Розовый Туман

Я в свою очередь рассказал о Чаппи. И сообщил, что приеду в течение часа.

Подойдя к подъезду, я понял: моё жизненное везение закончилось на прошлой неделе и, видимо, больше не вернётся. Перед дверью стояла домоправительница, явно взвинченная до предела. За её спиной топтался бедолага сосед с рулеткой в руках. Его лицо выражало всю земную скорбь и одновременно смирение.

– Мы звонили вам в квартиру – вас не было. Но я так и сказала Павлу: раз машина на стоянке, значит, ушли вы ненадолго. И вот, как думаете, почему мы вас ждём?

Её лицо соперничало цветом с волосами. Они пылали, как взрыв бомбы на закате. Я недоуменно пожал плечами.

– Мне пришлось просматривать камеры! – вскрикнула она. – Кто этот умник, что забрал ключи от подвала и не вернул?!

Я вздрогнул. Действительно, вчера, ужаснувшись виду несчастных котов, я выскочил из подвала, закрыл дверь и, видимо, автоматически сунул ключи в карман.

– Так расскажите, что же вы забыли в подвале, молодой человек? Что вам там было нужно?

– А вам зачем в подвал? – попытался я перевести стрелки.

– После моих многочисленных писем в ЖКХ управление наконец-то соизволило принять решение заварить решётки на подвальные окна! Чтобы избежать проволочек, я хочу предоставить им точные размеры и количество окон. Павел согласился помочь с замером, а вы нас задерживаете! Наконец-то в нашем доме будет порядок, а то эти коты блох разводили да гадили в подвале!

– Да подохли все коты в этом подвале! Или подохнут в ближайшее время. Они заражены. Вы новости совсем не смотрите? Скоро ни одного кота в мире не останется. Успокойтесь уже наконец! – не выдержал я.

– Молодой человек! Во-первых, не повышайте на меня голос, – произнесла она ледяным тоном. (Словно это не она орала на ультразвуке две минуты назад.) – Во-вторых, свято место пусто не бывает. Эти подохли – прекрасно! Но придут другие. Людмила постарается!

– Не будет других! Никого уже не будет, даже растения заражены. Включите телевизор и убедитесь сами.

Я протянул ей ключи, собрался уходить, но тут заметил коньяк в руке. Передал бутылку соседу.

– Нет уж, так дело не пойдёт! Раз уж вы устроили эту задержку, вы нам поможете измерить окна. Стойте здесь и ждите, я забыла блокнот с ручкой, нечем записать измерения.

Я взглянул на время в телефоне. Это займёт минут десять-пятнадцать. Наша «командирша» совершенно не учла, что все окна в подвале одинаковые: достаточно измерить одно и просто пересчитать. Я остался не из-за нежелания ругаться с ней – на фоне грядущей катастрофы это казалось мелочью, – а потому, что мне было важно взглянуть на котов. Убедиться, что они уже превратились в слизистые комки, чтобы наконец окончательно поверить: прошлой реальности больше не существует. Ведь я чувствовал, как где-то на краю сознания пульсирует тлеющая надежда, что всё как-нибудь образуется, что паника напрасна, завтра изобретут вакцину или вдруг объявят, что вспышка неизученной болезни закончилась, а ядовитый туман рассеялся.

Сосед удивлённо рассматривал бутылку в руках, будто никак не мог понять: я отдал её насовсем или просто попросил подержать. Я решил прервать неловкое молчание и, махнув рукой вслед ушедшей соседке, сказал:

– Совсем спятила с этими котами и решётками, будто сейчас не о чем больше думать. А коньяк вам подарок, за то, что принимаете на себя её атаки. Если честно, хотел вечером напиться из-за новостей, да передумал.

– Котов она всей душой ненавидит, – усмехнулся Павел. – Не будь у неё на них аллергии, наверное, душила бы голыми руками.

Голос у него был тихий и приятный. Я вдруг осознал, как редко слышал его раньше: может, кроме мимолётного «привет» при встрече, и не слышал вовсе.

– У неё бывший муж, ныне покойный, как напьётся, всё таскал ей в квартиру котов с помойки, – продолжал Павел. – Принесёт – и выгонять не разрешает, мог даже ударить. Она их в окно выбрасывала, когда он засыпал, благо первый этаж. Правда, думаю, будь этаж не первый, её бы это не остановило, – засмеялся он. – У меня жена с ней дружит, они прямо не разлей вода. Нашли друг друга, моя – такая же организаторша.

Я сочувственно посмотрел на него. Жаль его из-за этой мегеры: дёргает постоянно, да ещё и дома такая же сидит.

Он уловил мой взгляд и улыбнулся.

– Не всё так плохо. Бабы они нормальные, главное – поддакивать да по мелочи помогать их затеям. У меня голова не болит о быте – жена всем заправляет. Ей поругаться в банке или с ЖКХ – одно удовольствие. А как соберутся с вином праздник отмечать – так ты б нашу «командиршу» и не узнал: ржут как девчонки.

Меня он не убедил. Жить с такой спутницей казалось мне адской пыткой, но я вежливо улыбнулся.

– А вот и Алла, – увидев её, сказал Павел. – Открывай подвал.

Я открыл дверь и привычно нашарил выключатель. Теперь в подвале пахло иначе – тяжело, как перепревшей травой.

Павел поморщился, оценив тусклый свет.

– Как бы нам тут ноги не переломать.

Мы замерли, включая фонарики на телефонах.

– Да что вы, всё тут видно! Под ноги смотрите, и всё! – бросила подоспевшая соседка и бодро зашагала, переступая через балки.

Рык.

Тёмная тень метнулась перед её лицом.

Следующие секунды растянулись в часы. Я будто в замедленной съёмке видел, как она мягко опустилась на колени, качнулась вперёд и рухнула лицом вниз, ударившись лбом о бетонную балку.

Павел рванулся к ней, слепо махая фонарём телефона. Я пытался подсветить, но руки тряслись как в лихорадке – абсолютно бесконтрольно. Он перевернул её на спину, обхватив за плечи… И отпрянул с хриплым воплем.

На горле – три ровные борозды от уха до уха. Словно она повстречала Фредди Крюгера. Из ран ритмично хлестала кровь. Алый цвет затопил платье спереди. Ноги в коричневых балетках механически подёргивались, будто кукловод тянул за нитки.

Отчётливое шипение, словно сорвало клапан газового баллона, прорезало тишину. Чёрная тень замерла за спиной Павла, готовясь к прыжку. Он стоял на коленях над телом, ничего не видя и не слыша. Не сводя глаз с призрачного силуэта, я пригнулся, нащупал в песке бутылку и сжал горлышко.

– Павел, —шепотом позвал я.

Меня пронзило осознание: если он сейчас же не очнётся – я выскочу в дверь за спиной. Умирать в подвале – не входило в мои планы. Нужно срочно ехать к матери. Алёна оказалась права: из этих яиц в розовой пене что-то вылупилось. Если это коты… их шестеро. Один только что перерезал горло за пару секунд.

Шипение сменилось отрывистым тявканьем. Потом – лёгкий, почти приятный стрекот. Павел вскинул на меня глаза. Ясные. Переполненные ужасом. Удрать тайком не получится. Он в сознании. Договориться с совестью "он в шоке, ему не поможешь" не выйдет.

Холодная логика собственных мыслей обожгла. Изо всех сил швырнул бутылку за его спину и заорал:

– БЕГИ!

Он вскочил и бросился к выходу. Бутылка разбилась о стену, и терпкий запах алкоголя разлился струёй. Эффект поразительный. Словно я бросил петарду в улей. Подвал зашипел и зарычал со всех сторон.

Сосед пронёсся мимо меня к двери. Я замешкался, намереваясь встретить пинком любого, кто побежит следом. Впереди мелькнуло движение – две твари на освещённом песке. Павел успел распахнуть дверь, и солнце хлынуло в подвал.

Уши с ладонь размером оканчивались острыми шипами. Морды в морщинах и складках, как у летучих мышей. Они скалились, зубы – тонкие и длинные, на концах почти прозрачны. Шерсти нет, лишь жёсткие пучки у ушей, на сгибах лап и вдоль позвоночника. Они двигались одновременно и грациозно. Я, как заворожённый, смотрел на них. Словно домашних сфинксов увеличили раз в пять.

Но сосед не дал мне рассмотреть их подробнее: как только от стены отделилось ещё четыре тени – он вцепился мне в воротник, выдернул наружу и хлопнул дверью наотмашь. Ключ торчал из скважины. Мне не с первого раза удалось накрыть его ладонью и повернуть.

Дверь тут же задрожала от ударов, обрушившихся на неё. От скрежета когтей по пластиковой обшивке по спине пробежали мурашки. Мерзкий звук. Сколько ещё продержится эта дверь? Я решил не проверять.

– Закройся в квартире, – крикнул я соседу, который ошеломлённо таращился на меня, и не двигался.

– Надо куда-то позвонить, в милицию или МЧС, – сказал он и зачем-то отряхнул с колен песок.

– Ты новости смотрел? Сейчас все животные, которые замерли, будут превращаться в это. Какая милиция? Теперь дай бог, чтобы армия справилась. Мне нужно забрать мать, она в частном доме. Если сможешь, оббеги соседей, скажи, чтобы не выходили из квартир и не открывали дверь на улицу.

– Я предупрежу всех, но и позвоню. Вдруг это только у нас так приключилось, а не везде, – сказал он упрямо и побрёл к подъезду.