скачать книгу бесплатно
– И что – никак нельзя защититься? – неприятно удивился я.
– Единственный способ, – сказал Абдуль, – что есть мочи бежать к ближайшему дереву и залезть как можно выше.
Вот тогда я и испугался. И позавидовал Абдулю, что он совсем не устал, чтобы быстро бегать, и что у него не было ружья, а значит – не было коварного соблазна защищаться. Он наверняка бросит нас при первой же опасности, подумалось мне, и кинется наутек. А потом будет смотреть с высокого дерева, как мы, дураки, героически сражаемся с разъяренными львами, надеясь на смертоносную силу своих ружей.
Мне было тогда так же беспокойно. Я шел и оглядывался вокруг, высматривая высокие деревья и прикидывая расстояние – успею ли до них добежать?
Но тогда нам повезло. Мы встретили лишь одинокого старого льва, стоявшего, пошатываясь, у большого серого камня и тершего об него свою шелудивую шкуру.
Лев рухнул как тряпичная кукла под дружным залпом наших ружей, издав предсмертный рык облегчения.
А потом мы возвращались в лагерь, чувствуя себя победителями и громко споря меж собой – чей выстрел оказался смертельным и кто на что может претендовать от трофея. Мне, кстати, достался хвост.
«Закажу завтрак в номер! – неожиданно решил я».
Завтрак принесла полноватая женщина лет тридцати. Я по привычке сунулся в карман за мелочью, но женщина сразу протестующе замахала руками:
– No, Mister, no!
«Ах, да! – вспомнил я. – Гюлистанцы не берут чаевых».
Об этом странном факте я узнал еще в первый день, когда сопровождающий меня в номер гарсон гордо отказался от пары амеро, которые я ему предложил.
«Что ж, похвальный обычай – решил я. – Эта почти узаконенная фамильярная благодарность унижает человека. Наверное, им здесь неплохо платят, и они очень дорожат своей работой. Хотя…».
Я вспомнил вчерашний разговор с Харифом. Вспомнил, что он говорил о низшем «фиолетовом» классе. Эта женщина наверняка тоже была «фиолетовой». Но я не заметил на ней никакого знака – как-то и не обратил особого внимания по привычке. Что там на ней было? Голубой халат, белый передник…
А что было фиолетовым? Точно! Кружевной воротничок халата был ярко-фиолетовым!
Тут я стал рассуждать о необычайном устройстве гюлистанского общества, попивая горячий шоколад с марципанами. Я пытался мысленно выстроить схему на основе тех разрозненных сведений, что мне вчера успел выдать Хариф.
В принципе, общая структура была ясна: над всеми – черно-золотой Правитель со своей семьей, а дальше уже все остальные – от «красных» до «фиолетовых». Но какое практическое наполнение может иметь эта цветовая иерархия? И чего следует опасаться чужаку в этом условно-кастовом обществе?..
Как раз в этом момент запиликал телефон. Было без четверти десять, и я сразу понял, что это мой гид. Что ж, я готов. Посмотрим, что он на сегодня приготовил.
Хариф сидел на диванчике в холле и перелистывал какой-то журнал. Заметив меня, неспешно поднялся и пошел навстречу. В свою очередь, пока к нему шел, я успел перехватить приветливую улыбку метрдотеля. Это был уже другой метрдотель – помоложе, но такой же большой и важный, похожий на подстриженного наголо ньюфаундленда. Его мощную шею плотно обхватывала ярко-синяя «бабочка». Синяя! И почему – синяя, мне было теперь понятно: он из более высокого класса, чем другие мелкие служащие гостиницы!
– Доброе утро, мистер Ганн! – приветствовал меня Хариф, нацепив на лицо одну из своих дежурных улыбок. – Как спалось?
– Плохо спалось, – буркнул я.
– Почему? Что вас беспокоило? – непритворно огорчился он.
– А вы не понимаете? Я полночи вчера думал о вашей чертовой Пирамиде!
– О, как досадно! Это я виноват, простите. Не думал, что вы такой впечатлительный. Забудьте, Бобби! Вчера я, возможно, несколько сгустил краски. А вы меня неправильно поняли.
– Нет уж, Хариф! Я теперь не успокоюсь, пока вы мне все не расскажите.
– Расскажу, Бобби, обязательно расскажу. Но не сейчас же? Давайте лучше поговорим о ваших планах на сегодня? С чего бы вы хотели начать?
– А что вы посоветуете?
– Но вы ведь читали рекламные проспекты? Неужели у вас не сложился хотя бы в общих чертах план путешествия?
– Я никогда не действую по плану. Я люблю спонтанность и импровизацию. Что это за удовольствие, если оно запланировано?
– Может вы и правы, – поспешил согласиться гид. – Развлечений в Алиабаде сколько угодно. Но обычно туристы начинают или с общего осмотра города или с вылазки за город – вокруг Алиабада целый комплекс туристических развлечений. У нас очень живописная природа – есть на что посмотреть.
– Да, я уже успел заметить, когда мы ехали из аэропорта.
– Да вы и сотой доли не видели из местных красот! – загорячился Хариф. Видно, ему очень хотелось изъять меня из города.
– Верю. Но мне что-то неохота тащиться за город. Может быть, прошвырнемся для начала по городу? Я вчера ничего толком не успел увидеть.
– Как вам будет угодно. Но, прежде чем мы поедем, – Хариф вдруг смущенно вздохнул. – Мистер Ганн, мне неудобно вам напоминать, но мы еще не заключили договор по поводу моих услуг.
– Да, конечно. Мы должны куда-то ехать для этого?
– Нет-нет, все оформим здесь же, не беспокойтесь.
– Извольте.
Хариф сделал приглашающий жест и повел меня к стойке менеджера. Сегодня за столом сидел парень лет тридцати, в очках с металлической оправой и четким проборам в редких жирных волосах. На нем был синий галстук.
– Доброе утро, мистер Ганн, – поприветствовал он меня с сухой вежливостью, и сразу вынул и положил на стойку коричневую папку.
Хариф раскрыл ее и начал перебирать документы.
– Вот, мистер Ганн. Ознакомьтесь и подпишите, если вас все устраивает, – подвинул он мне раскрытую тонкую книжечку.
– Где мне расписаться? – спросил я, небрежно пролистывая документ.
– На предпоследней странице, – и он пододвинул мне ручку.
Я уже было нацелился на графу «customer», когда заметил проставленную сумму услуг.
– Хариф, – напрягся я, – кажется, здесь какая-то ошибка?
– Где? – спросил гид и, заглянув в документ, обеспокоенно засопел. – Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду вот это – восемьсот сорок амеро, – сказал я по возможности сдержанно. – Мне кажется, это несколько больше, чем должно быть. Или я чего-то не учел?
– Это стандартная такса, мистер Ганн, – сделал Хариф круглые глаза. – Семь дней по сто двадцать амеро в день.
– Почему – по сто двадцать? Я интересовался. Должно быть – от сорока до семидесяти!
– Мистер Ганн, вы неправы. Вернее, вы были бы правы, если бы вас обслуживал другой гид – соответственно бизнес-классу, по которому вы оформили свой вояж. Но я гид более высокой категории. Обычно я обслуживаю VIP-персоны или же группы. И поэтому…
– Все-все, я понял, – поспешил согласиться я и расписался. – Можно проплатить здесь же?
– Да, конечно. Мне так неловко за это недоразумение, мистер Ганн, – все еще лепетал Хариф, пока очкастый менеджер проделывал операцию с моей кредиткой. – Я думал, что Джоанна вас предупредила.
– Все нормально, Хариф, – похлопал я его по плечу. – Ваши услуги обойдутся мне чуть дешевле, чем гостиничный номер. Это такая мелочь, не правда ли?
– Но мистер Ганн! – чуть не захныкал Хариф.
– Я пошутил, старина. Это черный английский юмор, не обижайтесь, – И я подхватил разобиженного толстячка за талию и поволок к выходу. – Я еще вам и должен, если по совести.
– Это за что же? – удивился он.
– За вчерашний выигрыш. Разве вы вчера не выиграли для меня пять штук?
– Четыре тысячи семьсот, если быть точным, – сразу подобрался он. – Но это было всего лишь везение!
– Вот потому вы мне и необходимы. Я очень надеюсь, что мне с вами будет везти и дальше.
2
Во дворе Хариф подошел к огромному ослепительно белому «линкольну» с открытым верхом. Это была древняя, почти антикварная модель, но выглядела машина как новенькая.
– Это ваша? – спросил я, устраиваясь рядом.
– Нет, что вы. Это от фирмы.
– Вот и я подумал – как-то не вяжется с вашим вкусом.
– Мой вкус здесь ни при чем. Такая машина мне не по карману.
– Вы такой бедный? В Европе подобное старье стоит штук десять от силы. А в Японии и того меньше – пять-шесть.
– А здесь стоит все двадцать. Я не настолько богат, чтобы покупать художественный металлолом.
С этими словами Хариф завел «металлолом» с первого оборота и стал осторожно подавать машину назад.
Мы выехали на улицу, Хариф развернулся и, переключив скорость, рванул в сторону зеленого массива.
– И куда мы едем? – спросил я. – Мы вроде приехали с другой стороны?
– Проедем через рощу. Там есть одно красивое место, стоит посмотреть.
Въехав в дубовую рощу, Хариф сбавил скорость и закурил, откинувшись в кресле.
– Нравится? – спросил он.
– Ничего. Похоже на парк.
Роща и впрямь больше была похожа на огромный парк – слишком все было живописно и расчислено.
– Здесь есть несколько ресторанов. Очень вкусно кормят. Можно заказать такси и приехать с кем-нибудь. И мотели есть. Никто не побеспокоит.
– Спасибо, я учту, – ответил я, мельком вспомнив жемчужную улыбку вчерашней «итальянки» из казино.
– А вот озеро. Любите рыбалку? Здесь полно рыбы – карпы и сазаны, – кивнул Хариф в сторону большого пруда, мерцавшего бледной голубизной в зеленой подкове прибрежной зелени.
– Нет, это не по мне.
– Напрасно. Очень популярный отдых. А летом здесь вообще не протолкнешься – приезжают купаться.
– Друг мой, я предпочитаю экстремальные виды отдыха. Рыбалкой на карпиков и полосканием в стоячей воде я еще успею насладиться, когда выйду на пенсию.
– А на лошаде не хоитите прокатиться? – спросил он невозмутимо.
– А Диснейленда у вас здесь нет? – разозлился я.
– Есть, – почему-то вдруг горестно вздохнул Хариф. – Вернее – был на одном острове. Но сейчас там ничего не работает, да и не добраться туда.
Он хмуро замолчал и притопил педаль газа.
– Это здесь, – сказал Хариф, остановив машину на большой площади, посередине которой грозно гремел фонтан, обрамлявший своими радужными струями хромированную колону с развивающимся высоко в небе огромным полотнищем национального флага Гюлистана.
– И как это место называется? – спросил я, задрав голову.
– На английском это будет звучать как Гора Фонтанов.
– Тут еще есть фонтаны?
– Здесь целый каскад фонтанов. Вот, пройдемте.
Мы обогнули по дуге фонтан, и вышли к огромной лестнице, ведущей далеко вниз – к самому городу.
Вид с этого места открывался захватывающий – что правда, то правда. Представьте себе широченную, метров в шестьдесят, лестницу из черного гранита, а на ней ряд площадок – каскадами – с золочеными фонтанами один красивее другого. Вода из одного фонтана переливается в другой по двум каменным желобам, устроенным с обеих сторон площадок, чтобы в самом низу слиться воедино и обрушится целой ниагарой в огромный водоем. И еще представьте себе, что повсюду на площадках и вдоль лестницы разбиты цветники, растут декоративные растения, устроены нарядные беседки и скамеечки.
Словом, все это весьма впечатляло.
– Сколько здесь всего фонтанов? – спросил я.
– Основных – восемь. И каждый из фонтанов символизирует одну из провинций Гюлистана.
– А этот? – спросил я, обернувшись к фонтану с флагом.
– Этот символизирует единство государства.
– Понятно. А что это за золотистый дворец за фонтаном? Он тоже что-то символизирует?
– Это – музей Вождя. Разве вы не видите перед ним памятник Вождю?
– Да у вас повсюду памятники вождю. И не вы ли говорили, Хариф, что музей Вождя находится в Пирамиде?
