Тот, кто за плечом

– Молодец! Все верно, дальше вы не проходили. Итак, запоминай. Видишь, пальцы пропечатались лучше, чем подушечка? Да? Значит, зверь шел как бы «на цыпочках». А так у нас только шишимора малая ходит. Будто танцует.

Хм, вот он понимает, что своим «шишимора» мне жизнь совсем не облегчил? Будто я знаю, кто это! В голову лезет только не слишком вежливое «шушара» или «чучело». Но это же никак не связано? Еще и добавил, «малая»… А она что, крупная бывает? И чем нам это грозит?

Видимо, парень по моему вытянутому лицу понял, что для меня все эти слова – пустой звук.

– Ладно, сейчас просто расскажу, а потом, у гномов, книжку тебе найду. Будешь штудировать всю нечисть. А потом до белого каления Торквемаду доводить… – Он мечтательно зажмурился, представляя эту эпическую битву. Ага, огребал от Торквемады он, а мстить буду я? Чтобы тоже огрести? Ну не, мы так не договаривались! О чем я и сказала.

– Ничего, он и тебя быстро доведет. Тогда даже рада такому плану будешь!

Многообещающе. Очень многообещающе… Проведите, проведите меня к нему, я хочу видеть этого человека, как писал Есенин!

На этой жизнерадостной ноте Ясек закончил с воспоминаниями о счастливой юности и перешел на планирование поимки мелкой пакости.

– Смотри, шишимора малая – это что-то по типу мыши или таракана. Она не дотягивает да своей старшей «сестры» – кикиморы, не тот формат, не тот размер. Вполне безвредна, но может напугать только тем, что тихо шуршит по дому. Питается чем придется, поглощает только то, что выплескивается само. Видимо, прежние хозяева ссорились перед тем, как уехать, вот она и завелась. А потом, когда они уехали, осталась. И теперь шуршит по дому, не знает, куда себя деть, бедная. Осталось только выяснить, где она гнездо себе свила, здесь или в сарае…

– А что мы с ней делать будем?

– Отправим туда, откуда она появилась. В принципе вся нечисть сюда попадает из разных миров. На Изнанке-то ей раздолье: магии много, откормиться можно. Ты думаешь, откуда у магов есть резерв? Откуда вообще берутся маги? Феи? Кентавры? Просто у кого-то связь с "Изнанкой" прочнее, поэтому они приобретают черты двойника из другого мира, также связанного с Изнанкой. У моего вот есть крылья, как и у меня. Твой умеет колдовать. У нашего ректора двойник тоже тролль, просто мы обычно имеем еще и, так сказать, вторую форму, в отличие от наших отражений. Все мы живем параллельно, просто с разных сторон. Она – твое отражение, которое имеет лишь незначительные отличия. А нашу страдалицу отправим в тот мир, откуда она пришла, пока она окончательно не отъелась и не привыкла. А то беситься начнет – вреда не причинит, но нервы потреплет. Подождешь здесь, я сарай проверю? Или со мной пойдешь?

Я вспомнила высоту травы на участке и подумала, что раз эта шишимора не такая уж страшная, то можно и тут подождать. Ну, со мной же ничего не случится, верно?

Ясек вышел, а я решила пройти дальше по дому и осмотреть его. Заглянула на кухню. Там было пусто, только паутина свисала с потолка. Провела кончиками пальцев по столу, собирая пыль. Поверхность была приятно-шершавой. В углу что-то дернулось. Я быстро развернулась. На меня смотрели огромные плошки глаз. Правда, глаза были огромные, как у лемура. Существо осторожно выползало из угла, испуганно косясь на меня. Тощее тело, непропорционально маленькие уши. За спиной у него болтались кожистые крылья летучей мыши, а короткий хвост не доставал до пола. Но апогеем всего были просто огромные глаза, к которым взгляд возвращался помимо воли. Желтые, казалось, они глядят в самую душу. Существо зашипело, я дернулась. И тут оно подпрыгнуло! Не знаю, как оказалась под потолком, но произошло это очень быстро. Я висела как здоровая груша в коконе, из которого торчали длиннющие иглы, сантиметров сорок каждая! Это вот зачем? Видимо, чтобы не допрыгнула до меня эта «милая и безобидная», по словам Ясека, тварюшка. А иглы для устрашения, наверно. Причем, это все мой мозг выдал без секунды задержки, так что, можно считать это спонтанной реакцией. Самое интересное, что, похоже, шишимора напугалась также как я, если не сильнее. Она сидела на столе в противоположном углу, вжавшись в покрытие, и смотрела на меня абсолютно офигевшими глазами. Мне даже почудилось, что она сейчас покрутит лапкой у виска, мол, сдурела. Так мы и сидели, точнее, она сидела, а я висела, переводя дыхание, пока в коридоре не послышался голос Ясека:

– Ты где? Вот же, на минуту нельзя оставить! Куда подевалась, спрашивается? Вот сто процентов нашла приключения! – Ворчал он, продвигаясь по дому. Я стала судорожно стараться убрать свою защиту, ведь, как пить дать, хохотать будет! И с ужасом поняла, что сделать-то я сделала, а убрать не могу… Впрочем, как всегда. И в тот момент, когда я с отчаянием посмотрела на шишимору (вот поклясться могу, что она ехидно ухмылялась), зашел Ясек. Чуть не сел на пол, вовремя успел ухватиться за косяк. А потом он обидно-громко заржал. Ну да, представляю, как мы смотримся со стороны, я смотрю на шишимору, она на меня. И обе напуганы.

– Напугала тебя, да, бедная? – Не поняла, а чего это он такой добрый?

Как оказалось, обращался он не ко мне, а к шишиморе. Её он сразу отправил в нужный мир. А меня обошел по кругу, даже потыкал пальцем колючку. Укололся, зашипел, чем вызвал удовлетворенное хмыканье с моей стороны. А вот нечего издеваться! Был уверен он, видите ли, что я куда-то влипну! Ну и что, что я вбухала в этот щит столько силы, что теперь придется ждать, пока он ослабнет, чтобы его снять, так как сам он не развеется. Сидим, ждем, а он продолжает подкалывать:

– Слушай, вот я знал, что девушек часто называю именами цветов… Роза там, фиалка… Но ты… Вот кто ты?

Кто-кто! Герань, блин! Об этом ему и сообщила.

– Я вот считаю, – тем временем продолжал парень, – Что с такими колючками ты как минимум кактус!

Ну все, я обиделась! Кактус, видите ли! Но тут щит лопнул, и мне пришлось срочно вспоминать о заклинании левитации, чтобы не плюхнуться пятой точкой об пол. Попа-то выдержит, а вот на счет пола я сомневаюсь, не хотелось бы открывать для себя глубины подвала.

Пока седлали лошадей, выслушивали благодарности и прощались со старостой деревни, я думала. И пришла к выводу:

– Кактус лучше, чем роза! Она такая вся ах, и ох, манерная и защитить себя нормально не может! А вот у кактуса круговая оборона: откуда не подойди – огребешь!

– Уверена?

– А что?

– Да вот я думаю, как уменьшительно-ласкательно кактус звать. С розой-то все понятно – розочка. А вот кактус… Кактусик – не катит, короче надо… Тебе какая часть слова больше нравится – первая или вторая?

Чего?! Это что – Кака или Туся?! Да он… Да я… Гррррр! Отомщу! Преувеличенно спокойно сказала:

– А ты вылитый чертополох!

– М-да, вот нечистью меня еще не называли… У меня ни рогов, ни хвоста.

– А кто сказал про первую часть слова? Мне вот лично кажется, что вторая половина звучит лучше…

Ясек завис, деля слово чер-то-по-ЛОХ на составные… А после возмущенно посмотрел на меня. После сообразил, что это была своеобразная месть, и захохотал, предложив сквозь смех:

– Предлагаю заключить договор – все это остается только между нами!

Я с видом демона, заключившего сделку, пожала ему руку.

Глава 26

Дальше нам повезло – мы доехали без приключений. Представляете? Без приключений! До вокзала мы добрались довольно быстро, так как больше, и вправду, никуда не влипли. На вокзале я вначале растерялась, так много там было народу. А я-то на лошади! Так и хотелось начать извиняться и говорить: «Простите, посторонитесь, пропустите, не помещаемся». К счастью, Ясек сам спешился, а мою лошадь и своего живоглота взял под уздцы. Не знаю, оттоптали ему ноги или нет, но я доехала с комфортом. Невдалеке показалась вывеска: «Лошадиный двор». Оригинальненько, да. Оказалось, что это известная и зарекомендовавшая себя конюшня, где можно было оставить четвероногого товарища на некоторый срок. Здание состояло из двух частей. Одна – явно большая – была занята стойлами. Во второй части располагалась касса и комнаты для работников. За зданием было большое поле, явно для выгула коней. Ясек назвал это заведение «Лошадиной гостиницей» и заявил, что уже начинает завидовать Гаргулу. И кормят нормально, и солнышко светит, и выгуливают – не то, что у гномов! Помог мне спешиться и пошел во внутрь «кассы», договариваться об оплате. А мне сказал довести коней до стойл и передать конюхам. Дальше, как он объяснил, они сами разберутся. Хорошо, ему виднее, явно же не в первый раз здесь оставляет Гаргула, вот, ему уже кто-то машет.

Я взяла Мышь под уздцы, подхватила поводья Гаргула, и потопала к стойлам. Заглянула в конюшню – никого, кроме лошадей.

Гаргул нетерпеливо фыркнул и потащил меня на буксире куда-то в бок. Вскоре я заметила молодого парня-конюха, стоявшего к нам спиной. И Гаргул явно хотел подойти к нему незаметно… Вот зараза, человек же где стоял, там и ляжет от его шуточек конских! Я решила действовать на опережение и в тот момент, когда конь почти цапнул конюха за рукав, я опустила руку ему на плечо и спросила:

– А куда мне Мышонка поставить?

Парень подпрыгнул, обернулся, встретился лицо к морде с Гаргулом, подпрыгнул еще выше. А потом заявил:

– Это не Мышь!

Я окинула взглядом Гаргула и подтвердила:

– Это не Мышь!

Он, видимо, пригляделся и выдал:

– Это Гаргул!

– Гаргул!

– А где мышь?

– За спиной!

– Но это не мышь!

– Это не мышь, это Мышь! А так вообще это лошадь.

В общем, диалог поражал своим смыслом. Точнее тем, что его не было. Парень тоже это понял.

– Стоп. Где мышь? Как зовут кобылу? И где хозяин Гаргула?

А я что? Я ничего.

– Мышь – кобыла. Хозяин Гаргула на кассе. Так куда мне лошадей вести?

Все, понял, принял, обработал. Лошадей у меня забрали, пообещали, что все будет в лучшем виде. Я посмотрела, как парень ловко их расседлывает и потопала к Ясеку. Нам еще билеты покупать.

К счастью, билеты были. Мы отправились в путь к гномам.

Поезд заслуживает отдельного описания. Во-первых, в тот раз, когда я встречала Ясека, я была на другом вокзале. Выяснилось, что прибывающие и отбывающие находятся на разных вокзалах! В другие миры – откуда угодно, если не хотите порталом, а к гномом только сортированно и только по ж/д. Мол, они более тщательно контролируют тех, кто к ним приезжает. Во-вторых, здесь поезда тоже были бронированные. Для гномов, судя по всему, безопасность – пунктик. Сам поезд был просто огромен. И внутри больше походил на чистую и стерильную лабораторию, а не на обычное купе.

В поезде Ясек то ли от скуки, то ли из интереса решил научить меня играть в шахматы. Ну, за время обучения я поняла одно: шахматы – это интересно. Потому что каждый мой новый ход заставлял Ясека хвататься за голову, и голограмма шахматной доски шла рябью. Потом я удивила его тем, что не зная правил все равно умудрилась мухлевать. Причем успешно! Он бы и не засек, если бы опыт в колдовстве у меня был побольше. Ну, или если бы он был менее глазастый. В общем, к гномам я приехала довольная, потому как почти победившая. Вот не заметил бы он мои махинации – вообще было бы супер. А Ясек хоть и вышел из поезда с победой, но все равно был недоволен. По-моему, он просто придирался к моей игре!

А вот дальше мое настроение начало стремительно падать…

Комната в гостинице мне не понравилась. Одно то, что роль светильников у гномов выполняли какие-то рыбы в аквариумах, приводило меня в ужас. Не потому, что я не люблю рыб, а потому, что конкретно эти были откровенно говоря страшненькие. Пучеглазые, зубастые. На каждом шагу! И в ванной. И в туалете. И над кроватью! У-у-у!

Интересно, а они прям все-все видят? Или они слепые? А питаются чем? А если в них запихать камеру слежения?

Ясек успокоил меня, сказав, что мной-то эти рыбы точно подавятся. Ага, значит на зуб они меня все-таки попробуют? И как это называть?

От таких вопросов парень взвыл и отправил меня по месту работы, а сам подозрительно быстро сбежал, бросив напоследок: «Мастер Ррых – привел вам дополнительную рабочую силу».

Я, конечно, понимала, что нам, вчерашним первокурсникам, ничего ценного и опасного не доверят. Но надеялась на хоть сколько-нибудь интересное задание. А тут меня посадили за стол, притащили мешок с камнями и сказали – сортируй! По цветам и по прозрачности. Мутные – в сторону.

Да, работа – рай для любителей блестяшек. От этих каменюк у меня скоро уже в глазах рябить начало. Синий, зеленый, мутный – в сторону. Синий, красный, желтый, синий…

И опять по кругу.

К вечеру голова у меня шла кругом. Работа рутинная, скучная. Хорошо хоть стул удобный – спина не болит.

Ясек пришел за мной в конце рабочего дня, еще раз показал путь до гостиницы. У гномов царил вечный полумрак, поэтому мне уже хотелось спать. И хоть он ехидно интересовался, куда же подевалась моя энергия, я проигнорировала все подколы. Заснула моментально, лишь успев пробормотать: «Ничего-ничего, я еще покажу, что моя жизнедеятельность бьет ключом… И по голове…»

На следующий день пришлось собираться в спешке – я проспала! Ясек ушел раньше, не забыв, конечно, меня разбудить. Да только я покивала-покивала и опять бухнулась на подушку. На пять минуточек. И проспала!

До мастерской гномов бежала в очень быстром темпе.

А там меня опять ждали каменюки. Снова и снова, покругу и опять. Ну, ничего, думаю, я успею еще чем-то поднять себе настроение. Шило мне в помощь!