Я. Не. Лгу

В повисшей тишине слышалось, как идёт кто-то далеко по коридору. Размеренный шаг, мерзкое шарканье пяткой по полу.

— Мне нравится твоя бдительность, — честно сказала Мириам, — сохраняй её. Следи, запоминай, докладывай. А в мои решения не лезь.

Ина кивнула с небольшой задержкой. В ореховых глазах пульсировало беспокойство, и Названной показалось, что тревожится Связующая персональной о ней. Это было и приятно, и гадко разом.

— Как прикажешь, — смирилась Ина и развернулась на месте. Полы мантии обвили ноги, глухо хлопнув друг о друга. Энергичный шаг в коридор, и ткань взметнулась, будто пыталась задержаться.

Названная осталась со своими — в основном неприятными — мыслями наедине.

Тряхнув головой — без рук откинув с лица выбившуюся прядь, она подошла к стене. Оперлась спиной, прижала к камню обе ладони. Преодолев небольшое сопротивление, те вошли в камень примерно на палец, углубились не только в материю, но и в плетение чар.

Нити силы, давно оторванные от хозяев, расходились по всему комплексу: сплетались в узоры, поддерживающие температуру, осуществляющие вентиляцию. Работа по замене части бытовых чар на боевые шла прямо сейчас, и именно она была тем, что Мириам стоило проконтролировать. В чём она разбиралась.

Крамольную мысль — будто контроль сейчас лишь способ отвлечься, Названная от себя отогнала.

Впрочем, подслушанное Иной с юстициаром обсудить стоит в любом случае. Коснувшись драгоценного камня на капюшоне, Мириам отыскала ближайшего мага и послала короткий импульс в его амулет.

Общение на расстоянии требовало тренировки как от передающей, так и от принимающей стороны. Мириам могла бы полноценно поговорить с Иной или Эдитой, но с Адептками или Причастными — нет. Зато все её подчинённые давно выучили сигналы, после которых им следует подойти к Названной или связаться с ней через более компетентную коллегу.Через несколько минут в комнате показалась Марита.

— Мне нужен юстициар. Позови его, будь любезна.

— Одного? — спросила Адептка со своей ответственностью человека, непривычного получать приказы от Названной, но всерьёз надеющегося это исправить.

Каждый в Коллегии знал, что Названная Мириам не в порядке, но истинная причина, разумеется, не афишировалась. Кто-то считал, что её наказала Госпожа Гордыни, другие верили, будто проблема состояла в особо мерзкой магической травме, излечить которую не могут даже боги.

Мириам собирала слухи с болезненным любопытством и констатировала с горечью: почти все они были лестнее правды.

Как удачно, что Ине свою теорию хватила ума держать при себе.

— Одного, — подтвердила она.

— А если он захочет кого-то с собой взять?

— Заостри его внимание на том, что это моя личная просьба. Что я нуждаюсь в разговоре. Приватном, — чуть подумав, добавила Мириам.

Давить на храмовников нельзя — последователи, что Мирры, что Ортиса, чаще умирали под пытками, чем сдавались силе.

Но их можно попробовать удивить.

С Адепткой Маритой сработало безупречно. Та вылетела из комнаты, скомканно попрощавшись.

Юстициар явился вскоре и явился один. На этот раз его кожа была чистой, волосы мокрыми, и только лицо оставалось всё таким же мрачным. Первым делом он покосился на алтарь.

Кажется, запланированный диалог разумно немного отложить.

— Спрашивай.

— Это ты позвала меня, — с недоумением ответил собеседник.

— Да, и до этого мы ещё дойдём. Вначале я хочу закрыть вопрос, постоянно отвлекающий твоё внимание.

Долго, подозрительно долго юстициар смотрел на неё без слов. А затем решился:

— Отсюда расширились Пустоши?

— Да, — ответила Мириам. Уточнение «с весьма высокой степенью вероятности» она сочла излишним.

— Это сделали вы?

К формулировке — очевидно, что под "вы" юстициар имел в виду не нынешнюю её группу — тоже решила не придираться.

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. Расширение случилось триста двадцать шесть лет назад, и ты ошибаешься, если считаешь, что события такой давности возможно восстановить с идеальной чёткостью.

— Это словоблудие, а не ответ — разозлился юстициар, и Мириам пояснила тем же равнодушным голосом:

— Символика и принцип плетения чар, сохранившийся на алтаре, соответствует нашей традиции, однако, само по себе это не является доказательством. Наши плетения — не тайна. Элементов, прямо указывающих на участие одного из Господ, здесь нет. Человеческие жертвоприношения у нас не приняты — есть и другие способы достучаться до Пустошей. Между тем я не могу поклясться, что никто из наших не пошёл бы на преступление при наличии объективных трудностей с бескровным решением. В архивах не сохранилось документов о подобных исследованиях в этом регионе, но среди крови и хаоса, что всегда наступают за расширением, они могли потеряться. Тем более, что и устроитель ритуала был бы заинтересован в сокрытии его деталей. Иначе говоря, я действительно не знаю.

Юстициар смотрел на неё не мигая, не сдерживая ни отвращения, ни ярости.

По залу расплывался запах жжёного сахара, намертво въевшийся в доспех, ткань, и, возможно, кожу. Мириам могла бы рассказать юстициару об очищающих чарах, и предложить попросить о помощи кого-нибудь из адептов, но зачем? Запах демонической крови, если так подумать, единственное приятное, что есть в компании храмовника.

— Отвратительно, — наконец, выдал он.

Мириам улыбнулась.

— Чем красивее сад, тем грязнее руки садовника.

— Давай, — выдавил храмовник, — перейдём к твоим вопросам.

Названная кивнула, теряясь в догадках: правильно ли поступила она, почти насильно удовлетворив любопытство юстициара.

— У некоторых ваших людей возникли проблемы с лечением.

— Альминские целители пользуются в Кастеле дурной славой.

— Мне нет дела до предрассудков, юстициар. Вы и ваши люди нужны боеспособными. Я оказываю всё возможное содействие, и бесполезности в ответ не потерплю. Воинов, желающих отдыхать под предлогом ран, кормить не станут.

Бешенство, с каким посмотрел на неё юстициар, достойно было лучшего применения. И удар кулаком по стене тоже показался ей лишним.

— Решите эту проблему, — резюмировала она холодно, — еду тратим только на бойцов и на тех, помочь кому Алан бессилен.

— Я надеюсь, — выдавил юстициар глухо, — это распространяется и на ваших людей? Все они полезны?

Мириам не сдержала улыбки — широкой и острой, самой ей до конца непонятной.

— Безусловно. Все мои маги в той или иной степени заняты обслуживанием местных чар, каждый владеет базовой исцеляющей магией, способен помогать координации боевых групп и многое другое.

— Я рад.

— Беседу о практическом применении ваших людей и совместной тактике отложим?

— Был бы признателен, — всё также глухо отозвался юстициар.

— Тогда не задерживаю.

Ноздри храмовника затрепетали, будто от Мириам тоже пахло чем-то будоражащим.

«Старых ошибок ты повторять не станешь», — сказала она себе. Пока выходило. В прошлый раз беседы проходили иначе.

Г