скачать книгу бесплатно
18:00 – отказ от смеси.
18:30 – отказ от смеси.
19:00 – отказ от смеси.
19:30 – отказ от смеси.
– Какая же ты все-таки упрямая, – вздохнула Вера.
Малышка причмокнула. Она, должно быть, умирала с голоду. Ничего удивительного, что в ней – с таким упорством и целеустремленностью – обнаружили задатки настоящего космонавта.
Вера прошла с Кирой на руках до ближайшего робота и толкнула его коленом. Парящее в воздухе розовое яйцо дернулось, черный экран загорелся, моргнул и продемонстрировал негодующее отражение эмоций: вместо глаз – тонкие полоски, «брови» сдвинуты к центру и подняты по краям.
– Перебой программы подзарядки. Несанкционированное вмешательство в сон. – В женском голосе робота послышался неестественный металл и искусственное раздражение.
– Да-да, знаю, – вздохнула Вера.
– Нарушение распорядка, – продолжил робот как ни в чем не бывало. – Угроза системы обеспечения.
– Святая Вечность, – перебила Вера. – Прекрати. Сделай молочную смесь и можешь дальше подзаряжаться сколько в тебя влезет.
– О! – Там, где у робота должен был быть рот, на дисплее появилась буква «О».
Кабель отсоединился от стенной панели, робот втянул его внутрь себя и поплыл по воздуху в сторону подсобного помещения справа от входных дверей. Спустя пару минут он появился с бутылочкой в руке. Вера забрала смесь и направилась к кроватке.
Кира пила с жадностью.
– Послушай, – начала Вера, – я понимаю, что ты пока не прижилась здесь, но поверь на слово: тут у таких, как ты и я, есть шанс на счастливое будущее. Без болезней, голода и страха. Не вставай у себя на пути. Ешь по расписанию. Слушайся Сати. Не мешай другим спать.
Девочка высосала молоко до последней капли и закрыла глаза.
– Мы можем стать счастливыми. Нужно только делать как говорят.
Вера не знала, зачем это все объясняет, вряд ли Кира действительно понимала произнесенные слова, но чувствовала необходимость высказаться, по возможности убедить играть по чужим правилам. До самого выпускного Вера сможет приходить и кормить ее, но вот после… После еще ни один воспитанник не возвращался в ПЭЦ.
Кира задремала, но Вера не могла оставить ее одну. Если Кира проснется ночью и перебудит остальных детей, Сати может привести свою угрозу в исполнение. Вера бросила взгляд на роботов, которые погрузились в ждущий режим, потом на дверь, ведущую в коридор, и после нескольких минут колебаний забралась вместе с Кирой на руках в ее кроватку. Вера боялась пошевелиться и придавить ее. Но в конечном счете она задремала.
На следующее утро Вера открыла глаза в половине седьмого и почувствовала себя на удивление выспавшейся. Покормив и переодев улыбающуюся Киру, Вера приняла душ, переоделась в своей комнате и отправилась в столовую. Но ни подруг, ни Сати она обнаружить не смогла. Захватив себе два протеиновых батончика, она села за ближайший стол и, откусывая большие куски зеленоватого цвета, быстро набрала на коммуникаторе в общем чате с Идой и Таней:
ВЕРА: «Где вы?»
Ответ последовал незамедлительно. Таня прислала смайлик со стопкой книг. Отлично. Значит, сегодня Вере не придется уговаривать их пойти в библиотеку читать про гниющие от инфекций ткани или успехи в иммуномодуляции. Кстати, об иммунной системе… Вера так и не взяла новую порцию витаминов.
ВЕРА: «Вы видели сегодня Сати?»
Под Вериным вопросом появился красный крестик, присланный Идой. Как странно. И в детском отделении Сати не было, и в столовую она не пришла. Куда же она опять запропастилась?
Вера проглотила оставшуюся еду, практически не жуя мягкую массу, и решила отправиться к Сати. Ходить на этаж воспитателей и руководителей не запрещалось, но и не приветствовалось. Все вопросы решались обычно после уроков или на общих собраниях в главном зале. Личные аудиенции в своей комнате проводила только Сати. Для всех детей без исключения ее двери оставались открыты, хотя мало кто приходил без приглашения.
Вера добежала до конца галереи и заскочила в лифт. Выйдя на минус девятом этаже, зашагала по коридору, подсвеченному вдоль плинтусов блеклыми лампочками. Тут царил полумрак, пахло сырой землей и было жарко, несмотря на жужжащие под потолком вентиляторы. Что же Вечных так тянет сюда? Возвращаются обратно к истокам? К матушке-земле? Кто знает, может быть, через триста лет и Вера начнет получать удовольствие от сырости и темноты? Однако пока все было иначе, и каждый раз она считала минуты до того момента, как снова сможет подняться хотя бы на первый этаж.
Остановившись рядом с четвертой слева дверью, Вера остановилась, поправила хвост и разгладила юбку. Сделав глубокий вдох, она постучала. Послышалось: «Войдите». Вместо ответа она дернула за ручку, и дверь отъехала в сторону.
Комната Сати немногим превосходила по размерам Верину. На полу лежал толстый шерстяной ковер с витиеватыми черными узорами на красном фоне, а мебель была сделана из настоящего дерева. В здании из бетона, пластмассы и стекла Сати умудрилась наполнить уголок жизнью позапрошлого столетия. Вера радовалась каждому приглашению Сати, потому что обожала приходить сюда и вдыхать витающий в воздухе запах меда.
– Доброе утро, – поздоровалась Вера, широко улыбаясь. Но, заметив Сати, нахмурилась.
Сати, одетая в пеструю пижаму, лежала на одноместной кровати. Сшитое из разноцветных лоскутов одеяло сбилось в ногах. Белые волосы разметались по подушке. На высоком лбу выступила испарина, а глаза были едва заметны под тяжелыми веками.
Вера похолодела. Она не могла припомнить, чтобы Сати хоть раз болела. Да и вообще она ни разу не слышала о том, чтобы болели Вечные.
– Что с вами? – спросила она.
– Плохо спала. Садись, – отозвалась Сати, похлопав по кровати.
– Мне позвать медсестру? – спросила Вера, не сдвинувшись с места.
Сати мотнула головой.
– Садись, – повторила она. В голосе слышалась усталость.
Вера подошла и аккуратно примостилась на краю кровати. Сати повела плечом и едва слышно застонала.
– Вам удобно? Давайте я вам подушку принесу, чтобы повыше…
– Не тарахти, кызым, – натужно рассмеялась Сати, но лицо ее тут же перекосилось.
Любимое слово на сей раз не вызвало улыбку на Вериных губах. Нарастала тревога.
– Вам больно?
– Нет. – Сати покачала головой. – Пустяки.
Не нужно было быть врачом, чтобы догадаться: Сати откровенно врет. Но зачем?
– Ну я же вижу… Давайте все-таки позову медсестру. – Вера осмотрела беглым взглядом комнату, но не увидела ни подноса, ни тюбиков с пюре. – Вы завтракали? Может, принести вам перекусить?
– Я не голодна, – заверила Сати и легонько сжала Верину руку. Кожа, обычно холодная, оказалась горячей.
Вера непроизвольно вздрогнула. Температура тела Вечных держалась на два-три градуса ниже смертных, а сейчас у Сати было тридцать восемь и пять, не меньше.
– У вас жар. Нужно позвать врача.
– Ничего не нужно. Ты чего пришла?
Не успела Вера ответить, как Сати, глянув на коммуникатор, приподнялась и села в кровати. Кажется, она собиралась встать с постели.
– Куда вы? – запротестовала Вера, подскакивая, чтобы помочь Сати.
– Меня сегодня ждут в зоне.
Вера почувствовала волну парализующей тело паники. Каждую пятницу все воспитанники старше шести лет собирались в главном зале и смотрели новости. Перед гигантским экраном Вера чувствовала себя ничтожно маленькой. Тем большее впечатление производили видеорепортажи о вылизанных до блеска улицах первого округа, о новой космической станции на Луне, об успехах в восстановлении экологии на зараженных радиоактивными отходами территориях. Однако где-то посередине программы давали и репортажи из зоны. Полуразрушенные многоэтажки, заваленные мусором улицы, оголодавшие оборванцы. А бегущей строкой внизу – субтитры. Они сообщали о количестве самоубийств, изнасилований, стычек на границе и пойманных наркодиллеров.
– Зачем? – вырвалось у Веры.
– Нужно забрать отчеты по новым детям, – ответила Сати самым обыденным тоном.
Вечные, проживавшие в первом округе, были настолько благородны, что позволяли избранным смертным вступать в их ряды. Большинство второсортных в зоне оказывались недостаточно одаренными, но природа – удивительная вещь: то и дело давала розам прорасти среди сорняков. Эти розы и искала Сати: ходила по роддомам, с помощью новейшей техники определяла особенных, забирала в ПЭЦ, где, словно в теплице, заботилась о них до самой инициации. Ошибалась Сати крайней редко и наверняка знала, что ее ждет в зоне.
И тем не менее поездка за стену – это не шутка. Три часа в одну сторону. Вера энергично замотала головой.
– Я вас не пущу.
Сати с умилением посмотрела на нее.
– Вера.
– Если отложить нельзя…
– Нельзя.
– Тогда я поеду вместо вас, – с горячностью вызвалась она и только потом поняла: ведь и у нее поездка займет целый день.
О том, что все документы можно отправить по электронной почте, Вера старалась не думать. Сати любила аналоговые носители и неизменно повторяла: «В тот момент, когда я откажусь от обычной бумаги, этот мир полетит в тартарары». От себя Вера могла бы добавить, что мир, по крайней мере ее собственный, полетит в тартарары в тот момент, когда она отпустит приболевшую Сати в зону. Кивнув своим мыслям, Вера сказала:
– Дайте мне адрес. Я справлюсь.
Сати прищурилась.
– Вера, я тебе очень благодарна, но разве могу я просить о таком одолжении?
– Можете. Я же сама вызвалась. Значит, вся ответственность на мне.
– Ты еще ребенок, моя воспитанница. И я отвечаю за тебя. А не наоборот. – Сухих губ Сати коснулась легкая улыбка.
– Ида сказала, что по закону мне уже все можно, – вспомнила Вера слова подруги. И плевать, что Ида имела в виду совсем другой контекст.
Сати тяжело вздохнула. Вера видела, как внутри нее идет борьба.
– Я справлюсь.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– У тебя же завтра экзамен, – напомнила Сати.
– Я готова, – без колебаний отозвалась Вера.
Теорию она вызубрила, чашками Петри научилась чуть ли не жонглировать. Если у нее не случится временное помутнение рассудка, то на все теоретические вопросы она сможет ответить.
Сати одобрительно кивнула.
– Я в тебе никогда не сомневалась.
Повисла пауза. Между ними существовала связь, причины появления которой Вера не могла объяснить. Это было чувство, заключенное в слове «кызым». Вера ни разу не слышала, что Сати так называла кого-то еще. Глаза заволокли слезы. Любая похвала Сати была бесценной. Вера опустила взгляд на руку Сати, которая лежала на белой мятой простыне, и заметила, что ногти ее покрылись грубыми бороздками и пожелтели.
«Еще вчера так не было, – подумала Вера. – Я бы заметила, когда она качала Киру». Вера тряхнула головой. Какая бессмыслица. За ночь ногти так измениться не успели бы. Скорее всего, она просто не обращала внимания на это раньше.
Сати кашлянула и вновь откинулась на подушку.
– Ладно, – нехотя согласилась она.
У Веры как гора с плеч упала: теперь ей не придется весь день волноваться за Сати. И в ту же секунду она содрогнулась. За Сати волноваться не придется, а вот сама она поедет в зону.
В зону!
И, помимо прочего, Вера вспомнила одну важную деталь.
– Воспитанникам запрещено пересекать границу.
– Я дам тебе доступ. Давай сюда руку.
Вера послушно протянула левую руку, в запястье которой находился чип.
Сати принялась что-то вводить в своем коммуникаторе, потом приложила его экран к Вериному запястью. Чип отреагировал легким электрическим разрядом, от которого по телу побежали мурашки. Вера поднесла запястье к глазам, но там, конечно, ничего не изменилось.
– Только сегодня и только два раза, – строго преду-предила Сати. – Туда и обратно. Ты должна успеть до десяти вечера. Жизнь нам медом не покажется, если придется разбираться с директором после начала комендантского часа.
Вера хмыкнула. Уж гулять по зоне она точно не собирается. Чем быстрее вернется, тем лучше. Да и Киру нужно успеть покормить перед сном.
– В какой роддом ехать? Как туда добраться? У кого взять документы?
– Роддом № 1. Там пойдешь в кабинет к главврачу. Его зовут Радий. Я загрузила карту на твой коммуникатор.
Вера опустила глаза и нажала на экран. Высветился маршрут с подробными описаниями: какой скоростной трамвай взять, где находится пограничный пункт, по каким улицам дойти. Волнение немного улеглось. С этим она справится. Если Сати справлялась, то и она сможет.
– Я все сделаю.
Она быстро поднялась на ноги и, собрав крупицы смелости, расправила плечи.
– Спасибо, – с нежностью проговорила Сати, когда Вера уже была у порога.
– Выздоравливайте, – отозвалась Вера, не оборачиваясь, чтобы не передумать.
Путь к лифту и до библиотеки занял не дольше обычного, но по ощущению растянулся не меньше чем на час. Ноги налились свинцом, чип больно перекатывался на мышцах запястья. Никакого места в мире Вера так не боялась, как зоны. Даже дикие города-призраки в опустошенной больше двухсот лет назад Европе пугали ее не так сильно.
Подруги сидели за тем же столом, что и накануне. Таня сгорбилась над плазменной столешницей и рассматривала схематическое изображение аденовируса. Ида нервно прокручивала на коммуникаторе какие-то заметки.
