Черные псы Дильмуна

– Говори, только тихо. Чтоб никто не услышал.

Мириам наклонилась к ее уху и все ей рассказала:

- Мы встречаемся там, в укромном месте. Почти каждую ночь. Его зовут Лазáр. Он…пес.

Она закрыла лицо руками. Аксая смотрела на нее и не понимала, что в том такого. Ну, пес. Ну, и что?

- И что такого?– недоуменно спросила хозяйка.

Мириам вновь припала к ее уху, шепча:

- Я рабыня, а он господин. Вот что. Его накажут, а меня казнят.

Аксая ошалела от такого. Она подставила палец к своим губам в знак тишины и глазами показала гулам, что она ее услышала, поняла и будет молчать. Теперь у них была тайна. А Аксая умела их хранить.

- А теперь иди и принеси воды. И приготовь завтрак. И вообще, здесь надо все переделать, как мне будет удобно. Мне нужны работники, чтобы перестроить тут всё, раз уж я здесь застряла.

- Да, госпожа, – ответила гулам и побежала выполнять распоряжение.

Аксая села на кровать. Как ни странно, она даже не обратила внимания на то, болят ли ее ноги после вчерашнего или нет. Чувствовала она себя прекрасно, значит травки ее гулам помогли. Нáскоро позавтракав и переодевшись, Аксая выскочила из дома и помчалась к башне. Наверняка, ее уже давно ждет Джай. Так оно и вышло. Он ходил вокруг арены, где псы отрабатывали удары, прыгали через препятствия, метали ножи. Каждый их шаг был отточен до совершенства, и это зрелище заставило Аксаю невольно задуматься о собственном прогрессе. Да уж. Ей предстоит долгий путь, но это стоило того, чтобы терпеть жестокость Джая. Он всегда был строг и требователен, его методы обучения граничили с садизмом, но результаты говорили сами за себя, ведь сегодня Аксая летела на тренировку, а не ползла, как раньше.

Джай ходил вокруг арены, наблюдая за братьями, что-то говорил им. Увидев Аксаю, он жестом велел ей приблизиться.

- Ты опоздала, – не глядя на нее, сказал он.

- Прости, шеф, живот крутило.

Джай холодно посмотрел на нее, его веки были слегка прикрыты. Понятно, что его не интересовали ее проблемы.

- Двадцать кругов.

Аксая, закатив глазки, покорно пошла надевать колодки. Когда она вышла на первый круг, солнце уже вовсю припекало. Песок арены был раскален, и каждый шаг давался с трудом.

"Сколько еще этих дней будет?" – подумала она, стиснув зубы.

На круге третьем, Аксая почувствовала, что силы начинают покидать ее. Ноги стали тяжелыми, в боку закололо, в ушах появился шум. Она поняла, что теряет сознание и остановилась.

Джай наблюдал за ней, стоя в тени башни. Его лицо оставалось непроницаемым.

- Продолжай, – бросил он ей.

Аксая сделала еще шаг, песок поплыл пятнами, ноги подкосились, и она потеряла сознание. Очнулась она на первом уровне башни от того, что кто-то положил мокрую холодную тряпку ей на голову. Это была Мириам. Аксая оглядывалась вокруг, ища глазами Джая, но тот продолжал тренировку, как будто ничего не случилось.

- Кто меня сюда перенес?– еле слышно спросила Аксая.

- Вахштары, конечно, – удивленно ответила Мириам. Для нее это был странный вопрос, ведь воины-псы не выполняют такую работу.

- Джай сказал, чтобы вы возвращались, когда очнетесь.

Аксая еще немного посидела на холодном каменном полу, приходя в чувства.

- Я сейчас вернусь ему. Знаешь, как я вернусь?!

Она с определенными намерениями резко встала и пошла на выход. Мириам побежала за ней, в страхе шепча:

- Госпожа, не спорьте с ним лучше. Он знаете какой? У-у-у…Плеткой машет направо-налево.

- Ха! Не таких обламывали!

Аксая шла вперед, с явным намерением посчитаться с Джаем. Увидев, как на него несется сумасшедшая девчонка, сжимая кулаки, Джай вдруг рассмеялся.

- Ух, какая свирепая.

Аксая налетела на него, начала пинаться, кулаками махать. Понятно, что все ее потуги были тщетными, ведь Джай был физически сильнее и ловчее ее. Он отбегал, увертывался, не переставая смеяться. Мириам наблюдая за этой картиной, сначала испугалась за свою непослушную госпожу, а теперь тоже тихонько хихикала в платок, которым прикрывала рот. Братья отвлеклись от тренировки и тоже смеялись, свистели, подстегивали Аксаю и давали ей советы.

- Стой, Аксая, – Джай смеялся, отпрыгивая от нее. – Аксая, остановись.

Она не слушала его. Тогда он изловчился, обхватил ее руками и прижал с силой к себе так, что она даже шелохнуться не могла. И вот тут Ксюша размякла. Джай держал ее крепко, прижимая к себе, и она чувствовала его дыхание над своим ухом. О, вот бы он никогда ее не отпускал!

- Ты в колодках, – шепотом сказал он.

Медленно эти слова стали доходить до ее сознания. Она закрыла глаза, понимая, что она бежала до Джая из башни, прыгала на него, пиналась, все время пребывая в тяжеленных колодках. Она тихонько засмеялась. Джай ослабил хватку и повернул ее к себе. Его лицо было так волнующе близко. В его глазах не было холода, там было что-то другое, и Аксая опять утонула в их янтаре.

- Умница. Еще десять кругов, – прошептал он.

И она пошла. Потом быстрее. Потом еще быстрее. Нет, не побежала. Но она шла быстрее, чем накануне. Аксая чувствовала спиной, как Джай наблюдает за ней. Теперь она знает, как его глаза могут смотреть на нее, а его руки крепко сжимать ее тело.

- А сколько мне еще ходить? – крикнула она Джаю.

- Пока не побежишь быстрее меня.

"Значит, лет сто" – подумала она.

Наконец-то, ее мучения на сегодня закончились, и “отстрелялась” она намного быстрее, чем вчера. Аксая подошла к Джаю, которому уже принесли ужин, и он расселся на мягком покрывале. Снимая колодки, Ксю решила с ним чуток поговорить:

- Почему ты такой жестокий со мной?

- Я спасаю твою жизнь. Будешь со мной ужинать?

Аксая не ожидала, конечно, такого предложения, но отказываться не стала.

- Спасибо. У меня целая куча вопросов.

- Если по подготовке, то я отвечу, но остальные – к Акки.

- Ты всегда такой свирепый? Неужели, ничего нет такого, чтобы могло тебя развеселить или проявить твои нежные чувства?

Джай засмеялся:

- Ты меня сегодня развеселила. Ты каждый день меня развлекаешь. Таких псов у нас еще не было.

Аксая рассматривала его смеющееся лицо. Она никогда его таким еще не видела. Ей безумно хотелось его поцеловать и она отвернулась.

- Акки сказал, что вы находите пса по Зову, когда он одинок. Но вы ведь здесь тоже одиноки. У вас нет семьи, любимой, детей. Ничего не изменилось. Разве нам нельзя заводить семью?

Джай опустил глаза и молча ел. На арене продолжались тренировочные бои между псами.

- Не ответишь? – Аксая наклонила голову, пытаясь заглянуть ему в глаза.

- Почему нельзя? Можно. Нам можно. Женщинам – нет. Вас готовят в охрану царицы.

Аксаю эта новость повергла в шок.

- Значит, когда-нибудь мы расстанемся? – тихо спросила Аксая, пытаясь вывести Джая на откровенный разговор.

Джай молча жевал. Ему хотелось уйти от разговора по душам, поэтому он сказал:

- После первого похода, ты сама поймешь, почему мы не имеем семей. А к чему такие вопросы? - он прищурился и долгим взглядом посмотрел на Аксаю. Озарение вдруг пришло ему, вспомнив болтушку Мириам. - Хочу тебя предупредить, что за связь с рабыней, пес будет наказан, а ее казнят.

- Но почему, Джай?! – воскликнула Ксю, догадавшись, что тот в курсе интрижки Лазара и Мириам.

Но Джай тихо продолжил:

- Потому что, это другие времена, Ксюша. Она – рабыня. Он – господин. Я никак не смогу тебе, рожденной вольной в свободной стране, это объяснить.

- А что делать тогда? Есть варианты? Даже пусть иллюзорные. Ведь жаль их.

- Надо подумать. Мне тоже жаль. Лазар глаз с нее не сводит, когда она приходит на арену за хозяйкой.

Неужели, ему жаль? Он может испытывать жалость? Кто? Джай? Аксая долго смотрела, как он ест, потом все-таки спросила:

– А кто еще знает?

Джай усмехнулся:

– Да все. Молчим просто.

- А если ей вольную дать?

- За что? Даже закона такого нет!

- Нужен закон!

Аксая заговорщически ему подмигнула, на что тот только ухмыльнулся:

– Только царица может менять законы.

Аксая замолчала.

"Царица, говоришь?"

– Джай, я хочу почитать. Мне нужно местное образование. Я хочу знать литературу, философию, местные науки, все по религии и остальное.

Джая нисколько не удивила ее просьба:

– Чем быстрее ты будешь проходить двадцать кругов, тем больше у тебя будет оставаться времени на остальное. Но колодки, пока основное. Ты слабая.

Аксая мгновенно вскипела от его слов:

- Ой, да сколько можно мне говорить об этом?! Поняла я. Зато ты сильный.

Она поднялась, поправила тунику, наклонилась к его уху и чувственно прошептала:

– Очень сильный…

Рука Джая с куском мяса так и застыла в воздухе. Аксая манерно повернулась, щелкнула пальцами и, покачивая бедрами, пошла прочь. Джай впился в нее взглядом, и с каждым ее шагом его брови в изумлении поднимались все выше и выше, наконец, он растянулся в улыбке, удовлетворительно покачивая головой:

- Хороший пес. Такая, как нам нужна.

- Чему улыбаешься?

Джай поднял голову. Высокий светловолосый парень в тренировочном комбинезоне стоял рядом с ним.

- Садись, Лазар, раздели со мной ужин.

- Спасибо, брат, – кивнул тот и сел рядом.

Его движения были уверенными и плавными, как у тигра, глаза холодные и внимательные. Лазар всегда вызывал в Джае смешанные чувства. С одной стороны, он был дружелюбным и открытым, более того, он был влюблен. А с другой стороны, Джай знал его в походах, и лучше Лазару на пути не попадаться. К тому же, эффект холодности добавляли его глаза, бесцветные, как хрусталь, и от того во всем его образе было что-то пугающее.

- Хочу тебя обрадовать, – начал Джай.

- М?

- Твоя любимая проговорилась, – Джай заулыбался.

Лазар поднял брови и от удивления чуть не поперхнулся. Джай упивался глупым выражением лица друга.

- Да, представь себе. Теперь Аксая тоже в наших рядах.

И Джай передал брату слово в слово их разговор с Аксаей.

- Отлично. Сколько на подготовку уйдет времени? – спросил Лазар.

–У Акки больше работы будет, я думаю. Нужно заняться ее образованием и воспитанием. Она абсолютно не понимает, где она находится и не умеет себя вести. Моя-то задача самая простая, а вот Акки нужно будет потрудиться.

- Думаешь, стоит ее сразу ввести в курс наших целей?

- Пусть Акки об этом думает. У нас с тобой совсем другая задача. Аксая слабая еще.

тем временем Аксая стремительно приближалась к своему дому, ее шаги были резкими и решительными. Ветер развевал ее длинные волосы, а в глазах сверкал гнев, смешанный с упрямой решимостью. Она не просто шла, а летела, словно вихрь, готовый разразиться бурей.

"Я слабая? – шептала она, сжимая кулаки так, что костяшки пальцев побелели, – Он не знает, с кем связался. Я ему покажу, кто такая Аксая. Я ему покажу, что значит настоящая сила. Он забыл, кто я и где родилась. Ну ничего, я ему напомню. Я ему коня на скаку остановлю, избу горящую затушу, и что там было у Некрасова еще…"

Она ворвалась в дом, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Ее грудь тяжело вздымалась, а в ушах стоял гул, который не заглушал даже звук собственных шагов. Она быстро огляделась, пытаясь найти свою гулам. Но дом был пуст.

– Мириам! – крикнула она, ее голос дрожал от ярости, – Мириам, где ты шоркаешься?! Как надо, тебя вечно нет! – Ее голос эхом разлетался по пустому дому, но ответа не было. Аксая замерла в центре гостиной, ее грудь тяжело вздымалась, а глаза лихорадочно блестели.

- Госпожа! Госпожа, я здесь! – послышался голос Мириам со двора, – Я ходила за водой.

Мириам вошла в дом, поставила кувшин на стол и отвесила поклон хозяйке. Аксая села на табурет, позволив своей гулам снять с нее обувь и опустить ноги в горячую воду. Пока Мириам занималась ее ногами, Аксая решила поспрашивать о Джае.

- Скажи, Мириам, а кто еще из псов крутит любовь с кем-то?

- Не знаю, госпожа, может и есть такое, но я не замечала.

- А у Джая была жена?

Мириам тут же вскинула голову и удивленно на нее посмотрела:

- У кого?! Да вы что! Он же злой, как собака! Ой, – тихо захихикала она, – Я не это имела ввиду, хозяйка. Просто такие вопросы задаете, что я теряюсь.

Она продолжала мыть ноги Аксае, попутно разминая ей ступни и икры. Но та решила не сдаваться и продолжала опрос:

- Что, неужели он никогда не был влюблен? Он же мужчина! У него должна быть женщина.

- Ой, госпожа. Постоянной у него нет, конечно. Но братья ездят в столицу иногда. Там, говорят, есть такие женщины, которые покорные… Для мужчин, которые. Ну, вы понимаете.

Мириам снова захихикала. Аксая кивнула и продолжила:

- А почему братья не заводят семьи, разве это запрещено?

- Да вы что, хозяйка. Кто ж по своей воле пойдет за такого? Да и какой отец свою дочь отдаст? Чтобы она вдовой стала, а дети без отца? У псов жизнь какая? Опасная. А женщины-псы вообще не могут семью иметь, потому что царица их себе во дворец забирает сразу же. Для охраны, ну и всяких других дел. Выбирает самых красивых, чтобы при ней были, в свите. Вдруг послы какие в столицу нагрянут. Вас тоже выбрали уже во дворец. Вы, жуть, какая красавица! - Мириам стрекотала без умолку, не забывая при этом делать свою работу. - Вам, госпожа, надо волосы в косы заплести или вовсе обрезать. Скоро начнете с другими братьями драться, волосы мешать будут. Садитесь ужинать.

Она быстро поставила еду на стол и, дождавшись, когда Аксая сядет, присоединилась к ней.

– И когда меня заберут во дворец? – спросила Аксая.

Мириам опять удивилась:

– Дак, вы слабая совсем. И не знаете наших обычаев.

"Еще одна." – раздраженно подумала госпожа.

– Значит, так, – съев свой ужин, Аксая встала, – Приберешь со стола завтра, а сейчас немедленно в кровать. Разбудишь меня до рассвета. У меня куча дел.

Быстро скинув с себя одежду, она улеглась в кровать. Мириам удивленно смотрела то на нее, то на стол, не понимая, как можно оставить грязную посуду на целую ночь.

- Какая куча, хозяйка?

Аксая резко села на кровати, вытаращила глаза и развела руки в стороны:

- Большая, Мириам! Огромная! Вот такая!

Мириам это показалось таким забавным, что она тут же захихикала:

- А что вы будете делать?

Аксая легла и, глядя в потолок, спокойно ответила:

- Если я не могу спасти мир, то хотя бы спасу себя. И тебя, заодно, захвачу. Ясно?

– Ясно, госпожа. Что ж тут неясного? А как вы нас спасете?

- Еще не знаю. Завтра разберемся. Разбуди до восхода солнца, не забудь.

Она отвернулась к стене и, стараясь ни о чем не думать, попыталась заснуть.

- Слушаюсь, хозяйка.

Мириам постояла немного, снова посмотрела на неубранный стол и, тяжко вздохнув, ушла к себе в комнату.

Не дожидаясь рассвета, Мириам сбегала за водой, чтобы хозяйка могла умыться. Потом принесла еду для завтрака, при этом она не старалась ступать бесшумно, а наоборот, бренчала, топала, что-то сама с собой говорила, чтобы Аксая ее услышала и проснулась.

- Госпожа, вставайте, все готово.

- Проснулась уже. Ты ходишь, как слон, – потягиваясь, ответила та.

Быстро умывшись, надев тренировочный комбинезон, Аксая села завтракать, выслушивая брюзжания своей гулам.

- Не дали мне вчера убрать со стола. А сейчас мне кучу работы придется делать. Столько времени уйдет, а мне еще стирать надо, когда я всё успею?

- Не ворчи. Лучше скажи мне, кто у вас тут старший над работниками?

Мириам присела за стол и начала есть. Не отрываясь от еды, она ответила:

- Дак, Шукен. Он старший. А зачем вам?

- Баню хочу, чтоб мне построили.

- Ясно, – гулам подняла на нее глаза, – Что построили?

- Баню, Мириам. Это дом, где есть печь. Ее сильно и долго топят, нагревают воду и моются.

Мириам захихикала:

– Дак, это хаммам, госпожа. Он в казарме. Вы можете туда пойти.

Аксая посмотрела на нее и категорично сказала:

- Мне не надо в казарме, мне надо здесь. Я не хочу ждать, когда ты мне принесешь горячей воды, мне нужно, чтоб она была постоянно. Я должна спать ложиться чистая, а от меня несет, как от коня. Поешь и беги за старшим. Пусть возьмет с собой то, на чем я смогу рисовать.

Через некоторое время позавтракав, Мириам побежала за Шукеном.

Аксая вышла во двор и, осмотрев его, выбрала площадку под строительство своей бани. Решив, если она здесь застряла надолго, то должны быть для нее все условия для комфортного проживания, ну, хотя бы баня. Солнце уже начало подниматься, и его лучи заиграли по крыше и стенам дома. Блуждая бесцельно по двору, Аксая фантазировала о том, как будет здорово ходить каждый вечер, после изнурительных тренировок в баньку, и даже не заметила, что ее гулам вернулась в сопровождении мужчины, который что-то держал в руках.

- Доброе утро, госпожа, – поклонился он,– Вы звали меня? Я – Шукен.

- Здравствуй, Шукен. Мне пришла в голову идея. Давай присядем, и я тебе расскажу.

После коротких объяснений задачи, которую она перед ним хотела поставить, Аксая взяла глиняную табличку, чтобы на ней нарисовать план здания. Но, оглядев ее, она поняла, что вряд ли у нее получится воспользоваться ею, потому что писать на таких табличках она не умела.

- Мириам, принеси воду. Можно холодную, все равно.

Не задавая лишних вопросов, та быстро выполнила приказ хозяйки. Аксая полила песок, притоптала его для ровности, взяла палочку и начала рисовать план бани, со всеми подробностями. Шукен понял ее сразу же. Да, хаммам отличался по архитектурным особенностям от бани, но суть все равно была одна, поэтому старший вахштар моментом включился в обсуждение всех мелочей убранства будущего помещения и сроков строительства. Аксая велела в течение недели. Разговор закончился быстро, поэтому вахштар побежал выполнять распоряжения новой хозяйки.

Разобравшись с вопросом строительства, Аксая направилась к башне, намереваясь углубиться в изучение древних знаний. Её шаги были уверенными, внутри кипела смесь волнения и предвкушения, но она не была готова к тому, что встретит там Джая. Приблизившись, Аксая заметила его фигуру на арене. Джай был погружен в тренировку, его движения напоминали плавный танец, где каждый элемент был выверен до мельчайших деталей. Он разминался с такой сосредоточенностью, что, казалось, для него весь мир перестал существовать. Аксая замерла в тени, стараясь оставаться незамеченной. Её взгляд скользил по его мускулистой фигуре, отмечая каждую деталь: как напрягаются мышцы под кожей, как переливаются капли пота, как плавно он переходит от одного упражнения к другому. Ее дыхание стало прерывистым, сердце забилось быстрее. Она не могла оторвать глаз от этого прекрасного мужского тела, чувствуя, как внутри зарождается странное, почти болезненное желание. Движения Джая не были механическими. В каждом взмахе меча, в каждом прыжке чувствовалась внутренняя энергия, страсть к своему делу. Аксая наблюдала за ним, как завороженная, не в силах оторвать взгляд. Её разум метался, пытаясь осмыслить то, что она видела. Внезапно Джай остановился, его взгляд устремился в её сторону. Аксая замерла, её сердце пропустило удар. Он знал, что она здесь! Он чувствовал её присутствие! Его глаза, глубокие и проницательные, встретились с её взглядом. Эти двое стояли, разделенные лишь расстоянием и тенями, но связь между ними была вполне осязаемой. По-крайней мере, Аксае так показалось. И опять она вплыла в янтарные воды его глаз.

Джай медленно направился к ней, будто надвигаясь. Шаг…Еще шаг…Как в замедленной съемке. Аксая не могла отвернутся, магнитом притянутая к каждому его движению. Она чувствовала, как ее тело отзывается на каждый его шаг, как внутри просыпается что-то тёмное и первобытное. Когда он приблизился, её дыхание стало совсем сбивчивым. Ксюша вдруг осознала, что если он сейчас заговорит, она рухнет в обморок. Джай остановился в шаге от неё, его взгляд был пронизывающим, словно он видел её насквозь. Его голос, низкий и глубокий, заставил её вздрогнуть:

- Доброе утро…Ксюша. Ты наблюдала за мной?

Губы слиплись, горло пересохло. Надо ответить, но она не могла, только кивнула головой. Аксая решила, если это полуобнаженное тело Джая сейчас к ней прикоснется, то она не будет сдерживать себя, и повалит его прямо тут.

Джай молча смотрел на нее, а затем развернулся и ушел. А она? А она вздохнула с облегчением, поблагодарив его мысленно за то, что он такой сдержанный, холодный и просто "бяка".

"Работать! А где Акки?"

Пытаясь отключить себя от мыслей о Джае, она вошла в башню и стала подниматься по лестнице, ища учителя.

- Акки! Ты здесь? – кричала Аксая на каждом этаже.

Наконец, он ей ответил. Она зашла в просторную библиотеку, стараясь не думать о Джае, но его образ продолжал всплывать в ее сознании.

"О-о-о, да что со мной?! Вареный лук, вареный лук, вареный лук…Вон из моей головы, пес!" – уговаривала она себя, чтобы не думать о Джае.

Библиотека оказалась огромной и мрачной. Вдоль стен тянулись полки, уставленные древними свитками, глиняными и деревянными табличками, здесь же вдоль стен стояли какие-то сундуки, скорее всего с монетами или какими-то древностями, по крайней мере, Ксюше так думалось. Она прошла через комнату, чувствуя, как её шаги отдаются эхом в тишине. Её взгляд упал на фигуру, сидящую на покрывале в углу библиотеки. Это был Акки. Он был одет в тёмные одежды, голову покрывал платок, а в руках учитель держал табличку и что-то на ней писал при помощи палочки. В общем, какая-то неизвестная Аксае технология письма.

Она остановилась, не зная, как начать разговор. Акки поднял голову. Его взгляд был спокойным, в нём читалась глубокая мудрость и скрытая сила. Он улыбнулся Ксюше, и в его улыбке было что-то, что заставило ее почувствовать себя спокойнее.

- Здравствуй, Аксая, – поприветствовал он, – Тебя сегодня отпустил Джай ко мне?

Аксая уселась рядом с ним и ответила:

- Я не спрашивала его, и он мне сейчас ничего не сказал. А раз так, то я буду работать сегодня с тобой.

Акки отрицательно покачал головой.

- Нет. Сейчас закончим, и ты идешь к нему. Чем усерднее ты будешь, тем быстрее начнешь выполнять задачу.

Аксая сидела, слушала Акки и рассматривала таблички, которых куча лежала вокруг него.

- Какую задачу? А что это? – спросила она, беря в руки одну из табличек.

- Мудрость, Аксая. По этим письменам ты будешь учиться. Легенды, эпосы, философия, науки. Так же, с тобой будут заниматься воспитанием, чтобы ты познала наши обычаи, традиции, дворцовые правила. Твоя задача – быть в свите царицы.

- Зачем?

- Узнаешь, – и, слегка помолчав, добавил, – Ты должна слушаться Джая. Твое тело должно стать крепким, как камень. Потом займемся твоим зверем. А сейчас пока рано.

Аксая смотрела, как Акки, не отрываясь от темы беседы, продолжал что-то писать на табличке.

- Что ты делаешь? – спросила она.

- Это новые законы.

- А что со старыми?

По сути, ей вообще было неинтересно, но надо было как-то завязать разговор.

- Их надо менять. Меняются люди, надо менять законы. Но царица не пойдет на это, – вздохнул Акки.