Светлый путь в никуда

Светлана Савкина

Светлый путь в никуда

"Светлый путь в никуда" – это сборник рассказов, который приглашает читателя на искреннее и трогательное путешествие по глубинам души. В каждом произведении переплетаются темы сердца, доброты и человечности, создавая атмосферу тепла и надежды. Наивные герои сталкиваются с жизненными испытаниями, открывая для себя важные истины о любви и сострадании. Эта книга напоминает нам о том, что даже в самых непростых ситуациях можно найти свет и радость. Погрузитесь в эти истории и позвольте им коснуться вашего сердца.

Топор

По деревенским меркам, Лида была уже в солидном возрасте – тридцать два года. С замужеством и детьми не получилось – уже три года, как она переехала от мужа обратно к матери.

Михаил на каждом шагу твердил, что выгнал жену из-за того, что не могла родить ему детей, но односельчане знали: Лида побила его перед уходом и сама собрала вещи. Просто все молчали, чтобы не разозлить женщину. Такая – любого может ударить. А слухи, которые муж распускал, не опровергала. Доля правды там была.

– Ой, дочка… Характер у тебя не сахар! Ты у меня вон какая красивая, видная, да мужики боятся к тебе подойти – не кулаком, так словом ударишь так, чтохоть стой, хоть падай.

– Да леший с ними, с мужиками. Жалко, что детей не могу иметь. Так мечтала о сынишке. Каждое утро просыпаюсь и представляю: вот был бы у меня сынок, разбудила бы его с утра, на руки взяла бы… Я и замуж-то вышла из-за этого. Не судьба.

Лида грустно завтракала пятью яичками с хлебом, посыпанным зеленым луком, запивала кружкой молока и шла на ферму, где она работала дояркой. С тоской смотрела на домохозяек, что сидели дома с тремя, а то и с пятью детьми, завидовала их счастью, их синякам под глазами от недосыпа.

У Николая померла вторая жена. После родов еле встала, ходила вся бледная, хилая, да и слегла. Почти год непонятная хворь мучила молодую женщину, а потом и вовсе забрала.

Поговаривали, что мать Николая, Еремеевна, с черными силами водится – обоих невесток в могилу свела, то ли порчей, то ли отравой какой. Остался мужик с двумя мальчишками на руках – одному четыре года, другомутолько вот годик исполнился.

Лида, как только прознала про это, пошла после работы к Николаю в дом. Пришла как есть – в переднике да в будничном платье, постучала в ворота. Николай вышел с топором в руке – крупный, под два метра, смурной, молчаливый. Даже не поздоровался, взглядом, кивком спросил, мол, чего надобно?

– Николай, про беду твою узнала. Ольгу жалко, конечно, но мальчишкам без женской любви худо будет. Да и тебе тяжело. Мать-то у тебя уже не молода. Если надумаешь – скажи, замуж за тебя пойду. Мальчишеккак родных буду любить.

Мужчина несколько минут смотрел вдаль, поверх Лиды.

– Ты пока ответ не давай сгоряча, подумай, хорошо?

Николай кивнул и зашел во двор.

Мама Лиды, как только услышала от дочери, что та сама к мужику ходила в дом, схватилась за голову.

– Какой позор! Скажут: вот ведь как замуж охота – сама пошла предлагать.

– Цыц, мать! Мне бог не дал сынишку, а тут их двое сразу.

– Ты хоть понимаешь, каково это – чужих детей растить? А не примут тебя, что делать будешь?

– Примут. Я их полюблю, а дети чувствуют всё.

– Ты хоть знаешь, про свекровку будущую твою, Еремеевну, что болтают? Уморила она жен Колькиных. Он хоть и богатырской силушки, да матери своей наперекор ничего не говорит, чтит её, не то что некоторые!

Женщина с обидой глянула на дочь.

– Не боюсь я её. Сыновья там мои, сердцем чую.

На второй день был, с самого утра, к дому Лиды приехал на лошади, запряженной в телегу, Николай. Лида была уже готова – обняла мать, покидала мешки с одеждой и поехала в новый дом.

На крыльце их встречала мать Николая с двумя пустыми ведрами. Не поздоровавшись с молодой женой, отдала ведра сыну и обиженно пробасила:

– Пока ты ерундой занимаешься, мне даже самовар не с чем поставить!

Взглянула на Лиду:

– Заходи, раз пришла.

Лида пропустила мимо ушей «приветливую» встречу свекрови и скорее поднялась в дом – увидеть мальчишек. Картина была грустная: один худенький мальчик, по виду не больше трех лет, бледный и болезненный, качал в люльке другого, годовалого. Ребенок в люльке был тоже очень худой и вялый. Его глаза равнодушно и без интереса к жизни были направлены на потолок. Судя по всему, он был промокший и уже замерз в еле натопленном доме.

Лида открыла печь и подкинула туда дров, отодвинув заслонку. Свекровь, увидев это, кинулась было к печи, желая достать дрова обратно, но Лида перекрыла собой проход и остановила старую женщину. Та нехорошо сверкнула глазами:

– Ты что тут удумала, свои порядки устанавливать? Я сыну скажу – вмиг тебя усмирит! Ты за дровами ходила, чтобы распоряжаться?

Лида, помня свой опыт замужества, решила промолчать. Негоже сразу портить отношения. Да и с мальчишками хотелось понянькаться. Она молча выслушала свекровь и взяла младшего на руки.

– Бог ты мой, до чего же легонький! Он совсем что ли не ест?

– Всем что ли как лошадь весом быть?

Свекровь хотела обидеть Лиду, думала, та оскорбиться. Но она и не думала обижаться. Мама и отец, пока живой был, очень любили дочку, на каждом шагу хвалили за красоту.

– Доча, ты у нас крупная, видная! А кнопки-то соседские – не то что обнять, взглянуть страшно – ветром из-за худобы унесет!

Лида, помня свой опыт замужества, решила промолчать. Негоже сразу портить отношения. Да и с мальчишками хотелось понянькаться. Она молча выслушала свекровь и взяла младшего на руки.

– Бог ты мой, до чего же легонький! Он совсем что ли не ест?

– Всем что ли как лошадь весом быть?

Свекровь хотела обидеть Лиду, думала, та оскорбиться. Но она и не думала обижаться. Мама и отец, пока живой был, очень любили дочку, на каждом шагу хвалили за красоту.

– Доча, ты у нас крупная, видная! А кнопки-то соседские – не то что обнять, взглянуть страшно – ветром из-за худобы унесет!

Когда пришло время ужинать, Еремеевна достала по куску черствого хлеба и налила всем по тарелке жидкого бульона. Старший мальчик сидел ковырялся в тарелке, без особой радости хлебал пресное варево. К хлебу даже не притронулся. Младшему намешали сырой желток с хлебом и водой. Он плевался, не желал есть. К бледному чаю было подано по куску сахара.

Лида была ошеломлена. Николай считался зажиточным мужиком – две коровы, козы, куры, гуси. Огород, правда, не держал, кроме картошки ничего не сажал. А питаются как последние бедняки на селе, ни сметаны на столе, ни пирогов. «Может, это день такой сегодня просто попал? Не успели наготовить?»

Ночью вертелась на жестком матрасе, непривычно было спать на новом месте, и вставала то и дело к младшенькому Егорке, послушать, дышит ли он – уж больно тихо лежал. Ночью слышала шорохи в чулане, старуха копошилась там, что-то искала. Утром свекровь грубо растолкала невестку.

– Вставай, что разлеглась? Кто скотину будет смотреть?

Лида хотела было ответить парой крепких слов по привычке, но, увидев, что Николай безропотно встает и натягивает валенки, молча встала и пошла за мужем. Надоила коров, поставила два ведра молока на крыльцо и прикрыла марлей. Собрала яиц штук двадцать и собралась занести их в чулан, но увидела амбарный замок на дверях. Поставила корзину у дверей, свекровь занесет позже.

– Наверное, от соседей прячутся, замки понавешали, что тут, что в доме.

Ведерко козьего молока занесла в дом, чтобы не остыло, надо будет покормить мальчиков, как проснутся, нажарить им блинов. Когда пришло время завтрака, свекровь налила ей стакан воды, дала хлеба и отправила таскать воду в баню.

– Я хотела покушать нормально, детей покормить, пока свеженькое.

– В обед нормально поешь, баню надо топить.

Уже после обеда старуха дала ей кость и две картошки.

– На, суп вари.

– Вы смеетесь, мама? Что с этой кочерги выйдет? Ни навара, ни вкуса.

– Не смей перечить мне. Живо вылетишь.

– У вас же скотины полон двор, куда мясо деваете? А где молоко, что я для детей приготовила? Куда дели? Откройте чулан!

– Без году неделю живешь тут и чужое добро будешь считать? Нечего тебе там делать. Что нужно – я сам дам, если посчитаю верным. А молоко я соседям продаю всё.

– Вы детей голодом морите.

– Молчи. Никто ты тут.

Ночью Лида рассказала мужу про то, что произошло.

– Она куда-то дела все продукты. Ни яиц, ни молока не оставила. Дети уже в обморок падают!

Николай молча приобнял супругу и, почти засыпая, буркнул.

– Сами разбирайтесь.

Лиде не спалось. В животе урчало от голода, старший мальчонка, Лёшенька, не мог уснуть, вертелся, жаловался на живот. Свекровь опять копошилась в чулане, гремела крышками.

– Совсем из ума выжила старая, что она там роется?

Она тайком встала и на цыпочках прошла через весь дом посмотреть, что это каждую ночь старуха там делает? То, что увидела Лида, поразило её до самой глубины души. Свекровь сидела на сундуке с мукой, собирала сливки прямо с ведра ложкой и отправляла их к себе в рот. Рядом стояла открытая трехлитровая банка с медом. Куски тушенного мяса брала руками и с довольным лицом жевала нежную говядину.

Лида хотела тут же наброситься на старуху и задушить её. Но, подумав, скрипнула зубами и легла спать.

Утром, проводив мужа, вышла во двор и взяла топор. Поднялась на крыльцо да разгромила дверь чулана. Свекровь выскочила на грохот и хотела было схватить невестку за руку, остановить её, но, увидев, как Лида замахнулась на неё ржавой кочергой, выбежала в одних шерстяных носках с криками, что её убивают.

– И не сомневайся, подлюка, не побоюсь грех на душу взять! Огрею кочергой тебя! Ишь ты, голодом решила заморить детишек. Ладно я, но тоже внуки твои родные! Неужто не жаль тебе их? А сын твой весь день в поле, приходит, воду из кости пьёт. Совсем осунулся молодой мужик! Ну-ка зайди в дом, Еремеевна!

– Прибьешь меня, что ли?

– Молчи лучше! Пока учить только буду.

Свекровь со страхом смотрела на невестку, решаясьвойти или нет. Но носки уже промокли, на улице было холодно, да и соседи уже собираться начали на истошные крики. Покорно зашла за сильной молодой женщиной с топором в руках.

– Садись и слушай. С этого дня в этом доме я сама буду решать, что и когда мы будем есть. Поняла? По крайней мере, пока не научишься любить своих внуков.

Свекровь кивнула.

– Если сыну скажешь, что сегодня было, тебе несдобровать. Мы с тобой теперь не чужие люди, сами разберемся. Тем более Коля мне сам вчера сказал навести порядок. А эту штуку хорошую я поначалу с собой буду таскать. Сейчас, мама, идите в комнаты, с детьми поиграйте, обед варить пора.

Лида вытерла топор тряпкой и положила рядом с собой на стул. Вытащила жирный кусок мяса и сварила густой суп. Пожарила оладушек и нашла клубничное варенье.

– Ну что, мама, мальчики, идем-то обедать! Лешенька, а ты чего под кровать залез? Мама, ну чего вы, в самом деле, трясетесь? Не плачьте, теперь все будет хорошо! Малыш, вылезай, я тебя не обижу, идем со мной. Мальчик, опасаясь, вылез из-под кровати и подошел к люльке братика.

– Тётя Лида, так вкусно пахнет! Егор даже плакать перестал.

– Сейчас мы тебя и Егорку накормим! Зайчики вы мои голодные, идемте.

Вся компания несмело двинулась на кухню. Еремеевна села с краешку, дрожащими руками отщипнула от блина кусок.

– Вкусно. Молодец.

– Это еще что, мама! Мы сегодня к приходу Николая пирогов испечем, с мясом.

Алеша так часто работал ложкой, что стучал по дну, разбрызгивал суп, с опаской глядел на мачеху.

– Кушай, кушай, сынок, протрем потом. Добавки еще положу сейчас.

Лида кормила Егора молоком и мятой картошкой.

Николай пришел вечером уставший и при входе вдохнул непривычно вкусные запахи. Жена встречала его в красивом платье.

– Заходи, мы тебя кормить будем.

Уплетал один за другим пироги – и сладкие, и с мясом, запивал молоком и не уставал нахваливать. Этим вечером он первый раз улыбнулся Лиде.

– А что у нас тут топор делает?

– Да это мы не могли замок открыть, сломали дверь. Теперь он там не нужен. Да, мама? Дверь повесим новую.

– Да, дочка, что тут скажешь.

***

Прошло пять лет. Во дворе стояла красивая женщина, вешала белье. Другая, что постарше, улыбаясь, расхваливала свою невестку соседке, попросившей литр молока.

– Ох уж такая у меня дочка, Лидушка! Послал бог нам с Коленькой на счастье.

Два взрослых розовощеких карапуза бежали из сарая к матери навстречу наперегонки. Она поймала их обоих, расцеловала и пригладила непослушные вихры.

– Где сестренка ваша?

Егорка почти сравнялся с братом, но был менее расторопный. Старший Алеша его опередил с новостью.

– Мама, там Оля зашла в сарай и играет с топором!

– Я первый хотел сказать! Да, мама, я хотел отнять у неё, но не получилось.

– Не отнимайте. Пусть играет, тренируется на всякий случай.

Принц

Сегодня Лидия Васильевна нарядилась, убралась с особой тщательностью и напекла с утра пирогов. Затопила баню, села возле окна. Она ждала дочь-Валечку. Почти два месяца узнавала про здоровье и жизнь своей девочки через знакомых-сама она не писала писем, не звонила. Соседи только качали головой, жалели пожилую женщину.

– Бессовестная, из-за такой ерунды – бросить мать!

– Сама я виновата, не корю её.

Но сегодня – особенный момент. У Лидии Васильевны – день рождения. В письме ещё раз просила у дочери прощения и звала на свой праздник, чтобы отметить его как раньше-вдвоём с единственной дочкой.

Валечка росла хорошей девочкой-доброй, весёлой и умной. Они с мужем постарались дать образование дочери, помогли купить квартиру Валечке и каждый месяц исправно отправляли в город две сумки провизии-мясо, масло, консервы. Пока был жив отец, Валечка приезжала раз в полгода, зимой и летом, когда в школе были каникулы. После того как отец ушёл в мир иной, она приезжала почаще, чтобы мама не чувствовала себя одинокой.

Лидия Васильевна переживала за дочь-годы идут, молодость уходит, а создавать семью девочка не торопится. Как так получилось, что её красавица, самая лучшая в мире-не встретила своего человека, свою половинку, она не понимала.

– Доча, роди хотя бы для себя ребеночка! Потом поздно будет, совсем одна останешься. Я тебе помогу.

– Мама, что ты такое говоришь? Я педагог, какой пример подам своим ученикам?

– Ну неужели у тебя нет на примете нормального мужчины?

– Полно их, мам. Да только подлецы одни, да женатые. Такого добра мне даром не нужно. Лучше одной быть, чем страдать или семьи рушить. Хватит уже об этом.

Принц появился в её жизни случайно. Одна ученица пришла к ней в кабинет со слезами и маленьким пушистым комочком под кофточкой.

– Мама не пускает домой с ним. А я его от собак спасла. Он такой маленький, не сможет один на улице.

Из-под кофты вылезло два пушистых уха – одно черное, другое белое с черным круглым пятнышком, затем вся голова спасенного. Смешная, необычная морда и маленькое черное пятно на абсолютно белом носу. Глаза испуганно бегали по кабинету. Кот жалобно мяукнул и посмотрел на Валю. Это была любовь с первого взгляда.

Оказавшись дома, Валя налила ему молока и с умилением смотрела, как голодный ребенок ест. Мордочка и усы оказались сразу в молоке, белые брызги разлетались в разные стороны, на новые обои, на чистый линолеум, а сердце женщины сжалось от нахлынувшей нежности.

Для Вали началась новая жизнь. Теперь ей было ради чего возвращаться домой, торопиться после работы, а не засиживаться в учительской в тоскливых раздумьях, чем себя занять вечером. Дома её ждет Принц – сидит на окне, наблюдая за машинами, но, почувствовав хозяйку уже в лифте, срывался и, поскальзываясь, бежал к двери. Уже вставив ключ в дверь, Валя слышала громкое урчание счастливого кота и возмущенное «Мяу», мол, где же ты была так долго, когда такой хороший кот ждет тебя дома?

Валя кидала сумки на пол, бегом бежала мыть руки и только потом поднимала его на руки, утыкалась лицом в его бело-розовый животик и гладила его по спине. Кот, как человек, обнимал её за шею, клал голову на плечо и бодал свою маму. Холодный носик щекотал ухо Вали, а когти впивались в плечи-Принц не желал её отпускать.

– Ну всё, малыш, пойдем кушать? Я пришла, больше не уйду. А кто это у нас тут нахулиганил?

Валя делала притворнострогое лицо и шла за тряпкой – вытирать с подоконника землю. Кот делал удивленный вид, выгибал спину и пытался поймать кончик тряпочки, мешая делать уборку.

– Кто-то сейчас получит по мягкому месту. Вчера утащил рыбу, сегодня устроил бардак.

Принц знал, что ему всё простят, и продолжал драть диван, рвать обои. Хозяйка, кажется, любила его за эти проделки еще больше. Может, даже именно за этим его и завела – теперь ей совсем не скучно.

За два года Принц превратился в красивого, наглого кота. Валя покупала ему самый лучший корм – простую еду ему нельзя. Каждые полгода он ездил на прививки, имел своего личного доктора, который встречал его как дорогого гостя. Игрушек у него было столько, что ему мог бы позавидовать человеческий ребенок. Они не помещались в коробку из-под сапог и были разбросаны по всему дому: мышки, мячики, перышки, колокольчики. Еще отдельно стояли любимые коробки Принца – в них он иногда проводил свой досуг.

Когда он сонный потягивался и зевал так сладко и мило, Валя его прижимала к себе и чувствовала неимоверную любовь, на которую только способны коты.

Однажды он заболел. Сначала перестал есть, потом пить. Лежал грустный, вялый и на руках у Вали был как тряпочка, не реагируя на поцелуи и объятия. Женщина объявила тревогу – в этот день отпросилась и на такси бросилась к ветеринару с Принцем в красивой и дорогой переноске. Десять дней женщина возила его на уколы на другой конец города. Вылечила Принца и баловала свежей рыбкой каждый день.

– Кушай, Принц, поправляйся! И больше не пугай так меня.

Подруги Вали уже плюнули на её одержимость и больше не звали её ни на какие мероприятия.

– У меня кот и так целый день один, пока я на работе, а тут еще и на выходных я его брошу?

Они не удивлялись – когда Валя уезжала к матери на два дня, оставляла ключи только лучшей подруге, чтобы та приходила и кормила Принца.

– Ты с Принцем поговори немного, чтобы он не сильно тосковал.

– Валюх, ты немного рехнулась, ну ладно, приеду, побеседую с котом. Ты знаешь, в прошлую твою поездку мы с ним нашли общий язык. В этот раз он мне, может, даже отвечать уже будет.

Подруга брала ключи и целый список того, что нужно будет сделать.

– Ты, случайно, не на месяц собралась уезжать? Столько заданий.

– Ты что, разве я смогу оставить его надолго?

Всё-таки пришлось думать, куда оставить кота на целых две недели. Подруга уговорила ехать в Турцию по горящей путевке. Целый месяц капала на нервы и уже под угрозой сильно обидеться сломила Валю.

– Там такие мужчины! Шагу ступить не дают без комплиментов. Я после поездки в Турцию еще год считаю себя королевой красоты! Ничего плохого, ты не думай! Мужа я люблю, но он уже разучился говорить мне приятные слова. А там… Я и красавица, и мечта любого мужчины. Забываю про лишний вес, про морщинки.

После долгих раздумий Валя решила оставить кота маме. А кому еще можно доверить самое дорогое, что у тебя есть? За два дня до вылета привезла Принца в деревню в первый раз.

– Мама, прошу тебя, не давай ему ничего, кроме его корма. Жирное нельзя-слабый желудок. Всегда пусть стоит вода чистая на видном месте. И самое главное- не выпускай Принцулю на улицу! Лоток у него хороший, с поглотителем запахов-только менять надо раз в два дня.

– Не переживай, дочка, иди слетай, конечно, отдохни и не думай ни о чем!

Первые несколько дней Принцуля просидел под кроватью, шипя и царапая Лидию Васильевну. От корма и воды отказывался. На третий день женщина начала переживать за любимца дочери, капнула немного деревенской сметаны на крышку от банки и положила под кровать, рядом с котом. Тот, немного выждав, начал принюхиваться-слизал капельку. Поднял голову и мяукнул.

Следующая порция с куриным супом уже стояла подальше. Принц на полусогнутых ногах, озираясь по сторонам, подошел к еде и умял всю вредную и жирную пищу. Этой ночью он спал в ногах Лидии Васильевны.

По утрам крутился около неё, мешал ходить, просил сметаны и молока громким криком. Ждал с огорода свою временную хозяйку на веранде, выглядывая через щелочку, и играл со шнурками старых ботинок. Пару раз пытался убегать, но пожилая женщина, сама удивляясь своей прыти, ловила беглеца и несла обратно домой.

– Врешь, не уйдешь, бандит.

Дома было жарко-окна открывать было страшно, кот норовил сбежать из любой открытой форточки. Но Лидия Васильевна не роптала-ничего страшного. Зато дочка отдохнет, порадуется. Может, найдет себе кого. За два дня до приезда Вали дверь от сквозняка сама открылась, и Принц вышел на свободу.

Сначала, осторожно ступая по траве, смотрел вокруг, потом свалился на бок и крутился на земле, как уж. Вскакивал, бежал за мухами, жадно жевал траву и опять валялся в земле. За этим его и застала Лидия Васильевна. Хотела было отругать, но передумала.

– Вот ведь животинка. Всё равно тянет на улицу. Конечно, тут так весело, не дома в четырех стенах сидеть. Только не убегай, ради бога.

Кот, по виду, и не собирался убегать – мурлыкал и охотился на ос.

– Пойду немного проветрю дом. Завтра Валя придет, чтобы посвежее было.

Пока Лидия Васильевна собирала ягоды на пирог для дочери, кот прятался между грядками лука, покусывал его и чихал. Грел бока на солнышке и наблюдал за женщиной. Набрав полное ведерко, она глянула на грядку, где две минуты назад лежал Принц, кота там не было. Обойдя весь сад и двор, у женщины сжалось всё внутри – пропал.

Несколько часов она еще надеялась, что Принц вернется, звала его – бесполезно. Местные ребятишки ходили по улице, искали хулигана, а Лидия Васильевна плакала, сидя на своей кровати.

– Что же я скажу Валечке? Не уберегла.

Дети притащили упирающуюся чумазую кошку, похожую по цвету.

– Баба Лида, мы не нашли его. Только вот… Может, подойдет?

– Отпустите, это же кошка Саломатиных.

Утром приехала Валя, услышав от матери новость, села на крыльцо и зарыдала. Потом встала, даже не зайдя в дом, пошла обратно к воротам. Обернувшись на замершую мать, остановилась.

– Я больше сюда не приеду. Если не могла смотреть, то сразу бы так и сказала. А на улицу выгнать я могла бы его и у себя в городе. Ты мой смысл жизни уничтожила. Ненавижу!

Сказав это, побежала в слезах в сторону вокзала. А Лидия ведь так ждала дочь, считала дни до её приезда. Не позвонила и не сообщила, как доехала. На звонки материкидала трубку.

Сегодня прошло ровно два месяца мучительного молчания. Валя всегда приезжала перед началом учебного года, потому что у мамы был день рождения. Весь день просидела пожилая женщина у окна, провожая взглядом прохожих. Последний автобус был уже час назад. Такая тоска накатила на неё, хотелось плакать, но даже самой себе признаваться в том, что дочь предала её ради кота, не хотелось.

– Разве я желала ей зла когда-нибудь? Надо выйти, прогуляться до Зинаиды. У неё внуки из города приехали, может, про Валечку чего расскажут.

Во дворе Зинаиды был шум и гам. Девочка требовала вернуть Барсика, а двое мальчишек таскали кого-то, как младенца, на руках и прятались от младшей сестры. Зинаида прикрикнула на внуков.

– Ну-ка, бросьте этого плешивого! Я потом не собираюсь с вами по врачам ходить!

Потом повернулась к соседке.

– Вчера кота плешивого притащили с речки, лишаистый, худой как черт. Вот ведь хулиганы! Завтра отвезу на ферму его. Ты про Вальку узнать хотела?

– Да я уж так… Может, слышно чего.

– Конечно слышно! Ни стыда ни совести у неё нет. Невестка моя с ней работает, говорит ей: «Съезди мать проведай Та только молчит в ответ. Жива-здорова, не переживай, только приезжать не собирается. Заходи, чаю попьем.

– Да нет, спасибо, Зин. Пойду я, настроения нет.

Выходя, потрепала по волосам старшего мальчишку, самого шебутного, и мечтательно улыбнулась: «Вот бы мне такого внука». Мальчик заговорщически глянул на Лидию Васильевну и шёпотом поделился с ней секретом.

– Мы породистого кота нашли и теперь его прячем, чтобы бабушка завтра не увезла.

Взял её за руку и повёл в сарай. Мальчики устроили ему там, в укромном уголочке, целый ресторан: и хлеб, и молоко, и варёное яйцо. Лидия Васильевна посмотрела на хвостатого бедолагу: лишай оставил его без клочков шерсти, пыль не давала понять, какого он цвета, но два пятнышка на носу и ухе не оставляли сомнения: перед ней настоящий Принц.