Тайны Великой Эрдинии: Запретные земли

Тихий шорох травы под ногами будил мысли, которые Лина в последнее время пыталась задвинуть на задний план. И привычный весёлый щебет Паши обычно очень этому помогал. А сейчас они шли молча. И под заливистое кваканье лягушек где-то на местном водоёме, да под шелест старой хвои, по которой они ступали после того, как вошли под высокие, оградившие их даже от света звёзд, сосны, в голову Лины вновь лезли невесёлые мысли.

Девушка сама не хотела признаваться себе, куда направляется. Увы! Её сердцу было хорошо известно, что за места влекут её к себе, но она не желала даже думать об этом. Ведь, если проанализировать ситуацию, это бы означало, что она точно не в себе.

Сейчас лето подошло к своей середине. И, если откровенно, Лина не знала точно, куда именно она направляется. Девушка могла лишь надеяться, что внутреннее чутьё не подведёт и доставит её в то место, куда рвалась её мчащаяся за древними легендами душа. Но сколько времени отнимет такое путешествие, и сможет ли она продолжать свой путь в дождливую осень или снежную зиму? Лина чувствовала – нужно спешить. Где-то внутри неё словно тикали маленькие часики, отсчитывая отпущенное ей время. И что-то предупреждало девушку, что времени этого у неё почти не осталось.

Узкая тропинка в лесу привела путешественниц к реке, возле которой девушки смогли соорудить небольшой шалаш, приставив обрезанные лесорубами длинные ветви сосны к одному из толстых стволов.

Реку подруги решили пересечь с утра, переночевав на южном берегу. Скорее всего, при свете солнца они смогут найти какой-нибудь мост, по которому можно будет перейти на другую сторону. Ночью это было несподручно. Да и дневной путь утомил. А сытный обед навевал желание поскорее расслабиться.

Костёр девушки разводить не стали. Было тепло, пытаться что-то приготовить после только что съеденного картофеля не имело смысла, а диких зверей, которых отпугнул бы костёр, возле села вряд ли можно было бояться.

На следующий день, перейдя реку через ранее замеченный ими с холма понтонный мост, Лина и Паша отправились дальше, придерживаясь северного направления.

Паша оказалась более хозяйственной, чем Лина, и подготовилась к путешествию основательно, взяв с собой, кроме карточки и документов, пару одеял, наличные, карту и компас. Так что девушки могли легко ориентироваться в этой незнакомой для них местности, выбирая дорогу так, чтобы на их пути оказывались поселения, где они запасались провизией и давали отдых уставшим ногам.

Несколько раз Лина с Пашей ночевали в сельских гостиницах, но чаще местом их ночлега являлись леса и берега нешироких рек, которых здесь было очень много. Все эти речки впадали одна в другую, а затем в многочисленные озёра, одни из которых были совсем небольшими, а другие простирались почти до горизонта. Временами землю мочили небольшие дожди, но чаще погода была тёплой и солнечной.

Недели через три, когда лето подошло к своему последнему месяцу, девушек стали одолевать комары. Появлялись они в основном по ночам, но иногда, в особо прохладные дни, могли донимать путешественниц и при свете дня. Теперь нужно было озаботиться различными средствами, отпугивающими этих вредных и надоедливых насекомых.

В преддверии первой ночи последнего месяца лета на Лину накатило какое-то необъяснимое чувство тревожного предвкушения. Но девушка не стала беспокоить подругу – мало ли что могло вызвать такое предчувствие?

По обыкновению соорудив что-то наподобие шалаша, Лина с Пашей улеглись на заранее устеленный мягкой травой валежник.

Погода была на удивление тёплой.

Притворившись спящей, Лина дождалась момента, когда Паша начала тихонько сопеть. И когда подруга уже довольно крепко заснула, девушка выбралась из шалаша. Спать почему-то не хотелось, хотя по времени точно было пора. Лина с удовольствием потянулась. Яркие скопления звёзд на безлунном небе притягивали взгляд девушки.

Чуть раньше Лина заметила небольшую полянку, устланную низкорослым клевером и листьями лесной клубники. Подумав, что там сейчас должно быть очень спокойно, Лина решила пройтись до этой поляны.

Было тихо, вокруг не жужжало ни единого насекомого. Лишь где-то вдалеке ухала ночная странница – сова. Лес тоже затих, как будто в ожидании чего-то, что должно было произойти этой безветренной и безлунной ночью. Но сейчас Лина чувствовала – это что-то не было чем-то плохим.

Лина снова взглянула на небо. Луны по-прежнему не было. Внезапно девушке стало не по себе, даже чуток жутковато. Что-то внутри сжалось в тугой комок, не позволяя вздохнуть.

Лина резко повернулась, в желании вернуться туда, где в это время мирно спала такая родная и надёжная Паша. И в этот момент её испуганный взгляд встретился с знакомыми карими глазами. Сердце защемило. Лина беззвучно раскрыла рот, крик застрял где-то глубоко в её горле, не желая вырываться наружу.

– Лина! – тихим колокольным перезвоном прозвучал ласковый голос.

– Арон! – в страхе прошептала она в ответ, думая лишь о том, что найти её здесь для него было практически невозможно.

Ещё пару минут Лина и Арон стояли друг против друга, как примагниченные уставившись друг другу в глаза. Наконец, опомнившись, Лина озвучила то, что беспокоило её с момента, как перед ней предстал её кареглазый кошмар – тот, чьего появления с недавних пор она так же сильно ждала, как и боялась:

– Как ты сюда попал?

Вопрос у Арона вызвал улыбку.

– Как? – что-то в этой улыбке заставляло замереть сердце, грудь сдавило настолько сильно, что девушке показалось, она больше никогда не сможет вздохнуть. – Я пришёл сюда.

– Ну да… – наваждение частично схлынуло, и девушка всё же смогла наполнить лёгкие воздухом.

Глупый вопрос. Конечно, пришёл. Как же он мог ещё сюда попасть? Лина опустила глаза, только сейчас заметив, что её мелко трясёт.

– Но зачем? – она снова решилась взглянуть в его лицо, такое одновременно притягательное и вызывающее странную панику.

– Я искал тебя, – его взгляд был таким ласковым и терпеливым, словно он объяснял ребёнку нечто, понятное каждому.

– И… как ты меня нашёл? – Лина отступила на шаг назад, наткнувшись спиной на дерево.

– Я следовал за тобой! – Арон не повторил движения девушки, оставив между собой и ею расстояние, определённое самой Линой.

– Ты преследовал меня? – выдохнула Лина.

– Ну, да… – Арон немного склонил голову на бок, рассматривая её. – Так тоже можно сказать.

Лина не могла найти что ответить на столь обезоруживающую откровенность. В других устах такие слова звучали бы пугающе, но Арон говорил это настолько просто, как будто то, что он следил за ней, было абсолютно в порядке вещей.

– Тут есть прекрасная полянка. Не хочешь провести там со мной немного времени? – улыбаясь, спросил девушку Арон.

– Я заметила её сегодня вечером! – поспешно произнесла Лина, но опомнившись, замотала головой. – Нет! Нет… Наверное, нет…

– Почему? – снова чуть-чуть склонив голову, Арон с улыбкой рассматривал лицо Лины.

– Почему? – Лина опустила взгляд, стараясь оторваться от очарования, источаемого его ночным собеседником. – Ты следил за мной, встретил меня в тёмном лесу и предложил провести с собой время ночью на поляне…

– Постой! – смех Арона залил окрестности, заставляя сердце Лины петь от удовольствия. – Ты страшишься меня?

Лина упрямо смотрела на свои ноги, которых, кстати, совсем не было видно, настолько темна была ночь, но Арон каким-то странным образом распространял вокруг себя свет, который вовсе и не был светом, а чем-то иным, что чувствовала душа девушки, и от чего всё вокруг становилось светлым и радостным, как будто в этот самый момент над ними было не безлунное ночное небо, а ярко светило ласковое солнце. Как объяснить ему? Как рассказать ему всё?

– Я не причиню тебе зла! – Арон подошёл ближе, взяв девушку за кончики пальцев.

Он больше не смеялся. Сейчас в его интонациях сквозила печаль. Такая непомерная и …необъяснимая печаль, что сердце желало остановиться.

– Я знаю! – прошептала Лина, всё ещё рассматривая свои несуществующие для её глаз ноги.

– Чего же ты тогда боишься?

Она просто не смела не ответить на его вопрос, словно в нём было заключено что-то, что имело силу над ней. Лина подняла увлажнившиеся глаза.

– Себя… – прошептала она.

– Я не позволю тебе совершить что-то, о чём ты сможешь когда-либо пожалеть, – так же тихо, как она, пообещал Арон. – Идём со мной! – вновь позвал он, чуть-чуть потянув за кончики не выпущенных из рук пальцев. – Я продолжу свою историю… для тебя.

Лина уже не могла сдерживать слёз.

– Для меня… – как эхо повторила девушка, но тут же опомнилась. – Я знаю конец!

Всхлипнув, она закрыла глаза, не желая больше смотреть на что бы то ни было – будь то сияющее яркими звёздами небо или прекрасное лицо того, кто в эту ночь намеревался стать её личным сказочником. Перед взором девушки стоял жуткий образ – привязанное к скале тело маленького мальчика, безжалостно расклёвываемое огромными хищными птицами.

Свободной рукой Арон приподнял за подбородок голову стоящей перед ним девушки, желая заглянуть той в глаза, но Лина упорно не открывала век.

– Почему ты решила, что это конец? – спросил он её.

– Разве ты знаешь, о чём я говорю? – Лина наконец-то осмелилась взглянуть на своего ночного гостя.

Тот кивнул.

– Ты сможешь узнать то, что случилось дальше. – С загадочной улыбкой сказал девушке Арон. – Но лишь в том случае, если разрешишь продолжить рассказ. Разве ты не хочешь узнать ответ на вопрос о том, действительно ли я в курсе того, о чём ты сейчас говорила? Пойдём! – он снова слабо потянул её за пальцы, чуть отступая назад, словно давая ей возможность выбора.

Но Лина чувствовала, что этого выбора у неё больше не было. И она последовала за Ароном на ту маленькую, покрытую мягким, душистым клевером полянку, на которую и собиралась пройти до того, как встретила преследующий её каждую безлунную ночь кошмар. Или это был вовсе не кошмар? Она уже ничего не понимала. А главное – она перестала понимать себя.

Посреди поляны уже было разложено кострище, обложенное отполированными рекой круглыми камнями, каждый из которых был величиной с кулак.

Лина не заметила, как Арон поднёс спичку. Дрова вспыхнули словно сами собой.

Юноша усадил девушку около огня, сам сев напротив. Так, что огонь оказался как раз между ними. Некоторое время Арон глядел на Лину сквозь пламя, наблюдая, как языки огня отбрасывают на её лицо причудливые отсветы.

Лина сидела, опустив взгляд, сейчас она была особенно тиха и задумчива. Грусть сквозила в каждом её движении – в том, как она поправляла волосы, или подбросила в костёр тоненькую веточку. Она была рассеяна, но её несобранность выдавала лишь волнение от того, что сейчас она может услышать или почувствовать.

Арон не мог знать, о чём думает девушка, но с того времени, как он узнал её, он научился читать её мысли по глазам. И сейчас её взгляд говорил о предельном внимании …и страхе. Страхе из-за того, что она может услышать сегодня из его уст. Наконец, убедившись в том, что Лина приготовилась слушать, Арон начал свой рассказ.