скачать книгу бесплатно
– Прошу прощения, лорд де – Вей. Вы устали с дороги и проголодались. У нас замечательно готовят мясо в горшочках и вкусный нежный хлеб. Я осмелюсь предложить Вам пройти отобедать, – неуверенно произнес градоначальник.
– Да, да конечно, – лорд наконец-то отпустил мой локон и обернулся к градоначальнику. А я, пользуясь случаем, проскользнула в подворотню и бегом направилась домой.
– Охо-хо, как нехорошо получилось. Я привлекла внимание лорда, – сокрушалась я. – Домой, бегом, домой. Дом меня защитит.
Как я тогда ошибалась.
***
День начался как обычно. Я проснулась, оделась и занялась домашними делами. Прибралась в доме, помыла полы, полила цветы и травы. Продергала сорняк на клумбах. В ветках тополя что-то бурно обсуждали птицы. Ближе к обеду птицы затихли. Солнце стало нещадно палить. Во дворе что-то делать было не возможно, я перебралась в дом. Достала бабушкину книгу и поискала нужные мне страницы. Старые, потертые листы с тихим шорохом перелистывались. На каждой страничке был образец цветка или травинки, краткая их характеристика и целебные свойства. Периодически ловила себя на том, что вспоминала темно-карие глаза лорда. Что-то в этом взгляде было жуткое и злое. На душе было не спокойно. Я поежилась. Почему-то плохое предчувствие не покидало меня. Нужно успокоится и направилась на кухню. Травяной чай должен успокоить. Разожгла огонь в печи и поставила чайник, как вдруг с прихожей донесся тонкий звон колокольчика. Поставив чайник на огонь, пошла открывать дверь.
Передо мной стоял высокий мужчина в темно-коричневом сюртуке. Ничем не примечательным лицом. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы и кивнул своим мыслям. Но, чтобы убедиться, мужчина спросил:
– Вы госпожа Илис Флеор?
– Да, это я. Чем могу помочь? – поинтересовалась я. Мужчина расстегнул свой сюртук, достал из внутреннего кармана конверт.
– Вам письмо от лорда Эйрика де-Вей, – и вручил его мне. И спешно покинул мой двор.
Посмотрев мужчине в след, я закрыла входную дверь. Прошла на кухню и взяла нож, чтобы вскрыть конверт. Он был небольшим, белоснежным, с красной печатью и подписью «Моему ангелу». Открывать письмо я не спешила, а точнее, не хотела. Снова это неприятное чувство на душе. Но из мрачных мыслей меня вывел тихий свист чайника, и я, бросив письмо на столе, пошла заваривать чай.
Заварив чай, я взяла конверт и вскрыла его ножом. Достала письмо, оно было написано аккуратным, красивым почерком. Я прочла:
«Мой прелестный ангел. Я весь день думал о тебе. Твой образ не покидал моих дум, и я понял, что попал в ловушку. Ловушку, из которой невозможно сбежать. Твои волосы, словно солнечная паутина, опутали все мои мысли. Я представляю, как буду любоваться ими на солнце. Я уже не могу представить жизнь без тебя. Мой ангел, завтра утром я заеду за тобой и увезу из этой дыры.
Эйрик де-Вей».
– Вот и попалась. Ведь чувствовала, что продолжение последует. Что же делать? Так, Илис, успокойся, дыши, – проговорила вслух и глубоко вдохнула. Я снова развернула свернутое в кулаке письмо. Посмотрела в окно. Сейчас около трех часов пополудни, а он придет за мной завтра. Обреченно села на кровать. Рыжие пряди волос упали с плеч. «…Я представляю, как буду любоваться ими на солнце …». Осторожно прикоснулась к пряди, затем посмотрела на письмо. Что ж, да будет так…
Больше ни на что не отвлекаясь, я окунулась в работу. Так увлеклась, что не сразу услышала тихий звон колокольчика. Посмотрела на часы. Время было пять часов вечера. Сняв передник, пошла открывать дверь. Но на пороге меня ждала…
– Аля? Что случилось? Что-то с мамой? – воскликнула я, – Проходи в дом.
– С мамой все в порядке. Слава Богам. Я хотела увидеть тебя… Вчера я видела тебя и этого лорда … Он мне не понравился! – тихо ответила Аля и подняла на меня виновато глаза. В ответ малышке я улыбнулась и ответила:
– Он мне тоже не понравился. Пошли чаю попьем. Да надо тебя домой проводить, а то мама будет волноваться.
Мы с Алей прошли на кухню. Я налила чай в кружки и поставила малиновое варенье. Пока Аля кушала, приготовила настойку для госпожи Агафьи.
– Я приготовила настой для твоей мамы. Тебя провожу и отдам, чтобы она завтра не беспокоилась.
– Илис, а ты от нас не уедешь с лордом? – спросила Аля.
– С лордом точно не уеду. Ты поела? Пошли домой провожу, у меня еще есть дела, – улыбнулась я.
Взяв настойку для госпожи Агафьи и закрыв дом, мы с Алей пошли к ней домой. Уже походя к дому, я увидела беспокойно мечущуюся маму в поисках ребенка.
– Мама, – крикнула Аля.
– О, Боги. Где ты была? Почему убежала? – беспокойно спросила госпожа Агафья.
– Я ходила проведывать Илис. И мы принесли тебе лекарство, – ответила Аля.
– Здравствуйте. Вот привела вам дочь и принесла лекарство. Вы уже на последней стадии лечения. Поэтому, кода допьете это настойку, то больше пить не надо. Пусть организм сам борется. Он уже достаточно окреп. А вы постарайтесь побольше гулять на свежем воздухе и поменьше волноваться.
– Спасибо, Илис. Я очень тебе благодарна, – ответила госпожа Агафья и обняла меня. – А ты непоседа будешь наказана, – обратилась она к Але.
– Не сердитесь на нее. Она больше не будет убегать из дома. Правда, Аля? – с укоризной спросила я.
– Не буду. Но мне так захотелось увидеть сестрицу.
– Мама беспокоилась, а ей сейчас волноваться нельзя.
– Прости, мамуль. Я не подумала. Больше так делать не буду, – и малышка обняла колени матери.
– Что ж я, пожалуй, пойду. Выздоравливайте. Пока, сестричка,– я поцеловала Алю и пошла по улице в сторону кладбища.
Дорога лежала через небольшой лесок, когда-то посаженный еще нашими предками. Стройные ряды деревьев бросали на землю длинные тени, где-то в глубине леса пел колыбель соловей. Я молча прислушивалась к голосу природы, и на душе становилось спокойнее. Вот старый березовый пень, а за ним – кустарники калины. За кустами открывается небольшая опушка. Деревья вокруг выстроены в ровный круг. А в самом центре опушки стояло надгробие, серый и холодный камень которого уже покрылся первым мхом.
Я присела напротив могилы. На каменной плите были выгравированы имя бабушки, дата ее рождения и дата смерти. Как сейчас помню, тот серый и дождливый день, казалось, что природа тоже оплакивала мою утрату. Весь город собрался проводить ее в последний путь. Она всем помогала: кому советом, кого-то лечила. А теперь ее не стало… В душе была тьма и пустота. Не знала, как быть, куда бежать, для чего жить? Но госпожа Агафья, незадолго до удара лихорадки, помогла мне встать на ноги. Если бы не эта женщина, что подарила мне лучик надежды жить дальше, я не знаю, что сейчас было бы со мной.
– Бабулечка… Как мне тебя не хватает…– погладив рукой по надгробию, я присела на скамейку. – Кажется, у меня проблемы… К нам в город приехал лорд Эйрик де-Вей. Мне «посчастливилось» с ним столкнуться. Он хочет забрать меня в столицу. Мне пришлось принять непростое для себя решение. Надеюсь, что ты меня простишь и поймешь. – После этих слов, подул едва ощутимый ветерок. Я подняла глаза к небу. По розово-голубой глади мягкими перьями плыли облака, верхушки сосен и елей тянулись к ним.
– Как мне тебя не хватает. Твоей улыбки, твоего совета, – и по щекам побежали слезы. Сколько просидела так я не знаю. Но солнце уже клонилось к закату. Нужно уходить.
– Прощай, ты всегда будешь в моем сердце. И пожелай мне удачи.
Я в последний раз оглянулась на каменную плиту и побрела домой.
Глава 3
Эту ночь я не смогла сомкнуть глаз. Тихий треск пламени свечи, песня сверчка под окном и прохладный ночной ветерок, шевелил занавеску на окне – были моими спутниками. Лунный свет мягко падал на подоконник, а звезды на небе водили хороводы. На часах был третий час ночи. Я глубоко вздохнула. Доделав последние приготовления, села напротив зеркала. В моих глазах закрались волнение и решительность. Огненно-рыжие волосы спадали на плечи и переливались в блеске свечи. В правой руке я сжимала холодное лезвие ножа. Раз лорду де-Вейю так полюбились мои волосы, то пусть забирает их! Левой рукой собрала волосы в пучок и решительно отрезала их. Рыжие локоны мягко упали мне на руку. Аккуратно перевязав отрезанные волосы голубой лентой, положила их на стол.
Сложила в сумку кое-какие настойки и травы, а также положила хлеб, сыр и сменную одежду. На улице уже светало. Восток начал наливаться розовым светом. Надела брюки мужского кроя коричневого цвета, длинную рубашку серого цвета и черную жилетку. На голову надела мужскую кепку, чтобы скрыть волосы. Открыла сундучок и вынула оттуда мешочек со скромными сбережениями, положила его в карман брюк. Обула сапоги и присела на краешек стула.
– Милый дом, прости, что сбегаю. Но выхода другого я не вижу. Покоя мне не дадут, ни лорд, ни градоначальник. Второй, свое место побоится потерять, поэтому все силы приложит, чтобы меня спровадить лорду. Не поминайте лихом. Может, когда-нибудь свидимся.
Я решительно поднялась, взяла сумку и, не оглядываясь, отправилась в путь. Мой путь лежал на восток к ближайшему портовому городу Дункан. Это большой торговый город, где надеюсь, я смогу спрятаться от Эрика де-Вей. В городе царили свои законы и понятия, поэтому влияние семейство де-Вей можно не бояться. Буду надеяться, что мне повезет, я смогу там устроится и найти работу. Лекари везде нужны, пусть и без диплома. Путь к нему не близок и займет несколько дней. Солнце уже стояло высоко в зените и нещадно пекло голову, а земля, казалось, тяжело вздыхала от столь ужасной жары. Желтым морем, до самого горизонта расстилались поля ржи.
Я поднялась на холм. Дорога все дальше и дальше уходила за горизонт. Ноги гудели от долгой ходьбы, а в округе не было видно ни одной деревеньки. Птицы и звери попрятались от полуденного зноя. Кругом – тишина. Я присела на колени и приложила ухо к земле. Погони нет. Слава Богам. Но тут мой желудок решил напомнить о себе своей хозяйке и жалобно заурчал. Я ведь со вчерашнего вечера ничегошеньки не ела. Нужно найти место для отдыха. Спускаясь с холма, я приметила небольшое деревце, одиноко возвышающее над равниной полей. Быстрым шагом дошла до него и присела в тенек.
Ах! Какая Благодать! Наконец-то за несколько часов пути я присела. Ноги были ватными, а желудок упорно требовал свое. Я открыла свою сумку. В ней лежали только небольшой бурдюк с водой, сыр, одежда и книга – та самая, что досталась от бабушки. Откусив хлеба и немного сыра, я оперлась на ствол дерева и прикрыла глаза. Легкий ветерок подул мне в лицо, как хорошо! Что меня ждет? Что ж надо спешить. Дожевав кусочек хлеба и сыра и запив водой, я положила остатки в сумку и направилась дальше. Солнце продолжало нещадно печь голову, а горизонт расплывался в миражах. Вдруг, неприятное чувство поселилось в душе, и я приложила ухо к земле. Где-то далеко слышались гулкий топот копыт. Нет, рано я радовалась. Погоню все-таки за мной отправили. Я начала озираться по сторонам в поисках убежища. В поле не убежишь – заметят, а до деревни Боги знают сколько. Но стоять на месте тоже нельзя. И я, взяв в руки покрепче сумку, припустила на бег. Будь, что будет, но живой не дамся!
Горячий воздух обжигал кожу, дышать становилось тяжело, но останавливаться я не собиралась. Тут, на мою удачу – впереди показалась лесополоса. Главное добраться до нее, а дальше – разберемся. Было ощущение, что меня вот-вот поймают, но, оглядываясь назад и не видя никого, я чуточку успокаивалась. Вот мое спасение! Отбежав на приличное расстояние от дороги, я скрылась за высокой травой. Дышать было больно, сильно кололо в боку. Воздух в лесополосе был чуть прохладнее, из-за деревьев с густой кроной. Что же дальше? На земле оставаться нельзя, а если…. Перехватив покрепче сумку, я начала взбираться на развесистое дерево. Крона листьев густо росла и снизу свет не проглядывался. Взобравшись повыше и убедившись, что меня снизу не видно, я перевела дыхание и замерла в ожидании. Через несколько минут я услышала топот копыт.
– Ну и где ее искать? – Спросил один из всадников.
– Где, где? В лесополосе, конечно, тут и спрятаться негде. А из Вильмы никто не выезжал, поэтому подвезти ее никто не мог, – ответил другой.
– Лошадей оставим здесь, по лесополосе они не пройдут. Идем пешим. Нужно разделиться. Двое в одну сторону от дороги, двое в другую сторону. Джастин, привяжи лошадей. Вперед! Время, время, – поторопил третий.
Слышно было как всадники спешились с коней и, рубая сухостой, стали пробираться по лесополосе в разных направлениях. Я сидела на дереве и боялась даже дышать. Где-то внизу заржали кони. Но всадники все удалялись и удалялись от них. План в голове созрел моментально. Аккуратно выглядывая из листвы и постоянно прислушиваясь, я начала спускаться. Ступила на землю тихонько, боясь хрустнуть сухой веткой. Лошади, услышав меня, перестали пастись, подняли голову. Медленно подошла к одной из них и погладила по шее.
– Тихо, хорошая, тихо, – прошептала я.
Лошади пофыркав, продолжили свою трапезу, уже не обращая на меня внимание. Я аккуратно отвязала одну лошадь за другой и перевязала их цепочкой друг к дружке. Взяла за уздечку самую первую и потихоньку повела к дороге, остальные потянулись за нами. Выйдя на дорогу, я вскочила на первую лошадь и пустила ее рысью. Затем я пришпорила ногами лошадь, и мы понеслись галопом, оставляя позади клубы пыли и крики мужчин. Таким темпом мы неслись около часа. Сообразив, что меня вряд ли будут преследовать пешим шагом, я сбавила темп и лошади перешли на рысь.
Нужно поскорее добраться до ближайшей деревни!
Свернув, в сторону от дороги. Я еще около часа скакала по неизвестной мне местности, пока впереди показались первые избы. Сбавив, темп, лошади пошли шагом. На лугу под знойным солнцем паслись две лошади, но пастуха нигде не было видно.
– Куда, дочка, путь держишь? – раздался голос. Приподнявшись в седле, я огляделась по сторонам и увидела старца, сидевшего под раскидистой ивой. Спешившись с лошади, я взяла ее под уздцы и подошла к нему. На меня смотрел старец худощавого телосложения с голубыми выцветшими от временем глазами. Длинные серебристые волосы спадали на плечи, а белоснежная борода едва касалась земли. Морщинистые тощие руки лежали на толстой деревянной трости.
– Здравствуйте, уважаемый, – с поклоном поздоровалась я.
– Здравствуй, здравствуй, коль не шутишь. Не часто в наших краях появляются молоденькие целители, – добавил старец и положил голову поверх морщинистых рук.
Я с изумлением уставилась на собеседника.
– Откуда вы узнали, что я девушка и целитель? – с осторожностью поинтересовалась я. Мой новый знакомый тихо усмехнулся.
– От старика Дриуса еще никто и ничто не ускользало. Все приходит с возрастом. Душа у тебя добрая и светлая. Вижу, дорога дальняя была, присядь, отдохни.
Я привязала лошадей к иве и присела на сваленное бревно рядом со стариком.
– Смотрю, спешишь ты в город Дункан. Дорога ждет тебя не близкая. От этой деревни до распутья трех дорог путь занимает около мили. А оттуда, если мне память не изменяет, еще две сотни миль идти.
– Ого-го. Я думала, Дункан ближе находится, – расстроилась я.
– Как звать-то тебя? Откуда ты? Что ж тебя, горемычную, в такую жару-то с насиженного места сорвало? – спросил старец.
– Зовут меня Илис Флеор, я из городка Вильма, что на западе. А согнала меня с места нужда….
Так слово за слово и я рассказала старцу Дриусу всю свою недолгую жизнь. Тот лишь молча слушал и изредка кивал и кряхтел. Когда закончила свой рассказ, Дриус долго молчал, а потом заговорил:
– Лошадей распряги и отпусти. Они чуть покрутятся здесь и вернутся обратно домой. Всю упряжь и седла придется сжечь. Оставлять у себя опасно, а на лошадях оставлять – могут зацепиться и задушиться. Ты пока останешься у меня. А там подумаем, как дальше поступить.
Я поднялась с места, распрягла лошадей и всю конную упряжь сложила в одну кучу. Лошади покрутились, попили воды в ручейке и дружно отправились обратно в Вильму. Старец подошел к куче и что-то прочертил в воздухе своим посохом. В один момент куча вспыхнула и исчезла – осталась только горстка пепла.
– Вот так-то лучше, – хмыкнул старец, махнул мне рукой и побрел в деревню.
Я просто онемела от удивления. Да я знала, что есть маги огня, воды, земли, но видеть их в работе мне не приходилось.
В нашем мире – Кодар – считается, что Боги послали Великую Благодать, если в семье, вне зависимости от расы, родился маг. Дар обычно передавался по наследству, поэтому знания и умения старшее поколение передавало младшему. Однако для желающих усовершенствовать свои знания и умения оправляли в Академии. Магов все уважали и боялись. А те, в свою очередь, свои способности старались не афишировать. Поэтому не всегда можно было определить: стоит перед тобой маг или без магических способностей представитель расы.
На Кодаре находятся три основных материка: Йир, Герлиоз и Эйллор. А также множество островов и архипелагов. Все материки омываются морями и океанами. Основным способом общения является торговый флот, а также магическая почта в виде «голубя». Последний способ доступен только магам.
Йир – самый большой из трех материков. Горный хребет Харбара делит материк на две части. По одну сторону хребта расположена пустыня Лир. Населяют ее в основном люди и василиски. Встречаются и другие расы, но василиски целыми династиями руководят своими племенами и сообществами уже более тысячи лет. В пустыне дожди выпадают раз в месяц или всего один раз за несколько лет в виде сильных ливней. Небольшие дожди попросту не доходят до поверхности почвы, испаряясь под действием высокой температуры. Большое значение в пустыне играют ветра. Каждый из них имеет свое названия, но все они – жаркие, сухие, несущие пыль и песок. Особенно опасна во время урагана песчаная буря: песок превращается в черные тучи и затмевает солнце, ветер переносит песчинки на большие расстояния, разрушая на своем пути абсолютно все. Благодаря горам Харбара, столь жестокий и суровый климат не распространяется за его пределы. Они защищают другую часть материка – широкие степи и равнины – от пыли и песка. Заселяют их племена орков. Этот свободолюбивый народ живет обособленно от других рас. Однако в отдельных племенах можно встретить и человека, и оборотня, и василиска. Из-за царствующей жары, растительность очень скудная, а вода является огромным сокровищем, как для растений, так и для животных.
Герлиоз – второй по величине материк. Здесь раскинулись равнины с огромными площадями хвойных и смешанных лесов. Они богаты удивительным разнообразием животного и растительного мира. Населяют материк в основном оборотни и люди. Но более тысячи лет главами сообществ являются оборотни. Жители материка очень трепетно относятся к своим обычаям и ритуалам. Они свято верят, что любое живое существо, будь то цветочек или большой полосатый руар – это перерожденная душа.
Эйллор – третий по величине материк. Расположен он на горных массивах, заросших густым хвойным лесом. Изумрудная зелень высокогорных лугов, бурные реки, водопады, вечные снега и ледники создают неповторимую красоту этой местности. Драконья раса предпочитает строить свои замки и усадьбы здесь, подальше от мирской суеты. Вся верховная власть принадлежит им. Но бывают и исключения; например лорд де-Вей. Он – человек, однако занимает высокую должность при дворе.
На юге горы Эйллора сменяются равнинами. Горячий воздух гуляет по пыльным дорогам. А листья на деревьях и травы выжжены солнечными лучами. Живут здесь в основном люди. Они занимаются земледелием и разведением скота…
– О чем это ты задумалась? – спросил у меня Дриус.
Я встрепенулась и виновато посмотрела на старца.
– Я немного удивилась, увидев мага огня за работой, – ответила я.
– Ах, это. Я уже и забыл, как люди могут реагировать на магию. Живу один в деревне и особо пообщаться не с кем. Так… лишь некоторые проезжие, но им свои способности показывать не было необходимости.
– Как? Вы живете совсем один? А куда же все подевались? – удивленно спросила я.
– А кто – куда. В основном в город уехали.
– Но, раз все уехали, почему вы тоже так не поступили?
Дриус лишь усмехнулся в ответ.
– Нет в этом смысла, да и некуда мне идти. Да и чего еще дряхлому старику желать, как ни тихой и спокойной жизни?
– Но у вас же есть лошади! – не унималась я. – Вы могли бы уехать. У меня в городке домик остался пустовать. Если хотите, можете там поселиться. О вас там позаботятся!
Он поднял на меня глаза и улыбнулся:
– Я не ошибся, говоря, что у тебя душа добрая и светлая. Не многим даже целителям это дано. А лошади… так кобыла очень стара, а у жеребца повреждено колено. На них, как ты понимаешь, не уедешь.
Я посмотрела в сторону лошадей. Они мирно паслись, отгоняя хвостом назойливых мух. Я решительно направилась к ним. Первым делом направилась к кобыле. Расцветка у нее была необычная, серая, как туча, с черными пятнышками отливая масленым блеском. Черная грива мягко ложилась на шею животного. Мутные глаза смотрели на меня с тоской и болью. Я осторожно погладила ее по шее и прислушалась. А ведь кобыла была не стара. У нее в области головы было небольшое затемнение, поэтому она ослепла. Лошадь нервно дернулась и фыркнула.
– Не бойся, я хочу тебе помочь, – поглаживая морду, причитала я. – Как зовут ее? – спросила я у старца.
– Селла, – ответил Дриус.
Животное уткнулось своей мордой в мое плечо и замерло. Будто полностью мне доверяя. Я прикоснулась ко лбу лошади и замерла. Кончики пальцев коснулось ощутимое покалывание. Так давно не пользовалась магией, главное – не переборщить. Я чувствовала, как магия стремиться по венам животного и тут же обнаруживает поврежденную область. Это повреждение появилось не так давно, поэтому легко поддается лечению. Стараясь не повредить другие органы, я аккуратно ее «выжигаю», при этом отдавая организму живительную энергию. Ну, вот и все! Прошлась магией по всему организму лошади и, не обнаружив больше повреждений, я открыла глаза. Лошадь подняла голову и посмотрела на меня, в глазах засияла жизнь и радость. Туман с глаз полностью ушел. Я попыталась взмахнуть рукой и лошадь шарахнулась, давая понять, что она прозрела.
– Все, моя хорошая, ты здорова, – кобыла в ответ лишь заржала и стремительно отскочила от меня. Поднимая клубы пыли, она бегала по кругу, при этом взбрыкивая задними ногами.
Мы со старцем Дриус весело смеялись и махали ей руками.
– Ты вернула ей жизнь! Селлу у меня оставили путники, не видя смысла тянуть ее в дальнюю дорогу. Оставили так сказать век свой доживать. А оно вона как! – смеясь, сказал Дриус.
Когда все чуть успокоились, я подошла жеребцу. Это был племенной жеребец. Шкура – цвета воронова крыла, когда-то переливалась на солнце, а теперь была исполосована большими рубцами и шрамами. Грива развевалась на ветру языками темного пламени. Фиолетовые глаза ярко сверкали и с надеждой смотрели на меня. Да-а-а, не часто таких скакунов увидишь.
– Дриус, – обратилась я к старцу, – откуда у вас такой красавец?
– А он сам ко мне пришел, точнее «прихромал» около полугода назад. Он был весь побитый и исполосованный, будто его методично избивали и издевались над ним. Я как смог, ему помог. Где травками примочки прикладывал, где магией прижигал, он все терпел – не обижался. Так и остался. Правда, колено я ему вылечить не смог, может, что еще у него повреждено? Мне – то не ведомо. Не та магия.
