Птица и череп

И новость о проведении новой Шестой Битвы привносила в жизни страждущих настолько больший восторг, что такую возможность никто из них никак не мог упустить.

Тем более Васса, а потому она была здесь. Под гиперопекой, но здесь. С большим процентом совместимости, с реальными возможностями на то, чтобы подобраться к самому финалу и получить ключ к великой силе.

Неконтролируемым вихрем эмоций Васса влетела в комнату, сразу определяя местоположение сестры, кинулась ей на шею. Дэ пошатнулась в сторону, но удержалась на ногах, несмотря на такое неожиданное приветствие. Васса только вцепилась в нее сильнее, чтобы не упасть самой. Все её нутро тряслось от возбуждения.

– Воздух, – прошептала она, едва совладав с голосом.

– Что? – переспросила ее сестра.

– У меня… воздух, – с запинкой повторила Васса.

Она бежала довольно быстро, так что никак не могла отдышаться, что сказывалось на её способности говорить. Слова словно бы не хотели выбираться из ее горла.

– Оу, что ж, поздравляю. Это то, что ты хотела?

– Ты шутишь?

– Нет, я спрашиваю.

– Конечно, это то, что я хотела! Ты видела вообще Духа воздуха?

Дэ пожала плечами, так и не отпуская Вассу, хотя они никуда не падали больше.

– Как по мне, они все одинаковые. Как ты или я, только с большим количеством магии. Разве не так?

– Совсем не так! – разозлилась Васса, небрежно отталкивая сестру от себя. – Это куда более серьезная вещь, чем “большее количество магии”. Это абсолютно другой уровень жизни. Если я стану Посланником, у меня будет намного больше возможностей выбора, я смогу быть там, где хочу, и делать то, что я хочу, а не просто иметь “чуть больше магии”!

– Хорошо-хорошо, успокойся, я поняла тебя, – Дэ примирительно подняла руки вверх, отошла на шаг назад, но Вассу это никак не успокоило.

Неужели она правда не понимала, насколько всё серьезно? Неужели у неё даже не было этого желания обладать чем-то великим, и речь шла не только о силе, о чем-то, что было иной формой существования в каком-то метафорическим смысле. Покинуть границы своего родного мира, чтобы иметь возможность находиться во всех известных мирах, на различных планетах. И Васса не могла понять: неужели Дэ совсем не ощущала ничего даже близкого к этому? Неужели её мир был так прост и понятен, в то время, как мир Вассы хотел расти и распространиться на всю вселенную? Быть кем-то, кто важнее, чем ты сам по себе, стать частью потока энергии – то, что привело Вассу на соревнования. И её небольшой фанатизм. Может быть, совсем чуть-чуть фанатизма.

Но в фанатизме не было ничего плохого, по мнению Вассы, он помогал приблизиться к тому, к чему нельзя было приблизиться в реальности. Этот фанатизм представлялся Вассе мечтой, которую она не могла исполнить полноценно, потому всё, что оставалось, это прикоснуться к небольшому количеству информации, чтобы ощущать себя частью всего этого. Частью глобального мира. Потому блог с кучей фотографий был для неё вторым домом. Ветка воздуха, куда попала Васса, казалась ей наиболее притягательной, потому что… как можно было бы выбрать, будь у неё возможность выбора? Васса хотела всё и сразу, но воздух был ей ближе, почти что её родная магия была, что близка к этой стихии, да и сам по себе Дух воздуха представлялся в глазах Вассы наиболее близким к ней самой: приятной внешности, вежливый, галантный, тактичный, интеллигентный – таким он был в глазах Вассы, в глазах новостных лент, в глазах тех, кто по крупинкам собирал информацию. Одно это ли не делало его желанным вариантом для половины посетивших Линегрим претендентов?

Васса не могла отойти от этой эйфории осознания, что её судьба будет связана с кем-то, кого она практически боготворила, если (или стоит говорить когда) она доберется до финала. К тому же, сеть была полна историй о новых событиях: среди очередной стопки всего подряд взгляд Вассы зацепился за одну фотографию – на ней был изображен её Дух, пытающийся кому-то помочь, всего несколько фотографий, самую последнюю засветило контурами портала, но предыдущих было достаточно, чтобы хорошо рассмотреть всех присутствующих, включая случайных прохожих.

Запись гласила: “Появились из ниоткуда!”. Васса пролистала комментарии, но не нашла ничего, что объяснило бы ей хоть что-нибудь. Необъяснимо она ощутила прилив печали от того, что, находясь в том же месте, ни разу не смогла столкнуться с Духом так просто, как тот парень с фотографии. Васса раздосадованно думала: почему повезло не ей? Все Духи из-за рециркулятора вынуждены присутствовать на Линегриме, так почему Вассе ни разу не повезло случайно наткнуться на кого-то из них? Она же выходила на улицу, но их пути так ни разу не пересеклись. Это расстраивало Вассу настолько, что в ней просыпалась зависть к тем, кому повезло больше. Она думала: неужели те сделали что-то особенное? Они были ничем не лучше – простые люди, может, даже хуже, так почему они, но не она? В голове Вассы поселилась идея, что только один вариант был возможен в данной ситуации, если она хотела чего-то добиться, если хотела пройти Контакт – взять себя в руки. Пойти и сделать. Если у других вышло, почему не могло выйти у нее?

Эта мысль вдохновила Вассу настолько, что она отложила телефон в сторону, всматриваясь в красноватое освещение улиц за окном. План постепенно складывался в ее голове. Все казалось достаточно простым: провести много времени в главном корпусе – случайная встреча тут, случайная встреча там. Она надеялась, что должно помочь.

Однако план не сработал. Сколько бы Васса не пыталась, судьба явно была к ней недостаточно благосклонна, но в чем-то удача немного ей улыбнулась, хотя, на деле, это было не везение. На вторых сборах в главном корсупе Васса заметила того парня с фотографии, и внутри неё поднялась волна негодования. Вот тот парень с одной фотографии, вот ещё и девушка с другой, и ведут они себя как знакомые, как отличные друзья. Васса хотела бы знать, как подобное могло произойти, почему кому-то повезло, а ей не повезло, что она должна была сделать, чтобы получить хотя бы небольшую долю везения этих людей? Тот факт, что вопросы в её голове возникали сугубо риторические, и совсем не давали ответа на себя же, Вассу бесило и раздражало. Она злилась, но и не могла перестать смотреть на этих успешных активных людей. Её уши ощутимо подергивались, пушистый хвост метался из стороны в сторону, так что она поймала его в руку, чтобы остановить. Она понимала, что завидовала, но это только приводило её лишь в большее бешенство. Она пыталась держать себя в руках, вокруг были люди, нельзя было причинять им вред, но зависть кипела в ней, словно лава. Горячая и тягучая.

Комната пострадала при её возвращении. Дэ возмущенно начала кричать с порога, как только поняла, что всё вокруг разбросано по сторонам, но Вассу это не волновало. Новая сила плохо ей подчинилась, но реагировала на эмоциональное состояние. Делала то, что Васса от нее хотела. Разрушала.

– Ты хоть понимаешь, что с нами сделают за это?!

– Не кричи. Ничего же не сломано.

– Не сломано?! А вот это что? – разъяренно кричала Де, указывая на мелкие предметы под ногами.

Васса бросила взгляд в их сторону. Зеркало или, быть может, что-то, чего она не могла определить.

– Это всего лишь осколки, – ответила девушка утомленно.

– Всего лишь?!

Васса только пожала плечами – проблема не казалась ей настолько заслуживающей внимания, просто небольшой бардак. Всегда можно сложить вещи обратно. Его даже нельзя поставить в один ряд с тем, что творилось в душе Вассы. Она никак не могла перестать повторять в голове одни и те же вопросы: почему не она? Почему? Почему? У неё отличный процент, полезные умения, да и сама по себе она милая и симпатичная девушка, так почему ей не везло? Почему всё складывалось не так, как ей хотелось? Почему её Дух всегда находился не там, где Васса пыталась его найти? Эти вопросы продолжали выводить её из себя, так что ветер, сорвавшись с кончиков пальцев, разнес половину комнаты, разбрасывая предметы, ломая хрупкие украшения и стекла.

Однако частично раздражение ушло вместе с порядком – Вассе стало чуть легче, когда её эмоции смогли выбраться наружу в виде магии, приводя к разрушениям. Сестра носилась по комнате, продолжая сердиться, у неё смешно дергались волосы в разные стороны от той паники, что она разводила.

Васса полагала, что ситуация не стоила паники. В конце концов, это ведь всего лишь осколки.

Удача улыбнулась Вассе чуть позже, хотя она не знала, стоило ли на самом деле называть эти события удачей, если даже в этот раз сама она не стала центральным персонажем своей жизни? На Духа воздуха Васса действительно наткнулась случайно, как и планировала. Только он не обратил на неё ни малейшего внимания. Васса насупилась, проглотила неуместную обиду, и двинулась за ним следом. На второй раз, заметив преследование, он остановился, развернулся в ее сторону и, чуть улыбнувшись, произнес:

– Могу чем-то помочь?

Васса замерла на месте, забыв, как дышать, пока её воображаемые планы сыпались, как старая лопнувшая краска со стен. На неё обратили внимание – было единственной мыслью, что крутилась в голове на повторе.

– Эм, я, как бы… – начала заикаться Васса, лицо её горело, ладони потели, она бросила беспомощный взгляд на Духа и тут же отвернулась: слишком ослепительно и располагающе он улыбался, словно готов был слушать ее до тех пор, пока она не соберется с мыслями. Он был таким милым и вежливым, что Васса только растворялась в своей беспомощности, а мысли в её голове превращались в вату.

– У меня не очень много времени. Так что, если тебе что-то нужно, лучше соберись и скажи, пока есть возможность, – прозвучало мягко, почти как дружеская шутка, отчего Васса пропала окончательно.

– Мне ничего не нужно, п-п-равда, я просто… хотела поздороваться? – от того, насколько сипло и неуверенно прозвучали ее слова, Васса сама захотела сбежать подальше, спрятаться и не выходить больше никогда. А потом годами проклинать себя, вспоминая этот отвратительный момент позора. Все ее тело буквально горело от смущения.

Дух кивнул, ничуть не изменившись в лице. Его улыбка, разве что, стала чуть шире. Или Вассе показалось?

– Как тебя зовут? – спросил он бархатистым голосом.

– В-васса Кэрос, – взволнованно ответила она, едва не превращаясь в статую под его взглядом.

– Что ж, Васса Кэрос, приятно познакомиться.

– М-мне тоже, очень приятно познакомиться! – протараторила Васса, ощущая себя глупее с каждым произнесенным словом. “Почему нельзя было просто подойти и не превращаться в никчемную лужу? Где умение разговаривать с людьми, когда оно так нужно в этот конкретный момент?” – безуспешно корила она сама себя. Дух только добродушно рассмеялся:

– Не нервничай так. Хотя, это очень мило, – сказал он к её удивлению, вынудив Вассу буквально замереть на месте.

– Н-неправда, я просто… очень плоха в разговорах…

В этот момент Духу, видимо, надоело стоять на одном месте, он ведь сказал, что куда-то изначально торопился, а Васса последовала за ним, будто бы кто-то вообще звал ее. Но в ответ на это она не получила никаких отрицательных комментариев, более того, он даже продолжил диалог:

– Умения приходят со временем. Просто больше практикуйся.

Уши вместе с хвостом сильно дернулись, словно через Вассу пропустили ток. Дух дал ей совет! Воспринял ее не как персонажа на фоне, а действительно с ней говорил! Она была близка к тому, чтобы начать вести себя… не очень достойно для будущего участника – прыгать, визжать и обнимать прохожих. Но старалась держать себя в руках – прохожие вряд ли бы оценили такой акт любви к человечеству.

– Спасибо, – смущенно ответила Васса, изо всех сил понижая голос до практически шепота. Дух ей только улыбнулся и больше ничего говорить не стал, вероятно, полагая диалог завершенным. Направление их движения было неизвестно, и, скорее всего, Вассе было уже пора сворачивать с этой траектории в сторону, ведь никто не звал ее, но она продолжала идти следом. Через пару минут, миновав одни белые коридоры, они добрались до другого белого коридора с чуть более темного оттенка дверьми, естественно тоже белыми. Дизайнер этого комплекса очень уж любил минимализм, а по мнению Вассы, даже перебарщивал с этой любовью – слишком много белого вообще и белого на фоне другого белого в частности. Оттеняли весь этот минималистичный кошмар стеклянная крыша, через которую сверху падал дневной свет и просвечивалось приятное голубое небо, а также цветы, коих тут было в достатке у каждой двери, у каждой лестницы, да и у каждой колонны. У одной из дверей практически на полу, прислонившись к стене, расположилась сгорбленная фигура, стоящая из темных, так сильно выделяющихся здесь цветов. Васса всмотрелась в фигуру получше – та показалась ей отдаленно знакомой. Дух рядом с ней едва слышно что-то недовольно шепнул сам себе, Васса перевела взгляд на него и увидела словно бы совершенно другого человека – ни тени первоначальной улыбки, которая так захватила Вассу, прищуренные глаза, напряжение во взгляде.

– Думаю, – произнес Дух очень тихо, в его голосе словно бы скрывалось… что-то нехорошее, опасное… – тебе стоит вернуться домой, Васса Кэрос.

– Эм, да, наверное, – встрепенулась она, бросая очередной взгляд на непонятную фигуру. Та не двигалась, даже не реагировала на их голоса, продолжала сидеть на полу, не обращая ни на что внимание. Быть может, подумала Васса, фигура имела какое-то значение, если Дух попросил уйти, а, может, не имела значения вовсе, но Дух не хотел, чтобы Васса это видела, потому что планировал что-то… что сквозило в его голосе опасными нотками. В любом случае, Васса не знала причины, и на этот раз решила проявить чуть больше уважения, моментально скрывшись из коридора как можно дальше.

Вот только одна вещь никак не давала ей покоя: тот человек казался ей знакомым, и она никак не могла вспомнить, где же могла его видеть, пока внезапное озарение догнало на полпути к дому – мальчик с фотографии. Новая волна ревности и неприятного ощущения, что жизнь опять крутилась где-то вне жизни Вассы, охватили её с головы до ног, вынудив резко развернуться, чтобы… что? Непонимание заставило остановиться, Васса подумала: а что она хотела сделать и что вообще могла сделать? Задумалась на пару секунд, затем тяжело выдохнула и обреченно побрела в сторону дома. Она могла сделать ровно ничего, в конце концов, это не её история.

Глава 9

Шин проснулся с мыслью: “Найти источник”.

Едва открыв глаза, он понял, что находится там же, где засыпал. Ничего не изменилось, кроме небольшого беспорядка, но это было поправимо. Мысль в голове не успокаивалась, хотя он и не понимал, что именно она изначала. Это была даже не оформленная идея, а что-то вроде ощущения, некоего чувства притяжения к чему-то. Чувства, словно он должен быть не здесь, а где-то в другом месте. Вблизи от источника. И Шин понятия не имел, о каком источнике шла речь. Но мысль, едва сформировавшись, уже требовала от него действий, разве что он не понимал, каких именно, она требовала куда-то идти, но Шин не представлял, куда ей нужно. Стрелок направления в голове не складывалось, магические карты с точной прорисовкой объектов не разворачивались, и ничего нигде не подсвечивалось. Существовала только мысль и идея движения, следуя ей, Шин попытался подняться, но даже обыденные действия давались ему с трудом. Казалось, вчерашний ураган мелочь, сегодня стало только хуже – чуть успокоившийся озноб вернулся, голова словно бы превратилась в большой воздушный шар и ощущалась одновременно очень легкой и до невозможного пустой.

Кроме одной единственной мысли её ничего не занимало.

Шин последовал за идеей, ноги несли его вдоль улиц в неопределенном направлении, двигался он исключительно по наитию куда-то, где воображаемая цель могла находиться, существовать, присутствовать. Он не понимал ни одно из своих действий, просто двигался в каком-то направлении. В солнечном сплетении что-то давило, сжималось и словно бы распускало острые коготки, впиваясь в мягкие внутренности. Идея, которая хотела выбраться наружу. В какой момент, который Шин не особо заметил, светлая жаркая улица сменилась прохладным помещением – всё, что он мог понимать в окружающей реальности, цвета и формы. А первоначальная мысль окончательно заполнила собой всё и ничего больше, кроме идеи “найти источник” не существовало. Вся жизнь и смысл этой жизни сузились до одной простой идеи, практически первобытной мысли. Постепенно в ушах нарастал звон, что-то словно бы сжимало мышцы, но одновременно давило и распирало их изнутри. Шин запнулся на пустом месте, потому что ничего не видел, ноги ощущались словно бы мягкими, желеобразными и едва двигались, что он покачнулся в сторону, благо под рукой удачно оказалась стена. В последнее время ему везло. Стена ощущалась гладкой и холодной, к ней хотелось прислониться, что он и сделал, закрывая глаза. Но состоянию это не помогло – мир вокруг продолжил кружиться и шататься, словно пол под Шином был максимально неустойчив и колыхался от малейшего движения воздуха. Всё, что оставалось, сползти вниз и попытаться переждать этот приступ головокружения.

Неподалеку раздавались голоса, незнакомые или, может, смутно знакомые – из-за непонимания своего местоположения Шин мог только гадать. Громкие или тихие они существовали на фоне нарушенного восприятия окружающего мира, приближались, но смотреть не хотелось, ведь пытаться что-то разглядеть казалось Шину ещё глупее и абсурднее, чем сама по себе ситуация в целом. Голоса звучали близко, совсем рядом, но из-за непрекращающегося звона Шин не мог разобрать, о чем они говорят.

– Да, наверное, – донеслось до него высоким женским голосом, которого он никогда не слышал прежде.

За закрытыми веками плавали разноцветные пятна, не хотелось видеть их на фоне существующих в реальности пятен, потому Шин не пытался открыть глаза, пока состояние не станет хотя бы пародией на норму. Уже этого было слишком много для и без того помутненного сознания, для измученного, страдающего от постоянных проблем сознания. Хотелось, чтобы этот кошмар, наконец, прекратился. Чтобы всё стало как раньше – просто, понятно, хорошо. Стабильно. Ощущения напоминали карусель, которая никак не хотела останавливаться. Только в отличии от карусели, Шина не тянуло ни в какую сторону, чтобы предположить, где выход. И он не мог с неё сойти.

Шаги раздались совсем рядом. Осторожно Шин попытался поднять голову, но движение отзывалось только большей тошнотой, воображаемая карусель крутилась всё быстрее, словно не имела никакого запаса энергии, который мог был однажды остановить её бесконечный цикл нескончаемых страданий. Затем Шин ощутил прикосновение к плечу, медленно его потянули вверх, но встать с первой попытки не вышло, покачнувшись, он привалился к стене, едва не скатившись по ней обратно на пол, но что-то подхватило его с другой стороны. Что-то очень мало напоминающее прикосновения реальных людей. Воспоминание промелькнуло в голове, но тут же оказалось смыто очередным отвратительным ощущением кружащейся вокруг одной точки реальности. Шин даже не пытался открывать глаза, потому что под ними цветных кругов и пятен стало даже больше, словно бы они поселились внутри его головы навсегда. Что-то снова потянуло его, на этот раз вперед, он сделал шаг, затем услышал звук открывающейся двери и споткнулся о небольшой порожек. Стоило бы начать смотреть, куда ставить ноги, подумалось Шину без какого-либо желания эту мысль воплощать в реальность, но всё те же нечеловеческие прикосновения удержали его от падения. Это напоминало. паутину – сплетение из огромного количества тонких нитей, оплетающих каждый миллиметр его организма, словно кокон. По какой-то причине страха от этого сравнения у Шина совершенно не прибавилось, паутина даже показалась ему уютной. Затем дверь тихо зашуршала за его спиной, а помещение за ней оказалось светлее чем коридор, что легко различалось даже с закрытыми глазами – это было уже другое место, в которое вело его сознание, увлеченное одной-единственной идеей.

– Долго ты будешь так стоять? – спросил его мужской голос, но Шин не понял, так – это как? Попытавшись что-то сказать, он осознал, что не знает, что следует ответить. Оплетавшие его нити постепенно исчезали, словно растворяясь в воздухе, и равновесие, которое и держалось-то только на них, перестало существовать. Шин снова чуть не завалился на бок, ощущая внезапную слабость, однако на этот раз его поймало что-то теплое, толкнуло куда-то назад, он сделал рефлекторный шаг, чтобы не упасть, и уперся в стену. Почувствовав опору, Шин ощутил себя немного лучше. Стабильнее. Ему как раз не хватало этого ощущения в последнее время. Устойчивости было достаточно, чтобы открыть глаза, но что-то теплое так и держало его за предплечье. Было спокойно. Умиротворение заполняло каждый его уголок. Распространялось по телу, заменяя отрицательные чувства и эмоции, что существовали до этого. Поначалу он видел только яркий свет, но как только глаза привыкли, начали проступать силуэты. От осознания границ и линий, а также личностей, которые в них проглядывались, Шин дернулся в сторону, но его правую руку удерживали достаточно крепко, чтобы не вышло вырваться с одной попытки. В то же время, его сознание, наполненное мыслью о поиске источника, совершенно не хотело никуда уходить, так что вторую попытку он и вовсе не предпринял.

– Что ты делаешь? – едва слышно спросил Шин, полушепотом, словно бы боялся начинать диалог.

– Решаю последствия своих ошибок. Или создаю новые. Пока не знаю.

– Чего?..

– Не надо было помогать кому ни попадя, вот что, – злобно и раздраженно огрызнулся тот самый источник, до которого сознание Шина пыталось добраться с самого пробуждения. Ничего удивительного в том, что источник оказался источником буквально – Духом воздуха, от которого тянулась невидимая ниточка магической энергии к каждому претенденту в соответствующей стихии. Однако было кое-что, о чем Шин совершенно не хотел думать, потому что отчасти это не особо хотелось признавать: ему становилось лучше, спокойнее, приятнее, чем до этого. Словно бы он, наконец, вылечил неизлечимую болезнь или справился с огромными психологическими проблемами. Что было очень странным ощущением окончания страданий, которого Шин не мог понять, оно было, и это все, что он мог сказать о нем. И его раздражало, что он не мог понять, почему эта магия так работала, черт возьми? Почему она обязательно должна была работать через физический контакт, прикосновения? Почему ей просто не работать просто так, без вот этого дурацкого условия.

Но вопреки желаниям Шина и его раздосадованности ситуацией, головокружение постепенно отходило на второй план, в голове немного прояснилось, но оставалось это фантомное ощущение, словно бы шестеренки крутились недостаточно быстро. Может быть, так оно и было. Медленное и спокойное мышление, словно бы связь с источником погрузила его в первородный кокон, из которого он пришел, и в который теперь вернулся, напоминающее отчасти ощущение дома. Дух держал его за предплечье, ничего серьезного, просто одно единственное теплое прикосновение и немного прохладная стена за спиной приводили состояние Шина к норме. Он снова закрыл глаза, смирившись с обстоятельствами (хотя и не до конца) прислонился затылком к стене. Думать о чем-либо вообще не хотелось, сознание плыло в неге небытия, в голове оказалось совершенно пусто, ничего его не беспокоило, только движение мыслей и несколько вопросов внутри них.

– Что это вообще такое? – спросил Шин тихо, наконец, открывая глаза, чтобы видеть. Мир плыл, но плыл красиво. Приятно плыл, как волны.

– Побочные эффекты, – Дух пожал плечами, не стараясь особо объяснять, но затем, видимо, сжалился и добавил. – Притяжение, связь с источником, прочие магические штуки. Моя ошибка. Не надо было тебя трогать.

Очевидно, Дух злился. Но страха от ситуации внутри Шина не было, даже если он думал, что эта злость направлена на него, только необъяснимое спокойствие, словно туман окутывающее все существующие до этого проблемы. Проблемы прекращали свое существование, они плавали в омуте из пустоты и растворялись в ней. Но несколько вопросов плыли в этом омуте вместе с растворяющимися проблемами, ещё не успев до конца сформироваться: например, когда это Дух вообще его трогал? Затем он вспомнил про женский голос, который слышал рядом с собой, что вынудило его усмехнуться: забавная ситуация. Не было злости, необоснованного негодование или чего-либо ещё, что могла принести за собой идея об источнике. Шину хотелось задавать вопросы, потихоньку всплывающие из омута, тянуло разговаривать. Он, в конце концов, ничего не мог, кроме этого.

– А ту девушку трогать было можно, да? – он решил задать этот вопрос, хотя не понимал, почему тот в принципе возник в его голове, если он только слышал голос и не знал, что на самом деле происходило вокруг.