скачать книгу бесплатно
– С его-то габаритами? Скорми, сколько влезет, лишним не будет.
– А ежели помрёт? – неуверенно предположила медиум.
– Тогда нас будет двое, а тебе придётся особенно активно искать способ вернуть нас к жизни. – Призрак подогнул и поставил одну ногу на подоконник, поболтал второй и закончил: – В этом и заключается мой коварный план.
Медиум запустила в духа крышкой от туеска. Та беспрепятственно вылетела в окно, внизу кто-то ойкнул, послышался удаляющийся топот.
– Шпионы там, шпионы здесь, – прокомментировал дух.
– Ась?
Легко сказать: накорми оборотня снотворным! Когда оборотень вдвое крупнее врачевателя и терпеть не может горькие порошки, ситуация сильно усложняется. Мириам уселась на ноги Леши, закрыла ему нос, вынуждая разомкнуть губы, и ссыпала целую горсть порошка, тут же закрыв рот ладонью и навалившись сверху. Двоедушник подёргался ещё с пяток ударов сердца, но, наконец успокоился и уснул.
– Шпионы, – повторил призрак, когда запыхавшаяся Мириам встала рядом с ним.
– Ну тебя. Просто ребята за Леши волнуются, вот и заглядывают при каждом поводе.
Словно в доказательство её слов, в дверь неловко стукнули:
– Мири, детка, я вам молочка… – слащаво послышалось из-за неё.
– Пошла вон! – гаркнула медиум, швыряя в приоткрывшуюся дверь мокрое полотенце.
Первые восемнадцать раз девушка выгоняла любопытных вежливо, объясняя, что не стоит беспокоить больного даже если очень-очень нужно убедиться, что он и правда ранен, а слухи о драке и смерти старой Ледны – не слухи вовсе, а чистая правда. На тридцать шестой терпение Мириам иссякло, а вот снаряды, пригодные для метания, – нет.
– Мимо, – оценил призрак. – Но правильно. Кто-то же сдал наёмникам самый короткий и безопасный путь из города. И в полнолуние, когда все на охоте, они явились неспроста. Уверен, волки, которые рванули в погоню за ними тоже вернутся ни с чем.
– Да как ты смеешь обвинять местных?!
Но кроме негодования ответить было нечем. Мири и сама не раз и не два возвращалась к этой мысли. Наёмники пробрались в селение не без помощи изнутри, поэтому каждый шорох выводил из себя, а любой обеспокоенный друг, заглядывающий с расспросами, принимал облик страшной вражины.
– Ты думаешь о том же, – спокойно отметил призрак.
– Я думаю о том же, – согласилась медиум.
А поскольку думать долго Мири не любила, предпочитая действовать, вещи она тоже начала собирать сразу. Покидала в корзину к фее медикаменты, упеленала оборотня, как младенца.
Призрак наблюдал за этим снисходительно, не задавая вопросов и не останавливая медиума до последнего. Но даже он не выдержал:
– Куда-то собираешься?
– Сам же сказал: везде шпионы, доверять никому нельзя. И ещё, – медиум повесила корзинку на сгиб локтя, – меня тут все страшно задолбали!
– И ты считаешь, что вылечишь своего приятеля без посторонней помощи?
– Я – нет. А вот ты, кажется, знаешь всё о боевых ранениях.
Призрак задумчиво почесал шею кончиками пальцев: кажется, теперь уже медиуму нужна его помощь!
– И ты решила, что я стану помогать тебе, потому что…? – мстительно спросил он.
– А что, у тебя есть более срочные дела? – невинно хлопнула ресницами Мириам.
Что ж, они оба понимали, что после смерти Ледны шансы на оживление призрака исчезли, как вино из кружки Викси.
Мириам удовлетворённо улыбнулась.
– Значит, нам осталось только достать транспорт.
***
Перевезти больного в рощу за селением оказалось непросто, но необходимо. Больше всего вредничал Зверь, на дух не переносящий как собак, так и волков, но в итоге и он смирился. Смирился с должностью лекаря и призрак, вынужденный признать, что, если этой рыжей сумасшедшей что-то взбрело в голову, куда проще с ней сразу согласиться, а не терять время в препирательствах.
Среди деревьев фургон казался огромным алым провалом. Таким же алым, как рана на горле старой Ледны. А шлёпающие по его крыше кленовые листья – жестокими ухмылками наёмников, изуродовавших память об этом чудесном месте.
Мири сидела на поваленном стволе и бездумно пялилась в тлеющий костёр. Пропахшая дымом вязаная кофта, в которую она куталась, не грела, а ноги в сапогах на шнуровке мёрзли ещё сильнее, чем без них. Стоило подкинуть дров, иначе вода в криво пристроенном котелке рисковала заледенеть, а не закипеть, но Мири тянула. Больше всего на свете она желала, чтобы друг проснулся здоровым, но если сейчас она отнесёт ему чашку горячего бульона и разбудит, придётся говорить. А говорить о моросящем дождике, больше похожем на туман, и разукрашенной осенью роще не получится. Не в этот раз.
Кто-то за завесой дыма неслышно обошёл костёр и присел на то же бревно, что и медиум, но чуть поодаль, будто бы они не знакомы. Не отрывая взгляда от рыжих искр в углях, она протянула:
– У тебя волосы каштановые…
Призрак вытянул руки к костру, но те не ощущали ни тепла ни холода, так что он болезненно поджал губы и спрятал ладони под мышками.
– Скажи мне что-то, чего я не знаю, ведьма.
– Я не ведьма. Почему у тебя волосы каштановые?
Мужчина провёл ладонями от лба до затылка, на миг убирая волосы назад и открывая едва-едва заострённые уши. И правда в роду эльфы отметились! Нахмурился, наверняка собираясь ответить очередной грубостью, но передумал и сказал другое.
– Не подохнет твоё пёс, не бойся, – нехотя утешил он Мири. – А и подохнет, тоже невелика беда.
– Что ж ты такой козёл?! – Мириам развернулась к нему, оседлав бревно.
– Я не козёл, я мертвец, – спокойно ответил дух.
– Ты же говорил, что не умер.
– Говорил, – согласился «не козёл», – но мы оба понимаем, что без шаманки ты ничего сделать не сможешь.
– Будешь так себя вести, я и не попытаюсь!
Мужчина резко наклонился, почти касаясь кончиком своего идеального носа её:
– То есть, ты утверждаешь, – вкрадчиво поинтересовался он, – что если я не буду вести себя как козёл, ты сможешь что-то сделать?
– Я этого не говорила, – дерзко фыркнула медиум и снова повернулась к костру.
Призрак попытался схватить её за плечо, но бессильно стиснул зубы – не получилось. Он сжал руку в кулак, очень жалея, что не может расквасить им чью-нибудь морду. При жизни он поступил бы именно так: заявился в таверну и нарвался на драку, чтобы вернуть себе контроль на привычном поле боя. В драке всё просто, в драке есть победитель и проигравший. И вторым он никогда не становился.
– Почему у тебя каштановые волосы? – повторила Мириам.
Мертвец раздражённо передёрнул плечами:
– Понятия не имею. Спроси у моей драгоценной матушки при встрече.
Медиум закрыла глаза, вдыхая успокаивающий костровой дым. Он щекотал ноздри и возвращал мыслями к их с Викси многочисленным посиделкам у огня, к тому времени, когда всё было хорошо, а алый фургон ехал быстрее грустных мыслей.
– Ты не понимаешь, да? Я спросила, почему у тебя каштановые волосы.
– И?
Мири тяжело вздохнула (мужчины как дети!), встала, поправила покосившийся котелок и добавила в костёр поленце, пока пламя совсем не потухло. Развернулась на каблуках, уставившись прямо на мужчину, и широко улыбнулась, хотя в последние дни казалось, что вовсе разучилась это делать:
– Откуда я знаю, что они у тебя каштановые?
Призрак подался вперёд, намереваясь утопить рыжую нахалку в сарказме, как вдруг…
– О, вижу, голова начала работать, – ехидно отметила Мири.
Призраки не ощущают прикосновений. Не чувствуют жары и холода. Не хотят есть или пить. Призраки – лишь тени. Рыжеватые тени, не хранящие в себе живых красок.
А мужчина у костра имел отчётливый каштановый оттенок волос и тёмные дикие глаза.
Мири подмигнула ему зелёным глазом:
– Дошло?
Не будь он призраком, горло пересохло бы от осознания.
– Что ты об этом знаешь, ведьма? – хрипло спросил мужчина.
– Мириам.
– Что?
– Не ведьма. Мириам. Мири. Госпожа медиум. О прекраснейшая из женщин. Выбирай любое обращение из вышеперечисленных.
– Что ты знаешь об этом, – призрак сделал выразительную паузу и приподнял бровь, – о прекраснейшая из женщин?
– А ты?
– Ты выводишь меня из себя, ве… прекраснейшая из женщин.
– Это я умею, да, – подтвердила Мири и протянула руку: – А ты?
Мертвец вызывающе откинулся назад, но забыл, что сидит на бревне, поэтому принять эффектную позу не получилось.
– Я тоже умею, – подтвердил он.
– Это я заметила.
– Марах. Ты можешь звать меня Марах, прекраснейшая из женщин, – добавил он и протянул руку в ответ.
Прикосновение ладоней заменило рукопожатие, а Мириам снова показалось, что кожу пощекотал лёгкий ветерок. Нет, конечно же так не бывает с призраками. Но ведь и призрак ей достался не самый простой, так?
В котелок отправились овощи и крупа из мешочка. Мири готовила подчёркнуто неспешно, играя на нервах Мараха и не произнося ни слова. Наконец, перемешав суп в четвёртый раз, отпробовав и добавив соли, она села рядом с ним и сообщила:
– Мне нужно уехать отсюда.
Марах обвёл рукой сырую печальную рощу и язвительно уточнил:
– С чего бы? Такое гостеприимное местечко!
Мири как-то странно посмотрела на крышу фургона, на которую успел нападать целый ворох алых кленовых листьев.
– Видеть не могу больше это место, – прошептала она.
Марах понимающе хмыкнул:
– Всегда бежишь от неприятностей?
– И они пока ещё ни разу за мной не угнались, – девушка коснулась груди и склонила голову, как бы принимая комплимент.
– И как твой побег поможет мне?
Она расправила клетчатую юбку на коленях:
– А ты всегда уверен, что мир крутится вокруг тебя?
– Обычно так и бывает, да, – с достоинством кивнул Марах.
Деревянная ложка на длинной ручке снова заскребла по стенкам котелка. Мири перемешивала ужин долго, крепко над чем-то задумавшись и наконец выдала:
– Смерть шаманки открыла проход между мёртвыми и живыми, как на инициации. Все призраки, включая Ледну, ушли туда. А ты остался.
– Никогда не был подвержен стадному инстинкту.
– Или ты никогда не был мёртвым.
Комментариев на этот счёт у Мараха оказалось очень много. Они теснились у рта, толкали друг друга и не давали какому-то одному вырваться наружу насмешливым замечанием. Он подошёл, завистливо заглянул в котелок, скользнул взглядом по черенку ложки и хрупкой руке медиума, поднялся по плечу, ощупал шею…
– Ты только сейчас это поняла? – елейным голосом уточнил он. – Я повторял это снова и снова…
– А, – Мири махнула ложкой в его сторону, брызги упали на жухлую траву позади духа, – я тебя не слушала.
– Почему?!
– Ты мне не нравился, – как само собой разумеющееся объяснила девушка.
