СЭЙРИ: Кровь под маской

Таисия Дэвилс

СЭЙРИ: Кровь под маской

Пролог. Ночь Белых Фонарей

Цукая никогда не была единым миром.

Её земли разделяли горы, моря и древние границы, возникшие задолго до того, как первые королевские дома научились называть себя вечными. На востоке раскинулись земли людей — богатые лесами, рисовыми равнинами и горными долинами, где над крышами храмов поднимался дым благовоний, а в портовых городах каждый день встречались купцы, воины и странники из далёких земель. На западе раскинулись древние королевства людей, веками враждовавшие друг с другом из-за торговых путей и плодородных земель. Между ними простирались земли сэйри — древние территории, где их народ жил задолго до появления людей и первых государств Цукая.

Их история уходила в глубь веков, задолго до того, как на землях Цукая появились первые королевства.

Они пришли не из-за моря и не спустились с гор, как позднее записали в королевских летописях людей.

Они жили здесь всегда — в северных долинах, среди холодных лесов и белых камней, на землях, где зима могла длиться дольше, чем помнили самые древние предания. Их поселения постепенно распространились на юг, и спустя века рядом с ними появились люди.

Поначалу между народами существовали страх и недоверие, но со временем им на смену пришли любопытство и торговля. Люди и сэйри начали селиться бок о бок, заключать браки и договоры, а вместе с миром неизбежно пришли и новые войны. Так постепенно возникло Рэндзю — государство, в котором два народа на протяжении веков учились жить рядом.

Столицей Рэндзю стал Ханадзэ — город, построенный в долине между горами. Река Сайга разрезала его на две части: восточную, где жили преимущественно люди, и западную, где поколениями сохранялись сэйрийские дома.

Издалека Ханадзэ казался красивым городом, однако за его стенами хранилось слишком много старых обид.

На улицах западной части города можно было встретить сэйри в своих традиционных саэ, металлических украшениях, скрывавших нижнюю часть лица.

Самыми древними считались четыре рода: Сирадзэ, Куромэ, Хинара и Сайдзэн.

Но когда-то над всеми ними возвышался род Акаэ — древняя правящая кровь сэйри, известная как Красная кровь.

Их происхождение окутывали легенды. Согласно старым сэйрийским преданиям, Акаэ были связаны с первыми правителями народа и имели право на престол ещё до того, как Рэндзю стало королевством. Их отличительной чертой были волосы необычного цвета — от глубокого тёмно-каштанового до кроваво красного.

Со временем род почти исчез, и лишь одна его ветвь сумела продолжить древнюю кровь Акаэ. Спустя годы в этой семье родилась Астрэна Акаэ, которой было суждено навсегда изменить Рэндзю, хотя тогда никто ещё не называл её Кровавой королевой.

Она была молодой женщиной из древнего рода, которая смотрела на постепенно слабеющее государство и видела то, чего не хотели замечать другие.

Сэйри теряли влияние.

Их старые земли переходили под контроль людей.

Советники короля спорили о торговле и налогах, пока представители старых родов всё чаще становились зависимыми от человеческой знати.

Астрэна считала, что её народ медленно исчезает, и потому решила, что больше нельзя ждать. Всё изменилось в одну ночь, которая позднее войдёт в историю под названием Ночь Белых Фонарей.

В тот вечер Ханадзэ праздновал окончание зимы. По улицам зажгли сотни белых фонарей, и их отражения дрожали в тёмной воде Сайги. В королевском дворце проходил праздничный приём, на котором собрались представители старых сэйрийских домов, человеческой знати и иностранных посольств.

Никто не ожидал, что до рассвета большая часть из них будет мертва.

Первые убийства произошли прямо во дворце, а вскоре огонь охватил дома нескольких сэйри. Почти сразу по городу распространился слух о том, что люди пытались уничтожить королевскую семью, и всего за несколько часов он превратился в официальную версию произошедшего. На улицы вышли толпы, охваченные страхом и яростью: сэйри искали виновных среди людей, а люди — среди сэйри, и вскоре взаимные обвинения сменились кровавыми столкновениями. Дома запирали ворота, на улицах появились вооружённые отряды, а белые фонари продолжали гореть над Ханадзэ, пока под ними проливалась кровь. К рассвету город уже невозможно было узнать: король Масато Акаэ оказался заперт во дворце, несколько его советников были убиты, другие бесследно исчезли, а те, кто ещё сохранял ему верность, не успевали понять, кому можно доверять.

Астрэна появилась тогда, когда государству требовался тот, кто сможет вернуть порядок. Она обвинила людей в произошедшем, потребовала наказать виновных и пообещала защитить сэйри, поэтому народ, охваченный страхом и жаждой мести, поверил ей. Сначала Астрэна стала регентом, а спустя несколько месяцев королевский двор уже фактически оказался под её контролем. Вскоре исчез и сам Масато: одни утверждали, что он погиб, другие говорили, что его тайно вывезли из столицы, тогда как официальные летописи объявили, будто король добровольно отказался от престола. Те же, кто знал, что произошло на самом деле, один за другим исчезли, и вместе с ними исчезла последняя возможность оспорить новую власть.

В течение следующего года Астрэна окончательно разрушила большую часть прежнего политического порядка: земли семей, отказавшихся признать её власть, перешли под контроль короны, собрания сэйрийских родов были запрещены, а во главе армии оказались люди, лично преданные новой правительнице. Следующим шагом стало изменение самой старой традиции — цепи, которые прежде украшали саэ и символизировали связь с родом, отныне стали знаком верности короне. Каждый сэйри, признавший власть Астрэны, был обязан носить дополнительную цепь, причём её вес зависел от положения сэйри, и со временем этот знак подчинения получил название — цепь крови.

Астрэна называла цепь крови символом единства, тогда как среди сэйри её давно воспринимали как знак рабства. За семь лет новая власть успела изменить не только законы, но и саму память о прошлом. Выросло поколение, для которого прежний Рэндзю существовал лишь в рассказах старших, а Ночь Белых Фонарей стала официальной историей, где сэйри обвиняли людей в попытке уничтожить королевский дом и весь их народ, тогда как среди самих людей сохранялась совсем иная версия произошедшего. Правду становилось всё труднее найти: документы исчезали из королевских архивов, одни записи уничтожались, другие переписывались, а имена тех, кто мог рассказать о событиях той ночи, постепенно исчезали из летописей. И всё же некоторые свидетельства пережили годы — спрятанные среди старых бумаг, забытые в семейных архивах и сохранённые теми, кто не решился доверить их королевским писцам.

С тех пор прошло семь лет, но Ночь Белых Фонарей так и не стала прошлым. Она продолжала жить в страхе, в молчании и в историях, которые передавались шёпотом, потому что в Рэндзю давно научились помнить только то, что позволяла корона.

Глава 1. Ханадзэ

«Чем красивее город, тем глубже то, что он привык скрывать».

美都隠深

— Мика Моригава

Дорога к Ханадзэ начиналась ещё задолго до того, как из-за гор показались первые стены столицы.

Утро выдалось прохладным и ясным. После ночного дождя земля потемнела, а на листьях деревьев и высоких стеблях травы блестели капли воды. Воздух пах влажной почвой, древесной корой и дымом от далёких очагов. Где-то за холмами уже начиналась территория Рэндзю, хотя Мика не могла определить точную границу. Никаких пограничных камней или высоких ворот здесь не было. Только небольшие деревянные столбы вдоль дороги и герб королевства, вырезанный на каждом из них.

Мика откинула занавеску окна закрытой дорожной повозки и некоторое время молча смотрела на дорогу.

Рэндзю оказался совсем не таким, каким его представляли в Кайсэне.

Там о нём говорили как о стране, пережившей тяжёлые годы после переворота, о государстве, где торговля постепенно возвращалась к прежнему уровню, а отношения между людьми и сэйри оставались сложными. Дипломаты предпочитали выражаться осторожно и редко давали прямые оценки правлению Астрэны Акаэ. Торговцы же рассказывали другое: Рэндзю богат, его рынки переполнены товарами, а через центральные города проходят караваны почти со всего континента.

Теперь Мика могла убедиться в этом сама.

Дорога была хорошо вымощена и достаточно широкая, чтобы по ней свободно проходили две большие повозки. По обеим сторонам тянулись поля, разделённые невысокими земляными насыпями. На некоторых участках уже начиналась уборка урожая, и люди работали почти без перерыва, складывая срезанные стебли в аккуратные связки.

Дальше за полями начинались леса.

Тёмно-зелёные, густые, они покрывали склоны холмов и уходили к горам. Между деревьями иногда мелькали крыши небольших домов, дым поднимался над деревнями тонкими серыми полосами.

— Красивее, чем ты ожидала? — раздался напротив спокойный голос Хару.

Мика отвела взгляд от окна.

— Намного.

Хару сидел, прислонившись плечом к стенке повозки. На нём была дорожная одежда клана Такахэ, поверх которой лежал тёмный плащ. Его катана находилась рядом, закреплённый так, чтобы рукоять оставалась свободной.

— В Киорэ тебе рассказывали что-нибудь о Рэндзю? — спросил Хару, не отрывая взгляда от дороги.

Мика чуть отодвинула занавеску и посмотрела на поля, уходившие к подножию гор.

— Говорили, что здесь богато.

— И ты не поверила?

Она усмехнулась, наблюдая, как мимо проехала гружёная товарами повозка.

— Я давно привыкла не верить чужим словам, пока не увижу всё собственными глазами.

Хару перевёл взгляд на неё.

— Тогда сегодня у тебя будет достаточно доказательств.

— Возможно, — ответила Мика. — Хотя богатство страны ещё ничего не говорит о тех, кто в ней живёт.

Хару перевёл взгляд на дорогу и чуть откинулся на спинку сиденья.

— Значит, сегодня у тебя будет достаточно возможностей убедиться самой.

Мика усмехнулась, снова выглянув в окно.

— Ты слишком серьёзно относишься к дипломатии.

— А ты слишком легко относишься к опасности.

Она повернула к нему голову.

— Пока я её не вижу.

— Мы ещё не добрались до столицы, — спокойно ответил Хару.

Мика уже собиралась возразить, но передумала. За окном как раз показались первые высокие стены Ханадзэ, и на мгновение ей стало интересно, что именно Хару ожидал увидеть за ними.

В его словах не было тревоги. Хару вообще редко говорил так, будто хотел напугать собеседника. Он просто сообщал то, что считал очевидным.

Повозка продолжала двигаться вместе с остальной делегацией.

Впереди ехали всадники, сопровождавшие послов Киорэ. За ними следовали несколько закрытых экипажей с дипломатами и слугами, а позади двигались повозки с багажом и товарами, предназначенными для официальных подарков королевскому двору.

Чем ближе они подъезжали к столице, тем оживлённее становилась дорога.

Сначала появились одиночные торговцы. Затем небольшие группы крестьян, направлявшихся на рынок. Потом — целые караваны.

Мика заметила повозку, нагруженную рулонами шёлка, за ней ехали двое торговцев с деревянными ящиками, а чуть дальше несколько мужчин везли к столице бочки с вином. На обочине стояли торговые палатки, где продавали горячую еду и напитки тем, кто проводил в дороге слишком много времени.

На одном из привалов Мика увидела сэйри — их было трое: двое мужчин и женщина.

Они стояли возле небольшой телеги с керамической посудой и разговаривали с человеком в простой одежде. Даже на расстоянии их было легко отличить от остальных. Светлые волосы выделялись среди тёмных волос жителей Рэндзю, очень светлая кожа, слегка заострённые уши и полностью черные глаза, сразу выделяли их среди толпы..

Мика задержала взгляд.

Сэйри были для неё не чем-то неизвестным. В Киорэ жили небольшие общины этого народа, а торговцы нередко рассказывали о них.

Женщина заметила повозку и на мгновение посмотрела в их сторону. Её глаза были полностью чёрными, и Мика невольно задержала дыхание. Однако сэйри первой отвела взгляд, будто не желала продолжать этот короткий обмен взглядами.

— Не стоит так пристально смотреть, — негромко заметил Хару, заметив её интерес.

Мика лишь пожала плечами, продолжая смотреть в окно.

— Я просто рассматриваю. В Киорэ мне редко доводилось видеть сэйри так близко.

— Она тоже может тебя рассматривать.

Мика наконец повернулась к нему и усмехнулась.

— Пусть. Я не собираюсь ей мешать.

Хару посмотрел на неё с лёгким недовольством.

— Ты никогда не умеешь остановиться вовремя.

— А ты всегда останавливаешься слишком рано.

На этот раз Хару ничего не ответил.

Повозка снова двинулась.

За следующим поворотом дорога поднялась выше, и перед путешественниками открылся широкий вид на долину.

Столица Рэндзю занимала огромную долину между горными склонами. Над крышами возвышались башни, храмовые ворота и высокие стены внутреннего дворца. Город казался настолько большим, что его окраины терялись в лёгкой утренней дымке.

Черепица кавара покрывала крыши, тянувшиеся почти до самого горизонта. Между ними виднелись зелёные сады, небольшие водоёмы и белые стены богатых домов. Над центральной частью столицы поднимались башни дворца Сэйкэн, а ещё дальше, у подножия гор, Мика заметила несколько высоких каменных сооружений, назначение которых не смогла определить.

Ханадзэ был прекрасен — даже слишком прекрасен.

Мика долго молчала, разглядывая город, раскинувшийся внизу.

— Теперь веришь? — спросил Хару, заметив её выражение.

Она чуть улыбнулась.

— Теперь понимаю, почему торговцы так хотят сюда попасть.

— А дипломаты?

Мика наконец повернулась к нему.

— Дипломаты хотят убедиться, что торговцы не попадут сюда без них.

Хару тихо усмехнулся, но ничего не ответил.

Дорога начала спускаться к столице, и вскоре крыши Ханадзэ стали постепенно скрываться за ближайшими деревьями. Мика снова повернулась к окну и заметила то, чего не увидела с высоты.

Стражников было слишком много.

На каждом крупном перекрёстке стояли вооружённые люди. На подъездах к городу находились дополнительные посты. Патрули двигались по дорогам небольшими группами, внимательно осматривая прохожих и повозки.

Сначала Мика решила, что это связано с приездом дипломатической делегации, но позже заметила, что внимание стражи было направлено далеко не только на иностранцев.

Один из патрулей остановил торговца с телегой.

Мужчина попытался что-то объяснить, показывая документы, однако стражник вырвал бумаги из его рук и начал внимательно изучать их. Торговец говорил тихо и кивал, не пытаясь спорить.

Через несколько минут его отпустили.

Мика продолжала смотреть ему вслед.

— Они проверяют каждого, — заметила она. — Это здесь нормально?

Хару пожал плечами, продолжая смотреть в окно.

— Возможно. У каждого государства свои порядки.

— В столице Киорэ никто не останавливает каждого торговца, въезжающего в город.

— Рэндзю пережило переворот.

Мика на несколько секунд замолчала, а затем тихо возразила:

— Семь лет назад.

Хару посмотрел на неё.

— Семь лет — не такой большой срок, если после него приходится заново учиться доверять друг другу.

Ответ заставил Мику задуматься. Она снова повернулась к окну.

На одном из дорожных указателей был изображён королевский герб — стилизованный знак рода Акаэ. Под ним стояло название одного из городских районов.

Мика знала этот символ.

Все, кто отправлялся в Рэндзю с дипломатическими поручениями, знали его.

Астрэна Акаэ — женщина, которая за семь лет превратила своё правление в нечто большее, чем власть одной королевы. О ней говорили мало, слишком мало для правительницы государства, с которым Киорэ поддерживало торговые отношения. Официально Киорэ признавало Астрэну законной правительницей Рэндзю и не вмешивалась во внутренние дела королевства. На переговорах её имя произносили с подчеркнутым уважением, а иногда и вовсе заменяли осторожным выражением «королевский двор».

Мика всегда считала это обычной дипломатической осторожностью. Теперь же ей начинало казаться, что причина была гораздо глубже.

Когда повозка приблизилась к городским воротам, поток людей заметно замедлился. Стражники проверяли документы у каждого экипажа, осматривали грузы и внимательно следили за теми, кто входил в Ханадзэ пешком. На крепостных стенах стояли лучники, а у ворот дежурили дополнительные отряды королевской стражи.

У ворот висели королевские знамёна, а рядом с ними — длинные металлические колокольчики, которые звенели от ветра.

Один из стражников подошёл к ним и потребовал документы. Глава делегации передал ему бумаги, после чего стражник внимательно осмотрел печати Киорэ.

Его взгляд на мгновение задержался на Мике, затем переместился на Хару. Особенно долго он смотрел на его катану.

— Дипломатическая делегация Киорэ? — спросил стражник.

— Верно, — ответил сопровождавший их посол.

Стражник вернул документы и громко произнёс — Добро пожаловать в Ханадзэ.

Формально это звучало как приветствие, но интонация стражника говорила совсем о другом. Мика проводила его взглядом, пока он не вернулся к своему посту, а затем снова посмотрела вперёд. За воротами уже начиналась столица.

Она снова увидела людей, торговцев, повозки, храмы и сады. Услышала голоса продавцов, звон посуды, стук колёс по камню и всё же теперь Мика не могла избавиться от ощущения, что под этим шумом скрывалось другое — почти незаметное напряжение, которое чувствовалось в паузах, взглядах и слишком осторожных движениях людей.

Она ещё не знала, что именно заставляет Ханадзэ бояться, но уже понимала одно…Рэндзю было не таким спокойным, каким хотело казаться.

За городскими воротами Ханадзэ оказался ещё больше, чем Мика представляла, пока смотрела на него с дороги.

Широкая улица уходила далеко вперёд, разделяясь на несколько направлений. По обеим её сторонам стояли дома с тёмными черепичными крышами, торговые лавки и небольшие мастерские, над входами которых покачивались деревянные вывески. Из открытых окон доносились голоса, запах жареного мяса смешивался с ароматом трав и свежего риса, а где-то в глубине квартала звонил колокол.

Город проснулся задолго до них.

Повозки торговцев медленно пробирались сквозь толпу, мальчишки разносили корзины с товарами, служанки спешили к рынкам, а возле небольших чайных уже собирались первые посетители. Здесь было шумно, тесно и удивительно живо.

Мика отодвинула лёгкую занавеску у окна повозки, впуская внутрь тёплый воздух.

— Не высовывайся слишком сильно, — заметил Хару.

Она обернулась к нему с невинным выражением лица.

— Почему?

Хару едва заметно усмехнулся.

— Потому что ты представляешь дипломатическую делегацию, а не больную наследницу, которую прячут от посторонних глаз.

— Разница не такая уж и большая, — заметила Мика.

— Иногда ты ведёшь себя хуже больной наследницы.

Мика фыркнула.

— Ты слишком много разговариваешь для человека, который всю дорогу молчал.

Хару улыбнулся.

— Значит, ты плохо на меня влияешь.

Мика рассмеялась и снова посмотрела на улицу.

Ей было легко забыть какое место занимала её семья в Киорэ. Дом Моригава принадлежал к трём великим военным родам государства — наряду с домами Курояма и Такахэ. Формально Киорэ управлял императорский дом Хосэки, однако влияние этих трёх семей на армию, торговлю и внутреннюю политику было настолько велико, что ни один император не мог позволить себе полностью игнорировать их интересы.

Мика была дочерью одного из таких домов. Для неё подобное положение было привычным с детства, поэтому она редко задумывалась о том, какое впечатление её фамилия производит на окружающих. Хару, напротив, прекрасно понимал значение имени Такахэ — как понимал его и любой человек, выросший в Киорэ.

Ханадзэ постепенно менялся.

Ближе к центру улицы становились шире, дома — выше и богаче. Среди обычных деревянных строений появились здания с каменными фасадами, внутренними садами и высокими воротами. На перекрёстках стояли небольшие святилища, украшенные лентами и бумажными табличками.

Чуть дальше начинался торговый квартал, где улицы были оживлённее, а голоса торговцев и покупателей звучали со всех сторон.

Купцы выкрикивали цены, спорили о качестве тканей, предлагали привезённые из других государств специи и украшения. Мика заметила товары из Киорэ, хотя некоторые из них стоили здесь почти вдвое дороже.

Она улыбнулась.

Торговля здесь действительно процветала.

Возможно, именно поэтому Киорэ так сильно хотело заключить новый договор, но среди всего этого разнообразия Мика начала замечать тех, кого раньше видела лишь изредка — сэйри. Теперь их были десятки: они шли по улицам рядом с людьми, торговали, работали в мастерских и разговаривали друг с другом. Некоторые выглядели богато, другие были одеты совсем просто, и на первый взгляд ничем не отличались от остальных жителей города.

Мика невольно задерживала на них взгляд, особенно на саэ.

Саэ у каждого сэйри выглядела по-разному. У одних маска состояла из тонких металлических пластин, у других была украшена цепочками, спускавшимися вдоль шеи. Различались узоры, детали и форма, но ни один сэйри не появлялся на улице без неё.

Мика однажды уже видела сэйри без саэ и с тех пор старалась не вспоминать тот день.

— Ты опять смотришь, — заметил Хару.

Мика не отвела взгляда от улицы.

— Я пытаюсь их понять.

— По маске? – спросил Хару.

— По всему.

Хару на мгновение задумался, а затем спокойно добавил:

— Тогда тебе понадобится больше одного дня.

Мика повернулась к нему с улыбкой.

— Ты когда-нибудь интересуешься чем-нибудь просто потому, что тебе интересно?

— Нет.

— Какой ужас. – подытожила Мика.

Хару лишь пожал плечами.

— Зато удобно.

Мика рассмеялась, но сразу посмотрела на улицу. Среди толпы её внимание привлекла другая сцена.

На рынке пожилой сэйри торговался с человеком за цену ткани. Разговор шёл спокойно, пока мимо них не прошёл отряд королевской стражи.

Всё изменилось почти мгновенно. Сэйри замолчал, его собеседник тоже отступил от дороги, освобождая проход. Женщина за ближайшим прилавком поспешно убрала несколько вещей под стол и опустила руки на колени. Никто не смотрел на приближавшихся стражников, а торговцы, ещё минуту назад перекрикивавшие друг друга, перешли на тихие голоса.

Отряд прошёл мимо, не задерживаясь. Только когда звон доспехов стих за поворотом, улица постепенно вернулась к прежнему шуму.

Мика продолжала смотреть вслед стражникам. Видимо здесь страх перед короной уже стал частью повседневной жизни.

— Видел? — тихо спросила Мика, продолжая смотреть на улицу.

Хару перевёл взгляд с дороги на людей, которые уже снова вернулись к своим делам.

— Что именно?

— Они замолчали.

— Люди замолкают рядом с вооружёнными солдатами.

Мика покачала головой.

— Не так.

Хару снова посмотрел в окно, наблюдая за удаляющимся отрядом.

— Ты слишком много ищешь там, где может ничего не быть.

— А ты слишком легко веришь в совпадения.

— Я не верю в совпадения, — спокойно ответил он. — Я просто не делаю выводов без доказательств.

Мика повернулась к нему.

— А если доказательства прямо перед глазами?

Хару ненадолго задержал на ней взгляд.

— Тогда я их замечу.

— Нет, — тихо сказала Мика. — Сначала ты подумаешь, стоит ли нам их замечать.

Хару посмотрел на неё, но на этот раз спорить не стал.

Карета свернула с главной улицы, направляясь к кварталу, где должны были остановиться представители Киорэ.

Здесь было значительно тише.

Высокие дома скрывались за стенами и воротами, а между ними тянулись узкие улицы, украшенные деревьями. Мика увидела несколько больших домов, принадлежавших, судя по гербам, старым родам.

Некоторые принадлежали людям, другие — сэйри. На одних воротах красовались знакомые семейные знаки, на других Мика заметила незнакомые ей символы. Один из них особенно привлёк её внимание: серебряный знак был искусно нанесён на чёрное дерево, выделяясь на фоне тёмной поверхности.

— Что это за род? — спросила Мика, не сводя взгляда с серебряного знака.

Хару ещё раз посмотрел на ворота.

— Не знаю.

Мика повернулась к нему с лёгким недоверием.

— Ты же изучал Рэндзю.

— Политическую систему, армию и торговые соглашения, — спокойно напомнил он.