии в воздухе. Я подошла к умирающей части меня, из пасти шла кровь, в груди зияла огромная рана. Откуда-то пришла уверенность, что могу помочь, нужно только отдать часть жизни леса, и я отдала. Перед глазами побежали круги, раненная часть меня дернулась и завыла, а я, теряя силы склонилась над животным.
–Уйди, умалишенная, он разорвет тебя в клочья!
Жуткий чужой шепот прорезал тьму.
–Беги, беги пока не поздно, беги, пока не началась регенерация!
Где-то далеко в моем сердце что-то кольнуло.
–Сумасшедшая, ты смерти ищешь?
Я знаю этот голос, вернее знала когда-то давно в той далекой жизни среди людей.
–Женщина, ты еще успеешь, спасайся!
Встала с колен, медленно развернулась на нетвердых ногах и посмотрела на чужака, света луны было достаточно, чтобы я смогла хорошо разглядеть его. На меня глазами полными ярости смотрел капитан Дамир Ломпетт. Я видела, как ярость на его лице сменилась удивлением, потом ужасом.
–Принцесса! Принцесса Тиана! Беги, спасайся!
Воин пытался освободиться из зеленого капкана, но лиана крепко держала его в своих объятиях. Правая рука разорвала путы, чтобы сверху на нее намотался еще один побег. Лорд с остервенением принялся рвать зеленые кольца плена.
Перед моими глазами пробежала вереница воспоминаний, яркая вспышка перед глазами, и я вспомнила все! Оглянулась и увидела на земле зверя размером с коня, скребущего землю огромными когтями. То самое животное, изображенное на моем перстне. С тихим стоном я рухнула в обморок.
Очнулась на руках капитана, он завернул меня в свой плащ и нес через лес.
–Проклятый лес, словно специально каждая ветка цепляет! – Воин злился.
–Дамир, отпусти меня, я могу идти сама.
–Будет быстрее, если я понесу тебя, зверь жив и может пойти по нашему следу.
–Я пойду сама! – Попыталась вырваться из его объятий, но он только крепче прижал меня к себе. Я все еще ощущала себя странно, словно я – часть этого леса, часть всех животных и растений, но чувство пьянящего восторга, дурманящее разум и зовущее за собой в чащу, исчезло.
–Что ты здесь делаешь? Крис, одна, в лесу, абсолютно голая!
–Не знаю…
–В смысле не знаешь? Как ты здесь оказалась?
–Не знаю, заснула в комнате, проснулась здесь, может меня похитили? – Решила соврать, достойная отговорка в голову не приходила, а выдавать свой тайный ход я, естественно, не хотела.
–Уж не тот ли вооруженный, кого ты видела в коридоре у библиотеки? – Тон такой ехидный, сразу понятно – не поверил.
Я изобразила обиженное сопение.
–Крис, ты для меня загадка, восемнадцать лет ходила молчала, глаз от пола не отрывала, а теперь за один день превратилась в совершенно другого человека.
–Мне нужна моя одежда!
–Не заговаривай мне зубы! – Дамир снова вышел из себя, – я рисковать твоей жизнью и возвращаться не буду!
А я внезапно осознала всю абсурдность ситуации: голая на руках воина из другого мира, только что, после помутнения рассудка, спасла какое-то животное, сама не знаю какое, и сама не знаю как. Мои нервы сдали! Еще бы после перемещения между мирами и не такое случится! Тут эта моя фраза про одежду, вспомнился «Терминатор», и я расхохоталась, громко, раскатисто, эхо вторило мне в лесу. Капитан вздрогнул и остановился, а мой хохот перешел в бурные рыдания.
–Ну, все, все, не бойся! Все уже прошло! – Он присел на поваленный ствол, усадил меня к себе на колени и нежно начал гладить по голове. Я спрятала лицо у него на груди.
–Я ранил зверя, ему сейчас не до нас, мы скоро выйдем к замку, там твоя Мальва…
