скачать книгу бесплатно
– Я не знала, что Адайна прячется здесь. Аэд надежно укрыл ее от посторонних глаз, но он не предусмотрел лишь то, что магия такого уровня всегда оставляет следы. Мне удалось почувствовать ее. Долгое время я бродила вокруг, пытаясь узнать, кто же здесь скрывается. Я не видела Адайну, но заметила ее ребенка и отметину на его руке. Информация эта была настолько важной, что я посчитала своим долгом доложить об этом Повелителю.
Арден молчал, размышляя над словами старухи.
– Это что, его ребенок? – спросил он.
– Думаю да, – утвердительно кивнула Рагда, – скорее всего Адайна сбежала, будучи беременной.
Лицо старухи исказила гримаса боли, подбородок затрясся, а глаза закатились.
– Эй, Рагда! – крикнул Арден, коснувшись плеча старухи. – Ты чего это тут удумала?
Сделав несколько судорожных вдохов, ведьма испустила дух.
– Проклятье! – выругался он, шагнув в сторону.
Взглянув на Рагду в последний раз, он закрыл покойной глаза, похоронил ее тело в глубокой яме, а сверху водрузил огромный камень. Затем создал портал и навсегда покинул это зловещее место.
Глава 1
Услышав сквозь сон тихое пение, девушка проснулась. Она лежала в собственной постели, тусклый свет ночных фонарей пробивался через небольшие щели в шторах. В своих снах она часто слышала этот красивый женский голос, напевающий колыбельную песню:
Ночь укрыла небо темным пледом,
Согреваясь от сиянья звезд.
Пусть тебе твой путь пока неведом
Отправляйся в царство сладких грез.
Сколько она себя помнила, под звуки этой колыбельной она засыпала. И снилась ей волшебная сказка про удивительную и прекрасную страну, где она встречала настоящих гномов, с почтением снимающих перед ней свои полосатые колпачки; смешливых лесных фей, словно стрекозы порхающих вокруг деревьев, поющих русалок, сидящих на берегах и расчесывающих свои длинные изумрудные волосы. И ей было в этот момент так спокойно, будто она вернулась из долгого и далекого путешествия в свой родной дом.
С возрастом сны эти стали сниться девушке все реже, и когда она все же слышала сквозь полудрему это красивое пение, то почти всегда тут же просыпалась и долго лежала в темноте, прислушиваясь к ночным шорохам и звукам, пока вновь не проваливалась в сон.
Через развивающие от свежего ветерка занавески в комнату проскользнули первые лучи утреннего солнца и коснулись лица девушки. Она забавно сморщила свой веснушчатый маленький носик и улыбнулась.
– Ника, пора вставать! – послышался из-за двери голос бабушки.
– Сейчас! – крикнула в ответ девушка, сладко потянулась в своей постели, опустила на пол ноги и побрела к двери.
Совсем скоро ей должно было исполниться восемнадцать. Она была стройной девушкой, с красивыми и правильными чертами лица, длинные белокурые волосы спадали мягкими волнами до самой поясницы. У нее были удивительные светло-зеленые глаза с длинными бархатными ресницами, в уголках ее чувственных губ всегда таилась улыбка. Мелкая россыпь веснушек усеивала ее белую кожу, словно облако пыльцы. Мать и отца она не знала, с самого раннего детства ее воспитывала бабушка, которая рассказывала, что оба ее родителя сгорели, и ее лишь чудом удалось спасти из пылающего дома.
– Детка, быстрее умывайся и иди завтракать, – донеслось из кухни.
Взглянув мельком на часы, девушка вскрикнула:
– Бабуля! Почему ты не разбудила меня раньше? За мной же через полчаса приедут!
– Если будешь меньше болтать, то успеешь, – спокойно ответила бабушка. – Я все приготовила, тебе нужно лишь умыться и позавтракать.
Девушка подошла к пожилой женщине, обняла ее и поцеловала в щеку.
– Баб Вер, а ты знаешь, что ты у меня самая лучшая на свете? – улыбаясь, спросила он.
– Иди умывайся, подлиза, – произнесла старушка, подтолкнув внучку в сторону ванной.
Спустя полчаса под окнами громко просигналила машина и девушка, схватив небольшой рюкзачок, и обняв напоследок бабушку, на одном дыхании проговорила:
– Не переживай! Завтра к вечеру я уже вернусь, ты даже не успеешь соскучиться.
– Ника, обязательно позвони, как только доберетесь, – сказала бабушка, незаметно смахнув слезинку, выступившую от избытка чувств.
Девушка утвердительно качнула головой.
– Конечно, бабуля. Все как всегда: постоянно звонить, к огню не подходить, глубоко не заплывать, далеко в лес не заходить, – на одном дыхании протараторила она и выскочила из двери.
Женщина осуждающе покачала головой, как бы намекая на ее легкомысленность. Выйдя из подъезда, Ника по привычке помахала бабушке рукой и юркнула в машину, в которой ждали ее друзья.
– Жаль, что ты не видишь свою девочку, Адайна. Она выросла настоящей красавицей, – задумчиво проговорила старушка, глядя вслед отъезжающей машине.
Успешное окончание летней сессии в университете десять девчонок и двое парней решили отметить на даче у своей одногруппницы Инги Сорокиной. Ее родители сейчас отдыхали на море.
Приехав на место и выбравшись из машины, они увидели двухэтажный деревянный дом, выкрашенный ярко-желтой краской. Громко скрипнули под их ногами ступени высокого крыльца, лязгнули стальные защелки на входной двери.
Дом стоял на окраине деревни, на самом берегу озера. Кое-где деревья подступали к воде так близко, что низко склонившиеся ветки омывались его волнами. Справа к озеру подступал густой лес, и в воздухе чувствовался насыщенный запах хвои и сырой травы, и виднелась сплошная темнота там, где начинались стволы.
День стоял солнечный и теплый. Погода как нельзя лучше благоприятствовала будущему веселью. Первым делом молодежь накупалась и нарезвилась в озере, затем они съели все запасы, которые привезли из дома, а когда наступила ночь, разожгли небольшой костер на берегу озера и сели вокруг.
В огне потрескивали деревяшки, вливаясь в симфонию вечерних звуков: шуршание летнего теплого ветерка, стрекотание насекомых и тихий шелест воды – сама атмосфера располагала к беседе.
Один из парней, Егор, что-то бренчал на гитаре, а второй, Даня, молодой человек с длинной челкой, закрывавшей половину лица, травил анекдоты и все время норовил подколоть кого-нибудь из девчонок.
– Знаете, а моя бабушка рассказывала, что в этом лесу живет злой дух, – вдруг проговорила Инга. – Он заманивает молодых девушек и парней в самую чащу, откуда им уже не выбраться. Много народу в прежние времена здесь пропало, поэтому местные опасаются заходить далеко.
– Ерунда это все, вот я в прошлом году ездил на родину предков, – начал рассказ Егор, продолжая перебирать струны своей гитары. – Там есть одно озеро, которое местные называют «светлым». Вода в нем чистая и прозрачная, и зимой оно никогда не замерзает. Если доплыть на лодке до середины озера, то сквозь толщу воды можно увидеть, как родники, питающие его, выталкивают на поверхность песчинки голубого цвета. Главная достопримечательность озера – это лебеди. По легенде, как-то в горах начался сильный ураган, который выплескивал озера, поворачивал реки вспять, разрушал скалы. Взметнули вверх белокрылые птицы, спасаясь от гибели, лишь один молодой лебедь не успел взлететь. Он разбился об острые скалы, остались лишь белые перья на поверхности воды. Его верная подруга схватила в клюв одно из этих перьев и закружилась над водой. Наступило утро, ураган стих, лишь над озером летал одинокий лебедь. Когда силы покинули прекрасную птицу, она камнем полетела на дно озера и утонула. Ветер подхватил перо возлюбленного и понес на берег. В том месте, где упало перо, забил родник с чистой, обладающей целебными свойствами водой. Наполнилось озеро этой чудодейственной водой, и говорят, что каждый, кто сделает из него три глотка, может излечиться от любой болезни. Местные поговаривают, что стон подруги лебедя, слышен над озером до сих пор, особенно в ветреную погоду.
– Какая печальная история, – вздохнула девушка, которая в их группе была старостой.
Резкая трель телефона заставила всех вздрогнуть.
– Это бабушка, – взяв трубку и взглянув на экран, негромко сказала Ника. – Я забыла ей позвонить.
Чтобы не мешать остальным, девушка отошла в сторону.
«Ну, сейчас начнется», – подумала она, нажимая на кнопку вызова.
– Эленика, с тобой все в порядке? – услышала она обеспокоенный голос бабушки.
Полным именем баба Вера называла внучку, когда была сильно недовольна.
– Да, бабуля, у меня все хорошо. Прости, что не позвонила, – извиняющимся тоном произнесла девушка.
– Слава богам! – на том конце облегченно выдохнули. – Что-то неспокойно у меня на сердце сегодня.
– Бабуль, тебе не о чем беспокоиться, – сказала девушка. – Ну, что со мной может случиться? Нас здесь много, мы поужинали, сейчас сидим у костра и разговариваем.
– Ладно, родная, не буду тебе мешать. Доброй ночи, – тихо проговорила бабушка.
– Сладких снов.
Нажав кнопку сброса, девушка задумалась: «Странная она сегодня. За меньшую провинность бабушка обычно нудно и долго отчитывала ее, а сейчас лишь пожелала доброй ночи и положила трубку».
Посмотрев на озеро, девушка увидела, как в его спокойной водной глади отражались темные деревья, да где-то оглашала теплый воздух своими трелями ночная птица.
В этот момент ее окликнули, и она вернулась к костру.
Даня палкой ворошил затухающие угли.
– Надо бы еще подбросить в костер поленьев, а то что-то похолодало, – попросил кто-то из девчонок.
– Может, лучше пойдем в дом? – предложила Инга.
– Нет, еще детское время, – загалдели ребята. – Давайте посидим, когда еще выберемся на природу.
Егор сходил к поленнице, принес дров и подбросил их в костер.
В деревне было тихо, даже собаки и те лаяли изредка и как-то нехотя. Лес вокруг жил своей жизнью – скрипели, качаясь ветки деревьев, громко шуршали листья, едва слышно ухал филин. Казалось, что кто-то невидимый наблюдает за всем вокруг.
Девчонки придвинулись ближе к костру, то и дело, оглядываясь по сторонам. Огонь, весело потрескивая, стал облизывать сухое дерево. Вдруг сильный порыв ветра поднял в ночное небо целый сноп ярких искр. Одна из них упала на левую руку Эленики. Кожа девушки в этом месте загорелась, словно к ней приложили раскаленное железо.
Вскрикнув от боли, она вскочила с места и схватилась за раненую руку. В ушах ее раздался звук, похожий на гул церковных колоколов.
– Нужно остудить ожог, – крикнул кто-то из одногруппниц.
Девчонки потащили ее к озеру, и лишь опустив обожженную конечность в прохладную воду, Ника почувствовала облегчение.
Только теперь она смогла перевести дыхание, но ощутив тихое движение за спиной, резко оглянулась. Позади, испуганно глядя на нее, стояли друзья.
– Ник, ты в порядке? – растерянно спросил Егор.
Девушка утвердительно кивнула, по-прежнему держа под водой руку.
– Все нормально. Это всего лишь искра, – неуверенно проговорила она. – Боль уже почти стихла.
– Ну, ты нас и напугала! – несколько растерянно пробормотала Лиза.
– Простите меня! Видимо, у меня низкий болевой порог, – смущенно ответила Ника. – Идите, я сейчас вернусь.
Когда все возвратились к костру, девушка посмотрела на руку и заметила, что в свете луны на ней проступил какой-то рисунок. Она тут же вытащила руку из воды, ожога на ней видно не было. Она попыталась стереть его, решив, что испачкалась, но рисунок тут же исчез.
Вдруг откуда-то с озера налетел легкий ветерок, от неожиданности она поскользнулась и стала падать, в последний момент выставив вперед руки.
«Что же я сегодня такая неловкая?» – про себя подумала девушка.
Смывая грязь с перепачканных ладоней, она вдруг заметила, что рисунок на руке вновь появился и загорелся ярко-красным светом.
– Это еще что такое? – пробормотала она, вынимая руку, и тут рисунок вновь стал пропадать.
Она повторила так несколько раз, и каждый раз в воде рисунок загорался ярко-красным светом.
В какой-то момент она почувствовала тяжелый взгляд за своей спиной, словно кто-то наблюдал за ней из глубины леса.
Она встала и, испуганно оглядываясь, пошла к костру.
– Я, пожалуй, пойду спать, – проговорила Ника, подойдя к остальным. – Мне как-то не по себе.
Ребята нехотя согласились с ней, и все поспешили в дом. Девочки поселились в двух комнатах на первом этаже, а мальчишек отправили наверх. Остаток вечера занял процесс подготовки ко сну.
Девчонки долго не спали и перешептывались, рассказывая о своих планах, а мальчишки, поскрипев немного половицами на втором этаже, затихли.
Ника долго лежала с закрытыми глазами, ожидая, когда все угомонятся и дом, наконец, погрузится в сонную тишину.
Глава 2
Ника перебирала в мыслях события прошедшего дня, пока тихий шепот листьев за окном не убаюкал ее, и она не провалилась в глубокий сон.
В ту ночь ей снились какие-то странные существа, похожие на длинные тени. Ей снилась бабушка, которая просила ее не уходить далеко, она даже вновь услышала знакомую колыбельную, а потом Эленике послышался чей-то тихий вкрадчивый голос. Он звал ее настойчиво по имени, словно завораживая, парализуя волю. Ей вовсе не хотелось идти на голос, но она ничего не могла с собой поделать. Этот шепот был настойчивым, заставляя следовать за ним. Ее начала колотить крупная дрожь, а потом ей стало холодно и сыро. Кругом был слышен протяжный скрип деревьев, словно о чем-то переговаривающихся друг с другом.
Шагать становилось труднее, поскольку ее голые ступни проваливались в мягкий, мокрый от ночной росы мох.
– Иди! Иди ко мне! – слышала она шепот.
Девушка еле передвигала ноги, но продолжала идти на этот тихий с хриплыми нотками голос, сладостные звуки которого зачаровывали против воли. В груди у нее все сжималось от страха, и ей казалось, что воздух стал густым и душным, отчего она стала задыхаться. Грудь вдруг сковало ледяным кольцом и по телу побежали мурашки.
– Ника, очнись! – услышала она в голове голос бабушки. – Открой глаза и скинь с себя магические путы!
До ее сознания медленно начал доходить смысл этих слов и, сделав громадное усилие над собой, она остановилась.
– Иди! Иди ко мне! – продолжал нашептывать обладатель вкрадчивого голоса.
– Ника, сбрось паутину чар! Ты можешь! – снова услышала она бабушку.
Пушистые ресницы девушки дрогнули, и она вдруг резко распахнула глаза и прямо перед собой увидела темные стволы деревьев.
Ника стояла на опушке леса, над ее головой мягким светом сияла луна в окружении ярких спутниц звезд, перед ней возвышались высокие деревья, под ногами чувствовалась влажная трава. Девушка повертела головой, и справа от себя увидела дом, в котором спали ее друзья. Она попыталась крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но голос и собственное тело не слушались ее.
– Не бойся, иди ко мне! – среди внезапно стихшего ветра вкрадчивый шепот прозвучал как крик, и она против воли сделала шаг вперед.
«Нет! Я не хочу, – чуть не плача, мысленно взмолилась она. – Бабушка, помоги!»
