По ту сторону

–Да уж куда короче, – направился Зерг прямо по проходу, – если бы я сказал короче, то ты первый забросал бы меня вопросами, зачем, почему, и как. А так как вся информация по этому вопросу была тебе представлена в полном объеме, то и на вопросы твои, не надо тратить время. А можно просто идти.

–Я бы сказал, – встрял я в разговор, – не просто идти, идти очень быстро. Я б даже назвал этот шаг бегом.

–Полностью с тобой согласен, – Зерг приостановился, прислушался, и прибавил ходу.

–Похоже, ваш дружок пробрался в проход.

И стало слышнее зловещее постукивание и шуршание. Мы двигались настолько быстро, насколько позволял узкий и низкий проход пещеры. Быстрее двигаться было невозможно. Вокруг стоял полумрак, и впереди ничего не было видно.

–Подсветить бы маленько, – посетовал я, – может факел зажечь?

–Нельзя! – резко отрезал Зерг, – Ты разве не чувствуешь этот запах? Ты знаешь, что это?

–Вонь. Как в свинарнике. Не приятно, но терпимо.

–У нас, его кличут Драконий пук, – вставил слово Берг.

–И что? Действительно драконий? Или это, так сказать, проявление романтизма и приукрашивание действительности?

Пещера немного расширилась. Зерг остановился, пропуская нас вперед.

–Насчет романтизма можно и поспорить. Потом. Когда выберемся. – Зерг быстро оглянулся, – А сейчас, как мне кажется, нас догоняют.

Не успел он договорить, как у нас за спиной раздался шипящий звук, Зерг развернулся, и бросился назад.

–Бегите, – крикнул он нам, – Я его отвлеку.

Мы с Бергом пробежали немного и остановились, тяжело переводя дыхание.

–Ты беги дальше, – Берг посмотрел на меня, – А мне надо помочь зеленому. Как-никак товарищ.

–Я с тобой. Я все равно не знаю куда идти, и зачем.

–Не боишься?

–Не то слово. До дрожи в печенке. Но, как-то, неуютно оставаться одному.

–Ладно. Пошли.

Берг быстрым шагом пошел назад. Я, чуть отстав, шел следом. Впереди раздавались сдавленные крики, и глухие удары. Когда мы с Бергом почти подошли к тому месту, где оставили Зерга, мы увидели, что паук, держа передними лапами Зерга, пытался достать его своими жвалами.

Берг дико закричал, и, подпрыгнув, вцепился в лапу паука. И сейчас он был больше похож на дикую кошку, чем на благообразного старичка.

Я мысленно направлял в паука крутящиеся диски, ножи, прочие орудия убийства, но ничего не получалось. Тогда я утяжелил свою руку железными когтями, благо это удалось, и подбежал к дерущимся, рубанул по ближайшей лапе паука. Неожиданно лапа перерубилась легко. Но паук оставался стоять. Тогда я, подкатившись к брюху монстра, вонзил в него свои когти, и мысленно представил, что они продолжали расти. Все тело Паука судорожно задрожало. Неожиданно спину резануло острой болью. Я почувствовал, как по спине потекло что теплое. Я провернул свои когти в утробе паука, и неожиданно увидел, что лежу на земле, а на моих пальцах повис кусок лохматого, белесого мяса, истекающий желтой жижей.

Ко мне, слегка прихрамывая, подошел Зерг.

–Я твой должник. Спасибо.

–Сочтемся.

Растрепанный Берг тоже подошел к нам.

–А он может и вернуться. Если не он, так кто-то другой. И я сомневаюсь, что мы сможем ему противостоять.

И тогда я совершил свою большую ошибку. Я, не долго думая, представил, как огненный шар катится по проходу пещеры вслед за пауком.

–Не-е-т, – резанул мой слух истошный крик. Это кричал Зерг, затравленно смотря на то, как огненный шар погружается в проход.

На всякий случай, я представил, что перед нами толстая стена, и в тот же миг, всю пещеру сотряс огромной силы взрыв. На нас сверху посыпалась пыль и мелкие камни. Когда немного пыль рассеялась, и стало возможно дышать, я увидел перед собой рассерженную фигуру моего зеленого друга.

–Что ты наделал, – сдавленно проговорил он. – Зачем ты пустил огонь?

–Теперь-то паук не вернется, – попытался возразить я.

–Ты сотворил огонь, – зло проговорил Зерг. – Ты сотворил огонь! В переходе!

Зерг, закрыл глаза руками и, судорожно вздрагивая, отошел к стене. Берг остался стоять напротив меня.

–Да-а, компаньон, – покачал головой Берг, и сейчас он был больше похож на уставшего от прожитого множества лет, старика.-наломал ты дров.

–Объясни, чего вы перепугались?

–Ты, мил-человек, породил огонь в переходе. Мы же тебя предупреждали, нельзя зажигать огонь. Вот дракон и проснулся. В каком-либо из миров он вырвется наружу и тогда жди беды. Дракон сей породит большое зло.

–Вот тебе и булочка с изюмом, – вздохнул Берг. – Стой. Ты ранен? Повернись.

Повернувшись спиной к Бергу, я почувствовал все нарастающее жжение и усиливающуюся боль в спине.

–Тебе повезло компаньон, – проговорил Берг, – еще б немного глубже, и моя помощь уже не понадобилась бы. Снимай одежду. Паук тебя когтем своим зацепил. Необходимо промыть рану от яда. Терпи. Больно будет.

–Ты, почему защиту не поставил? – подошел к нам Зерг, – Ладно, молчи. Чем рану промоем?

–Амброзией.

–Жаль, конечно, тратить такой благородный напиток на этого олуха…Ладно, ладно. Пошутил я. Давай старина, прочисти-ка нашего друга.

–Что-то жгучее потекло у меня по спине. Невольно я закричал от неожиданно сильной боли.

–Вот так. Жжет? Это хорошо. А теперь прими-ка каплю нашего фирменного, – протянул мне фляжку Берг, – Пей. Это тебе знакомо.

Я отпил глоток. Да это наш «поцелуйчик». По телу разлилась блаженная теплота. И боль немного притупилась. И сразу захотелось спать.

Э-э, мил-человек, спать-то тебе пока нельзя.

–Но оч-чень хоч-чется, – еле шевеля языком, проговорил я. Невидимая, но сильная рука, все сильнее и сильнее давила на глаза, заставляя их смыкаться. Голова стала тяжелой, словно ее наполнили неподъемными камнями. Ноги стали словно ватные, и меня качало в разные стороны. Хотелось упасть и уснуть. Своих собеседников я воспринимал как два смутных пятна.

–Значит так, – Зерг закинул мою руку себе на плечо и повел вперед, – Мы идем дальше. Что сделано, то сделано. Будем надеяться, что последствия будут не столь ужасны. А чтобы ты понял, почему нельзя баловать с огнем, и при этом не уснуть, расскажу свою историю.

17.История Зерга

Когда-то, когда силенок у меня было побольше, а ума, как это ни прискорбно признать, поменьше, знали меня как повелителя огня. Огонь – моя стихия, мой дар, моя любовь, и мое проклятие. Что может быть могущественнее, прекраснее и загадочнее огня? Что может быть опаснее огня? Что может быть величественнее возможности управлять им? И мне было даровано такое уменье. Я мог зажигать звезды, затеплить свечку, или растопить ледяной континент. Я любил привлечь внимание толпы эффектным появлением с ошеломляющим фейерверком, и не менее эффектным исчезновением. Меня любили приглашать к себе правители на свои торжества. Ибо знали они, если угодят они мне, то щедрость моя не будет знать границ. Я засыпал таких правителей самыми драгоценными подарками. Благо творить их мог прямо у них на глазах. Берешь кусок угля, сжимаешь, нагреваешь – вот тебе и алмаз. Предо мной открывались любые двери. Предо мной стояли на коленях лучшие красавицы любых миров, прося о маленькой милости, о безделушке, которая в корне бы изменила их жизнь. За побрякушки, для них это драгоценности, они готовы любить кого угодно. А я, как сам понимаешь, красавцем никогда не был. Мой великий дар породил во мне великую гордыню. И решил я, что нет для меня преград. Мне все дозволено. Чего бы я ни пожелал, все должно исполнится.

Однажды забрел я в один захолустный мирок. Нелюдимое, скажу тебе, место. Аборигены и сами не признавали праздников, и другим не позволяли веселиться. Мой чудной для них вид, вызывал жгучую ненависть. По началу, я решил, что простолюдины не слышали обо мне, в силу своей отсталости и необразованности. Но, добравшись до столицы, где восседал царек местный, понял я, что успеха мне здесь не видать. Безграмотность и невежество – вот удел этого жалкого народца. Меня, с моей неимоверной гордыней, за себя любимого, меня, перед кем стояли на коленях принцессы, и даже королева, меня покорителя огня, просто-напросто не пустили во дворец! Стража, ощетинившись оружием, прогнала МЕНЯ из города. Тогда я рассердился, вернулся в город. Намерения мои были самыми серьезными, показать им, кто я такой, и что со мной шутки плохи. В моем воображении стояла картина огненной бури, в волнах которой исчезали все мои обидчики. Я шел по улице, в поисках своих обидчиков и повстречал девушку, идущую мне навстречу. Легкий ветерок слегка развивал ее светло-русые волосы. Прозрачно-голубые глаза ее, казалось, светились мягким светом. При каждом шаге, под просторным сарафаном, вышитым цветными, переплетающимися узорами, проступали очертания ее стройного тела. Легкая улыбка играла на ее губах. Я остановился как вкопанный. Ангел! Я вижу ангела! Так она была прекрасна. Она подошла ко мне, остановилась, начала меня рассматривать. В ее взгляде не было страха, а светилось любопытство и интерес. Мы остановились напротив друг друга, и долго простояли, не проронив ни звука. Я молча смотрел на нее, и чувствовал себя непривычно счастливым.

–Здравствуй незнакомец. – проговорила она,-Долог видно был твой путь. Многое должен был увидеть. Прошу, пройдем ко мне в дом, отдохнешь, поведаешь, что в миру творится. Плоховато у нас с новостям. А мне это очень любопытно.

От звука ее голоса, у меня все задрожало внутри. На меня нахлынула новая волна незнакомого доселе чувства, да так, что в глазах потемнело. Я тут же забыл о своих планах относительно жителей этого города, и пошел за ней, как телок на привязи.

Её простой, деревянный дом, с незатейливыми украшениями, сиял чистотой как внутри, так и снаружи. Мы сидели, пили чай, о чем-то говорили. Я пытался шутить, но мои шутки мне самому казались неуместными и глупыми. Она улыбалась им. От этого я чувствовал себя как-то неловко. Все у меня валилось из рук. Я ловил себя на том, что забывал конец фразы, которую произносил, заглядевшись на ее открытое, и ставшее вдруг таким дорогим, лицо. Она тоже подолгу смотрела на меня. И чувствовалось, что я ей интересен. И интересен без всяких сверхъестественных штучек. Я смотрел на нее, и не мог насмотреться.

Настал момент, когда пришла пора, уходить. Я поднялся, но слова прощания не хотели слетать с моих губ, а ноги не хотели покидать этот гостеприимный дом. Выйдя на улицу, я пошел прочь из города, переполненный новым, незнакомым мне чувством. Неожиданно передо мной появились несколько мужчин с угрюмыми лицами и дубинами в руках.

–Я, прощаю вас, о невежественные люди, – с пафосом произнес я, взмахнув рукой, и попытался пройти дальше, ибо драться с ними мне не хотелось. Я их почти любил.

Меня не пропустили. Мужчины молча сомкнулись вокруг меня, и сразу начали бить. От первого же удара, я упал на землю. Удары сыпались один за другим. У меня не было возможности подняться, и попытаться оказать сопротивление. После очередного удара я потерял сознание.

Очнулся я на земле, где-то далеко за городом. С трудом поднявшись, я долго не мог понять, где я нахожусь. Каждое движение давалось мне с трудом. Я шел. Падал. Поднимался и опять шел. Добрался до какого-то леса, и упал без сил в ближайшие кусты. Несколько дней прошло, прежде чем я смог покинуть этот лесок, послуживший мне укрытием.

Я строил планы мести. Но стоило мне вспомнить мою любушку, так назвал я про себя своего ангела, так все планы рушились. Не мог я мстить ее родичам. И это для меня было странно. Решил я встретится с ней и предложить уйти со мной, чтобы быть всегда рядом.

Однажды ночью, когда почувствовал, что немного окреп, я пошел в город. Прокравшись незаметно, я нашел ее дом. Но что-то странным показалось мне в его очертаниях. Подойдя поближе, я увидел, что дом ее разорен. Окна выбиты. Выломанная дверь лежала на пороге. С замиранием сердца я вошел в дом. Все в нем было исковеркано и переломано. Ни одной целой вещи не было в этом разоренном доме. Мир перевернулся для меня. Горе затмило мне разум. И меня захватило самое страшное чувство. Месть. Жестокая. Беспощадная. Смертельная.

Помнишь, я тебе говорил, что дар был мне дан, повелевать огнем. И вот я сотворил ОГОНЬ. Это был не факел. Это был не костер. Такой огонь может жить только в недрах звезд. И я его сотворил. Прямо над городом. В мгновенье ока вспыхнула земля. Город исчез, не успев, ни проснуться, ни осознать, что произошло. Испарился со всеми своими жителями, домами, улицами. Этим огнем опалило и меня. В нем сгорели и дар мой, и все то, что было моей жизнью до этого момента. Даже цвет моей кожи стал красным. И тогда я познал отчаяние. И тоску. Мне хотелось умереть, но видно судьбе угодно, чтобы я нес свое проклятье до последнего вздоха. Познал я отчуждение. Где бы я ни появлялся, везде меня встречало презрение и неприязнь. Друзья от меня отвернулись. Многие старались не замечать меня. Только старина Берг не отказался мне помочь и не отверг меня.

Тогда я поселился вдали от всех. Жил там, где почти никого не бывает. Про меня постепенно стали забывать. Многое я понял с тех пор. Понял, что люди те из-за меня погубили мою любушку. А месть моя была несоизмерима с моей утратой.

С появлением Каранола, исчезло мое проклятье, но дар мой, увы, потерян навсегда. Я стал бояться огня. Особенно большого огня. Большой огонь – всегда к беде. К большой беде. Теперь ты понимаешь, почему я на тебя рассердился? Вот такая вот история, друг мой Рэм.

18. Продолжение пути

Я шел, опираясь на Зерга, слушая его историю, борясь со сном. Действие яда ослабевало. Мои шаги становились все увереннее и увереннее. Впереди засветился выход из тоннеля. Стоя на краю поляны, окруженной лесом, мы полной грудью вдыхали свежий воздух, наполненный запахами леса и скошенной травы. Над нами раскинулось необычайно звездное небо. Луна полным сыром висела над самыми верхушками деревьев, и все вокруг заливала своим желтым светом. Мы решили, что лучше всего будет переночевать в лесу. Едва добравшись до ближайших кустов, мы с Бергом рухнули на землю.

–Вы, пока отдохните, – сказал Зерг, – я подежурю.

Не знаю, как старичок, а я сразу провалился в глубокий, полный каких-то кошмаров, сон. Мне снилось, что кто-то пытался заговорить со мной, но я не понимал ни слов, ни смысла. Душераздирающий вопль какого-то зверя сменялся заунывным шепотом. И все казалось реальным и непонятным, как на экране, когда ребенок подсматривает взрослый фильм и ничего не понимает.

Неожиданно я проснулся. Стоял солнечный день. Рядом со мной спал Зерг. Старичка нигде не было видно.

–Как спина? – раздался знакомый голос Берга.

–Вроде ничего, – ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям.

–Дай-ка, погляжу, – Берг вышел из куста, где он прятался, стоя на страже, подошел ко мне вплотную. – Скоро совсем заживет. Похоже, выкарабкался.

– Не совсем, – раздался скрипучий голос нашего зеленого товарища.

–Возможно, действие яда приостановлено, но не устранено полностью. Обычно такие шрамы оставляют специально, чтобы пометить.

–Откуда ты это знаешь?

–Знаю. Слышал.

–Пометить для чего? – спросил я.

–Не для чего, а для кого. Однажды, столкнулся с племенем, которые таким образом метили свои жертвы. А потом устраивали на них охоту.

–Ты хочешь сказать, что эта тварь паукообразная специально меня поцарапала, чтобы потом устроить на меня охоту?

–Ничего я не хочу сказать. А охоту на тебя давно открыли. Ты был у оракула? Был. Он сказал, тебя выдернули из твоего мира. Значит, на тебя давно глаз положили, выследили, и проведя ряд необходимых манипуляций, прямехонько к нам и доставили. Но, не все гладко получилось у тех, кто тебя пригласил. Ты соизволил приземлиться совсем не там, где ожидали. Планы их нарушил. Одного этого достаточно, чтобы открыть на тебя охоту.

–И это еще не все,-Зерг поднялся с земли, и сел,-На тебе лежит какая-то миссия. Но мы до сих пор не знаем ее цели и назначение. Тебя ждет великая битва. Это точно не битва с пауком. Если оракул говорит великая, это означает ВЕЛИКАЯ битва, а не драка с пауком.

–Есть еще ряд вопросов,-Зерг поднялся и заходил кругами,-Берг встречался с Каранолом. И был отпущен. Почему? Я, так сказать, окрас поменял. Опять же после появления Каранола. Цель – неясна. Каранол однозначно искал именно тебя, Рэм. Для чего – неизвестно. И все мы здесь оказались не случайно. В этом я убежден. Всё говорит о том, что наш Рэм и Каранол – звенья одной цепи, которой судьба приковала нас друг к другу. Ох, чует моя печенка, ждут нас не дождутся, оч-ч-ень интересные события. Вот вопросы, стоящие перед нами. И самое главное, а не пора ли нам поесть?

От неожиданного вопроса, мы немного оторопели, а потом дружно расхохотались.

Мы достали хлебцы, что дал нам Лолк, и стали старательно жевать. Неизвестно, придется ли нам еще перекусить. Вскоре все почувствовали прилив сил.

–Давайте отдыхать, – предложил Берг, – а как стемнеет, пойдем дальше.

–Зачем же идти вслепую, – возразил я, – Давайте хоть по лесу пройдем пока светло. А если найдем селение, тогда посмотрим. Может, надо будет сходить в разведку. Тем более хлебцы пока действуют. И идти будет легче.

–Ты, сможешь, идти быстро?

–Постараюсь.

Мы поднялись, и, соблюдая осторожность, довольно быстро двинулись вглубь леса. Шли долго. Начало смеркаться. Тогда Зерг предложил найти место для привала. Выбрав ровную площадку, мы расположились на ночлег. Ночь прошла спокойно. На утро, быстро перекусив остатками хлеба, мы вновь двинулись в путь. Впереди шел Берг, за ним я, и, как всегда, в арьергарде Зерг. Как-то так получилось, что я окружен верной охраной. Правда, я особенно не возражал. За все время нашего путешествия, я усвоил одну истину. Не стоит пренебрегать безопасностью. День клонился к закату, когда Берг насторожился, и дал нам знак спрятаться. Сам же он как будто растворился среди деревьев. Мы с Зергом спрятались за стволами деревьев, пытаясь рассмотреть, что так встревожило нашего старичка. Но ничего не увидели, пока Берг сам не появился из-за ближайшего куста.

–Недалеко какое-то селение. Я видел женщин, которые собирали ягоды. Надо подойти немного поближе, дождаться темноты, и войти в селение, надеюсь там кое-что разузнать.

–Так, значит, мне и идти в разведку, – предложил я, – Хоть на людей посмотрю.

–Ничего это пока не значит, – резко оборвал меня Зерг.

–Слушай, что ты меня опекаешь. В няньки записался что ли? – взбеленился я, – Кто ты такой? Командир?

–Нет, – оскалился Зерг всеми своими острыми зубами, – шеф-повар. И ты мое фирменное блюдо.

–Опять проголодался что ли?

–Вроде того.

–Успокоились. Оба!– твердо проговорил Берг и встал между нами.

Зерг повернулся к нему.

–Дружище, прикинься красавцем, сходи, посмотри, что там и как. А мы тут подождем.

Заметив мое недовольное движение, Зерг встал передо мной.

–Мы здесь подождем. Тихо подождем. Так спокойнее. И безопаснее. И для тебя и для других!

Мне ничего не оставалось делать, как согласиться с доводами Зерга. Не драться же с ним, в самом деле. Мы уселись под деревьями, и стали ждать возвращения Берга. Зерг, казалось, нежился под редкими лучами солнца, пробивающимся сквозь листву. Я демонстративно молчал. В лесу темнеет быстро. Только что было светло, но вот уже сгустились тени, и, хотя небо еще светлело наверху, внизу наступила ночь. Я задремал, когда услышал, как кто-то довольно быстро и не скрываясь, шел к нам между деревьев. Мы дружно вскочили, готовые или бежать, или драться. Это был Берг. Его взволнованный вид, говорил о том, что он встретил что-то необычное.

–Что-то случилось, – спросил его Зерг.

–Случилось, – еле переводя дыхание проговорил Берг, – Ты знаешь кого я нашел?

–Пока нет.

–Я нашел ЕГО.

–Каранола?

–Зачем мне Каранола искать. Нет, я нашел Мэфи.

–Что-о-о-о ? – Зерг подпрыгнул над землей.

–Ты так не шути. Я ведь могу не понять! – схватил он старичка за горло.

–Подожди, отпусти меня, а то задушишь.

Освободившись, Берг уселся на землю.

–Садись, мил-человек, рассказ хоть и не долгий, но лучше его послушать сидя.

Зерг нехотя сел.

–Как мы и договорились, пошел я следом за женщинами, – начал свой рассказ Берг, – Нагнал их быстро, и решил послушать, о чем они говорят. Говорили, конечно, о всякой чепухе. О постирушках, о детях. Мужьям косточки перемыли. Соседей вспомнили. Посмеялись над бабкой какой-то, что с перепугу и сослепу, приняла соседского козла за нечистую силу, и огрела его лопатой.

Слушал, я их слушал. Даже в ушах зазвенело. Балаболки попались те еще. Вдруг одна из них, посмотрев на небо, быстро засобиралась домой. Подруга говорит ей, чего, мол, торопиться-то. До дому всегда добежать успеют. А та ей в ответ: Сегодня же луна полная, значит, жди всякой напасти от нечистого. И берлога его, мол, где-то недалеко. И то правда, согласилась с ней подруга, и они заторопились домой.

Ну, думаю я себе, и здесь кто-то наследил. Решил я проверить, о какой-такой берлоге разговор шел. Нутром чую, должен быть здесь переход. Побегал, побегал я по лесу. А уже смеркаться стало. Но я таки нашел его – яму прикрытую валуном. Скромно, и эффективно. Не долго думая, я камешек-то в сторону, а сам шмыг во внутрь. Чую, запах до боли знакомый. Терпкий, мускусный, с привкусом серы. И тут меня осенило. Да это же, мил-человек, наш Мефи. Это его запах. Хотел дальше пройти, но вспомнил о характере его. Малый вроде он и не плохой. Да, больно, вспыльчив и гневлив. Тем более не представлен я ему был. Вот такие вот новости. Что скажете други?

–А если это не он? – подскочил Зерг, – если это какое-то местное животное, или нечисть какая?

–Пока не проверим, не узнаем.

–Вставай, пошли, – Зерг резко повернулся, а потом остановился.

–Стоп. Так нельзя, – и посмотрел на меня.

–Тебе Рэм туда нельзя.

–Почему? Опять боишься, что спичками заиграюсь?

–Нет. Но тебе придется остаться. Мы вернемся, как только сможем.

–Все. – Зерг весь как-то подобрался, пальцы крепко сжались в кулак, – Пошли.

Через секунду оба мои товарища растворились в темном чреве леса. Я попытался сесть и уснуть. Вначале мне это не удавалось. Я вздрагивал на каждый шорох ночного леса, но постепенно усталость взяла свое, и я уснул, сидя на земле, облокотившись на ствол дерева.

19. ночной бой

Проснулся я внезапно, с чувством непонятной тревоги. Что-то изменилось вокруг. Понял. Тишина. Полная тишина. В лесу, даже ночью не бывает совсем тихо. А сейчас, кажется, даже листва на деревьях тревожно замерла в ожидании какой-то опасности. Вдруг я почувствовал, что ко мне кто-то приближается. Не раздумывая, я привычно представил вокруг себя прочную металлическую сетку. На голове надежная каска. Привыпустил когти сантиметров на десять. Эх, еще бы прибор ночного виденья. О, получилось. Не совсем прибор, но я стал видеть все в зеленоватом свете. Так, теперь осторожно оглядимся. Пока никого не видно. А это что темнеет за теми кустами? Я пригляделся, и заметил два сверкающих глаза. Их блеск не предвещал для меня ничего хорошего. Похоже, предстоит мне серьезная драка. А моих спутников, увы, нет рядом. Липкий страх пробежался у меня по спине. Он все усиливался и усиливался, вот-вот готовый превратиться в панический ужас. Казалось, что воздух вокруг меня засветился от моего страха. Мой наблюдатель пошевелился в нетерпении. Огромным усилием воли, я попытался подавить в себе эту вяжущую по ногам и рукам волну ужаса. Как там говорил Зерг, дыши глубже, и ритмичнее. Раз-вдох, два – выдох. Раз. Два. Ну, что же ты сидишь и смотришь? Правую руку слегка согнуть, так, чтобы блескоглазый не заметил. Немного повернуться на бок. Ногу согнуть. Так. Левую руку на землю, чтобы оттолкнутся. Кажется, готов. А что там делает мой соглядатай? Слегка повернув голову, чтобы лучше рассмотреть то место, где заметил злобные глаза, я их там не увидел. Где же он? Неужели ушел? Нет. Он где-то здесь. Неожиданно из темноты на меня кто-то набросился. Я только успел заметить, как мелькнула тень, и черная, неясная фигура выпрыгнула из темноты, но, ударившись об мою невидимую защиту, отскочила назад. В ту же секунду раздался дикий, холодящий кровь, вой. Ничего подобного в своей жизни я не слышал. В крике существа слышалась смертельная ненависть, злоба, боль, и жуткая обида. За этим последовал еще один прыжок, с тем же успехом. Я опять не мог разглядеть, кто это был. Я сильнее прижался к дереву, все еще сидя на земле. От страха, я не пошевелиться. Рычание сменялось завыванием. Неясное бормотание превращалось в оглушающий вопль. Существо продолжало нападать на меня. Теперь его прыжки повторялись все чаще и чаще. Казалось, оно не знало усталости. Выдержи, выдержи – молился я на свою защиту. На всякий случай, представил, что сетка моя снабжена длинными шипами. И как оказалось не зря. В очередной прыжок, нападающая тварь напоролась на один такой шип. И, похоже, сильно поранилась. Полный боли, злобы, и бешенства крик разорвал ночь. И вдруг все стихло. Я судорожно вздохнул. Оказалось, что я почти не дышал. Левая нога и руки предательски дрожали. Спасибо тебе дерево, что не дало мне упасть и прикрывало мне спину. Но что же делать дальше? Оставаться здесь и ждать нового нападения? А если эта нечисть, а зверь этот никем иным быть не может, приведет кого-нибудь в подмогу? Какую защиту мне тогда ставить? Может представить танк? Нет, не получается. Остается ждать. Дерево один раз мне помогло, возможно, поможет и в дальнейшем. А сейчас надо успокоиться.