скачать книгу бесплатно
Вдруг леденящий холодок запоздалого страха пробежал по спине девушки. Она резко оглянулась, мгновенно меняясь в лице. Внезапно ей стало жутко, а кончики пальцев закололо так сильно, словно тысячи мелких раскаленных игл впились в них.
– Ис-сточник! – услышала она тихий, пробирающий до мурашек голос.
Ника стала в панике озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда слышится этот звук.
Затем она со всех ног бросилась бежать, но не успела сделать и пары шагов, как на дорогу стал выплывать густой плотный туман. Ника резко остановилась, внутренним чутьем она ощутила опасность и попятилась. Из горла девушки вырвался судорожный всхлип.
– Помогите! – внезапно севшим голосом прошептала она.
Пелена густого тумана змеиными кольцами стали завиваться вокруг ее ног. В следующий миг ее тело оцепенело от смертельного ужаса, от которого, казалось, не было спасения. Невыносимое чувство безысходности овладело ею.
– Ис-сточник! – услышала она над самым своим ухом.
Этот голос дрожью отозвался в теле девушки, заставляя хватать застывающий в горле, словно густое желе, воздух. Осознание собственной беспомощности навалилось на нее каменной плитой.
И тут яркая вспышка света справа ослепила ее, а когда зрение вернулось, девушка увидела, что мгла чуть отступила.
– Ника, беги в дом! – голос бабушки, казалось, пробивался сквозь толщу воды. – Там эта тварь тебя не достанет.
Со всех ног девушка бросилась к подъезду, влетела по лестнице на второй этаж, распахнула входную дверь и с громким хлопком закрыла ее.
Забившись в дальний угол своей комнаты, она обхватила руками свои колени, опустила голову, и несколько долгих минут судорожно всхлипывала, пыталась восстановить сбитое от бега дыхание.
В звенящей тишине она отчетливо слышала бешеный стук своего сердца.
– Бабушка! – шепотом позвала Ника. – Бабуля, ты здесь?
Ответом ей было молчание, ни стука, ни звука, ни шелеста шагов… Охваченная тревогой, девушка прошлась по комнатам и тут поняла, что в квартире совершенно одна.
Нику озарила страшная догадка: бабушка осталась снаружи, ведь это она крикнула ей бежать к дому.
– О, нет! – прошептала она, в испуге зажав рот рукой. – Только не это! Бабуля!
От понимания того, что там, на улице остался самый родной для нее человек, сердце дернулось, а разум захлестнул ужас. Дыхание перехватило от подступающих к горлу рыданий.
– Нет! – яростно затрясла она головой. – Я не позволю причинить зло самому дорогому для меня человеку.
Она задрожала всем телом, голубые нити магии сорвались с длинных пальцев и заискрились вокруг.
Удар грома за окном заставил девушку снова вздрогнуть всем телом. Первые тяжелые капли дождя застучали по крыше и забарабанили в стекло, словно заставляя поторопиться. Потоки ливня, перемежаемые молниями и громом, обрушились на ночной город.
Решительно распахнув дверь, Ника выбежала в подъезд. Одним махом она преодолела несколько лестничных пролетов и оказалась на улице.
Она сразу заметила бабушку посреди двора, обвитую клубами густого тумана. Женщина уже почти не сопротивлялась, бессильно опустив плечи и голову, словно из нее выкачивали жизненную силу.
– Не тронь ее! – выкрикнула Ника.
Мгла на мгновение отпрянула от бабушки, а затем резко устремилась к ней.
Инстинктивно защищаясь, девушка вскинула руки, и тут серебристые нити энергии словно выстрелили из пальцев в сторону тумана.
– Поди прочь, мерзкая тварь! – яростно закричала девушка.
Достигнув цели, нити превратились в огромный сверкающий шар, окутывая бабушку и жуткое существо облаком света.
Тьма яростно зашипела и стала стремительно отползать в темноту двора. В этот момент обмякшее тело женщины повалилось наземь.
– Ис-сточник! – услышала девушка издалека.
Тяжело дыша и хватая ртом воздух, Ника опустилась на колени. Ужас от произошедшего стремительно отступал, на смену ему приходило осознание того, что сейчас произошло. Затем она заметила лежащую на земле бабушку и кинулась к ней.
– Бабуля! – прошептала она, с надеждой вглядываясь в бледное лицо старушки. – Ты как?
Сомкнутые ресницы женщины дрогнули, и она вдруг сильно закашлялась.
– Что это за существо? Что ему нужно от нас?
– Это Тень, – прошептала бабушка. – Она вытягивает из своих жертв жизнь.
– Ты это, только не вздумай умирать, – воскликнула Ника. – Я сейчас. Я быстро позову кого-нибудь на помощь.
– Не нужно, – хриплым голосом проронила женщина.
Еле подняв ослабевшую руку, бабушка вдруг провела ею по волосам девушки.
– Ты уже совсем большая, моя девочка, – чуть слышно прошептала она.
– Бабушка, я вызову скорую. Я сейчас, ты только дождись, – шептала Ника, целуя морщинистые руки старушки.
– У меня почти не осталось времени, а мне так много нужно тебе рассказать, – прошептала женщина. – Твой природный огонек всегда в тебе тлел и, наконец, вспыхнул и запылал, озаряя своим светом мир.
– Я не понимаю тебя, бабушка, – проговорила девушка, стирая капли дождя с ее лица. – Тебе нужна помощь, я сейчас.
– Постой, Эленика, – схватив ее за руку, произнесла старушка. – Выслушай меня и не перебивай. Я не твоя бабушка.
– Что ты такое говоришь? – Ника недоуменно посмотрела на нее, горло сдавливали сдерживаемые рыдания.
– Меня зовут Ведана, я служила твоей матери Адайне, – продолжила женщина. – Она была дочерью Владыки огня Аэда. Повелитель Навии Реальгар выкрал ее и долго удерживал во дворце. Аэд сделал все, чтобы вызволить свою единственную дочь из заточения. После чего он надежно спрятал ее. Узнав об этом, Повелитель поднял на ноги лучших людей и воинов, которые перевернули каждый камень, но те так и не смогли найти твою маму. Аэд вызвал Реальгара на поединок, и оказался жертвой его коварства. Владыка огня и сам не заметил, как попал в магическую ловушку, Повелитель велел своим воинам схватить его. Реальгар пытал Аэда, требуя выдать местоположение Адайны, но тот ему не сказал. Никогда ничего в Навии не происходило без ведома Повелителя, а тут Аэд бросил вызов. Реальгар рассвирепел, он наложил на Аэда заклятие одиночества. Ни одно живое существо не может теперь приблизиться к Владыке огня. Никто до сих пор не знает, где Реальгар держит его. Адайна, узнав о своей беременности, долгое время находилась в шоке и даже хотела наложить на себя руки, но однажды ночью у нее было видение – к ней в комнату влетела белая птица, неся в клюве маленькое зеркало. Когда девушка посмотрела в него, то увидела там младенца, протягивающего к ней свои маленькие ручки. Адайна проснулась и поняла, что должна родить этого ребенка. Так на свет появилась ты. Едва взяв тебя на руки и посмотрев в твои глаза, она тут же полюбила тебя, а заметив знак на твоей руке, испугалась и стала тщательно оберегать от чужого глаза. По преданию, этим символом отмечен Источник, существо, способное объединить все стихии, и обладающее безмерной силой. Каждую минуту твоя мать старалась проводить с тобой, и даже по ночам не отходила от детской кроватки. Она пела тебе колыбельные, словно знала, что судьба отвела вам совсем мало времени побыть вам вместе. В конце концов, Реальгару удалось найти вас обеих. Увидев символ на твоей ручке, он потребовал отдать ребенка ему, но Адайна ценой собственной жизни, отправила нас с тобой в этот мир, надежно укрыв от ищеек Повелителя.
– Скажи, как давно у тебя появился этот знак, – вдруг спросила женщина, проведя пальцами по рисунку на руке Эленики.
– Пару недель назад, – сдерживая рыдания, ответила девушка. – Помнишь, я ездила с ребятами на дачу.
Ника рассказала бабушке о знаке, который так неожиданно появился на ее руке, о встрече со страшным стариком.
– Тебе нужно было сразу рассказать мне об этом. Я бы попыталась тебя укрыть, но раз Тень пришла за тобой, то, значит, тебя обнаружили. Твоя мать наложила мощное охранное заклинание и спрятала твой символ не только от чужих глаз, но и от тебя самой. Символ могла активировать древняя магия. Духи леса всегда являлись носителями магии древних. Не знаю, как, но твой дар пробудился, видимо, без вмешательства высших сил не обошлось. Я поклялась рассказать тебе обо всем, лишь в случае опасности. Это время пришло. Тебе нужно будет отыскать ведьму Ламию, родную тетку твоей матери. Отправляйся в Навию и найди ее. Она одна способна помочь тебе.
– Бабушка, прошу тебя, – всхлипывала Ника. – Побереги свои силы, мы с тобой потом обо всем поговорим.
– Не перебивай меня, Эленика, – строгим тоном проговорила женщина, дыхание со свистом вылетало из ее груди. – Мое время пришло, а тебе нужно бежать и как можно скорее.
С этими словами она сдернула медальон с шеи и протянула его девушке.
– Возьми его. Этот амулет незадолго до своей гибели дала мне твоя мать, сказав, чтобы я возвратила его тебе в момент опасности. Помни, в Трикветре скрыта большая сила и многие, включая твоего отца, захотят воспользоваться ею.
После этих слов женщина закрыла глаза, грудь ее перестала подниматься, тело вздрогнуло и затихло.
– Нет! – закричала Ника, обняв голову бабушки. – Прошу, не оставляй меня.
Тело девушки содрогалось от горьких рыданий. Дождь продолжал хлестать мощными струями, а ветер шумел в верхушках деревьев, сильно раскачивая их.
Глава 6
Позади себя Ника почувствовала еле заметное движение, от которого по спине прошел холодок, а затем послышался громкий треск сучьев и шорох листьев. Резко оглянувшись, девушка заметила незнакомого высокого мужчину, облаченного в черные кожаные доспехи.
На вид ему было чуть за тридцать, на гладко выбритых висках вырисовывались символы, похожие на древние руны, темные волосы на макушке и затылке были заплетены в косу и перевязаны кожаным ремешком. У незнакомца были волевые черты лица, прямой нос и твердый подбородок, а высокий лоб пересекал давно заживший шрам.
В руках он крепко сжимал длинный старинный меч, острие которого пригвоздило к земле сгусток темной мглы. Тьма ужасающе громко шипела, казалось, тысячи змей собрались в этом дворе. Обвившись вокруг светящегося сине-зеленым сиянием клинка, она бешено дергалась, стараясь вырваться, а мужчина, словно не замечал этого и смотрел на нее.
Глаза мужчины, мрачно сверкающие из-под густых бровей, внимательно наблюдали за Эленикой. Казалось, они вот-вот прожгут кожу на ее лице.
Резко вскочив, девушка со всех ног бросилась к дому. Она не помнила, как оказалась в квартире. Прижавшись спиной к закрытой двери, она напряженно вслушивалась в тишину, пытаясь уловить хоть какой-то звук снаружи. В правой руке Ника по-прежнему сжимала медальон, врученный ей бабушкой.
– Нет! Это не может быть правдой, – шептала она одними губами. – Это страшный сон, всего лишь кошмар. Я сейчас проснусь, и все закончится.
Она крепко зажмурилась, но именно в этот момент на лестнице за дверью послышался тяжелый топот шагов, разносившийся эхом по всему подъезду.
Резко отпрянув от двери, Эленика попятилась вглубь темноты. Каждый удар сердца отзывался в ушах набатом. Она вдруг уперлась спиной в холодную стену и от неожиданности выронила из рук медальон. Тот глухим стуком упал на пол и раскрылся со звонким щелчком. Этот звук в тишине квартиры показался каким-то неестественно громким.
Яркая вспышка света озарила все вокруг, а вслед за ней из ниоткуда появилась маленькая огненная птичка с лицом юной девушки, размером с воробья или синицу.
Это странное существо кружилось над Никой, протянув руку, девушка попыталась прикоснуться к нему. Но тут раздался громкий стук в дверь, на секунду птичка замерла, а потом, резко сорвавшись с места, стукнулась об пол.
В ту же секунду в комнате открылся портал со светящимися краями. Взмахнув маленькими крыльями, птица вдруг заговорила человеческим голосом:
– Следуй за мной!
Девушка смотрела на нее широко раскрытыми от удивления глазами. Но тут тяжелые удары вновь обрушились на дверь.
– Быстрее, скоро они будут здесь. Эта преграда вот-вот рухнет.
Посмотрев в сторону прихожей, Ника поняла, что долго ее хлипкая дверь таких ударов не вынесет, и она приняла единственно верное решение и, зажмурившись, шагнула в арку портала.
Не удержавшись на ногах, девушка повалилась на колени и тут же открыла глаза. Оглядевшись по сторонам, Ника поняла, что находится на лесной дороге. Слева и справа от нее высокой стеной поднимались вековые деревья. Сквозь их густые кроны проглядывала ярко-голубая полоска неба.
– Где это я? – вслух спросила она.
– Этот мир зовется Навией, – послышалось в ответ.
Она перевела взгляд на птичку, которая, быстро хлопая крыльями, вилась над ее головой.
– А ты кто такая? – спросила девушка, протягивая руку и пытаясь коснуться странного существа.
– Я Фева, – тонким голоском проговорила птица. – Меня послали служить тебе.
– Кто послал? – непонимающе нахмурилась Ника.
– Адайна велела помогать тебе, если ты призовешь меня.
– Адайна? – переспросила Ника. – А кто был тот человек, что колотился в мою дверь?
– Его зовут Арден, он доверенное лицо твоего отца Реальгара.
– И я еще жаловалась на скучную жизнь, – пробормотала Ника. – И что мне здесь делать? Куда теперь идти?
Птица молчала и продолжала летать на ней кругами.
Обессилено опустившись на траву у обочины дороги, девушка принялась размышлять.
«Как же меня угораздило вляпаться в такую скверную историю? И что мне делать? В какую сторону идти? Я ведь тут никого не знаю. Хотя постой… бабушка говорила что-то о тетке моей матери, кажется, она называла ее имя – Ламия».
– Эй, Фева, – вслух проговорила Ника, – а ты знаешь, кто такая Ламия и как ее найти?
Что-то громко пощебетав, птица сделала круг и вдруг опустилась девушке на плечо. Ее огонь не причинял Эленике никакого вреда.
– Да, я знаю ведьму Ламию, она когда-то жила в Сумеречном лесу, – ответила ей Фева. – Но это трудный и опасный путь. К тому же, если ты не понравишься ей, она убьет тебя.
– Убьет? Знаешь ли, от твоих слов мне легче не стало! – тяжело вздохнув, проговорила девушка.
В этот момент пустой желудок Ники громко заурчал, напоминая о себе.
– Да, уж, – протянула она, посмотрев по сторонам. – Кажется, выбор у меня совсем невелик. В этом мире у меня больше никого нет, поэтому будем надеяться, что своей двоюродной бабке я понравлюсь.
Ника долго сидела в задумчивости, затем поднялась и, посмотрев на Феву, произнесла:
– Ну, веди нас в этот Сумеречный лес, будем налаживать контакт с родственницей.
Глава 7
Бергор вскочил на ноги и вприпрыжку побежал в сторону города, а сидящему на коне Ардену ничего не оставалось, как последовать за ним.
Старик бежал изо всех сил, время от времени оглядываясь, и уже задыхался от усталости.
– Эй, как тебя там, передохни, а то окочуришься тут раньше времени, – прокричал всадник.
– Как скажете, добрый господин, – постоянно кланяясь, вымолвил старик, замедляя ход.
– Я тебе не добрый господин, недотепа, называй меня господин Арден, – хмуро произнес воин. – Лучше скажи мне, куда ты бежишь? Или ты обманул Повелителя и теперь пытаешься сбежать от меня?
