скачать книгу бесплатно
Лодка продвигалась вперед очень осторожно. Лео лишь изредка погружал весла в воду.
К полудню вместо высокого леса на берегу стали попадаться низкие колючие кусты.
– Нам нужно поесть, а то у меня желудок сводит от голода, – проговорил маркиз. – А еще мне слышится лай собак. Возможно, где-то недалеко деревня. Там можно будет раздобыть еду.
Тщательно привязав лодку к деревцу, растущему у самой воды, они двинулись по извилистой тропинке вдоль берега.
Вскоре на краю небольшой рощицы они заметили хижину. Путники ускорили шаг и вскоре подошли к ней.
Лео громко постучал в дверь.
– Есть кто дома? Можно войти? – спросил он, заглядывая внутрь.
В ответ ни звука.
– Подожди меня здесь, пока я все не осмотрю, – проговорил он, проходя в дом.
Терявшееся в полумраке помещение оказалось просторным, мебели совсем мало. Посреди комнаты стоял стол, заставленный глиняной посудой и остатками еды.
В голове появился странный гул, который стал усиливаться. Это мешало сосредоточиться на окружающей обстановке. Словно чьи-то незнакомые голоса наперебой пытались что-то ему сказать.
На жаровне стоял котелок, источающий неприятный, резкий запах. Маркиз зачерпнул ложкой варево и с отвращением уставился на содержимое. Перед ним, тускло поблескивая желтоватым ногтем, лежал отрезанный человеческий палец.
На полке он увидел череп со следами зубов, в углу висела мужская нога, насаженная на деревянный шест.
Лео наконец-то разобрал, что за шум его преследовал с самого утра. Голоса в голове стали звучать все настойчивее и громче.
– Нужно бежать! Бегите! Они уже близко! – раздавалось со всех сторон.
Лео смертельно побледнел и схватился за голову. Он сильно зажмурился, словно пытался прогнать голоса. Его взгляд наткнулся на нож с черной ручкой и длинным тонким лезвием. Машинально схватив оружие, он сунул его за голенище сапога и выскочил из страшного дома.
– Смотрите, кого я тут нашла! – Дея держала на руках черного сероглазого щенка.
На вид ему было месяцев шесть. Четвероногое существо облизывало смеющуюся Дею, пока она чесала его за ухом.
На улице ноги Лео подкосились. Он судорожно втягивал ноздрями свежий воздух.
– Что с вами? Что там произошло? – бросилась к нему Дея.
Но он лишь издал нечто напоминающее стон и прикрыл глаза.
Дея начала звать его по имени, трясти, попыталась поднять, но маркиз молчал, уставившись перед собой невидимым взглядом.
Щенок тоже бросился к нему, стал обнюхивать, лизать руки.
– Эй, очнитесь! Вы слышите меня?
Чтобы прийти в себя после увиденного и отогнать прочь навязчивые голоса, Лео потребовалось несколько минут.
Наконец, он осмысленно взглянул на Дею.
– Нам нужно быстрее уходить отсюда, – хрипло произнес он. – Это хижина людоедов, и они скоро будут здесь.
– Что? Как такое возможно? – только и смогла испуганно проговорить Дея.
С усилием Лео поднялся на ноги и выпрямился во весь рост.
– Пойдем, – он схватил свою спутницу за руку и потащил в сторону реки.
Дея бежала за ним, одной рукой прижимая к себе щенка.
– Зачем вам этот пес? – ворчал маркиз. – Он скулит и лает очень громко. Его хозяева быстро нас найдут.
– Я не оставлю несчастное существо этим чудовищам, – проговорила Дея. – Кто знает, что они с ним сделают.
Они торопливо шли по открытому месту к берегу реки, где была спрятана лодка. По мере продвижения лицо Лео становилось мрачным.
– Поторопись, – крикнул Лео. – За нами погоня.
– Но я ничего не вижу, – возразила Дея.
Маркиз внимательно поглядел в сторону деревьев. Ему все еще слышались голоса, предупреждающие о близкой опасности.
– Зато я их слышу, – тихо промолвил он. – Нам нужно спешить.
Как только они прошли под высоким деревом, на верхушке которого сидела стая серых птиц, начался оглушительный концерт. Пернатые подняли такой яростный шум, что Дее захотелось зажать уши.
За спиной послышался треск веток и хруст валежника – кто-то большой и сильный продирался сквозь чащу, направляясь в их сторону.
Раздались угрожающие вопли, которые становились все ближе. Беглецы, насколько позволяли силы, ускорились.
Дея снова оглянулась и, к своему ужасу, обнаружила, что преследователи уже близко и расстояние между ними быстро сокращается.
– Они уже тут! – испуганно выкрикнула она. – Лео, они сейчас догонят нас!
– Не отставай! – бросил Лео.
Волна паники перехватила дыхание Деи, приводя сознание и мысли в оцепенение, заставляя сердце стучать гулко, почти больно. Испуганный щенок жался к ее груди и тоскливо повизгивал.
– Быстрее! Давай прибавим шаг!
– Я не могу! – задыхалась Дея. – У меня нет сил!
– Нам нужно добраться до реки!
На повороте тропинки им преградил путь широкий ручей. Быстрые волны с шумом неслись по покатому руслу, разбиваясь о многочисленные подводные камни. Ручей был прозрачен и глубок.
Беглецы остановились и оглянулись. Из-за деревьев показалось огромное существо – по силуэту похожее на человека, но с чудовищно длинными руками, выпуклой грудью и короткими ногами. Несколько секунд оно смотрело на них, не двигаясь с места. Вслед за ним из зарослей показалось второе, еще больше и страшнее первого. Налитые кровью глаза неотступно следили за Деей и ее спутником.
Из горла чудовищ вырывались дикие звуки. Массивные головы и широкие пасти с острыми, как у хищников, клыками. Покатые лбы, а подбородки почти отсутствовали. Грудь, спина и руки мерзких созданий покрыты редкой темно-коричневой шерстью. Одежда, сделанная из шкур, свисала до самой земли.
В руках у них были дубины, способные проломить самый крепкий череп.
Чудовища стали медленно надвигаться на беглецов, буравя их своими кровожадными взглядами.
Маркиз прижал Дею к груди, прошептав на ухо: «Замри!»
От неожиданности и шока она остолбенела и затаила дыхание.
Их тела сначала растворялись в воздухе, а через несколько секунд появлялись на некотором удалении. Ей захотелось потрясти головой, чтобы прогнать странное видение.
Пока они стояли, замерев на месте, мимо них промчались их двойники. Фантомы побежали в противоположную сторону, вскоре скрывшись в глубине зарослей.
Жуткие создания, точно заколдованные смотрели на морок, а затем, подняв свои дубины, кинулись в чащу.
– Пойдем, – вымолвил Лео и потянул Дею к реке.
С трудом продираясь через цепляющиеся кусты, они, наконец, добежали до лодки.
– Неужели мы спасены? – губы Деи тряслись, но во взгляде все же светилась робкая радость. – Не могу представить, что бы с нами было, если бы…
– Нам следует быстрее убираться отсюда, – произнес Лео. – Моя уловка сработает только на время. Вскоре эти существа поймут, что нас там нет, и бросятся в погоню. Нужно позаботиться о том, чтобы к тому времени мы были уже далеко отсюда.
Сев в лодку, они вновь поплыли по реке. Щенок испуганно скулил, и тыкался влажным носом в ладони. От того, насколько быстро они перешли на «ты», Дея неудобства не испытала. Даже напротив, стала гораздо меньше стесняться своего попутчика, а вот смелости стало хоть отбавляй.
Русло извивалось между высокими зеленеющими берегами. Дно во многих местах было покрыто острыми камнями, что значительно затрудняло плавание. Берега становились все выше, а течение все сильнее. Это наводило на мысль, что впереди могут оказаться пороги или водопад.
Солнце уже стало клониться к горизонту; гигантские тени деревьев потянулись по земле. Стал слышаться довольно явственный шум воды. На расстоянии двух сотен шагов вниз по течению над рекой повисло нечто, напоминающее облако.
– Ох, как красиво! – проговорила Дея, с восторгом глядя на перекинувшуюся с одного берега на другой великолепную радугу.
Лео проследил за ее взглядом.
– Водопад! – крикнул он.
Мощными ударами весел он направлял лодку к правому берегу.
Русло обрывалось отвесной стеной высотой метров двадцать, и река низвергалась стремительным величественным потоком. Еще немного и лодка была бы увлечена в этот бурлящий водоворот.
Спустя несколько мгновений они причалили к берегу.
Вечерело. Последние лучи солнца скользили между блестящей листвой деревьев, освещая водопад.
– Думаю, дальше нам придется идти пешком, – проговорил маркиз, привязывая лодку. – А пока нужно найти убежище перед наступлением ночи.
– Ты выбирай место для ночлега, а я позабочусь об ужине, – произнесла Дея, задумчиво глядя на высокие заросли травы у берега.
Глава 12
Лео набрал немного свежего мха, нашел у самой воды несколько камней и попытался высечь из них искры, но мох не загорелся. Тогда он взял два сухих куска дерева и стал тереть их друг о друга. Прошло четверть часа, прежде чем появился еле заметный дымок. Поднявшийся ветерок помог раздуть слабенький огонек.
На берегу в сухой траве было множество веток, которые он подбирал и подбрасывал в костер. Сучья постепенно разгорались в яркое пламя.
Дея ходила вдоль берега, путаясь ногами в высокой траве, время от времени наклонялась и что-то поднимала. Присев на корточки, она набрала в пригоршню прозрачной воды и жадно выпила.
На фоне зарослей горной ивы ясно вырисовывалась изящная женственная фигура, за которой Лео с интересом наблюдал.
За новой хозяйкой, смешно загребая лапами, повизгивая, носился щенок. Потревоженные неуклюжими прыжками пса из камышей время от времени вылетали птицы. Одну из них щенок схватил за хвост и незаметным движением свернул бедняге шею.
В траве находилось множество ямок с гнездами. В каждом таком углублении лежало по два-три яйца. Спустя полчаса Дея подошла к костру, и выложила из карманов полтора десятка яиц и ощипанную тушку птицы.
– Честно говоря, я не особо надеялся на удачу, – удивленно поднял бровь Лео, увидев добычу.
– Возле реки всегда есть чем поживиться, – улыбнулась Дея. – А я не верила, что тебе удастся разжечь огонь.
– Значит, мы смогли друг друга удивить, – улыбнулся Лео. – Что ты собираешься делать с яйцами и мясом?
– Яйца мы испечем в горячей золе, а птицу зажарим, – произнесла Дея. – Кстати, наш четвероногий друг оказался проворным малым.
– Думаю, вам может понадобиться вот это, – Лео одним махом вынул нож из сапога и протянул его своей спутнице.
– Где ты его взял? – удивилась Дея.
– Да так, позаимствовал, – неопределенно сказал маркиз.
Печеные яйца и жаренное на импровизированном вертеле мясо составили их ужин. Не остался голодным и щенок.
– Угощайся, малыш, – улыбалась Дея, подкидывая псу аппетитные кусочки. – Надо бы дать тебе имя.
Тут вдалеке послышался долгий глухой грохот, словно одиночный раскат грома, и в тот же момент щенок громко гавкнул.
– Я назову тебя Громом, – проговорила Дея.
А пес, словно поняв, залаял и радостный запрыгал вокруг нее.
Вскоре ужин был съеден, и их маленький отряд устроился на ночлег. Правда, ложе их было жесткое, а крыша малонадежная.
Среди ночи их разбудил грозный рев, и тотчас же вслед за ним послышался пронзительный вой.
Лео и Дея вскочили.
– Ты слышал?
– Да.
– Кто это – дикие звери или людоеды?
Маркиз напряг слух, но ничего не сказал.
