Скитальцы

Появление неизвестных всадников повергло присутствующих сначала в недоумение, затем вызвало негодование. А после, когда чужаки начали валить всех, как жнецы в поле спелые колосья, – страх, переходящий в ужас. Смелые с обессиленными полубесчувственными жертвами кораблекрушений, против настоящего противника пираты оказались трусами. Ни драться, ни защищаться толком не умели. Просто разбегались, кто куда, прячась в домах и тёмных уголках.

На ходу соскочив с лошади, Тэй с отвагой вступила в бой. Меч-нож мелькал в руке с быстротой змеиного жала, нанося смертельные удары мужчинам, женщинам и даже детям. Она, как и Санриза, не щадила никого. Дион убивал только тех, кто оказывал сопротивление. Спешившись, выискивал прячущихся пиратов и ловко связывал им руки, если они сдавались без боя. Или наносил один смертельный удар, если пытались обороняться.

Спустя четверть часа селение почти обезлюдело. Кто не убежал или не спрятался – тех убили. Мёртвые тела валялись повсюду. Прохладный ночной воздух густо насытился запахом крови и горелой плоти – некоторые убитые упали в огонь, сами став жарким. Возле костра только испуганно жалась кучка перепуганных жертв, которых не успели насадить на вертела.

Тэй разрезала их путы и произнесла:

– Вы свободны.

– Благослови тебя боги, девушка! – с рыданиями воскликнула одна из женщин, падая на колени и обнимая «меченую» за ноги.

– Благодарите моих новых друзей – Санризу и Диона, – кивнула девушка в сторону бродящих по селению супругов. Виолка добивала раненых, рыцарь вытаскивал из укромных уголков прячущихся, пленяя их. – Это они спасли и меня, и вас.

Она направилась к узилищу и распахнула двери.

– Выходите! – позвала бывших товарищей по несчастью. – Вы свободны!

Пленники, ещё не веря в спасение, осторожно выходили наружу, с удивлением оглядываясь.

Когда собрали всех пленённых Дионом пиратов, их оказалось не больше полутора десятков – девять мужчин и шесть женщин. Пленники тут же набросились на бывших мучителей с кулаками.

– Убить, убить их! – раздались крики. – Повесить проклятых людоедов! Сжечь на костре!

Дион попытался утихомирить народ, но Санриза остановила супруга:

– Думаю, эти несчастные имеют право на справедливое возмездие. Мы своё дело сделали. Оставим же их, пусть сами решают свою судьбу и поступают с врагами по собственному разумению.

Дион не мог не согласиться с супругой.

Уже на выезде из селения, их догнала Тэй, верхом на гнедой симпатичной кобылке.

– Леди Санриза, милорд… Позвольте мне сопровождать вас, – вежливо попросила, почтительно склонив голову.

– Разве ты не останешься с товарищами? Думаю, в будущем им пригодится хорошая защитница.

– Среди спасшихся есть умеющие держать в руках оружие… Я видела, как вы дерётесь. Это нечто! Позвольте стать вашей ученицей, регина! – добавила она по-виольски.

– Ты сама весьма искусный воин. Но мастерству предела нет, – усмехнулась польщённая виолка. – Следуй за нами, девушка.

Волшебное озеро

«Жил-был старый дряхлый охотник. Король не позволял ему охотиться в своем лесу, и охотнику приходилось целыми днями рыскать по болотам и кочкам. Однажды он бродил так понапрасну до самого вечера, и только поздней ночью ему улыбнулась удача. Он смог подстрелить оленя. Но раненое животное бросилось наутёк. Охотник погнался за ним и преследовал почти до рассвета. Олень, убегая, привёл его в горы. И вот, когда звёзды на небе поблекли, и на востоке появилась робкая розовая полоска зарождающейся зари, олень вдруг исчез. Только что стоял, вырисовываясь чёрным силуэтом на фоне светлеющего неба, и вдруг, словно растаял в рассветной дымке. Огорчился охотник, что упустил добычу, и поспешил на то место, где стоял олень. И увидел под ногами неописуемой красоты озеро.

Когда-то давно внезапно рухнули своды огромного тоннеля, который скрывал от глаз людей прекрасную подземную реку, явив взорам настоящее чудо природы. После обрушения огромных пещерных сводов подземная река преобразовалась в необычное прекрасное озеро, часть которого покрывала каменная арка, а другая оказалась на открытом пространстве. Со всех сторон этот чудесный водоем плотно окружали известняковые скалы, поросшие пушистым мхом и усеянные гнездами редких горных птиц. С вершины пещерного грота, нетронутого при крушении, свисали гроздья сталактитов, напоминая ниспадающие с потолка бального зала неповторимой красоты необычные люстры. Кроме шелковистого мха, который опушал стены грота, берега озера покрывали густые заросли прибрежного папоротника, изумрудную красоту которого разбавляла красивая россыпь разноцветных ярких цветов.

Увидел это великолепие охотник и поразился. Очаровало его горное озеро. А потом увидел он оленя. Тот переплыл озеро и взбирался по склону на противоположной стороне. Но уже не выглядел загнанным и ослабленным раной. Шкура его блестела в лучах поднимающегося из-за горизонта солнца чистым золотом, рога сияли серебром, а копыта звенели алмазами. И был он полон сил и энергии. Одним скачком взлетел на крутой берег и исчез среди скал.

«Что за диковина?!» – изумился охотник.

Разделся он и окунулся в воду, чтобы смыть пыль погони и усталость бессонной ночи. И неожиданно превратился в молодого мужчину с прекрасной алебастровой кожей, сияющими золотом волосами и белыми жемчужными зубами.

Оказалось, это было волшебное озеро.

С тех пор прошло много столетий. Конечно это только красивая легенда, но озеро Арканес до сих пор славится своими целительными свойствами. Говорят, его воды излечивают от многих болезней, особенно женских. Ещё говорят, что сотни бесплодных женщин, искупавшись в озере, смогли понести и родить здоровых красивых детей».

Эту легенду путешественники услышали у костра пилигримов, странствующих в какой-то древний уединённый пещерный храм. Странники рассказали и примерный путь к волшебному озеру. Санриза загорелась идеей посетить Арканес и окунуться в его целительные воды. Хотя, зачем Бессмертной, никогда не болеющей и исцеляющейся за считанные часы от любого смертельного ранения, целительная вода? Но виолка решила не пренебрегать никакой помощью, будь то помощь богов, природы или чар. Она надеялась понести и родить Диону сына, а себе дочь. А вдруг волшебное озеро ей поможет?

Они долго плутали по дорогам и горным тропам, пока, пройдя между двумя высоченными скалами, оказались на берегу озера, которое раскинулось перед ними необычайной красоты полотном, блещущим яркими красками. В нем, как в чистейшем зеркале, отражались живописные берега и солнце, стоявшее в зените, бросающее веселые блики на густые заросли папоротника. Гладь воды принимала цвета, которые услужливо преподносило все вокруг: и насыщенную зелень прибрежных трав, и разноцветье ярких цветов, и желтое золото солнца; в нем отражались скалы всех мыслимых и немыслимых оттенков, белизна проплывающих облаков… Но над всем этим преобладала небесная лазурь того неповторимого цвета, который бывает только в горах. Все это радужное буйство красок делало озеро достойным кисти живописца.

Но особое волшебство этому сказочному месту придавал широкий водопад. Сильные потоки хрустальных звенящих струй обрушивались с огромной высоты в прозрачные воды дивного озера белопенной лентой.

Расположились лагерем под сводами грота – в единственном месте с ровной, свободной от растительности, почвой и пологим, уходящим под воду, берегом. Пока Тэй выкладывала очаг и готовила места для ночлега, Санриза разделась и нырнула в прохладную мягкую прозрачную воду. Дион решил обследовать окрестности вокруг озера. Не вставая с седла, направился к темнеющей поодаль гряде.

Тэй осталась одна. Ветроног – конь Санризы – куда-то умчал, задрав хвост. Виолка уплыла к противоположному берегу. Рыцарь исчез в неизвестном направлении. Управившись с делами, она сбросила лишнюю одежду и растянулась на солнышке, намереваясь немного вздремнуть.

Из неги девушку вывел шорох. Приподнявшись и посмотрев в сторону подозрительного шума, заметила двух оборванцев, крадущихся к стоянке. Вскочив, выхватила меч и встала на их пути.

– Что вам нужно? – спросила строго.

Бродяги окинули полуобнажённое девичье тело сладострастными взглядами и нагло ухмыльнулись.

– Мы знаем, что ты тут одна…

– Что с того?

– Мы бы хотели с тебя кое-что поиметь, – сказал один.

– Если голодные – я дам вам поесть. Если хотите пить – рядом полное озеро чистейшей воды… Если ни в чём не нуждаетесь – убирайтесь!

– Мы поедим и выпьем, когда удовлетворим другие наши нужды, – нагло усмехнулся второй.

Тэй выразительно качнула мечом.

– Хотите познакомиться с моим жалом?

– Мы не хотим убивать тебя, женщина!

«Меченая» усмехнулась.

– Вы не сможете убить меня, хоть сто лет пытайтесь!

Бродяги вмиг преобразились. В руках неизвестно откуда появились короткие мечи «локтусы» с листообразным вытянутым клинком и длинным ромбовидным остриём. Откуда у таких оборванцев прекрасное оружие для ближнего боя, Тэй удивиться не успела, так как пришлось отражать стремительную атаку. Отбив выпад, она переместилась в сторону и ударом ноги выбила меч из руки нападающего. Второй взмахнул клинком, намереваясь перерезать ей горло, но Тэй пригнулась, упав на колено, и склонилась, словно в низком поклоне. Меч просвистел над головой. Вскочив, скользнула к противнику вплотную. Тот как раз выбросил клинок вперёд, для нанесения колющего удара. Тэй крутнулась вокруг соперника и оказалась позади. Вогнав коротким взмахом клинок под рёбра, не стала его выдёргивать, а продолжила движение, переместившись с противником на одну линию. Схватив его за руку, всё ещё сжимавшую меч, продолжила вместе с ним движение и воткнула клинок в другого оборванца, успевшего подобрать свой меч и поспешившего на выручку товарищу.

Два бездыханных тела легли у ног «меченой». Она перевела дух, нагнулась и вынула из тела поверженного врага свой меч.

Выпрямляясь, ощутила два тупых удара в спину, а затем режущую пронзительную боль. Ещё не понимая, что случилось, с удивлением взглянула на два блестящих наконечника, торчащих из груди. Алая кровь по капле стекала с острия и капала на землю. Рубашка впереди мгновенно покраснела.

Ноги девушки подкосились, и она упала сначала на колени, а потом медленно завалилась набок. Но спасительное беспамятство не приходило. Тускнеющим взором Тэй видела, как из зарослей появляются какие-то люди, одетые кто во что горазд – в одежду явно с чужого плеча. Они равнодушно проходили мимо, спеша к поклаже. Поспешно вскрывая дорожные сумки, рылись в вещах, отбрасывая ненужное и пихая за пазуху то, что понравилось.

Внезапно поверхность озера расступилась, и из воды появилась нагая женская фигура, блестящая от сбегающих по стройному телу струй. Умирающий мозг девушки успел опознать в водяной богине Санризу. Потом отяжелевшие веки опустились, и сознание покинуло Тэй.

Санриза ощутила острый укол тревоги и поспешила обратно. Уже подплывая к берегу, почувствовала всплеск боли и удивления ученицы. Нырнув, проплыла остальное расстояние под водой, оставшись незамеченной для мародёров.

Её появление вызвало у грабителей скорее удивление и возбуждение, чем страх или опасение. Ведь Санриза была совершенно голой и без оружия. Мужчины тут же окружили её тесным кольцом, плотоядно ухмыляясь. И поплатились за неосторожность выбитыми зубами, сломанными челюстями, перебитыми гортанями и вывихнутыми руками. Раскидав их, как неопытных глупых щенков, виолка подобрала два локтуса и начала кромсать негодяев, посягнувших на чужое имущество и жизнь её ученицы. Спустя несколько минут, под сводами грота остались лежать только изуродованные тела. А прекрасная золотистая кожа виолки покрылась брызгами вражеской крови, разрисовав её необычным узорным орнаментом.

Покончив с неприятелем, Санриза склонилась над Тэй. Девушка ещё дышала, одной ногой стоя на пороге небытия. На губах пузырилась кровавая пена, струйка крови выбегала изо рта, образовав под головой целую лужицу. С первого взгляда стало ясно, что жить ей осталось считанные минуты.

Санриза задумалась, положив голову ученицы на колени. Она ещё мало знала Тэй, чтобы подарить ей бессмертие. Она смелая, послушная, исполнительная… И всё. Но разве этого недостаточно?

Санриза уже потянулась за клинком, чтобы добыть каплю своей крови, но тут в голове женщины шевельнулась предательская мыслишка. Тэй молода и красива… А получив бессмертие, сможет родить Диону ребёнка… Не станет ли она соперницей?

Рука женщины замерла на полпути. В душе боролись два чувства: сострадание и ревность.

От размышлений оторвал топот. Послышался хруст сминаемого папоротника, шорох катящихся из-под копыт камешков, и под своды грота въехал Дион. Окинув «поле боя» быстрым внимательным взглядом, спрыгнул на землю и опустился на колено над телом Тэй. Посмотрев на бледное лицо девушки, взглянул на супругу.

– Умирает?

– Да.

– Но ты ведь можешь её спасти?

– А нужно ли?

– Разве она не заслуживает стать одной из нас?

– Не знаю… Ты этого хочешь?

Взгляд Санризы стал пристальным и колким.

Дион с удивлением взглянул на жену. И вдруг всё понял.

– Ты ревнуешь? – дёрнул уголком губ.

– Что, если я не смогу больше родить? А она сможет…

– Я люблю тебя, Санни. С детьми или без детей – ты моя самая любимая женщина. Никакая другая никогда не будет царить в моём сердце.

Санриза не стала скрывать довольную улыбку.

– А ты не хочешь попробовать?

– Что?

– Дать ей бессмертие.

– Что для этого нужно?

– Очисть раны и влей несколько капель своей крови. А дальше будем ждать…

Когда все манипуляции были совершены, раненую положили в тихом уголке и занялись уборкой. Трупы оттащили подальше от озера и сложили в естественную яму, закидав камнями. Оружие собрали и увязали в тюк – оно было хорошего качества и могло пригодиться.

Близился вечер. Сложили костёр, и Дион занялся приготовлением ужина, попутно рассказывая, что обнаружил, пока рыскал по окрестностям.

Оказывается, темнеющая в отдалении гряда – цепь древних осыпавшихся гор. От озера до них где-то полтора десятка кемов. Приблизившись, Дион заметил старинную, выложенную треснутыми каменными плитами дорогу, почти полностью занесённую песком и пылью. Она привела его к входу в ущелье. Но не просто к природной расселине, а обрамлённой искусно вырезанным в камне барельефом! Это было похоже на врата. Кто и зачем обрамил ущелье? Интересно бы узнать… Но потом, когда поправится Тэй.

Древний город

Дион и Санриза парили в хрустальной воде, словно в невесомости. Тесно прижавшись телами, переплетя руки, они наслаждались любовью и лёгкостью движений. То погружаясь в прозрачную глубину, то поднимаясь к поверхности, словно два диковинных водных зверя, они ласкали друг друга и соединялись, кружась в любовном танце. Ноги Санризы крепко держались за талию Диона, его руки прижимали её бёдра к своим, и единение получалось крепким и неразрывным, но не мешающим плавным колебательным движениям.

Экстаз нарастал медленно, но неотвратимо. Колебания стали более резкими и быстрыми и завершились обоюдным удовлетворением. Но любовники не разжали объятий, соединившись в долгом поцелуе.

В очередной раз поднявшись на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, Санриза улыбнулась:

– Это было чудесно! Мне понравилась любовь в воде. Нужно будет практиковать такое чаще.

– Согласен, – кивнул Дион, и вновь потянулся к любимой с поцелуем.

Но Санриза отстранилась и спросила:

– Чувствуешь?

– Что?

– Тэй просыпается. Поплыли. Девушке придётся многое объяснить.

Дион нехотя выпустил супругу из объятий и направился к берегу.

Тэй восприняла новый статус спокойно, без особого удивления или откровенного недоверия. Она была неглупой наблюдательной девушкой, и давно замечала за товарищами много необычного и труднообъяснимого. Потому известие, что она стала одной с ними крови, скорее обрадовало, чем поразило.

Когда Тэй немного привыкла к видоизменениям организма, товарищи решили исследовать обнаруженные Дионом «врата». Собрав вещи, не желая оставлять их на произвол судьбы – кто знает, кого ещё принесут демоны к озеру? – оседлали лошадей и отправились следом за указывающим путь рыцарем.

Вход в ущелье, и правда, походил на врата, благодаря перекрывавшей его сверху огромной глыбе. Орнамент, высеченный в камне, полустёрся от времени, но всё же можно было разглядеть компоненты: причудливо извивающихся змей, переплетённых с цветами, колосьями, гирляндами фруктов и вытянутыми человеческими фигурками.

Изучив орнамент, товарищи вступили в мрачный зев ущелья. Дно, ровное и плоское, покрытое вековой пылью и упавшими сверху валунами, заметно понижалось. Отвесные стены, поднимавшиеся на головокружительную высоту, местами покрывали непонятные значки и рисунки – то ли древние письмена, то ли какие-то обозначения для проходивших тут в незапамятные времена путников.

Поначалу ширина ущелья не превышала нескольких шагов – едва могли разъехаться два всадника. Но постепенно стены раздвигались, и дорога становилась шире.

Ехали долго, соблюдая предосторожность. В какой-то момент начало казаться, что ущелью не будет конца, но внезапно оно резко оборвалось и глазам открылось удивительное зрелище: великолепный, высеченный в скале, храм изумительной работы. Путешественники замерли, едва не раскрыв рты от удивления. Высокие, идеально гладкие колонны, прекрасно сохранившаяся резьба, обрамление портиков, оконных и дверных наличников – всё сохранилось в нетронутом первозданном виде, только припорошенное пылью прошедших времён. Огромную, вытянутую, овальную площадь окружали отверстия дверей, ведущих в «дома» и другие здания. Фасады искусно вырезаны в камне – все разные, непохожие друг на друга, отличающиеся размером, формой, обрамлением, резьбой, мелкими украшениями. Некоторые «дома» занимали два, три, а то и четыре этажа. На верхних ярусах виднелись открытые или закрытые балконы, галереи, террасы, украшенные колоннадой или балюстрадой.

Это оказался настоящий скальный город!

Цокот копыт по цветным каменным плитам, покрывавшим пространство площади, отбивался от стен и разносился гулким эхом в неподвижном сухом воздухе, теряясь в провалах открытых окон и дверей. Несмотря на окружающую красоту, мёртвый город порождал в душе тревогу. Казалось, среди колонн и в темноте помещений, прячутся призраки или покинувшие Подземелье демоны, алчущие плоти и душ живых существ. И хотя ментальные способности бессмертных не улавливали ни единой живой сущности на много метов вокруг, но всё же людям было не по себе. Словно они вторглись туда, куда их не приглашали.

– Не нравится мне тут, – поёжилась Тэй. – Какое-то нехорошее место, мне кажется.

– Согласен, – обронил Дион.

– И мне оно не нравится… – почему-то говоря вполголоса, ответила Санриза. – Но всё же… Так и уйдёт, едва ступив на порог? Даже не посмотрим, что там внутри? Давайте, зайдём хотя бы в храм.

Она тронула уздечку и направила Ветронога на ступени, ведущие к храму. Товарищам пришлось поехать следом.

Внутри храм оказался не менее прекрасен, чем снаружи. Огромное просторное помещение, обрамлённое двойной шеренгой разрисованных колонн. Посредине, на высоком постаменте, украшенном барельефом с изображением змей и поклоняющихся им людей, покоился огромный шар. Его идеально ровная отполированная поверхность матово просвечивала даже сквозь толстый слой осевшей за века пыли. Пол покрывала разноцветная мраморная плитка. На стенах сияли не тускнеющими красками мозаичные картины из смальты, изображавшие людей в странных одеждах, деревья, цветы и огромных змей. Санриза остановилась перед одной картиной, с которой, свернув иссиня-чёрное тело в кольца и горделиво подняв голову, глядела на присутствующих настоящим сапфиром вместо глаза, огромная змея.

Женщина не могла поверить своим глазам: древняя мозаика изображала Дарующую! Змею, сделавшую её бессмертной и направлявшую по жизни несколько столетий назад. Неужели этот древний заброшенный город – её логово? Бывшее обиталище, резиденция, оплот на Аквии? Отсюда она появлялась и сюда уходила? И здесь жили люди, которые видели, знали или прислуживали ей? Бывала она тут одна или здесь обитали все её соплеменники, даже пресловутый Совет Трёх, забравший у неё первого супруга и сына и преследовавший на протяжении долгого времени? Совет, гнева которого она опасается до сих пор. Куда же они все подевались – боги-змеи и служившие им люди? Оставили это место, перебравшись в другое, или покинули Аквию навсегда?

Но никто не мог дать ответы на эти вопросы. Город был пуст, мёртв, заброшен уже долгое время. Об этом свидетельствовали пыль, песок и начавшие разрушаться постройки.

Санриза невольно вспомнила об озере, от которого они пришли. Арканес ведь образовался вследствие природного катаклизма, когда обрушились своды огромной пещеры, по которой протекала подземная река. По-видимому, когда-то река питала и поддерживала и этот город. Но потом всё изменилось. Возможно, катаклизм, породивший озеро, заставил реку течь в другом направлении, оставив город без воды.

Догадку следовало проверить. Решительно спешившись, Санриза направилась вглубь храма.

Сразу за алтарём темнел арочный вход во внутренние помещения. Виолка приблизилась и заглянула в чёрный зев коридора. Внутри клубилась тьма, откуда-то тянуло сквозняком. Когда-то проход освещался факелами, а сейчас в нём застыл вековечный мрак. Но, присмотревшись, женщина заметила далёкий световой блик. Значит, коридор выходил на освещённое пространство.

– Вы идёте со мной или подождёте тут? – оглянулась Санриза на товарищей.

– Что ты там забыла? – ответил вопросом Дион.

– Не ходите туда, регина… – попросила Тэй. – Вдруг, это обиталище злых духов?

– Хотелось бы с ними встретиться, – усмехнулась женщина. – Сколько живу – ни одного не видела! Ладно, можете подождать меня здесь. Я туда и обратно.

– Я с тобой, – спешился Дион. Он не мог позволить своей женщине, даже бессмертной и более опытной, чем он, отправиться в неизвестность одной. – Пусть Тэй присмотрит за лошадьми и прикроет тыл. Мало ли что или кто тут может обитать…

Тэй судорожно вздохнула, хотела что-то сказать, но сдержалась. Хотя её эмоции читались легко: девушка не хотела оставаться одна в «нехорошем» месте. Но приказы старших не обсуждаются.

Санриза ступила в неширокий невысокий проход с закругленным потолком. Вырубленный в цельной скале, он наклонно шёл вниз. Тьма для «кошачьих» глаз бессмертных не была такой непроницаемой, как для обычных людей. Скорее походила на густой серый сумрак. Можно было даже рассмотреть тёмные пятна копоти на стенах, где когда-то торчали факелы. И тусклый блеск покрытых пылью бронзовых держателей.

Проход часто пересекали другие коридоры. Иногда монолит стены разрывался входом в заполненное тьмой помещение. Лёгкий сквозняк и эхо от шагов рождали в проходе, коридорах и пустых помещениях странные звуки: шорохи, вздохи, дробный приглушенный топот… Казалось, там кто-то прячется, провожая идущих недобрым взглядом. Или, что кто-то крадется следом.

Но вот призрачный свет в конце туннеля стал ярче, а вскоре путники достигли конца прохода. Глазам открылась картина полного разрушения.

Когда-то здесь находилась огромная пещера, в которой жители устроили помещение для каких-то торжеств. Об этом свидетельствовали остатки колонн, раскрашенные в былые времена яркими, а ныне выцветшими и потускневшими красками. Изломанными пеньками они торчали из груды каменного крошева, хаоса глыб, песка и гравия – остатков обрушившегося свода. Солнечный свет проникал сквозь пролом, освещая унылое кладбище былой красоты и величия.

Санриза разочарованно вздохнула. Если здесь и находились ответы на её вопросы, то сейчас их укрывали тысячи ветов камней и песка.

Молча повернувшись, она пошла обратно.

У выхода их встретила встревоженная Тэй.

– Что случилось? – поинтересовалась виолка, глядя на слегка бледное лицо новообращённой и ощущая сумбур её эмоций.

– Шар, – кратко обронил Дион, как всегда, первым замечавший все изменения и опасности.

Санриза взглянула из-за плеча девушки. И увидела то, что встревожило «меченую». Огромный шар раскрылся, как цветок. «Лепестки»-сегменты свисали до самого пола. Изнутри они были не вогнутыми, как стоило ожидать, а походили на пандусы, ведущие на квадратную площадку размером с небольшую комнату. На ней свободно могли разместиться Санриза, Дион и Тэй вместе с лошадьми, если бы захотели.

– Весьма любопытно… – пробормотала Санриза, обходя Тэй и направляясь в сторону шара.

– Я просто смотрела… Потом протёрла пыль на боку… Думала, он каменный, а он из металла… – тараторила девушка, идя следом. – Я ничего не трогала, клянусь! Просто протёрла пыль и постучала… А он вдруг… вы не поверите, регина! Он заговорил со мной! Сначала я ничего не поняла. Только боль и какое-то бормотание в голове. А потом я различила слова: «Назови своё имя». Да, он так и сказал! Я и брякнула: «Тэй». И он сказал: «Назови маршрут». И я – простите, регина, я была несколько растеряна и не соображала, что говорю! – я пошутила: «На Небеса». «Принято», – ответил шар и… начал раскрываться. И теперь вот так стоит.