скачать книгу бесплатно
– И главное… хм.. король… хм… не защитит! – сказал Дил, поднимая голову со стола.
– А я-то грешным делом подумал, что ты уснул! – засмеялся Вилли.
– Генри-то защитит! – сказал Тедди. – Да ему нет дела до нас! Король называется! Которому, кроме науки, ничего не нужно! Великий маг – правитель никудышный! Думаю, даже писарь наш стал бы лучшим правителем, и не менее учёным!
В жаркой беседе завсегдатаи этого заведения не заметили, как к ним подошли Сюзанна и седовласый усатый жилистый мужчина.
– Приветствую, Хальфрид! – сказал Вилли, но хозяин трактира не заметил протянутой руки. Он смотрел полными гнева и ненависти глазами на его товарища.
– Тедди! Ты снова приставал к моей дочери! Я уже не раз предупреждал!
– Ты всё не так понял!
– Проваливай! И никогда не пересекай порога моей таверны! Ещё раз увижу тебя – и ты не будешь больше тратить воздух, предназначенный для честного люда! – разгневанный отец схватился за шиворот пьяницы. И отлетел, ударившись спиной об угол стола, – Тедди был колдуном, хоть слабым и незаконным. К мужлану подбежали ещё трое крепких парней – сыновья старого трактирщика. Трое мужчин, которые ещё недавно мирно болтали о проблемах государственной политики, подскочили на ноги. Дил принялся размахивать ножом, Вилли – осколком разбитой бутылки, а у Тедди было невидимое другим оружие чар.
– Хватайте Тедди живым! – крикнул Хальфрид. – Он незаконный маг! Его нужно сдать в руки Антиколдовской Лиги, как гласит Закон!
Один из сыновей трактирщика выхватил нож у едва стоявшего на ногах Дила, и теперь скрестил его с разбитой бутылкой Вилли. А нерадивый хозяин холодного оружия упал на пол и безуспешно силился встать. Двое других крепких парней связали Тедди. Потом втроём схватили Вилли и вышвырнули на улицу. За ним полетел и Дил.
– А Теда бросьте в чулан! – сказал Хальфрид.
И так каждый день: пиво льётся рекой, новые сплетни сыплются со всех сторон, скучающим сыновьям хозяина таверны есть чем занять кулаки в мирное время. Всем весело, есть и хлеб, и зрелища, все довольны.
Но одному гостю сегодня не до веселья. Альбинос с красными глазами, молча, сидит с приятелем, погрузившись в думы и допивая уже не первую кружку пьянящего напитка. Но даже пиво не даёт ему покоя от горьких дум и воспоминаний.
***
Огромный зал, сделанный из белого мрамора. В центре зала – длинный каменный стол. Во главе стола восседает длиннобородый старик – магистр Братства Защитников Короны. Позади него развивается флаг секретной организации:
В зал вошли двое.
– Мы все сегодня собрались… – начал магистр братства, не обращая внимания на вновь пришедших. Остальные участники совещания сохраняли тишину.
– Поздравляю, магистр! Вы снова присоединились к нам! – на радостях крикнул один из новоприбывших.
– О чём ты, Илан? Я всегда с Вами! Никогда вас не покину! – старец рассеянно оглядывался по сторонам, застигнутый, казалось, этим простым вопросом врасплох.
– Но Вы, мастер Авиний, вернулись из тюрьмы сегодня! Два часа назад разговаривал с Вами по зеркалу.
Любой, даже самый слабый, маг мог без особых усилий разогнуть решётки, поэтому для колдунов создали специальные тюрьмы. Приговорённый прикасался к заговорённому зеркалу и оказывался в отдельном мире. И каждый желающий мог увидеться с заключённым при помощи специального предмета в виде монеты, которую необходимо поднести к любому зеркалу. Но настоящую свободу мог дать только заключивший в мир зазеркалья маг или лично король.
– По зеркалу? Вы, наверно, на солнце перегрелись! Сегодня такая жара! – Авиний наигранно помахал ладонями возле лица.
– Что с Вами, Илан? Всё утро я готовил собрание вместе с мастером! – сказал Сорений, один из членов братства. – Так с кем Вы там разговаривали по зеркалу?
– Я же уже сказал: с мастером Авинием. Элеон, мой ученик, тоже его видел. У меня и сейчас с собой есть ключ от тюрьмы.
При этих словах Авиний переменился в лице:
– Да кого вы слушаете, господа! Илан сошёл с ума, и ученика лишил воли! А, может, они тоже стали верниками?
Он попытался выхватить монету-ключ из рук Илана, но Сорений опередил главу братства.
– Мы должны расследовать дело, прежде чем думать о выводах!
– Сорений, я приказываю тебе! Отдай этот предмет мне! – старик протянул костлявую руку.
– Простите, мастер, я уважаю Вас, но не могу выполнить этого! Мы просто посмотрим, что за ключ принёс брат на Совет!
Старик бросился на нерадивого подчинённого, но Сорений с лёгкостью смог справиться с магистром. Потом он поднёс круглый предмет к зеркалу, где возник образ Авиния. Все собравшиеся разом ахнули, переводя взгляд со старика в зале на другого, смотревшего из зазеркалья.
– Кто Вы? – взял инициативу в руки Сорений, обращаясь к отражению.
– Я, дорогой Сорений, мастер Авиний, магистр Братства Защитников Короны, членом которого, как я помню, являетесь и Вы, – отражение в зеркале сделало какие-то манипуляции руками. Авиний, тот, что был в зале заседания, упал на пол. Все присутствовавшие знали, что старик владел заклинанием Света в совершенстве, поэтому сотни белых жезлов направлены на самозванца. Вместо старца там уже сидел молодой человек.
– Тион?! Ты! Ведь учитель доверял тебе! Его нужно убить! Немедленно! – скомандовал Сорений.
– Прошу Вас, не убивайте! Я ещё могу стать полезным! Я расскажу всё, что знаю! – Тион чуть ли не рыдал, ползая на коленях.
– И что же ты знаешь? Как предавать? В твоё мастерское предательство мы и так верим. Знаем и то, что тот, кто однажды предал, это ещё не раз повторит, – говорил Сорений.
– Я знаю не много. Но прошу! Только не убивайте, – всё ползал на коленях актёр.
– Кто посадил меня в тюрьму? – спросил Авиний.
– Не знаю!
– Правда?! – с негодованием спросил Сорений.
– Ладно! Ладно! Это Хан! Хан приказал головорезам заключить в тюрьму Авиния. Он же поставил меня вместо него в парламенте и братстве.
– Кто?!! – переспросил удивлённый Сорений.
– Королевский Советник Хан, – снова повторил пленник.
– Что он несёт! И зачем ему, по-твоему, всё это надо? – спросил Илан.
– Ему нужна корона!
– Что? При живом-то короле! – Сорений недоверчиво улыбнулся.
– Он убьёт Генри на празднике Осени!
– Знаешь, друг. Даже Хану это не под силу. – Пришла очередь улыбнуться Илану.
– Уже под силу. Позавчера он похитил из Хранилища чёрный посох.
По лицам присутствовавших пробежал панический страх.
– С такими вещами не шутят, – уже серьёзно вымолвил Сорений.
– А я не шучу! И ещё. Никто из Вас не доживёт до утра! Уже сейчас…
ПсевдоАвиний не договорил до конца. Он начал судорожно чесать плечо, потом сдёрнул рукав. Там пылала буква «В», и тело самозванца превратилось в пепел за несколько секунд.
– Это печать верности, – сказал Сорений. – Такая магия не под силу любому чародею. Мы, и правда, имеем дело с заговором. Мы должны сообщить королю о чёрном посохе!
Резкий удар в дверь. Потом ещё один. Следующим ударом дверь разбита вдребезги, и в комнату вбегает целая армия. Во главе вошедших солдат стоял Симон, Глава Королевской Стражи. Мужчина лет пятидесяти на вид.
– Здравствуй, Симон! Чем обязаны появлению столь важной персоны? – спросил Сорений.
– Именем короля, все члены братства объявляются вне закона, – не обращая внимания на Сорения, беспристрастно сказал Симон. – Сдайте всё оружие. Вы приговорены к пожизненному заключению.
А ведь солдат намного больше, чем членов братства!
Илан незаметным движением схватил монету-ключ и передал Элеону.
– Ты должен передать правителю всё, что недавно видел. Авиний станет тебе свидетелем. Карту Страны найдёшь в моём доме. Не мешкай! У тебя чуть больше двух месяцев, но время не будет стоять на месте!
Он сделал едва заметное движение, и за спиной альбиноса возник портал. Илан толкнул Элеона, и тот упал на плоскость, которая должна была переместить его за многие вёрсты.
***
Маленький домик посреди леса, в котором всегда пахнет миртой. Здесь он провёл несколько лет под присмотром учителя, который сделал из него сильного мага. Элеон схватил лежащую на столе карту. Собрал еду в мешок и сел на коня. Дорога неблизкая, но времени в обрез.
Буквально несколько дней назад он снова зашёл в зал, где проходило то роковое собрание Братства. И нашёл здесь лишь трупы верных друзей. Теперь он остался последним из Братства Защитников Короны, и кто, если не он, защитит короля? Но среди прочих тел он не нашёл Илана.
– Может, он всё ещё жив?
***
Элеон заказал себе ещё кружку пива. После длинного рассказа каждый углубился в свои мысли. Дориан всё вспоминал возлюбленную, а Элеон – убитых товарищей.
Закат разлил краски на бесконечный холст неба, и вдруг стало возможным передохнуть от надоедливой жары.
Центральная площадь полнилась людом.
– Господи, что всё это значит? – Дориан был не в силах скрывать эмоции.
– Смотри молча, – сказал Элеон.
Окружённые толпой зевак, стояли пять человек в чёрных плащах с капюшонами.
– Закон гласит, что незаконная магия должна быть покарана со всей строгостью и без промедления! – говорил один из них.
– Он пользовался магией незаконно! – сказал наш недавний знакомый – один из сыновей Хальфрида, и вытянул в центр круга Тедди, пытающегося сопротивляться.
– Нет, прошу, он всё врёт!
– Есть лишь один способ это проверить! – сказал один из инквизиторов, сняв капюшон и зловеще улыбаясь. На площади вдруг воцарилась тишина. – Древний дух Справедливости поможет рассудить нас. ИЛЛИГУЛУС! – крикнул он, вскинув руки вверх. Тедди вдруг упал на пол, корчась от боли. Он пытался закрыть лицо руками, но заклинание не знало преград. Не прошло и нескольких секунд, как бедняга уже не двигался.
– О Господи! Неужели это не сон! – Дориан закрыл глаза, потом снова открыл. Поморгал. Ущипнул себя за локоть. Но картинка не изменилась.
– Да восславится Великий дух Справедливости! – крикнули в один голос пятеро инквизиторов. – Ведите следующего!
В центре круга теперь стоял юноша. Из толпы выбрался один мужчина.
– НЕТ! Он не виновен! Это всё клевета!
– Не унижайся, отец, прошу тебя! Это на них не действует.
– Дух Справедливости рассудит! – сказал всё тот же, в чёрном плаще. – Он никогда не берёт невиновных! ИЛЛИГУЛУС!
Парень остался стоять на месте. Ничего не произошло.
– Дух пощадил тебя – значит, ты невиновен. Он берёт лишь магов, которые не имеют право на колдовство. Но теперь нужно проверить твою сестру, так же он невиновна, как и ты?!
Молодую черноволосую девушку кинули к ногам палачей. Она гордо выпрямилась и плюнула в лицо так недальновидно снявшего капюшон инквизитора.
– Надеюсь, ты за это поплатишься жизнью, – сказал тот, вытирая лицо.
Элеон уже понял, что девушка была виновна, если врождённый дар можно считать грехом. У него был личный счёт с Антиколдовской Лигой. Ведь благодаря им он оказался в этом чужом месте!
– Дориан, я знаю тебя совсем недавно. Но скажи, останешься ли ты со мной? Мой путь тернист и полон опасностей, поэтому я бы тебе посоветовал уйти с площади. Но если пойдёшь – будешь ли ты со мной до конца, земеля?
Дориан, потеряв дар речи, был способен только мотнуть головой.
– Отлично. Тогда иди в сторону леса, встретимся там. Готовься бежать.
Повторять дважды не пришлось. Дориан маленькими шагами направился в сторону бесконечной череды деревьев.
Волк приподнял руку, и двое в чёрных капюшонах упали на землю, словно от невидимого удара. Главный уже поднял руки. Но сказать заветное заклинание не успел. Он схватился за горло, как будто кто-то душил невидимой верёвкой. Элеон, воспользовавшись общим замешательством, перекинул девушку через плечо. Расталкивая толпу, он протиснулся в лес, где найти беглецов будет сложнее.
– Остановите их! – крикнул повелительным тоном инквизитор, который так и не отомстил за оплёванное лицо. Но толпа вдруг сомкнулась, не давая исполнить приказ. Все любили в деревне писаря и его семью.
– Вы, жалкие людишки! Да вы хоть понимаете, с кем связались? Быстро отойдите!
Пятеро инквизиторов протянули вперёд руки, и из них хлынули красные молнии. Толпа расступилась. Палачи начали пробираться через образовавшийся проход, но им путь преградил брат осуждённой, которому даровали жизнь.
– Отойди! – сказал тот, что без капюшона.
– Только через мой труп!
– Всегда пожалуйста! – сказал судья, и молнии из его рук убили юношу. Тут раздался возглас отца семейства:
– Ведь он был невиновен! Вы обещали ему жизнь – и убили! Вот как вы служите своему духу Справедливости! – молнии из его глаз вонзились в голову убийцы, и тот упал на землю. Никто не знал в деревне, что писарь был таким сильным магом, что в одиночку смог одолеть сотника-антимага! Но справиться с пятерыми – это вообще невиданное дело, поэтому у мужчины не осталось выбора, кроме как побежать вглубь леса, по следам дочери и её спасителей.
А враги буквально наступали ему на пятки, не давая ни секунды покоя…
