скачать книгу бесплатно
– Да нет, ну что вы, просто я не знал ничего о разумных белках, простите…
– Во-первых, мы все на ты в Древнем Лесу, все белки и ромахи. А других друзей в лесу нет. А во-вторых, я совсем не обиделась. Просто мне не кажется странным то, что белки разумны. Вообще, все животные разумны, только в гораздо меньшей степени, чем белки. Белкам повезло, они – друзья ромахов. И ромахи научили нас многому, например говорить, стать больше, или мыться мылом, когда это необходимо. Понимаешь меня, Альберт?
– Если я твой друг, Фея, то зови меня Эл… Да, кажется, понимаю, хотя и не всё. Но ты упомянула, что друзей других нет. А кто же есть?
– Есть враги – шипастые кошки, дикие собаки… Есть пища – птицы, крупные жуки, кролики. Их жалко, но они совсем чуть-чуть умные. А белки должны много есть, после того как стали большими. Мало одних орехов и грибов. И еще – чужие… От них одни неприятности. Ломятся, словно буйволы, все рушат, пачкают. Вот и на том холме, приземлились на своей железяке, ничего не видят вокруг, начали что-то искать… Тут гуда их и сгубила. Все разрушились и их птица тоже. Все превратились в слам. Холм погиб на годы… Глупые чужаки. Но их обычно Лес быстро убивает. Если ты не родился тут, то выжить очень тяжело.
– Я кажется, начинаю кое что действительно понимать, – задумчиво произнес Альберт. – Чужаки – это люди? И они пытаются что-то найти в лесу, да?
– Люди, – кивнула Фея. – Хотя иногда…
– Не только люди. Бывают всякие чужие… Ну, ты потом узнаешь про всё, – нетерпеливо проговорил Рыжик. – Сейчас побежали к дому Ри. У него много сахара. Сахар вкусный…
– Вчера утром он пересек границу запретки. Ситуация развивается в соответствии с планом. Сигнал был потерян, но вы ведь знаете, что оттуда…
– Да, да, мне известно, что ни одно излучение не проходит из этой "черной дыры". Вы уверены в том, что ваш, гм… посыльный достиг Запретной Зоны и проник на ее территорию?
– Разумеется. Вы, я надеюсь, не думаете будто я пытаюсь ввести вас в заблуждение, Ваше Святейшество? – Майкл Гелин задал Настоятелю вопрос, который однако прозвучал скорее как утверждение его непоколебимого рвения и порядочности.
– Не думал и не думаю… Если у меня возникнут подобные подозрения, вы об этом узнаете. А теперь поподробней обрисуйте всю ситуацию.
Эти слова прозвучали как скрытая угроза: “Вот только попробуй, допусти провал операции и с тобой будут разговаривать совсем по-другому!”
Настоятель явно нервничал и Гелин насторожился. Чутьё его не подводило в подобных делах. С чего бы это настоятелю в самом начале акции проявлять такую тревогу? Угрозы, пусть и завуалированные совсем не в духе святого отца. Следовательно… А что собственно "следовательно"?.. Верховное руководство?.. Вмешательство политиков?.. Неизвестная ему, третья сила?.. Гелин молниеносно прокручивал в мозгу возможные варианты интриг, в коих был достаточно сведущ, но… Он был совершенно прав относительно третьей силы, однако ответа – однозначного ответа – не было, да и быть не могло. Поскольку Гелин не знал ничегошеньки ни о шербахах, ни о миссии Жака Дюссо, которого искренне считал ограниченным подонком, но исполнительным и полезным для дела.
Настоятель тоже ни о чём не догадывался. Да и как ему было догадаться, что последней ночью Дюссо основательно покопался в его голове. Просто Его Святейшество проснулся в огромной тревоге и сразу же после завтрака вызвал Гелина к себе с докладом. Тревога Настоятеля была необходима Дюссо, для того чтобы постепенно сформировать недоверие к начальнику службы безопасности. Тогда потеря “ценного агента” и ответственность за провал операции целиком будет возложена на Гелина, а ему, Жаку Дюссо, возможно удастся остаться в тени. Ведь гарантии благоприятного для шербахов похода Брукса за известной вещью нет. Скорее это один из многих вариантов. Не исключено, что всё придется начинать сначала. Образ исполнительного, в меру сообразительного и умеренно туповатого работника, давала Дюссо возможность снять с себя серьезные подозрения в предательстве. Проверки на психотомографе он не опасался… А когда Брукс вместе с находкой исчезнут прямо из под носа спецслужб, предателей будут искать именно здесь. И Гелин, с его биографией звездного бродяги, идеально подходит на роль ренегата. Мало ли где могли завербовать известного разведчика…
– Берегись! – крикнул Рыжик и со всей силы толкнул Альберта, отчего тот повалился на землю.
Секундой позже, над местом, где он стоял со свистом рассекая воздух пронеслось нечто блестящее и молниеносное.
– Бог мой, что это было? – Альберт сидел на траве, ничего не понимая и только хлопал глазами.
– Свистун, – равнодушно пожав плечами, отвечал Рыжик.
– Свистун?.. Ага, ну я так и думал, что свистун… Скажи мне пожалуйста, ты, рыжая самоуверенная белка, а что такое, этот свистун?
– Никто из белок не видел всего свистуна целиком. Только блеск. Но если ты не успеваешь пригнуться, он отрывает тебе голову и уносит ее с собой. Вредный… – спокойно отвечал Рыжик. – Ну вставай, чего расселся, пойдем дальше, берлога Ри уже недалеко. Сахара хочется. И похлюпать. Рядом с домом Ри есть отличное озеро, он его сам надумал. – С этими словами Рыжик уверенно встал на тропу и бодро зашагал вперед.
– Надумал озеро… А свистун? – Поинтересовался Эл, поднимаясь и опасливо поглядывая по сторонам.
– Вот глупый! Свистун больше одного раза за день не нападает.
– Силы, значит, копит?
– Возможно и копит, а скорее всего его каждый раз переносит.
Рыжик старался быть вежливым и отвечать на вопросы Альберта, но озабоченный беличий вид говорил о том, что больше остального, его занимает приближение к жилищу Риура. Однако Альберт, как и всякий нормальный человек, страдающий любознательностью, от которой возможно зависела его жизнь, не унимался:
– Как это – переносит? Это куда же?
– Ну, не знаю… Наверное туда, где нет сейчас другого свистуна.
– Значит другой на нас может напасть?
– Я же объясняю, это место на сегодня освистано, больше ни один свистун на нас не нападет… сегодня. Мы – тоже освистаны. Понял?
– Вот теперь, понял, – сказал Эл, не поняв, на самом деле ничего из беличьего объяснения и решив, что непременно должен выяснить у Ри всю подноготную про этого таинственного свистуна.
– Только один вопрос…
– Хоть два…
– Спасибо… Так вот, а почему я не почувствовал приближение свистуна?
– А он свистит быстрее, чем ты чувствуешь.
– Понятно… А далеко до дома Ри?
– Нет, километров пятнадцать-двадцать.
– Это называется недалеко?!
– Ну конечно, мы только до быстрой сосны дойдем, это с полкилометра отсюда, и считай уже на месте.
– А Ри, он будет дома?
– Думаю, да.
– А что это за быстрая сосна?
– Послушай, – Рыжик остановился и неодобрительно осмотрел Альберта снизу доверху, – это был уже пятый вопрос… дойдем – увидишь. Нетерпеливый…
Больше не говоря ни слова, Рыжик целенаправленно зашагал вперед по тропинке. Эл покорно побрел следом, пытаясь делать всё так, как учил его Ри: "Ты, Эл, ступай с Рыжиком домой, а мне нужно заглянуть в поселок… Нет, тебе в поселок пока нельзя… Опасности?.. Нет, с Рыжиком безопасно, он очень умный", – так говорил Риур, прежде чем ушел с Феей по другой тропе. Что ж, наверное Ри знает, что делает.
Быстрая сосна оказалась ничем не примечательным деревом. Единственное ее отличие от соплеменников заключалось в довольно вместительном дупле, расположенном на уровне земли. При желании в это дупло можно было бы въехать на небольшом сельхозтракторе с прицепом. Хотя нет, стандартный прицеп полностью вряд ли бы вошел, если только с небольшой тележкой. Эл всё еще не мог понять, чем сосна может помочь в сокращении времени их перехода, но благоразумно решил не задавать "очень умному Рыжику" дополнительных вопросов. И так уже он зарекомендовал себя полным невежей. Попробовала бы эта белка покрутиться в моём мире, в утешение себе подумал Альберт, но тут же вынужден был признать, что невозмутимый Рыжик пожалуй сможет освоиться где угодно.
– А что такое бог? – Неожиданно спросил Рыжик, останавливаясь перед быстрой сосной.
– Бог… – Не сразу вникая в смысл вопроса переспросил Эл. – А к чему… то есть я хотел сказать… Что именно тебя интересует?
– Ты не только нетерпеливый, ты еще и непонятливый, – неодобрительно покачал головой Рыжик с видом – "А чего вообще можно ожидать от человека?"
– Я не непонятливый, – начиная злиться процедил Эл, – просто вопрос слишком неожиданный и сформулирован расплывчато…
– Разве? Я, по-моему, предельно ясно выразился – что такое бог.
– А с чего ты решил спросить о боге?
– Когда на нас напал свистун, ты произнес: "бог мой…" Я обдумал эту идиому применительно к нападению свистуна и не смог найти ответа. Решил у тебя спросить. Так всё-таки, что такое бог?
– Во-первых, если уж на то пошло, то не что, а кто, а во-вторых, бог – это высший разум… или возможно – сила, которая вершит законы мироздания и распоряжается всеми судьбами. В том числе и твоей.
– Значит, если ты меня убьешь – я чисто для примера, не обижайся – а после этого вдруг нарушишь закон мироздания, допустим начнешь живых шмелей кушать – ты будешь богом?
– Да нет, Рыжик, ты не так меня понял совсем. Понимаешь, бог – он во всём. В тебе, во мне, в шмеле и в солнце, в воздухе и в воде. Он вдохнул в нас жизнь и подарил нам этот мир. Бог слишком всемогущ, чтобы размениваться на мелочи…
– То есть, ты хочешь сказать, что жизнь мне подарила какая-то высшая сила и теперь управляет моей судьбой?
– Примерно, да.
– Ты не только нетерпеливый и непонятливый, ты еще и глупый. Даже я отлично знаю, что жизнь мне подарила моя мама, не без помощи папы конечно. И бог тут совершенно ни при чём.
– Нет, это ты не понимаешь! – горячо возразил Эл. – Бог дал вам – белкам разум, вдохнул в вас душу…
– А, так бы и говорил сразу. Я понял – бог, это ромахи…
– А… Чёрт!
– Что такое чёрт?
– … – Некоторое время Эл молча смотрел на Рыжика, не в силах отвечать, а потом вдруг неожиданно улыбнулся и ответил: – Черт? Это примерно то же что и свистун. Он – вредный. Любит пакостить. Никто его не видел, но все про него знают… Ну, и как мы будем добираться до жилища Ри?
– Это очень просто. Мы войдем в сосну. Внутри держись за мой хвост и смотри моими глазами – ты ведь домика Ри не видел никогда. Сам ни о чём не думай.
– Действительно, просто. Ну пошли, давай свой хвост, белка бестолковая.
Эл всё еще не мог понять, что же их ждет в дупле. Какое-то транспортное средство, не иначе.
– Сам ты… – донесся возмущенный протест Рыжика.
Окончания фразы Эл уже не слышал. Когда они вошли под своды огромного дупла, по всему телу тут же пробежались мелкие иголочки и в воздухе запахло озоном. Вокруг сгустилась непроницаемая темнота. Он постарался ни о чём не думать, как советовал Рыжик и своим маленьким полем подключился к его зрительным рецепторам. Тут же Эл словно во сне увидел скалистый берег, озеро внизу, а над берегом и озером нависало огромное дерево – наверное самое большое из виденных им здесь. причем росло оно не вверх, а скорее вдоль над озером, и образовывало как бы огромное кольцо. Только после завершения этого кольца, крона устремлялась к небу, венчая дерево огромными раскидистыми ветвями. Необыкновенная, просто неземная красота всей картины, делала ее нереальной и сказочной. Но не успел Альберт обо всём этом подумать, как темнота начала рассеиваться, забрезжил свет и показался выход из дупла.
– Выходи, прибыли, – услышал он голос Рыжика.
Ничего не понимая, Эл вышел из дупла обратно и обомлел – это было совсем другое дупло, в другой, похожей сосне. А перед глазами, чуть подальше к востоку, над красивейшим голубым озером парило кольцо дерева-гиганта, вросшего своими громадными корнями в гранитный утес.
– Как же это, – растерянно пробормотал Эл, щурясь после темноты. – Так мы что, уже… прибыли?
– Вот и выясняется наконец, кто из нас бестолковый, – ехидно заметил злопамятный Рыжик. – А я вроде бы объяснил, мы воспользуемся быстрой сосной. Но это явно недоступно пониманию некоторых присутствующих, не будем показывать пальцем, кому именно.
Потрясённый Эл ничего не ответил на этот выпад, чем явно разочаровал Рыжика. Они двинулись к озеру, по едва заметной тропинке, которой как видно не часто пользовались. Трава была едва примята. Чем ближе подходили они к гигантской сосне, тем более величественно она выглядела. Эл подумал о том, что нигде не сталкивался с информацией о таких деревьях. Но это было вполне объяснимо. О Зоне вообще практически ничего не было известно. Ведь любой скутер или самолет не мог снизиться ниже отметки восемь километров, а у границы запретки его просто плавно отворачивало от курса. Снимки же Зоны с высоты давали всегда одну и ту же картину – большое зеленое пятно без каких либо оттенков. Ромахи никому не позволяли совать нос в свои дела.
Подойдя вплотную, Эл наконец смог полностью оценить размеры сосны. В диаметре она у основания достигала не менее двадцати пяти – тридцати метров, а кольцо ствола над озером в окружности метров двести и столько же в высоту. Таким образом общая длина ствола получалась около четырехсот метров. Невероятно!
– Как тебе мой домик, дружище?
Эл оглянулся на голос и увидел на берегу озера улыбающегося Риура.
– Я пока домика не вижу, но дерево – это потрясающе!
– А это и есть мой дом. Или берлога, если тебе так больше нравится. Заходи, располагайся, чувствуй себя… как дома.
– Но, куда? – Эл недоуменно оглядывая ствол пошел по кругу. Шершавая красно-коричневая кора была совершенно гладкой, без единого выступа и сучочка. Обойдя вокруг древесного монолита, Эл непонимающе посмотрел на Риура.
– А ты попроси, чтобы она впустила тебя, – продолжал веселиться Риур.
– Хватит дурачиться. Сначала свистун, потом эта белка меня доставала, а теперь ты принялся?
– Свистун? – озабоченно переспросил Риур. – Я же им строго-настрого запретил к вам даже приближаться… Рыжик, а где это было?
– У третьей приграничной быстрой сосны. Ри, ты ведь ничего не сделаешь свистуну? Он нас просто попугал немного. – Рыжик умоляюще смотрел на Риура.
– Нет, не сделаю, я его тоже немного… попугаю.
– Ну, Ри… Без свистунов будет скучно. А потом, он мог и ошибиться, ведь первым Эл шел, свистун его за чужого принял. Всё ведь хорошо…
– Будь по-твоему, пусть живет, – Риур добродушно махнул рукой. – Ты похлюпать хотел, вот и иди, хлюпай.
Услышав это приглашение, Рыжик кубарем скатился со склона и с разбегу нырнул в воду. Через минуту он вынырнул, довольно отфыркиваясь и хлопая по воде лапами и хвостом.
Одна мысль вдруг заинтересовала Альберта:
– Ри.
– Да, Эл?
– Я вот подумал. Рыжик всю дорогу мечтал, как бы ему "похлюпать", но пока ты не пригласил, в воду не лез. Отчего?
– Видишь ли, Рыжик очень способный конечно и многое умеет, но договариваться с обитателями озера для него затруднительно. Вот он и ждал, когда я его приглашу.
– А что, в озере серьезные обитатели?
– В нашем лесу все серьезные. Можешь попытаться прощупать. – Риур сделал приглашающий жест в сторону озера.
Эл за последние несколько минут даже забыл о своем биолокаторе и теперь смущенно старался исправить ошибку. Риур настаивал на постоянном контроле за окружающим миром, а он отвлёкся. Отпустив маленькое поле Эл сфокусировал его в тонкий лучик и попытался проникнуть им в толщу воды. Он тут же натолкнулся на массу мелких и безобидных существ – рыбешки, жуки, личинки какие-то… Общий фон биосферы был благожелателен. Эл двинулся дальше, вглубь озера и поразился его глубине. Несколько сот метров, не меньше. К сожалению его локатор был слишком слаб, однако на границе своих возможностей, Эл почувствовал в глубине нечто темное и злое. Как будто какое-то огромное существо, не смеющее приблизиться к берегу изливает поток черной энергии… А вот и еще одно, не менее грозное и злое, приближается к первому. Неожиданно пришелец с молниеносной скоростью напал на соперника и закипела невиданная схватка. Волны злобы и ярости заполнили всё пространство. Испуганные обитатели шельфа бросились врассыпную и только Рыжик счастливо хлюпал, не обращая ни на что внимания.
– Ну, как тебе мое озеро? – отвлек Альберта от схватки голос Риура.
– Да там просто мясорубка! Один монстр пожирает другого. Жуть!.. Послушай, Ри…
– Да?
– Мне Рыжик сказал, что ты надумал это озеро. Как это?
– У Рыжика несколько упрошенный лексикон, но в принципе всё верно. Это озеро, сосна и гранитный склон – мое творение, если можно так выразиться.
Риур с гордостью оглядел свои владения.
