По ту сторону

С тех пор, чужаков в этом краю не жаловали. Стоило, только кому-то появиться в тех местах, как через некоторое время находили его мертвым. Особенно доставалось торговцам. Я, как вы понимаете, таким и был. Хоть и терять мне было нечего, решил я уходить из этих мест.

–На следующий день, когда еще сумерки окутывали землю, не прощаясь, я направился границе, чтоб вернутся в более цивилизованную страну.– продолжил Берг, задумчиво помолчав немного,-Вы думаете я дошел? Не прошло и часа, как услышал за спиной топот. Оглянулся и увидел, что несется на меня черная, пыльная туча. Бросив все, я изо всех сил побежал по дороге. Все было бесполезно. Нагнала меня туча, и закрыла собой. Очнулся я на земле. Ни рукой, ни ногой пошевелить не могу. А, на до мной, слизняк какой-то висит, и щупальца ко мне тянет. Собрав все свои силы, я сумел скинуть его с себя. Рядом со мной появился человек. Одет во все черное. Глаза горят, словно внутри фонари зажгли. От его взгляда, в меня словно тысячи иголок вонзились. Все внутри меня двигалось, расширялось, причиняя невыносимую боль. Мой крик не мог прорваться через скрученное спазмом горло. Он заговорил. Каждое его слово огненным клеймом проникало в мой мозг.

–Ты посмел нарушить границы мои. Глупец. Ты знаешь, что тебя за это ждет? Вижу, знаешь. Правильно – смерть. Но не сейчас. Я дарую тебе жизнь. Уважаю смелых. Возможно, наши дороги пересекутся. Как судьбе будет угодно. Если выживешь-помни, кто даровал тебе этот шанс. Помни всегда! А теперь, развлеки меня – выживи.

–Дети мои, – воскликнул Каранол, поворачиваясь к толпе, стоящих за его спиной, самых безобразных чудищ. – испейте чашу сию бренную, но не до дна.

После его слов накинулись на меня какие-то твари, и я потерял сознание от боли.

Я не помню, как очнулся. В полубреду я полз несколько дней. Силы не раз оставляли меня. Порой, мне казалось, что смерть нависала надо мной, готовая принять в свои объятья. Но я продолжал ползти. Наконец добрался до какого-то селенья. Скорее всего, за пределами земель Каранола. Там и помогли мне уехать подальше от этого края. Вы, думаете, на этом все и закончилось? Нет. Это было только начало. Где бы я ни остановился, как бы далеко я ни забирался, он мне снился почти каждую ночь. Сверкал горящими глазами, и то кричал, то тихим зловещим шепотом говорил, "Я здесь. Помни меня! Ты мой".

В своих скитаниях понял я, что чем тяжелее жизнь моя, тем труднее ему до меня добраться. А в переходах я ему недоступен. Далее все понятно, почему я здесь живу. Вот и решай теперь, знаком я с ним или нет.

–Н-да, – причмокнул губами Зерг, – Он следил за тобой. Не догадываешься зачем?

–Нет, не знаю. – Берг нервно затеребил пальцами, – но чувствую, что скоро узнаю. И поэтому решил, я иду с вами.

–Ты уверен?

–Уверен. Каранол не зря тебя за Рэмом отправил. Теперь, нам вместе быть надо. Мне так кажется. Да и пропадете вы без меня. Я как-никак бродячий торговец.

–В детстве – вставил Зерг.

–С детства. И это будет правильно. Потому предлагаю: обедаем, спим и в дорогу.

13.Бегство

Наш послеобеденный отдых был прерван невесть откуда вывалившимся маленьким и очень лохматым существом, что-то возбужденно подвывавшим и бьющим себя в грудь и по голове.

К нам вновь подошел Берг. Мрачнее тучи был его взгляд.

–Оракула убили.

–Что-о-о-? – подскочил Зерг ,опрокидываю посуду .-Как это убили?

–Видишь лохматенького? Он говорит, что своими глазами видел, как к Оракулу подошел черный человек, подождал немного, и не дождавшись ответа, взял его голову, и, раздавил как спелый арбуз и ушел. Долго еще после его ухода стенал Оракул, пока не затих, так и не сумев рассказать свое последнее видение.

–Опять Каранол?

–Очень похоже. Оракул то чем ему помешал? Никто, никогда не пытался убить Оракула. Вот времена настают.

–Ты поменьше рассуждай. Руки в ноги и вперед. Фиеста откладывается.– буравил взглядом старичка Зерг.

Берг согласно кивнул, вышел на середину зала и, хлопнув в ладоши, громко произнес.

–Всё! Кабак закрывается! Всем покинуть помещение! БЕГОМ!

Народ недоуменно посмотрел на хозяина, а потом осознав сказанное, довольно быстро направился к вдруг появившимся открытым дверям.

Берг окинув взглядом и оценив, как идет эвакуация, махнул нам рукой и быстро направился за стойку, отодвинул стеллаж, за которым скрывалась деревянная дверь. Открыл ее и скрылся в ней. Мы пошли следом.

– А почему мы должны бежать?– спросил я у Зерга.

–Это переход,– Ответил тот на ходу,– А у каждого перехода должен быть якорь. Если убрать якорь, переход схлопнится. Оргакул и был тем самым якорем. Так что еще немного, и тут… черт его знает, что тут будет. Поторопись, а то старикашка вот-вот тайным ходом уйдет. Не догоним.

Мы шли по каким-то коридорам, больше напоминавшие катакомбы. Откуда-то сверху лился слабый голубой свет, но его хватало на то, чтобы рассмотреть дорогу. Берг шел впереди, уверенно выбирая дорогу.

–Он хоть знает, куда идем? – спросил я у Зерга, пытаясь, подстроится под его быстрый шаг.

–Не боись. Старина Берг всегда найдет дорогу, даже там, где сам ни разу не бывал. Дар у него к путешествию.

Неожиданно Берг замер на полушаге, вскинув вверх сжатую в кулак руку. Весь напрягся. Казалось, он принюхивается, пытаясь определить, что там впереди. Мы все замерли.

–Что скажешь, старина, – обратился к нему Зерг.

–Опасность. Смертельная опасность впереди. Где-то там затаился большой, голодный и свирепый зверь.

Берг напряженно прислушался, и произнес одними губами.

–За мной. Осторожно. Шепотом.

Торговец пошел вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Иногда останавливался, и что-то рассматривал на земле. Я попытался спросить об этом Зерга, но тот лишь приложил палец к губам, призывая к молчанию. Берг остановился, и попятился к нам. Мы остановились. В проеме выхода из катакомб, закрывая его полностью, спиной к нам стоял человекоподобный, ростом около двух метров, зверь, покрытый черной, косматой шерстью. Он внимательно рассматривал что-то впереди, не замечая нас. И, похоже, это его очень интересовало. Внезапно он зарычал, и бросился вперед. За поворотом раздался дикий крик, и звуки борьбы. Мы оставались на месте, не решаясь подойти поближе, и посмотреть, что там происходит.

Зерг оглянулся на нас и направился к проему. Мы медленно двинулись за ним. Я на всякий случай, привыпустил когти, сантиметров на пять. В проеме Зерг остановился и с криком бросился вперед. Я и Берг переглянулись, и ринулись за ним. Перед нами открылась картина боя. На небольшой поляне, окруженной деревьями, Зерг и какой то человек, яростно сражались с огромным черным монстром.

Зверь, казалось не чувствуя боли от наносимых противниками ударов, методично отбрасывал их от себя, они же поднимались и вновь бросались на лохматого. У меня в голове мелькнула мысль, чем можно оглушить монстра. И в тоже мгновенье огромный камень обрушился на голову зверя. Тот рухнул на землю и остался лежать неподвижно. Над ним замерли, переводя дыхание Зерг и незнакомец.

–Благодарю. Вы спасли мне жизнь, – прерывисто проговорил незнакомец.

–Я этого не забуду.

–Ты вовремя, – покачал головой Зерг, – не знаю, надолго ли бы меня хватило. Это кого же мы завалили? Я таких еще не встречал.

–Это зверольф.-Незнакомец повернулся к нам.

–Его нельзя оставлять так. Надо похоронить.

Он отошел в сторону, поднял камень и осторожно приложил к телу монстра. Мы молча переглянулись, и начали ему помогать. Когда над телом зверольфа возвысилась довольно высокая куча камней, незнакомец остановился. Он молча постоял над могилой, как будто прощаясь с родным человеком.

–Пойдемте ко мне. Здесь нельзя больше оставаться. Скоро стемнеет. И тогда могут появиться другие зверольфы.

Он развернулся, и пошел между деревьев. Нам ничего больше не оставалось делать, как отправиться следом за ним.

Позже, сидя у него дома, за большим деревянным столом, угощаясь желтыми фруктами вкусом напоминающими бананы, но гораздо вкуснее, и, запивая кисло-сладким напитком, похожим на кумыс, мы познакомились с этим человеком. Зовут его Лолк. По его немногословным ответам, мы поняли, что он занимает должность не то егеря, не то шерифа, не то вольного охотника. Вот что, он рассказал нам.

14.Рассказ Лолка

Давно. Очень давно. Никто не может точно сказать, сколько лет назад, наш народ жил в мире с зверольфами. Потому что они наши потомки. Да. Они – это мы, но только после сорока лет жизни. Так уж было предначертано в книге жизни Великим Богом Илла, мы рождается, растем, учимся, строим дома, и все это только до сорока лет. Потом, по воле Илла Великого, мы превращаемся в зверольфа. И начинаем новую жизнь, жизнь дикого зверя, промышляющего охотой. Наши летописи хранят описание тех времен, когда зверольфы и люди жили рядом и никогда не нападали друг на друга.

Однажды, над землей пронесся огненный шар, и упал на селение, что раскинулось у границ горной страны. Погибли все люди. Выжили только зверольфы. Они постепенно забыли людей. Дичи в тот год было мало. Еды не хватало. В поисках дичи, им пришлось все дальше и дальше уходить от гор, в долину, где жили люди. Охотники они превосходные. Сильные и выносливые. Они днями могут гнать свою жертву, пока не настигнут и не убьют. Вот как-то раз, два зверольфа гонясь за оленем, выскочили на окраину леса, где в поле работали наши женщины. В пылу охоты, они побежали дальше. Одна женщина, увидев, что зверольфы бегут прямо по посевам, встала у них на пути, и начала их ругать. Зверольф, очень не довольный тем, что ему помешали догнать оленя, сильно ударил женщину. Та упала на землю, и больше не двигалась. Зверольфы, не обращая на нее внимания, побежали дальше и скрылись в лесу. Люди, разгневанные этим убийством, снарядили команду охотников, выследили бродячих зверольфов и убили их.

Так началась война, которая длится и по сей день. С тех пор, зверольфы не упускали случая напасть на человека. Люди отвечали тем, же. Взаимная ненависть росла не по дням, а по часам. Зверольфы объявлены – проклятием народа. Многие люди предпочитали покончить с жизнью, чем перевоплотиться.

Лолк тяжко вздохнул.

–Мы много знаем о них. Но наши знания касаются их мирной жизни, когда они жили вместе с людьми. Сейчас мы знаем, как их выследить и убить. И знаем, что это не только тяжело и очень опасно, а порой не выполнимо. Выследив одного зверольфа и уничтожив его, нельзя успокаиваться. Каким-то образом, они находят убийцу своего сородича, и убивают всю его семью.

После недолгого молчания Лолк продолжил.

–Так я остался один. Много зверольфов не нашло дороги в свои пещеры после встречи со мной. А радости от этого нет. Приближается мой час. Еще полсезона, сезон, и я сам стану зверем. Тяжко мне от этого. А выхода не вижу. Покончить с собой? Не могу. Смириться? Не получается.

–А вы не пытались с ними договориться?

–Пытались. Вся беда в том, что зверольфы не говорят. Если и общаются они между собой, мы все равно не знаем как. Приручить? Пытались. Не живет зверь в неволе. Посадишь его в клетку. Неделю посидит он, не шевелясь, без еды, без питья. А потом завоет, дико, исступленно, да так что кровь в жилах стынет, и падает замертво. Не ловим мы их теперь.

–Неужели они не помнят, что воюют со своими родичами?

–Наверное, нет. После превращения, меняется не только тело, но и душа их становится чужой. Они же охотники. Хищники. Нет зверя умнее и хитрее зверольфа. Нет и сильнее его. Сумей они объединиться, наша земля давно бы стала безжизненной.

15. Новый путь

Зерг поднялся из-за стола. Прошелся по комнате. Остановился перед Лолком.

–Послушай, друг, возможно, мой совет покажется банальным. Извини. Я думаю, что вы, люди, первыми должны сделать шаг к перемирию. Забыть о мести. Научится прощать. Это тяжело. Это почти не возможно. Но если люди научатся прощать, не отвечать насилием на насилие, возможно, и зверольфы, через несколько поколений, научатся жить в мире. Другой путь – в котором к сожалению, вы и преуспеваете, поголовное истребление и их, и вас.

Лолк молча сидел, задумавшись над словами зеленого. Потом он поднял голову, с тоской посмотрел на всех сидящих за столом.

–Разве найдется человек, который сможет убедить убитых горем родителей, не мстить за разорванного ребенка? Разве найдутся слова, чтобы удержать ослепленного ненавистью брата, мстящего за смерть своей сестры?

Все удрученно замолчали. Хорошо давать советы. Но как им следовать?Лолк грустно усмехнулся.

–Вот и поговорили. Ладно. Расскажите лучше, как, вы то, у нас оказались?

Мы все переглянулись. Как-то не хотелось рассказывать о своих проблемах. Начал Берг.

–В общих словах, мы беглецы. Бежим, спасая свои жизни. Враг наш, силен и хитер. Сейчас наша главная цель, найти безопасное место, и придумать, что делать дальше.

Лолк посмотрел на нас, покачал головой.

–Вы можете пока пожить у меня. Ко мне в гости не ходят. Живу один. До ближайшего селения почти день пути. Живите. Вот, только Вас, – он показал на Зерга, – я попрошу не попадаться на глаза кому бы то ни было. Уж очень Ваш вид чудной. Сразу видно, не наш. А у нас чужаков не любят. У нас, их вначале убивают, а потом разбираются.

–Веселая у вас жизнь, – усмехнулся Зерг. – А сам то что, не испугался меня?

–Не успел. А может, весь страх сгорел. Не знаю.

–Как ваш мир то зовется?

–Мы называем его Иллария, творение Великого Бога Илла, хвала ему.

–Может, подскажешь, как нам в другой мир перейти? Оставаясь в живых, разумеется.

Лолк задумался на минуту.

–Завтра скажу. А сейчас отдыхайте.

Он встал и направился в другую комнату. Появился через минуту, Бросил на пол ворох шкур.

–Располагайтесь. До завтра.

На следующий день, мы проснулись рано, но хозяина уже не было. На столе стояли три кружки, с чем-то напоминающим молоко. Это был наш завтрак. На вкус молоко напоминало шоколадный коктейль. Мы, опустошив свои кружки, сели ждать. Зерг вышел на улицу. Вернулся через минуту.

–Мы в лесу. Жилья поблизости не видно. Что будем делать?

–Я думаю, – удобно устроился на шкурах Берг, – нам надо подождать.

Ты здесь бывал, старый бродяга?

–Нет, зелененький ты мой, не бывал. Но вроде что-то слышал о людях-зверях. Правда, я слышал только, что они где-то есть. Честно сказать, не верил я в это.

–Хо, ты бы и в меня не поверил, пока не увидел, и не пытался подстрелить.

–Конечно. Ты, думаешь, зачем я в торговцы бродячие пошел? Денежку заработать?

–Всенепременно.

–Правильно, – Берг приподнялся с пола, – Но самое главное, что гнало меня вперед и бросало от одной авантюры к другой, это мое любопытство. Я всегда старался узнавать что-то новое. А если при этом и звонкая монета в кармане останется, так это просто здорово.

–Вот, видишь, дружище Рэм, – Зерг повернулся ко мне, – кому-то хочется приключения, кому-то денежки подсчитать, а старому бесу, и то и другое подавай.

Наш разговор прервал появившийся в дверях Лолк.

–Вы готовы? Собирайтесь.

–И далеко? – недоверчиво спросил Берг.

–Прилично. До заката надо успеть.

–А что будет после заката? – как-то не к месту спросил я. Все мои собеседники молча переглянулись.

–После заката может ничего уже не быть, – ответил Лолк.

Наши сборы были не долгими. Минут через пять мы уже двигались вслед за Лолком по лесу, где между деревьями щедро торчали огромные камни, порой напоминающие, то зубы гигантского дракона, то панцирь огромной черепахи. Берг шел за Лолком. Потом я. Замыкал Зерг. Он шел, настороженно вглядываясь в просветы деревьев. Но, похоже, его зоркий взгляд ничего подозрительного не замечал. Честно говоря, мне было тоже не по себе. Но Лолк задал такой темп, что мне пришлось думать не о том, что кто-то может напасть на нас, а о том, чтобы не отстать от нашего провожатого.

–Говорила мне мама, занимайся спортом, не послушался, – пытался я пошутить над собой, с трудом преодолевая очередной камень, который Лолк проскакивал одним прыжком. Правда шутка моя повисла в воздухе. Даже Берг не оглянулся, чтоб как-то поддеть меня. Мы молча продолжали движение. И когда, казалось, что сердце у меня не выдержит и выскочит из груди, Лолк остановился.

–Подождите меня здесь, – бросил он нам и скрылся за ближайшим, огромным, грязно-зеленым кустом.

Я стоял, переводя дыхание, не в силах что-либо произнести. Воздух с трудом проходил в мои задыхающиеся легкие. Сердце гулким барабаном билось в груди. Казалось, этот звук слышен по всему лесу.

Зерг, как ни в чем не бывало, ходил близ кустов, осторожно прислушиваясь и принюхиваясь. Берг, сосредоточено всматривался туда, где скрылся Лолк. Мои мысли пытались на чем-то сосредоточиться. Вот попал, так попал. Угораздило же меня, простого диванного жителя, попасть в экстремальную ситуацию. Комментировать экстрим-шоу по телевизору, сидя на мягком диване, о, в этом деле я-эксперт. А когда бежишь, не ведомо куда, не зная, останешься жить или нет, про здоровье помолчим пока, экстрим уже не кажется таким забавным. И самое главное, и это я осознавал, что это далеко не конец.

Неожиданно появился Лолк.

–Путь свободен. У вас еще есть время отдохнуть немного. Потом я провожу вас к проходу.

–Ты пойдешь с нами?

–Нет. Не могу.

–Спасибо друг, – Зерг подошел к нему, – Возможно, мы еще встретимся.

–Надеюсь, что нет.

Мы переглянулись между собой.

–Если вы останетесь живы, и вернетесь, – продолжил Лолк, – надеюсь, вы не встретите одинокого зверольфа, некогда именовавшимся Лолком. Он не будет помнить вас. И он будет очень опасен.

–Послушай, Лолк – подошел к нему Берг, – Подумай. Ведь ты не сразу станешь зверем. Попробуй как-то передать тебе, будущему, предложение о мире. Вам нужно перемирие. Нужно, хотя-бы на ненадолго остановиться. Поговори с людьми. Пусть каждый уходящий пробует что-то передать на ту сторону.

–После превращения все забывается. – сказал, как отрезал Лолк.

–Ты же сам говорил. Что вы когда-то жили в мире. Значит, как-то могли договариваться между собой звери и люди. Подумай и попробуй.

–Слишком много крови пролито с обеих сторон. – Лолк покачал головой. – Все это бесполезно

–Хорошо, – прервал затянувшееся молчание Зерг,-дружище Лолк, расскажи про то место, куда мы идем?

–Одно могу сказать, что живут там такие же люди, как твой приятель, – кивнул на меня Лолк.

От этих слов меня словно током прошило, и возродилась, затаившаяся, где-то в глубине, надежда.

–Я там не был. Но не раз встречал, и провожал чужаков с той стороны. Нам нужно железо. У нас его не умеют добывать.

–А что они за люди, – перебил я его, – мирные или так себе, подраться, пограбить горазды?

–Не знаю. Меня ограбить не пытались. У нас шел честный обмен. Они нам метал, мы им хлебец. От нас им больше ничего не надо. Правда, нож был у каждого.

–А что такого особенного в вашем хлебце? – спросил его Берг.

Лолк, не говоря ни слова, открыл котомку, которая была с ним, и достал кусок лепешки. Отломил кусок и протянул его мне.

–Съешь.

–Спасибо, мне бы лучше водички попить. В горле, знаете ли, пересохло.

–Съешь. Поверь мне. Ты все поймешь.

Я взял кусок лепешки и положил в рот. Лепешка как лепешка. Не то с тмином, не то с очень похожей травой. Довольно вкусно. Проглотив кусок, через некоторое время, я почувствовал, как ушла усталость. По всему телу растеклась приятная истома.

–Действует наш хлебец.-усмехнулся Лолк, – На них он тоже действует.

–А на других как, – заинтересованно спросил Берг.

–Попробуйте, – Лолк протянул каждому по кусочку.

Зерг прожевал, проглотил, пожал плечами. Берг же осторожно пожевал, и буквально через мгновенье подпрыгнул на месте, радостно блестя возбужденными глазами.

–Проняло-о, – простонал Берг. – Это что-то. Слушай, друг, не поделишься рецептом?

–Чужие тоже хотели узнать его. Понимаешь, хлебец таким получается, если его испечь в специальной печи, в священной пещере, в определенное время. Пекут его только женщины, что первый год замужем, но еще не родившие ребенка. Пекут его семь дней. И все семь дней женщины поют. И кто печёт, и кто не печёт. Мужчины, в это время, стараются уйти подальше в лес, чтоб не мешать. Вот все что я могу тебе сказать.

–Вот возьмите, в дорогу, – Лолк протянул нам котомку,-Он и голод утолит и сил вам прибавит. Ну, а теперь, пора в путь.

Лолк поднялся и пошел. Мы пошли за ним. Перед нами открылась пещера. Лолк стоя у края, поджидая нас.

–Пусть, Великий Илла, бережет вас в дороге. – Произнес наш провожатый, – Прощайте.

Лолк развернулся, и, не дожидаясь нашего ответа, скрылся за ближайшим валуном.

–Ну, пошли что ли,-буркнул Берг и первым скрылся в темноте пещеры. За ним последовал я. Зерг шел последним.

16. Пещера

Мы долго петляли по запутанному каменному коридору пещеры. Чем глубже мы опускались, тем становилось все темнее. Прошло более получаса. Пока мы не оказались в большом гроте. Откуда-то сверху лился рассеянный свет. Но его едва хватало на то, чтобы различить Берга, осторожно осматривающего по сторонам.

–Что скажешь, дружище? – Зерг подошел к нему вплотную.

–Видишь, впереди три входа. Куда пойдем?

Зерг подошел к каждому проходу. Вглядывался в темноту, принюхивался.

–Да-а, – Зерг почти по-человечески, почесал в затылке,-Ситуация. Выбор, так сказать, направления судьбы. Пути пещерные – неисповедимы.

Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – кошелек потеряешь, а прямо пойдешь – без наследства останешься, – продекламировал я, смутно вспоминая старую сказку.

–Ты так не шути, – оскалился на меня Зерг, – накличешь беду на свою голову. И нашим достанется.

–Это сказка у нас такая была. Детская сказка, – обиделся я.

–Сказка говоришь, – покачал головой Берг, – а у нас это может быть правдой.

–Ладно, – Зерг улыбнулся своей зверской улыбкой, – Как ты там сказал, направо пойдешь – коня потеряешь. Пойдем направо. Коней, вроде среди нас нет. Да и терять особо нечего.

–Пошли, – согласился с ним Берг, и они направились в правый проход.

Мне ничего не оставалось делать, как пойти вслед за ними.

Так прошли мы еще минут двадцать, как Берг, шедший впереди, внезапно остановился.

–Слышите?

–Что?

–Шуршит что-то.

–Нет. Это тебе показалось.

–Точно шуршит. Кто-то там ползает. Эх, подсветить бы чем-нибудь.

Зерг решительно покачал головой, не соглашаясь.

–Отойди. Я посмотрю, – Зерг выдвинулся вперед. – Может, и увижу чего.

Он настороженно стал вглядываться в темноту. И казалось, его глаза начали немного светиться.

–Мне, кажется, наш друг ошибся, – проговорил он, – мы здесь не только коня потеряем, а нас самих потерять могут. И навсегда. Быстро назад.

Недолго думая, мы повернули, и пошли назад. За нашей спиной стал отчетливо слышен цокающий звук и какое-то шуршание. Будто по камням тащили что-то огромное и тяжелое. Не сговариваясь, мы ускорили шаг, и вскоре оказались на развилке. Вслед за нами, буквально через минуту, в проходе появилась огромная лохматая лапа. За ней другая, третья… Это был гигантский паук. Одна из передних лап была обрублена. Он остановился. Его огромные жвала зашевелились быстрее. Он присел на задние лапы, готовясь к прыжку.

–Бежим! – крикнул Зерг, бросаясь в ближайший проход.

Не долго думая, мы ринулись за ним. Паук мгновенно среагировал на наше движение. Но он не успел. Его страшные, лохматые лапы, оцарапали камень прохода, в котором мы спрятались.

–Что будем делать дальше? – Спросил Берг, почти упираясь головой в потолок.

–Идти вперед, – предложил я, – От паука мы вроде скрылись. Сюда ему не пролезть. Назад дороги нет.

–Погоди, – остановился Зерг, – Хотелось бы мне узнать, откуда здесь взялась эта тварь?

–Это наш старый знакомый, – передернул плечами Берг, – Видел – лапы нет. Рэм постарался. Спасибо ему за это. Иначе не стоял бы тут старина Берг, и не ломал голову, что делать дальше.

Зерг повернулся ко мне.

–Да ты, как вижу, времени зря не терял.

Немного помолчав Зерг начал рассуждать вслух.

–Если этот членистоногий, добрался сюда, значит, где-то существует путь, соединяющий сие уютное помещение и известный нам кабачок, куда стремится попасть, один наш общий знакомый, не помянем имя его всуе. Следовательно – это переход не между двумя мирами, а между намного большим их количеством. Поэтому, куда бы мы не пошли, куда-нибудь да придем. Но, в связи с тем, что свобода выбора направления движения весьма ограничено новым, а кое-кому и старым закадычным дружком, мы пойдем прямым путем, туда, куда глаза глядят, подальше унося наши бренные тела от страстных его объятий, и да улыбнется нам удача.

–Давненько я не слышал твоих умозаключений, – захихикал Берг, – Это надо же было так завернуть. Нет, чтобы сказать, коротко и ясно.