Фиолетовые кружева

– Я красивая в отличие от тебя! Ты худая, тощая, к тому же умная! Таких не любят!

Вот-вот и Арина бы взорвалась от несправедливых слов Леси, но снисходительные взгляды родителей остановили бурю в ее груди. Стыдливость прошла, но другое противное грустное чувство вдруг кольнуло в живот – зависть. Ведь она не такая красивая и уверенная как Леся. Вон, как она настроена на счастливую жизнь в Лепестках! Арина мельком глянула на мать. Она тоже завидует своей сестре Татьяне! Это невооруженным глазом видно! Какой кошмар! Не самое лучшее наследство Арине досталось: повторить семейный сценарий своей, вроде бы счастливой, но и как будто не до конца реализовавшейся в жизни ворчливой матери!

Может у Леси действительно все сбудется? Арина мысленно уже поздравила ее со свадьбой и искренне пожелала счастья, но вслух произнесла:

– Нам следует прекратить этот разговор, ведь у нас разные мнения на эту интереснейшую тему! Мирной беседы априори не получится, боюсь, я не вытерплю и начну обзываться плохими словами, потому что мне лень придумывать остроумные, но необидные ругательства!

Она вновь углубилась в чтение.

Леся скрестила руки на груди и надулась словно шар.

Родители с облегчением переглянулись: ссора миновала.

Напряжение длилось недолго – судя по пейзажу за окнами, поезд доехал до Лепестков. Девочки забыли про обиды и восторженно охали, любуясь окрестностями.

Путешественники сошли с поезда и увидели стремительно приближающегося к ним человека в форме.

Это оказался слуга из дома тетки. Несколько минут он разглядывал сестер и их родителей, едва заметно хмурился и как будто что-то вспоминал.

После нескольких минут сомнений лицо слуги расплылось в улыбке, и он спросил громким уверенным голосом:

– Полагаю, передо мной чета Вивьяновых? Дмитрий и Милена, и, если не ошибаюсь, ваши прелестные дочери Ариадна и Александра?

Улыбнувшись шире, он остановил взгляд на смущённых девушках.

– Меня зовут Владимир. Я мажордом из особняка четы Малеровских – Татьяны и Алексея. Прошу за мной.

Говорил он очень учтиво и был сдержанным, пока гости из нищего Стебля смущались и приходили в себя от непривычной обстановки и стеснялись от неожиданного внимания к своим скромным персонам.

Мажордом усадил гостей в машину и повез в особняк Малеровских.

Роскошные дома, идеально выстриженные газоны, ухоженные клумбы и фонтаны; казалось, даже птицы здесь невиданной красоты, и пение их ни с чем несравнимо.

Постепенно домов становилось все меньше, их заменяли парки и рощи.

Вскоре мажордом сообщил, что они уже едут по владениям его хозяев.

Кустарники розово-сиреневой гортензии, местами уже увядающая сирень, клумбы с гиацинтами и лилиями – Арина заворожено смотрела на открывшийся ей чудесный мир. Они попала в сказку, но в какую-то странную сказку. Тут промелькнула аккуратная клумба в виде ручейка из фиолетовых роз, и Арину начало мутить. Разве бывают фиолетовые розы?!

– Глянь, дерево с розами! Розовое дерево! – Леся толкнула сестру в бок.

– Это рододендрон! – сдавленно сказала Арина, хватаясь за больное место.

– Он красивый! Тут все красиво! Господи, здесь как в сказке! – восхищалась Леся.

Тошнота Арины усилилась: слишком много фиолетового! Это, безусловно, очень красиво, но жутковато.

Что с головой хозяина дома?! Какие мысли у человека, окружившего себя всем этим однообразным великолепием? Арине стало ещё хуже. Чутье подсказывало – все неспроста. Кто-то уже намекал на необычные вкусы их дяди!

Она нахмурилась и вспоминала, от кого могла услышать намек?

Но, возможно, и намеков не было, просто ее меланхоличная душа везде искала подвох, чего не сказать о Лесе. Та с улыбкой от уха до уха искренне восхищалась окружающими красотами. Родители тоже пребывали в состоянии эйфории.

Наконец, распахнулись гигантские ворота, и машина въехала во двор.

Отец, мать и сёстры находились в состоянии лёгкого шока – прямо перед ними возвышался величественный особняк, должно быть перестроенный из старого замка.

– Фиолетовый! – ахнула Леся. – Цвет художников!

– … и шизофреников. – Кисло вставила Арина. Ее неутешительная реплика, подействовала на остальных, словно ложка дёгтя в этой гигантской бочке с медом: Леся закатила глаза, а родители стыдливо опустили головы.

Тут ее разум прояснился. Ну, конечно! Как она могла забыть! Баба Зита! Старуха каким-то образом знала, куда они едут!

Как же она сказала? Увидимся в фиолетовых кружевах? Здесь же все фиолетовое! Неужели, это просто совпадение?

Леся не успела ответить на реплику сестры про шизофреников, но очень хотела.

Перебил слуга:

– Друзья! Добро пожаловать, в поместье «Фиолетовые кружева»!

Арина на мгновение окаменела. Откуда старуха знала об этом?

Но через пару минут посмотрев на лица родных, не заметила, что те встревожены тем же.

Родители и Леся восторгались замком, который, по мнению Арины, походил на красивую психушку в готическом стиле.

Его украшало большое количество башенок с остроконечными шпилями, а вокруг был разбит красивый сад. Правда, и она не стала отрицать – пусть особняк пугал, устрашал, но и завораживал.

Скажи Арине, что в замке живут привидения, она все равно бы пошла.

От особняка веяло таинственностью, от его мрачной романтичности сердца гостей забились чаще.

Величественный, замок как будто тянулся в небо. От него веяло средневековой мистичностью, романами сестер Бронте и устрашающим великолепием.

Леся глядела на замок и восхищалась безупречным вкусом.

Арина же смотрела с благоговением.

Никто не встречал их. Это странно, так как хозяева знали, когда приедут гости.

Наверное, следовало обидеться на не очень гостеприимный прием, но семейство Вивьяновых прибывало в состоянии эстетического шока.

Слуга, естественно, заметил отсутствие хозяев, однако виду не подал, а сам проводил гостей в особняк, рассказывая о его убранстве.

Семья оказалась в прихожей.

Их встретила пожилая женщина, судя по форменному платью, скорее всего, экономка.

Рядом с ней стояли младшие слуги. Все приветливо улыбались, но хозяев до сих пор не было.

Арина заметила, что слуга, который их встречал, переглянулся с экономкой. О чем-то договорившись с ней взглядами, он пригласил гостей проследовать за ним.

Пройдя по темной плитке прихожей, разрисованной какими-то немыслимыми абстрактными орнаментами, они зашли в просторную гостиную.

У дальней стены располагался большой камин, расписанный готическими и кельтскими узорами.

Гости разглядывали красивую обстановку, пока слуга терпеливо и, словно растягивая предложения, (Арине показалось, что он тянул время) рассказывал о замке. Медленно, они обошли первый этаж. Прошли мимо рабочего кабинета их дяди, посетили оранжерею с экзотическими растениями и познакомились с садовником.

По широкой мраморной лестнице гости поднялись на второй этаж.

Там находились спальные комнаты, огромная библиотека, (которая, со слов мажордома, вмещала несколько тысяч книг), полюбовались на картины известных художников в галерее.

Больше всего сестер привлекли балконы слева и справа нависающие над холлом первого этажа. На каждом из них стояла горгулья, высеченная из темного камня. Впечатлительная Леся испугалась, Арину же мрачный облик чудищ заворожил.

На третьем этаже находились гостевые комнаты, в них и расположились родители и сестры.

На последний этаж – четвёртый – подниматься не стали, мажордом сказал, что там нет ничего, кроме старой мебели.

В убранстве особняка преобладали оттенки фиолетового, мажордом подчеркнул, что это цвет духовной зрелости и мудрости. Но заметил, что в интерьере так же присутствуют алые, синие, чёрные и вишнёвые краски.

Далее всех привлек сложный растительный орнамент на стенах.

Любуясь арочными окнами с металлическими переплетами, коваными люстрами на низких подвесах, напольными подсвечниками, Арина и Леся почти поверили, что очутились в давно забытом рыцарском романе.

Усиливали ощущения яркие витражи на окнах: свет, проходя через них, таинственно играл, создавая причудливые блики и тени.

Мажордом водил гостей по особняку не менее часа, но хозяева так и не появились.

Паника среди слуг нарастала, она сквозила даже в массивной фигуре мажордома, но тот хорошо держался, как и полагается человеку с подобным статусом. Он проводил семейство в столовую, где был уже накрыт стол к обеду.

Неожиданно, послышались шаги. Как минимум, три пары ног спускались со второго этажа по мраморной лестнице.

Алексей, Татьяна и их дочь Полина, наконец-то, соизволили присоединиться к гостям.

Арина тихонько хихикнула, увидев какое облегчение мажордому принесло внезапное появление хозяев.

Он нервно вытер пот со лба и вновь улыбнулся широкой добродушной улыбкой.

Невольно Арина задалась вопросом:

Что они делали, пока Владимир знакомил их с домом? Просто сидели в спальне?

Первым подал голос дядюшка:

– Простите за опоздание. Полина сегодня не в духе. Она плохо спала ночью. Наверное, жара сказывается… – улыбнувшись настолько доброжелательно, насколько возможно, он произнес:

– Добро пожаловать! Мы очень рады гостям!

Сестры тепло обнялись, отцы семейств пожали друг другу руки.

Ариадна усмехнулась – возможно, для лепестковых жителей опоздание на час не моветон вовсе, а комильфо?

Наконец, все уселись за пышный стол.

Глава 3

Плач

Застолье продолжалось больше часа.

У родственников, которые давно не виделись, неожиданно нашлось много тем для разговора.

Какими изысканными яствами угощали гостей!

Видимо, хозяева заручились целью так накормить бедных родственников, чтобы никто не вышел худым из-за стола.

Но никто из гостей и хозяев не страдали чревоугодием.

Скорее всего, гости стеснялись съесть лишнее, чтобы не показаться невоспитанными обжорами.

Татьяна с Миленой общались, словно не было вражды.

Алексей и Дмитрий тоже нашли общий язык. Все шутили, смеялись, веселились.

За исключением Полины.

В этой юной пятнадцатилетней девушке можно было (если очень постараться) найти общие черты с Ариадной.

Леся считала сестру не от мира сего, и полагала, что более странной девушки попросту не существует, но таковая нашлась. И ею оказалась двоюродная сестра.

При знакомстве, когда Арина и Леся приветливо улыбались, та и бровью не повела. Лишь коротко кивнула и опустила взгляд, разглядывая пол. Наступила неловкая пауза, которую исправила Татьяна. Словно оправдываясь, но с вызовом, она заявила, что Полина молчит с двенадцати лет.

Почему? Никто не решился спросить. Татьяна дала ясно понять, что говорить об этом не желает.

Внешне Поля, наверное, показалась симпатичной, будь она опрятнее.

У нее были длинные распущенные волосы, тусклые и тонкие, не расчёсанные и не завитые. Они падали на щеки, прикрывая шею и плечи, лезли в лицо, рот и нос, мешали есть, но она не убирала их назад. Это смотрелось не только некрасиво и неопрятно, но и странно.

Правда, ее бледно-розовый сарафан был идеально выглажен.

Пока Полина стояла, руки она держала скрещенными сзади, а когда все сели за стол, быстро поела и спрятала их под скатерть.

Из-за волос, падающих на щеки, с трудом, но всё-таки были заметны немного отекшие веки, как будто она долго плакала перед тем, как предстать перед гостями.

Вид ее был настолько отрешенный и печальный, что невольно мог вогнать в глубокую тоску. Леся подумала, что ее хватил бы удар, заметь она кузину ночью на кладбище. Она будто страдалица-актриса из страшного кочующего цирка, нечаянно забытая в фиолетовом замке.

И Арина, разглядывая Полю, удивлялась. Разве такие, как эта несчастная, живут в замках! Вокруг веселье, красота и шедевры мировой живописи, но кузина оставалась в своей реальности – страшном театре, откуда даже зрители давно сбежали.

После обеда Алексей проводил гостей в картинную галерею.

Ариадна с большим интересом слушала его речи, и даже Леся, далекая от искусства, не могла оторвать глаз от картин. Это и понятно – любое живое существо жаждет познать прекрасное.

Затем гости и хозяева разделились – Дмитрий и Алексей играли в шахматы, Милена с Татьяной о чем-то увлеченно болтали, Леся и Арина рассматривали антикварные сувениры, мельком наблюдая за Полиной, которая стояла немного в стороне.

Руки, как всегда, кузина держала сзади.

Арина обратила внимание, что кузина, почти не моргая, смотрела в одну точку.

Она проследила за взглядом, и не заметила ничего не обычного. Полина пристально глядела на мольберт, стоявший в самом дальнем углу мастерской.

Арина хотела предложить Лесе сходить в оранжерею и послушать интересную лекцию садовника об экзотических растениях, но заметила, что та смотрит туда же, куда и Полина. И сестра, и кузина, словно зачарованные, глядели на проклятый мольберт! Только Леся смотрела с живым любопытством, а Поля с угрюмой тоской и грустью.

– Пошли в оранжерею! – громко позвала Арина и потащила сестру к выходу. – Полина, ты не проводишь нас?

Кузина встрепенулась, словно ее разбудили среди ночи и, улыбнувшись одними губами, коротко кивнула и пошла впереди. Сёстры надеялись, что наконец-то увидят руки, которые та непонятно зачем прячет, но Полина быстренько переместила их на живот. Для сестер сомнений не осталось – она действительно что-то скрывала.

Пробыв около часа в оранжерее, девушки вернулись в галерею искусств. Отцы до сих пор играли в шахматы, и, по-видимому, не собирались останавливаться.

Незаметно прошел день и наступил вечер. После сытного ужина родители Арины и Леси готовились к отъезду.

Милена взяла слово с дочерей, что те будут отвечать на каждое письмо. В десятый раз просила девочек не забывать про витамины, задерживая взгляд на старшей.

Попрощавшись с родными, обменявшись кучей теплых слов, родители Леси и Арины уехали на автомобиле радушных хозяев.

Сестрам выделили просторную комнату с двумя почти царскими кроватями, каждую украшал плотный балдахин на четырёх колоннах.

Леся обрадовалась, когда увидела высокий деревянный шкаф, стоявший возле кровати – все наряды поместятся! Такой же был и в противоположном конце комнаты.

В комнате ощущался цветочный запах.

Преобладающими оттенками были, естественно, лавандовые и сиреневые, но разбавленные прохладным воздухом.

У изножий кроватей стояли окованные сундуки с резьбой в виде нежных узоров. Несколько минут Арина тихо восторгалась. Затем она занялась вещами.

Леся закружилась по комнате, счастливо смеясь, и рухнула на кровать.

– Тебе не показалось странным? – спросила она.

– Хм, что именно?! – усмехнулась Ариадна.

– Я имею ввиду нашу кузину. – Леся села на кровати.

– Она угрюмая. – Пожала плечами Арина.

– И все?! Только это заметила?! Впрочем, я не удивлена, вы ведь похожи!

– Разве?!

– Да, но речь не о внешности. Она замкнутая и молчаливая. Как ты.

– Неправда. Я просто говорю по делу и не болтаю без умолку, как некоторые. – Арина недовольно взглянула на сестру.

– Ну, не обижайся, Ариша! Между вами действительно есть сходство…

– Может, потому что мы родственники?

– Да, наверное! – согласилась Леся.

Она решила больше не говорить на эту тему во избежание ссоры.

Но Арина сама задала вопрос:

– Можно узнать, на что ты глядела в комнате искусств? И Полина тоже! Я проследила, но не увидела ничего кроме скучного мольберта! Что ты там разглядывала?

– Как будто только ты видишь необычное! – фыркнула Леся. – За мольбертом стояла картина, покрытая шелковым покрывалом. Полина на нее смотрела, не отрываясь.

– Неужели?!

– Да.

– Интересно, что на ней нарисовано?

– Я тоже об этом думала, но у меня, к сожалению, нет дара телекинеза, чтобы незаметно стянуть это проклятое покрывало.

– Нужно просто незаметно пробраться туда и посмотреть, что там нарисовано! – предложила Арина.

– И это говоришь ты?!

– А что тут такого?! Это же не авантюра! Не поверю, что тебе нелюбопытно, что там под тряпкой!

– Мне любопытно другое. Почему кузина на нее так таращилась?! И именно поэтому мы должны узнать, что на ней изображено!

– Да-да. – Согласилась Арина.

Потихоньку сестры готовились ко сну.

Уже лёжа в кроватях, они долго не спали, а все болтали и делились впечатлениями.

– Заметила, как мама с тетей разговаривали? Как будто и не было вражды! – заметила Леся.

– Мне так не показалось… по-моему, я почувствовала фальшь.

– Господи! Ты когда-нибудь можешь чувствовать по-другому?! Все время какие-то сомнения! Портишь идиллию! Все было замечательно! А какой дядя красивый! Интересно, у него есть симпатичные племянники? Я бы непременно познакомилась хоть с одним!

– Леся, а ты когда-нибудь можешь не думать о замужестве и парнях?

– Нет! Я в этом неисправима, как ты в вечной меланхолии и сомнениях.

– Замечательно! Тогда я ложусь спать! Приятных снов! Ах, да, не забудь сказать: «На новом месте, приснись жених невесте». – Проворчала Арина и закуталась в одеяле, как в коконе.

– Обязательно скажу! – Леся показала язык старшей сестре, но та не увидела.

… Прошло минут тридцать, а, может, час, когда задремавшая Ариадна услышала голос младшей сестры:

– Арина!

– Что? Лесь, я только засыпать начала. Отстань! – она перевернулась на другой бок.

– Ты слышишь?!

– Да, слышу… твой противный голос! – пробурчала Ариадна.

– Да нет же! Кто-то рыдает! Внизу!

Арина закатила глаза:

– Лесь, это слишком банально. Придумай что-нибудь оригинальное.

– Что?! Ты действительно не слышишь?!

– Леся! Если мы находимся в готическом замке, это не означает, что здесь живут привидения! А даже если они действительно здесь есть, (что маловероятно) я их искать не пойду! – проворчала Арина и натянула одеяло на уши.

Вдруг едва слышные рыдания плавно переросли в громкий вой.

Арина вскочила в кровати. Дремота вмиг слетела.

– Что это?! Что это, чёрт побери?! – испуганно пролепетала она.

– Иди сюда! Послушай! – сестра с облегчением вздохнула – наконец-то Арина ей поверила.

Ариадна, закутавшись в одеяло, на цыпочках подошла к кровати Леси, мельком взглянув на часы – десять вечера.

Сестра сидела на корточках в самом углу и внимательно слушала.

Арина села рядом. Как назло, вой (если он вообще был) прекратился.

– Лесь, наверное, это был ветер.

Осторожно и плавно, словно заиграла печальная скрипка, то ли рыдание, то ли вой вновь раздались.

Сестры, словно онемевшие, слушали тоскливый, но жуткий, пробирающий до костей, плач.

Без сомнения, рыдала женщина.

Девушки так увлеклись, что не услышали, как открылась дверь.

– Барышни, добрый вечер!

Арина и Леся хором вскрикнули и, одновременно вскочив, стукнулись лбами.

– Боже, я не хотела вас напугать! Простите, умоляю! – щебетала ключница. – Вам что-нибудь нужно?

Пару минут назад вряд ли бы что-то понадобилось, но благодаря такой бесшумной прислуге, лёд не помешал бы, иначе на лбах появятся шишки.

– Нет, спасибо, ничего не нужно! – кое-как выдавила Арина, держась за лоб.

«Лед не нужен, только уйди отсюда!» – подумала она.

– Ну, в таком случае, я пойду. Спокойной ночи, барышни!

– Спокойной ночи! – хором сказали девочки.

Экономка почти вышла за порог, но любопытная фраза слетела с языка:

– Ах, простите мою любознательность! Но что вы там делали?! – женщина глядела на сестёр, изображая невинную овцу.

– Э-э-э… Искали заколку для волос! – резко и неправдоподобно наврала Леся.

– Да-да, заколку! – подхватила Арина.

– О-о! Все понятно! Доброй ночи!

– Доброй ночи!

Двери захлопнулись.

Арина подбежала к огромному шкафу и прислонилась лбом. Лёгкий холодок приятно обезболил ушибленное место. Леся сделала то же самое на другой стороне комнаты.

– Вот противная тётка! «Простите мою любознательность!» – передразнила младшая сестра. – Кстати, ты заметила, что плач прекратился?!

Сестры вновь подошли к злосчастному углу.

Они простояли минут пять. Леся уже начала думать, а был ли плач вообще?

Ничего не услышав, сестры легли спать, но сон не шел.

Леся устала ворочаться в постели и села, опустив ноги.

– Это точно был плач. Не ветер. Правда? – спросила она.

– Да, верно. Только от этого не легче, – сказала Арина и сильнее закуталась в одеяле. – Интересно, что находится этажом ниже?

– Не знаю… Пошли, посмотрим?

– С ума сошла?! – воскликнула Арина. – Уже, наверное, пол-одиннадцатого! Я в это время предпочитаю спать!

Переворачиваясь с одного бока на другой несколько минут, она вдруг выпалила:

– А впрочем, почему бы и нет?! Скорее всего, это всё-таки ветер! Или бездомная кошка забралась в особняк и застряла в подполье. И орет, потому что выбраться не может. Или это…

– Арина! – громко перебила сестру Леся. – Мы идём или нет?!

– Конечно, идём! – внезапно почувствовав себя храброй и отважной принцессой, Арина вскочила с кровати.

– Возьмём с собой лампу? – спросила Леся.

– Зачем?! – нервно расхохоталась Ариадна. – Ты ещё свечу предложи! Ха-ха-ха! Везде бра горят, она нам не понадобится! Пошли!

Мягкие тапочки при ходьбе не издавали звуков, что обезопасило сестер. Вряд ли их услышат.

Осторожно открыли дверь. В коридоре было пусто и тихо. Хозяева и слуги давно разошлись по своим комнатам.

В ночное время особняк менее походил на вычурное готическое сооружение. Арина с Лесей почувствовали себя заложницами в огромной и холодной крепости и от испуга прижались друг к дружке теснее.

Наконец, сестры спустились на второй этаж. Они приблизительно вспомнили, где находится их спальня. Оказалось, что прямо под их комнатой находился… чулан.

Арина в недоумении глядела на маленькую дверцу в стене.

Что там может быть необычного?! Зачем вообще туда забираться, чтобы выть? Или плакать? Это можно сделать в любом другом месте. Более безопасном. Интересно, там открыто?

Ее рассуждения нарушил визг сестры, которая вцепилась в ее худенькую руку ещё крепче.

– Леся! – громким шепотом произнесла Арина. – Закрой рот, иначе нас кто-нибудь услышит!

– Посмотри туда! Балкон открыт! Посмотри, там кто-то огромный!

Арина силилась разглядеть в темноте, кого так испугалась сестра.

Вглядываясь и щурясь, девушка, наконец, поняла и тихо рассмеялась, пока Леся дрожала, как лист на ветру.

– Почему смеёшься? Хватит! Неужели тебе не страшно?!

– Лесь, это горгулья! Всего лишь горгулья!

– О, Господи! – выдохнула она с облегчением. – Тьфу ты! Пошли спать!

Только произнесла девушка, и кто-то дернул за ручку изнутри чулана.

Сестры приросли к полу.

В коридоре стояла такая тишина, что, наверное, было слышно, как кровь с бешеной скоростью бежала по сосудам.

Внезапно шок прошёл, и сестры опрометью кинулись на третий этаж. Пробегая по коридору, обе услышали, что из чулана кто-то вышел.

Забежав в комнату, они бросились на кровать и укрылись с головой одеялом.

Первую ночь в «Фиолетовых кружевах» сестры спали вместе.

Глава 4

Скелеты в шкафу

Было утро следующего дня. Сестры спустились к завтраку.

Дядя, тётя и Полина уже ждали их.

Девушки поздоровались и уселись за стол. Все было тихо и ровно, пока дядя не начал речь:

– Девочки! – сказал он улыбаясь. – Вчера к нам вечером приехала гостья! Время было позднее, потому не стали тревожить вас, уставших, чтобы познакомить с ней. Поэтому сделаем это прямо сейчас. Прошу любить и жаловать! Моя любимая тётушка Зинаида Никаноровна!

После такой торжественной речи Леся невольно подняла руки, чтобы аплодировать, но вдруг резко опустила, потому что вышла… баба Зита!

– Баба Зита?! – невольно вырвалось у Леси. – Ой, простите! Простите, пожалуйста, я, кажется, вас перепутала с одной… э-э-э милой женщиной…

Леся стыдливо опустила голову, чувствуя на себе удивлённые взгляды сидящих.

Арина тихонько стукнула сестру носком туфель. Впрочем, было поздно. Слова сказаны, но старуха, кажется, виду не подала. Наоборот, она расплылась в широкой улыбке и, подойдя к Лесе совсем близко, почти на ушко шепнула:

– Здесь я Зинаида Никаноровна!

Леся посмотрела на нее взглядом полным раскаяния, а старуха весело подмигнула. И Леся расслабилась: она прощена.

Завтрак продолжился.

Арина мельком подглядывала за бабой Зитой. Ведь про себя она может называть ее, как хочет!

Баба Зита полностью преобразилась.

От образа ополоумевшей старухи не осталось и следа. Правда, вряд ли новый облик говорил о ее уравновешенности. Дух старушенции-чудачки все еще жил в ней, но баба Зита поменяла стиль.

Сегодня на ней не было простыни. Она надела платье и очень красивое.