Отголоски тайн

– Знакомо. Это род Морвейнов. Давно не слыхал о них. Говорят, их имение где‑то за Лесом Теней – место мрачное, не для слабых духом. Там до сих пор бродит древняя магия, и не всякая тварь осмелится туда сунуться.

– Морвейны… – Арон нахмурился, но в глазах его уже загорался азартный огонёк. – Они связаны с королевским двором?

– Когда‑то были близки, – старик почесал бороду. – Но лет тридцать назад их глава попал в немилость. С тех пор – тишина. Ни слуху ни духу. А ведь у них в роду были сильные чародеи – не то что нынешние фокусники с ярмарок.

– А кто сейчас глава рода?

– Сын. Эйнар Морвейн. Но о нём почти ничего не известно. Ходят слухи, что он затворник – ни на балах не бывает, ни с соседями не общается.

Арон задумчиво покрутил пуговицу на мантии, затем хлопнул ладонью по столу:

– Спасибо. Это уже что‑то. Теперь хоть есть за что зацепиться!

Он вышел из мастерской, чувствуя, как в груди разгорается азарт. Если кошелёк принадлежал Морвейнам, значит, они могли быть связаны с Фраустом. Или с тем, кто его убил. Арон потёр руки – ему уже представлялись заголовки в газетах: «Королевский детектив Арон раскрывает тайну века!»

Теперь нужно было найти Эйнара. Но где искать человека, о котором почти ничего не известно? Арон оглядел пустынную улицу. Солнце опускалось к горизонту, окрашивая крыши домов в багряные тона, а длинные тени придавали городу загадочный вид. В воздухе то и дело мелькали искрящиеся частицы – остатки чьего‑то неудачного заклинания.

«Начну с библиотеки, – решил он, поправляя мантию и насвистывая всё ту же весёлую мелодию. – Если Морвейны когда‑то служили короне, должны остаться записи. А если не найду – что ж, значит, придётся устроить небольшую авантюру. В конце концов, удача всегда на моей стороне!»

С этими мыслями он бодро зашагал в сторону таверны, по пути подкидывая монетку и каждый раз ловко её подхватывая. Монета при этом чуть светилась – то ли от закатного солнца, то ли от скрытой в ней магии, которую Арон порой использовал для мелких фокусов.

Арон и Ясмина встретились у таверны и, не теряя времени, отправились в город Тиф. Необходимо было посетить библиотеку и побольше узнать о Морвейнах.

По пути Ясмина протянула браслет Арону:

– Узнаешь что‑нибудь? Признаться, я не сильна в рунах – они крайне редко встречаются в современном мире.

Арон взял браслет, покрутил в пальцах, прищурился и вдруг расплылся в улыбке:

– О‑о‑о, да это же настоящая археология! – весело протянул он. – Словно нашёл клад в бабушкином сундуке. Ну‑ка, ну‑ка…

Он поднёс украшение к глазам, внимательно разглядывая гравировку. Его брови слегка приподнялись, когда он задержался на одной из рун.

– Это руна клятвы, – произнёс он медленно, и в голосе прозвучала непривычная серьёзность. – Древний символ, означающий нерушимую связь. Может указывать на кровное родство, долг чести или брачный союз. Но… – он повернул браслет, вглядываясь в соседнюю руну, – вот эта, с двойным изломом, встречается ещё реже. Она обозначает «хранение тайны» или «молчание под угрозой».

Ясмина наклонилась ближе, её глаза – холодные, как лёд, но живые – впились в узор:

– Ты уверен?

– Почти. – Арон постучал пальцем по браслету, снова входя в свой обычный игривый ритм. – Я видел подобную в хрониках северных кланов – там такие руны использовали для скрепления договоров о неразглашении. Если их сочетать с руной клятвы… получается двойная печать: «связан обетом и обязан молчать».

– Значит, владелец браслета мог быть частью какого‑то тайного соглашения? – предположила Ясмина, не отводя взгляда от металла.

– Именно, – кивнул Арон. – И это объясняет, почему браслет оказался в конюшне. Либо его намеренно оставили как подсказку, либо… – он замолчал, подбирая слова, – либо тот, кто его носил, пытался скрыться, но не успел забрать.

Ясмина развернула брошь на ладони. Тонкая работа – серебро с чернением, изящный узор, в центре которого застыл геральдический символ: крылатые львы. Девушка поднесла украшение к огненному свету, чтобы лучше разглядеть детали. Отблиск искры скользнул по металлу, высветив мельчайшие штрихи.

– Дом Эльтари, – тихо произнесла она. – Политические противники короля. Их герб не спутаешь.

Арон склонился над брошью, прищурившись:

– Значит, всё‑таки они. Логично: Фрауст готовил доклад о распределении королевских земель. Если Эльтари хотели помешать – это мотив.

Ясмина покачала головой, её пальцы едва касались краёв броши, словно она считывала с неё незримые следы:

– Слишком очевидно.

– «Слишком очевидно» – это уже зацепка, – возразил Арон, подмигнув. – Может, они и не скрывались? Решили показать: «Мы это сделали, и вам не доказать».

– Или, – Ясмина осторожно положила брошь на ладонь, её движения были точны, как у хирурга, – кто‑то хочет, чтобы мы так подумали. Посмотри: брошь чистая, без следов крови. Её не потеряли в схватке – её положили. Аккуратно, на виду.

Арон задумался, почесал затылок, потом вдруг щёлкнул пальцами:

– То есть ты считаешь, это ложный след?

– Уверена. Эльтари – опытные интриганы. Если бы они заказали убийство, то не оставили бы такую яркую улику. Это как вывесить табличку: «Ищите нас». Нет, тут другая игра.

Арон потёр переносицу, на миг став непривычно сосредоточенным:

– Тогда вопрос: кому выгодно выставить Эльтари убийцами?

– Тем, кто боится, что Фрауст раскроет их тайну, – Ясмина закрыла блокнот, её голос звучал ровно, без тени эмоций. – И тем, кто знает, что мы первым делом проверим связи Эльтари.

– И как мы это сделаем? – Арон снова оживился, в глазах заплясали озорные искорки. – Пойдём и спросим у них напрямую? «Простите, это вы подбросили брошь? А то мы запутались…»

Ясмина едва заметно улыбнулась – настолько мимолётно, что, если бы Арон не следил за ней внимательно, он бы не заметил:

– Нет. Поговорим с теми, кто ненавидит Эльтари не меньше короля. Кто‑то явно хочет, чтобы мы сцепились с Эльтари, пока он делает ход. И если мы не разгадаем его игру, следующий ход может быть смертельным.

Арон выпрямился, хлопнул в ладоши:

– Отлично! Люблю загадки, где ставки высоки. Поехали разбираться, кто тут самый хитрый лис. Только сначала – кофе. Я знаю одну чудесную кофейню по пути. И да, Ясмина, – он подмигнул, – не смотри так строго. Без моего оптимизма мы бы уже утонули в этих рунах и гербах.

Она промолчала, но в её взгляде промелькнуло что‑то, отдалённо напоминающее согласие.

Глава 4

Следователи прибыли в город на рассвете. После бессонной ночи дорога далась особенно тяжело: Ясмина то и дело тёрла виски, пытаясь прогнать гудящую усталость, а Арон то и дело поправлял съехавший набок плащ – сон в седле не пошёл на пользу его обычно безупречному виду.

Поспав всего несколько часов, сонные и усталые, они встретились у королевского замка – дом главного советника располагался в привилегированном квартале, всего в нескольких минутах от парадных ворот. Широкая мощёная улица, обсаженная стрижеными кустарниками, вела к величественному особняку с белоснежными колоннами и коваными решётками на окнах.

Дом Фрауста выглядел именно так, как и подобало жилищу человека, приближённого к королю: ухоженные газоны, аккуратно выметенные дорожки, свежие цветочные клумбы у входа. Даже в еще не сошедшем утреннем тумане бросалась в глаза безупречная отделка – резные наличники, позолоченные ручки дверей, витражные стёкла в верхней части окон.

Ясмина остановилась у парадного крыльца, подняла руку, останавливая Арона.

– Чувствуешь? – тихо спросила она.

Он принюхался. В воздухе витал едва уловимый запах – не свежести и не благовоний, которыми обычно наполняли такие дома. Ладан. Тот же, что она уловила в конюшне.

– Кто‑то был здесь до нас – прошептал Арон.

Ясмина не ответила. Она медленно толкнула массивную дубовую дверь. Та распахнулась с едва слышным скрипом.

Внутри царил полумрак, но даже в приглушённом свете было видно: обстановка соответствует статусу хозяина. Полы из полированного мрамора, стены, украшенные гобеленами и портретами предков, массивная мебель из красного дерева.

Однако впечатление благолепия тут же рассыпалось. Всё вокруг выглядело так, словно по дому пронёсся вихрь: бумаги валялись на полу, вырванные из папок; ящики письменного стола выдвинуты и опустошены; книги сброшены с полок, некоторые – с вырванными страницами; фарфоровые статуэтки разбиты, их осколки блестели на мраморных плитах; ковёр сдвинут, обнажая след от недавно передвинутой мебели.

– Кто‑то уже обыскал дом, – произнёс Арон, оглядываясь по сторонам. Его голос звучал напряжённо. – И сделал это недавно – пыль ещё не осела.

Ясмина молча шагнула вглубь, внимательно изучая беспорядок. Она присела у опрокинутого кресла, подняла клочок бумаги с неровно оборванным краем. На нём – обрывок чертежа и несколько цифр.

– Они искали что‑то конкретное, – сказала она, складывая обрывок в карман. – Не грабили – методично осматривали каждое место, где могло быть спрятано то, что им нужно.

Арон подошёл к письменному столу. Ящики были не просто выдвинуты – их замки сломаны, а внутренние перегородки выломаны. Он осторожно потрогал край столешницы.

– Здесь была потайная ниша, – констатировал он. – Видишь сколы у края? Кто‑то вырвал её силой.

Ясмина кивнула, направляясь к книжному шкафу. Среди поваленных томов она заметила один, лежавший особенно аккуратно – словно его положили сюда намеренно. Она подняла книгу. Под обложкой – сложенный вдвое лист.

Арон подошёл ближе, прищурился.

– Это… почерк Фрауста? – спросил он, заметив неровные строки.

Ясмина развернула лист. На нём – всего несколько слов, написанных дрожащей рукой:

«Если я не вернусь – ищите в Амбарене. Но не доверяйте тем, кто носит серебро с рунами клятвы».

Тишина.

Арон медленно поднял глаза.

– Он знал, что его убьют, – выдохнул он. – И оставил подсказку. Но… что значит «не доверяйте тем, кто носит серебро с рунами клятвы»?

Ясмина сжала лист в руке. В памяти всплыл смятый браслет, найденный в конюшне. Руны клятвы. Руна молчания.

– Это не просто подсказка, – прошептала она. – Это предупреждение. Кто‑то из наших – не тот, кем кажется.

За окном раздался шорох.

Оба замерли.

В саду, за кустами роз, мелькнул силуэт. Серебряный блеск.

Арон сложил руки в «ранящем» заклятии. Ясмина подняла руку, формируя огненное заклинание.

Фигура двинулась – и исчезла в тени.

– Слишком поздно, – тихо произнесла Ясмина, глядя на закрытую дверь. – Они уже знают, что мы здесь.

Арон сжал кулаки.

– Значит, игра началась всерьёз.

Ясмина сложила записку, спрятала её в карман. Её взгляд стал ледяным.

– Да. И теперь мы знаем: убийца не просто скрывается. Он следит.

За окном уже высоко поднялось Солнце. Где‑то вдали прокричала гордая птица.

Следователи направились к библиотеки – массивное здания с колоннами из чёрного мрамора и витражными окнами, сквозь которые пробивались первые лучи солнца. Им необходимо было проверить информацию про Морвейнов.

У входа их встретил худенький, щуплый старикашка с седыми бакенбардами и в старомодном пенсне. Его глаза за толстыми стёклами очков подозрительно сощурились, когда Арон объяснил, какая информация им необходима.

– Королевская тайна, видите ли, – пробурчал библиотекарь, скрестив руки на груди. – Без особого разрешения – никак.

Ясмина молча достала из кармана, подвергшегося заклинанию «расширения», серебряный значок детектива, мерцающий мягким голубым светом. В нём пульсировала заряженная королевская энергия – знак особого допуска к секретным архивам.

Библиотекарь вздрогнул, вгляделся в символ и тяжело вздохнул, что то бормоча себе под нос:

– Опять эти расследования… Вечно всё вверх дном перевернут…

Он повернулся к столу, заваленному стопками пергаментов и свитков, и принялся рыться в бумагах, бормоча:

– Номер… номер… куда же я его положил… Ах, вот!

Найдя нужный листок, старик подошёл к массивной арке за спиной. Сложив пальцы в сложный жест, он сосредоточился – вокруг его ладоней заклубилась серебристая энергия Ци. Воздух зазвенел от напряжения, и дверь, скрытая в стене, медленно открылась с протяжным скрипом.

– Сектор Б! – громко произнёс библиотекарь, указывая на проход. – Ровно перед закрытием двери. И не задерживайтесь там дольше положенного!

Дверь захлопнулась за спинами следователей с глухим стуком.

Помещение оказалось огромным – высокие сводчатые потолки, бесконечные ряды стеллажей, теряющиеся в полумраке. Воздух здесь был пропитан запахом старого пергамента, воска и чего то едва уловимого – словно сама тишина хранила здесь древние тайны.

Ясмина, не теряя времени, достала из кармана небольшой светящийся кристалл – артефакт для поиска примерного расположения нужных документов. Он замерцал и потянулся в сторону одного из проходов.

– Сюда, – коротко бросила она, направляясь вглубь архива.

Арон, посмеиваясь, потёр руки:

– Ну что, посмотрим, что тут у нас? Надеюсь, удача сегодня на моей стороне!

Они нашли нужный сектор и принялись перебирать документы. Часы шли. Стопки бумаг росли, глаза начинали слипаться, а голова отказывалась соображать. Ясмина методично просматривала каждый лист, отмечая пером важные детали. Её пальцы, перепачканные чернилами, быстро скользили по строчкам.

Арон же, напротив, действовал более хаотично – он то и дело напевал под нос какую то весёлую мелодию, перепрыгивал через коробки с документами и время от времени отпускал шутливые комментарии:

– О, смотри, это, должно быть, договор о продаже королевских носков! Или… нет, это просто список налогов за сто пятьдесят шестой год. Скучновато.

Ясмина лишь слегка приподняла бровь, но промолчала, продолжая изучать бумаги.

Наконец, когда усталость уже почти взяла верх, Арон случайно задел полку, и с неё слетела какая то бумага. Она плавно спланировала к его ногам.

– Ну вот, я же говорил, что я везунчик! – подмигнул он Ясмине, ловко подхватывая лист. – Смотри, что тут…

Ясмина подошла ближе, прищурилась, вчитываясь в текст. На бумаге значилось:

«Вследствие установления родства лорда Кассиана Морвейна с родом Эльтари, принадлежащим к племени Ранга, король издал указ о лишении титула и конфискации земель. Основание: нарушение древнего запрета на союзы с кланами, обладающими специфической магической силой крови».

На мгновение в архиве повисла тишина. Арон замер с открытым ртом, а его шутливое выражение лица сменилось искренним изумлением.

– Племя Ранга… – прошептал он. – Так вот почему их так резко отстранили от двора…

Ясмина медленно подняла глаза. В них впервые за долгое время мелькнуло что то вроде волнения. Она аккуратно взяла бумагу, провела пальцем по печати с королевским вензелем.

– Родство с Ранга объясняет всё, – тихо произнесла она. – Их кровь даёт особые способности. Король не мог допустить, чтобы кто то из приближённых обладал такой силой.

Арон хлопнул себя по лбу:

– А Фрауст, выходит, докопался до этого! И кто то решил, что лучше убрать его, чем дать раскрыть правду.

Ясмина сложила документ вдвое и убрала в сумку. Её взгляд снова стал холодным и сосредоточенным.

– Теперь мы знаем, почему Морвейны впали в немилость. Но главное – понимаем, что именно искал Фрауст. И почему его убили.

Арон выпрямился, его лицо вновь озарилось озорной улыбкой:

– Ну что, детектив, куда дальше? На земли Ранга?

Ясмина бросила на него короткий взгляд, в котором читалась лёгкая ирония.

– Да – коротко ответила она.

Арон на мгновение замер, слегка приоткрыв рот. Он то произнёс это как шутку – с привычной ему лёгкостью и долей безрассудства. Но Ясмина говорила серьёзно.

– Э э… Ты правда готова так сразу? – он почесал затылок. – Я просто пошутил, если честно.

Ясмина постучала по карману с документами, её движения были чёткими и выверенными.

– Я не шучу. Но ты прав: напрямую туда нам путь закрыт.

Она сделала паузу, словно взвешивая каждое слово, и продолжила:

– Сначала надо получить официальное разрешение на пересечение земель Ранга. Это займёт время – посол будет разбираться с бюрократией, согласовывать маршруты, договариваться с клановыми старейшинами…

Арон прищурился, уже понимая, к чему она клонит:

– И пока всё это тянется, мы…

– …мы попробуем выяснить, кто написал записку Фраусту, – закончила за него Ясмина. – Тот, кто оставил послание «Встреча состоится в Амбарене», знал больше, чем мы. Возможно, это тот, кто спровоцировал конфликт между Морвейнами и королём – или тот, кто воспользовался им.

Арон хлопнул в ладоши и рассмеялся:

– О, теперь я понимаю твой план! Пока официальные лица перекладывают бумажки, мы проберёмся в архивы городской стражи. Наверняка там есть записи о подозрительных личностях, замеченных возле дома Фрауста в последние дни перед убийством.

Ясмина кивнула, доставая блокнот. Её пальцы быстро перелистывали страницы с заметками.

– Верно. Начнём с допросов: слуг, соседей, торговцев на рынке. Кто то должен был видеть незнакомца, передавшего записку. Или заметить слежку.

– А ещё, – подхватил Арон, – можно проверить постоялые дворы. Если отправитель прибыл из другого города, он мог остановиться где то поблизости.

– Именно, – Ясмина закрыла блокнот и спрятала его в сумку. – И не забывай про гильдию писцов. Почерк может выдать его профессию или происхождение.

Но прежде всего нам нужно изучить, с кем вёл переписку Фрауст. Возможно, среди его корреспондентов найдётся тот, кто знал о встрече в Амбарене.

Арон потёр руки, его глаза загорелись азартом:

– Значит, план такой: ты берёшь на себя допросы и гильдию, а я займусь постоялыми дворами и архивами стражи? Плюс проверю переписку Фрауста – поищу упоминания Амбарена или племени Ранга.

– Идеально, – согласилась Ясмина. – Действуем параллельно, но держим связь. Если кто то из нас найдёт зацепку – сразу сообщаем.

Арон подмигнул:

– Как всегда, холодный расчёт против моей врождённой удачи. Посмотрим, что сработает быстрее!

Ясмина едва заметно улыбнулась – едва уловимая тень улыбки тронула её губы:

– Главное, чтобы сработало вообще. И чтобы к моменту, когда разрешение на въезд в земли Ранга будет готово, у нас уже были ответы. Иначе мы рискуем оказаться там вслепую – а это может быть опасно.

Арон стал серьёзнее:

– Понял. Никаких геройств до сбора данных.

– Вот и отлично, – Ясмина повернулась к выходу. – Тогда за работу. Время идёт, а убийца – возможно – уже готовит следующий ход.

Ясмина и Арон покинули библиотеку, окутанные сумраком наступающих сумерек. Воздух уже наполнился прохладой, а длинные тени от колонн ложились на мощёную площадь, словно предупреждая: время работает против них.

Арон кивнул, но вместо привычной шутки лишь молча поправил воротник. Впервые за всё время расследования он ощутил не азарт, а холодную ясность: ставки поднялись слишком высоко.

Глава 5

Утро выдалось хмурым – низкие тучи цеплялись за шпили королевского замка, а мощёные улицы Тифа блестели от недавнего дождя. Ясмина стояла у входа в канцелярию, сжимая в руках свиток с печатью главного детектива. Её лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, но в глазах тлел незримый огонь – тот самый, что разгонял усталость после бессонных ночей.

В зале канцелярии пахло воском и чернилами. Чиновники, словно механические куклы, перекладывали бумаги, не поднимая глаз. Ясмина подошла к стойке, где за грудой папок прятался сухопарый мужчина с пером за ухом.

– Запрос на посещение земель Ранга, – произнесла она чётко, кладя перед ним свиток с королевской печатью.

Чиновник поднял глаза, моргнул, затем снова уставился на печать. Его пальцы нервно теребили край пергамента.

– Земли Ранга… Это… сложно. Требуется согласование с посольством, разрешение от клановых старейшин, маршрут с отметками безопасных зон…

– Я знаю процедуру, – перебила Ясмина, не меняя тона. – Сделайте пометку «срочно». Убийство главного советника – дело государственной важности.

Чиновник вздохнул, но перо всё же коснулось бумаги.

– Срок рассмотрения – от трёх до семи дней. Возможно, дольше.

Ясмина достала из кармана серебряную монету, едва заметно провела над ней пальцами – лёгкий импульс магии скользнул в воздух. Чиновник моргнул, его рука сама вывела на документе пометку «Срочно. Особая важность».

– Благодарю, – холодно кивнула Ясмина. – Жду ответа не позднее завтрашнего вечера.

Арон, напротив, начал день с бодрой прогулки по городским постоялым дворам. Он заходил в каждый, где могли остановиться приезжие: от роскошного «Золотого грифона» до захудалой «Придорожной ночлежки». Его улыбка, как всегда, была широкой, а голос – звонким, будто он не расследовал убийство, а устраивал весёлый квест.

В «Золотом грифоне» его встретили с почтением. Управляющий, гладковыбритый мужчина с цепким взглядом, выслушал вопросы с вежливой улыбкой.

– Незнакомцы? – переспросил он. – За последнюю неделю – трое. Лорд из северных земель, купчиха с караваном и странствующий менестрель. Все с рекомендациями и чистыми документами.

Арон подмигнул, достал серебряную монету и ловко прокрутил её между пальцами. Монета едва уловимо сверкнула голуб светом, Арон заколдовал её для легких фокусов, она распологала к себе зрителей.

– А те, кто не регистрировался? – весело спросил он. – Может, кто‑то платил за молчание?

Управляющий поколебался, затем наклонился ближе.

– Был один. Заходил через чёрный ход. Платил золотом, не называл имени. Но… – он понизил голос, – у него был плащ с серебряной нитью. Как у стражников, но тоньше.

– Когда уехал? – Арон перестал улыбаться.

– Этой ночью. На восток. Он пробыл здесь всего сутки.

– Отлично! – он хлопнул ладонью по столу, оставив монету. – Вы – настоящий кладезь информации!

Из «Грифона» он направился в «Придорожную ночлежку». Здесь его встретили менее радушно, но Арон не унывал. Он заказал кружку эля, сел у камина и начал болтать с постояльцами, будто случайно. Через полчаса он уже знал: неделю назад здесь останавливался незнакомец с акцентом, который спрашивал о дороге в Амбарен.

– Странный тип, – хмыкнул трактирщик. – Всё время оглядывался. А когда уходил, забыл вот это.

Он достал из‑под стойки грязный платок с вышитой руной – той же, что Ясмина видела на браслете из конюшни.

– О‑о‑о! – Арон схватил находку, как сокровище. – Это может быть важно! Спасибо, дружище!

Здание городской стражи выглядело неприступно: толстые стены, узкие бойницы, стражники у входа с каменными лицами. Арон не стал ломиться через главные ворота – он знал об узком проходе за конюшнями, которым иногда пользовались посыльные.

Проскользнув через лаз, он оказался в подсобке, заваленной мешками с зерном и пустыми бочками. Отсюда – короткий путь к архиву.

Внутри пахло пылью и старым пергаментом. Арон зажёг маленький световой шарик, который плыл над его плечом, освещая полки с папками. Он искал записи за последнюю неделю – всё, что касалось дома Фрауста.

Через полчаса он нашёл нужную папку. В ней – несколько отчётов:

Первое. «Доклад патруля» от двенадцатого числа: «Незнакомец в тёмном плаще кружил у дома советника. Лицо скрыто. Ушёл, заметив стражу».

Второе. «Записка от дворника»: «Видел чужака у чёрного входа. Спрашивал, где хозяин. Говорил тихо, но с акцентом».

Третье. «Отчёт дежурного»: «Один подозрительный маг замечен у сада. Он высокий, в плаще с серебряной вышивкой».

Арон достал блокнот и начал копировать записи. Его пальцы дрожали от азарта. Серебряная вышивка. Тот же плащ, что и у незнакомца в «Золотом грифоне».

Ясмина покинула канцелярию с холодным удовлетворением: запрос отправлен, механизм запущен. Но ждать – не её метод. Следы не ждут, а убийца не дремлет.

Она направилась прямиком к дому Фрауста. На пороге её встретила экономка – сухопарая женщина с покрасневшими от слёз глазами.

– Кто приходил к господину Фраусту в последние три дня перед смертью? – Ясмина не тратила время на утешения. Её голос звучал ровно, почти бесстрастно, но в нём таилась стальная настойчивость.

Экономка задумалась, перебирая в памяти дни.

– Купцы… двое из торговой гильдии. Ещё – секретарь из дворца. И… – она запнулась, – незнакомец. В тёмном плаще. Лицо скрывал.

– Когда?

– За день до… до конца. Он не вошёл, говорил через слугу. Передал записку.

– Где эта записка?

– Господин сжёг её у камина. Я видела.

Ясмина кивнула, не выражая ни разочарования, ни досады.

– Кто‑нибудь ещё?

– Нет. Больше никого.

Следующим был садовник – молчаливый старик, копавший грядки у боковой стены. Он поднял глаза, когда Ясмина подошла, но не прервал работу.