Узница тамплиера

– О нет, Ричард, даже не думай, я не смогу, – тут же произнесла девушка, охваченная страхом.

– Королю нельзя отказывать.

– Я же сказала, не проси.

Анна была непреклонна.

– А в своём времени ты бы смогла отказать вашему королю?

– У нас нет короля, только президент.

– А кто он такой?

– Наш правитель.

– Ну хорошо, скажи, ты бы смогла отказать своему, как ты сказала, президенту?

– Нет, конечно, это была бы большая честь для меня. От такого не отказываются.

– Сейчас ситуация похожая.

– Но я сразу выдам себя. Я не знаю всех ваших правил.

Девушка с мольбой в глазах смотрела на меня, не желая отступать. В её взгляде читалось отчаяние, но в то же время я заметил, как она начала сомневаться.

–Я буду постоянно рядом. Да и не ждут многого от бедной дочери, скорбящей по отцу. А потом, тебе же, наверное, очень интересно своими глазами посмотреть на королевский дворец?

Я решил сыграть на её любопытстве.

– Ричард!

– Ну же, соглашайся, это приключение занятнее, чем перебирать камни. Если бы я попал в прошлое, например, в Римскую империю, то точно бы не упустил возможности увидеть своими глазами, как жили императоры.

– Ты ― настоящий искуситель, и перед тобой трудно устоять! ― воскликнула Анна.

– Знаю, ― улыбнулся я в ответ.

– Как ты с таким обаянием смог отказаться от женщин?

– Всё ради высшей цели, но иногда я об этом очень сожалею, – произнёс я, запнувшись на полуслове, и добавил: – Особенно в последние дни.

Я смотрел на эту удивительную девушку и восхищался её смелостью и прямотой.

Анна заулыбалась, услышав мои слова.

– Я не могу никому доверить нашу тайну, поэтому мне придётся самому тебе всё объяснить. Только не смейся, я попробую сделать реверанс.

Я склонился в поклоне, который, как мне показалось, выглядел вполне сносно.

– Прошу прощения, Ричард, но ваша грация напоминает мне бегемота, – сказала Анна, не в силах сдержать смех.

– Но я же стараюсь! – обиженно проворчал я.

– Позволь мне попробовать?

И Анна, не теряя времени, присела в изящном реверансе, который получился у неё на удивление хорошо.

–Ты словно обучалась этому с детства!

– Я часто видела, как это делают в кино.

– Где?

– В фильмах. Как бы тебе объяснить… Ты знаешь, что такое театр?

– Конечно.

–Тогда представь, что спектакль, который показывают актёры перед зрителями, можно запечатлеть, а потом смотреть, когда захочешь.

– Разве такое возможно?

–Да, благодаря братьям Люмьер, они изобрели кинематограф.

– Сколько же всего интересного ты можешь мне рассказать о будущем.

–Ричард, ты не представляешь, как сильно отличаются наши жизни.

Моя прекрасная гостья произнесла слова, которые я не хотел слышать. В этот момент между нами словно пролегла пропасть. Я понял, что мне не следует увлекаться этой девушкой. Моё настроение тут же изменилось, и я, не сдержав эмоций, довольно резко сказал:

– Позже ты всё мне расскажешь, а сейчас давай продолжим. У нас не так много времени, чтобы подготовиться.

Анна слегка удивилась столь внезапной перемене, но не стала заострять на этом внимание.

– Хорошо, как скажешь.

Она поражала меня своей жизнерадостностью. Девушка, попав в прошлое, не испугалась, а, кажется, даже обрадовалась возможности увидеть, как мы живём.

– Как только ты сделаешь реверанс, скажи королю: «Ваше Величество, для меня большая честь предстать перед вами».

Анна повторила за мной фразу.

– Умоляю, не смотри таким взглядом на него.

– А что не так?

– Король, конечно, утонет в твоих потрясающих глазах. Он большой ценитель женской красоты. Но девушка твоего положения не смеет открыто смотреть на короля или любого другого мужчину.

– Прости, я не знала. А с тобой мне тоже нужно опускать глаза?

– Наедине нет, будь собой, не лишай меня удовольствия. А вот на людях… Я твой старший брат и наставник, и мне нужно следить за твоими манерами.

– Ричард, я всё хочу спросить тебя. Почему ты не стал графом Девон?

– Я не родной отцу, и он не успел меня признать, хотя растил, как сына. А король решил, зачем соглашаться на бродягу, когда можно отдать графство тому, кто перед ним лучше выслужиться.

– А как же Анна? Она же родная дочь?

– Король выдаст её замуж за того, кто ему угоден, и он получит титул. Вот и всё.

– Без её согласия? ― удивилась моя собеседница.

– Слово короля – закон для всех. Разве в ваше время всё иначе?

– В основном, да. Девушка может отказать любому мужчине, но иногда, конечно, бывают и исключения.

– Неужели женщины обретут такую свободу?

– Да, но у этого есть как свои плюсы, так и минусы. Так я еду на смотрины?

– Выходит, что так. Твоя задача – убедить короля, что ты тяжело переживаешь смерть отца и не готова к свадьбе. Это поможет выиграть нам время.

– Ричард, думаешь, я смогу?

– Неужели ты не осознаёшь свою власть над мужчинами?

– Ты меня смущаешь. Если бы я не знала, что ты священник, то точно решила, что нравлюсь тебе.

Я был в очередной раз удивлён прямолинейностью девушки и немного смущён.

– Прости меня, больше такого не повторится. Я не хотел тебя обидеть.

– Я не обиделась, – смущённо произнесла она. – Я была бы очень рада.

– Обещаю, что впредь буду более сдержанным.

На мгновение мне показалось, что девушка огорчена моими словами. Но я не могу допустить даже мысли о связи с ней. Анна заслуживает настоящих отношений и возможности выйти замуж в этом времени или в своём, неважно. Мне нечего ей предложить.

– Помни, ты не должна снимать вуаль и показывать свои волосы. Можешь лишь слегка приподнять её, когда будешь говорить с королём.

– Неужели правда, что девушку с рыжими волосами могут запросто сжечь?

– Да, это так. Но не стоит пугаться. Графиню Девон никто не посмеет обидеть. Однако лучше лишний раз не рисковать.

– Ричард, а вдруг король воспользуется этим, чтобы избавиться от Анны и забрать замок?

– Нет, он не позволит бросить тень на такие ценные владения. Народ у нас суеверный, и мало кто захочет жить там, где обитала колдунья. Слухи расползутся по стране быстро, и люди будут обходить графство стороной. Лишённое торговли и провизии, оно придёт в упадок. А наш правитель умён и расчётлив, он такого никогда не допустит. Поверь, когда король узнает тебя поближе, то он сам найдёт способ объяснить придворным такой необычный цвет волос. И тогда даже те, кто будет недоволен, промолчит, испугавшись его гнева.

На следующее утро мы отправились в путь. Зевсу требовалось сменить подковы, поэтому я решил оставить его дома, поручив слуге позаботиться о нём.

Для безопасности я взял с собой восемь хорошо подготовленных воинов из гарнизона. Анна ехала в карете, а я сопровождал её верхом на лошади.

Девушке было трудно привыкнуть к тряске, и нам приходилось иногда останавливаться, чтобы она могла размяться и отдохнуть. Во время одного из таких привалов Анна подошла ко мне и спросила:

– Ричард, а что будет дальше?

– После встречи с королём?

– Нет, со мной? У вас, конечно, интересно, но моя прежняя жизнь мне тоже нравилась.

– Ты хочешь обратно в своё время?

Я принял появление девушки в моей жизни, как должное и не задумывался о том, что она захочет вернуться домой.

– Не сейчас, но когда-нибудь точно. Меня наверняка ищут.

– У тебя есть жених?

– Нет. Есть парень, но он для меня просто друг.

– А разве возможна дружба между мужчиной и женщиной?

– Не знаю, мы все притворяемся, что она есть. Хотя, думаю, кто-то один всегда надеется на большее.

–В моём времени такого понятия, как дружба между мужчиной и женщиной, не существует. А кто же тогда ждёт тебя дома?

– Родители, подруга, друзья. Ты представляешь, как им сейчас тяжело? Я словно в воздухе растворилась. Они наверняка сходят с ума от беспокойства. Бедная моя мама! А Маринка, как она будет оплачивать квартиру без меня? Ричард, я самая настоящая эгоистка, так увлеклась событиями здесь, что совсем забыла про своих.

– Не расстраивайся, ты ни в чём не виновата. Если когда-нибудь захочешь вернуться, я помогу найти способ, – сказал я, но не смог удержаться от того, чтобы не добавить: – Мне бы хотелось, чтобы ты подольше оставалась со мной.

Лицо девушки слегка покраснело, но она ничего не сказала в ответ на моё признание. А я не стал настаивать и сменил тему разговора.

После небольшого привала мы продолжили путь через густой лес. Дорога стала ухабистой, и мы ехали всё медленнее, углубляясь в заросли. Хорошо, что Анна успела немного отдохнуть.

Внезапно впереди мы заметили поваленное дерево. Я подал сигнал остановиться, спешился и подошёл к карете.

– Анна, прошу тебя, будь осторожна. Мы, кажется, угодили в ловушку, – сказал я, стараясь говорить как можно тише.

– Ричард, мне страшно, – прошептала она в ответ.

– Не переживай, я буду рядом с тобой, – заверил я её.

Я обошёл карету и направился к дереву. Внезапно сзади упал ещё один ствол, преградив нам путь к отступлению. Из лесной чащи в нас полетели стрелы. Несколько человек тут же упало замертво. Я вскочил на чужую лошадь, оставшуюся без всадника, распахнул дверь кареты, за одно мгновение вытащил Анну и перекинул её через спину животного перед собой.

– Держись, нам нужно поскорее выбраться отсюда!

Я пришпорил коня, и в этот момент в мою спину вонзилась стрела. Боль была невыносимой, но я помчался вперёд не останавливаясь. Как только появилась возможность, подхватил Анну и усадил перед собой.

– Ты в порядке? ― спросил я девушку.

– Чувствую себя как после американских горок.

– Прости, я тебя не понимаю.

– Всё нормально, но немного тошнит и кружится голова. Ричард, мы оторвались от погони?

– Не знаю, кажется, нет. Дорога в замок короля только одна, поэтому нападавшие точно знают, куда мы направляемся. Нам нельзя медлить.

– Ричард, у тебя по руке течёт кровь, ты ранен?

–Да, стрела попала в спину рядом с плечом. Но не волнуйся, я в порядке.

– Ничего себе порядок!

– Случались и более трудные времена. Однажды мне пришлось двое суток идти по пустыне, будучи раненым. Тогда я действительно думал, что не выживу. Но мне повезло: я добрался до поселения, где жили люди, и без сил упал на площади. Местные монахи спасли меня и долгое время выхаживали. Теперь у меня огромный шрам на теле и иногда кошмары по ночам.

– Интересная у тебя жизнь, Ричард, но слишком рискованная.

– Честно, я настолько привык, что не обращаю на это внимание.

– А я всегда была трусихой.

– Разве? Мне кажется, ты очень смелая девушка.

Анна не произнесла ни слова, а я наслаждался едва уловимым ароматом, исходившим от неё. Она пахла так восхитительно, что мне с трудом удавалось сдерживать желание зарыться носом в её волосы. Это начинало сводить меня с ума. Чтобы отвлечься, я вспомнил неприятный разговор с епископом.

Мы скакали уже несколько часов, и лошадь начала задыхаться.

– Давай сделаем привал и отдохнём, ― предложил я.

Я остановил коня и помог Анне спешиться.

– Боже, Ричард, почему ты не вынул стрелу? – воскликнула она.

– Если её вытащить, я могу потерять много крови, – объяснил я.

– Но ты и так едва стоишь на ногах!

– Я продержусь ещё пару часов, а в городе мне помогут.

–А что будет с твоими людьми?

–Тот, кто выживет, вернётся в замок. Не волнуйся, они не в первый раз попадают в засаду и знают, что нужно делать.

После недолгого отдыха мы снова отправились в путь. Я чувствовал, как силы покидают меня, а разум словно заволакивает туман. В голове пульсировала лишь одна мысль: как доставить Анну к королю.

Наконец, мы добрались до столицы и въехали в город. Крестьяне расступались, давая нам дорогу. Видимо, видок у меня тот ещё!

Мы подъехали к воротам, и навстречу нам вышел смотритель замка в сопровождении стражи. Я спешился, едва не упав на землю, и с трудом снял Анну. Потеря крови давала о себе знать.

– Доложите Его Величеству, что графиня Девон прибыла ко двору, ― обратился я к ним.

– Прошу прощения, сэр, но почему вы в таком виде? – последовал вопрос.

– На нас напали в лесу. Я подробно расскажу обо всём королю, – заверил я.

– Прошу прощения, но относительно вас не было никаких распоряжений. Король ждёт только графиню. Могу предложить вам остановиться в местном трактире ― сказал смотритель с некоторой долей твёрдости и даже вызова в голосе.

– Ричард, я не уйду без тебя, – возразила Анна.

Такого я точно не ожидал. Он не пускает меня даже во дворец. Пусть я и не граф, но, как тамплиер и воин, такого пренебрежительного отношения точно не заслужил. Король не желает, чтобы я оберегал Анну. Скорее всего, он хочет выдать её за того, кого бы я точно ни одобрил. А от меня он избавляется. Интересно, не по его ли поручению на нас напали или это всё-таки были люди епископа?

Но сейчас я должен был успокоить девушку.

– Анна, ты справишься, только не забывай, что королю нельзя отказывать.

– Но ты ранен, тебе нужна помощь.

–Не переживай, иди и не беспокойся обо мне. Я буду ждать тебя в трактире «Седло барашка» недалеко отсюда.

– Но, Ричард, я боюсь!

– Не бойся, я обещаю, всё будет хорошо. Верь мне!

Анна плакала, а я смотрел на неё, не зная, увидимся ли мы ещё когда-нибудь. Я старался запечатлеть в памяти её прекрасное лицо. Я совершил огромную ошибку, доставив её сюда. Сейчас мне нужно вытащить проклятую стрелу и остановить кровь, а затем найти способ спасти Анну.

Глава 10 Первый подозреваемый

Ранним утром мы собрались на площади, чтобы обсудить план поисковой операции на предстоящий день. Сегодня здесь толпилось гораздо больше людей, чем вчера. Местные жители казались искренне обеспокоенными судьбой Анны и хотели помочь в поисках. К нашей команде присоединились профессиональные спасатели с собаками. Они разделили нас на группы, каждая из которых будет прочёсывать свой участок.

Я не хотел, чтобы окружающие узнали о задержании одного из наших, поэтому отозвал Павла и Виталия в сторону.

– Вчера поздно вечером Андрея арестовали, он главный подозреваемый, – сообщил я.

Эта новость вызвала у ребят искреннее удивление и шок.

– Профессор, но Андрюха никогда бы не причинил Ане зла. Он с самого первого дня, как она появилась на курсе, был в неё влюблён.

– По словам полиции, как раз это и могло послужить мотивом для преступления: он признался девушке в своих чувствах, а она отказала ему.

– Но, мистер Невилл, Андрей – порядочный человек, он и мухи не обидит. Мы давно его знаем.

– Я тоже верю, что он не виновен. После собрания я отправлюсь в город, чтобы встретиться с адвокатом. А вы продолжайте поиски Анны.

– Профессор, пожалуйста, помогите ему!

– Коллеги, я сделаю всё, что в моих силах.

Адвокат Смит был моим давним другом ещё со времён учёбы в Оксфорде. Я позвонил ему и попросил о встрече. Он предложил увидеться у него в офисе, и я, не теряя времени, прямиком направился туда. По пути захватил пончиков в шоколаде. Мой друг обожал сладкое. Я поднялся на скоростном лифте на сорок восьмой этаж. Его помощница уже была оповещена о нашей встрече и поджидала меня в приёмной.

– Мистре Невилл, проходите, вас ждут.

Я открыл стеклянную дверь и вошёл в просторный кабинет. Удивительно, как человек может проводить здесь две трети своей жизни! Если честно, мне и полчаса сложно находиться в небоскрёбе – хочется поскорее спуститься на землю.

– Оливер, ты, как всегда, пришёл не с пустыми руками.

– Привет, Билл, – я протянул другу пончики. – Я решил, что должен порадовать самого строгого адвоката в Лондоне.

– О, ты меня переоцениваешь. Я всего лишь второй. Ты забыл о моей жене.

– Прости, ты прав, с ней мало кто может сравниться. Но мне было бы неловко так говорить , всё же она женщина.

– Не стоит, ей нравится, когда все её боятся.

Я улыбнулся.

– А как вы сыграли в гольф в прошлый уик-энд?

– Без тебя было не очень весело. С твоими конференциями и работой со студентами у тебя совсем нет времени на друзей.

– Что поделаешь! Я разрываюсь между преподаванием и археологией. Собственно, именно по этому поводу я и хотел с тобой встретиться.

– Я даже не сомневался, что ты пришёл по делу. Ну, рассказывай, что у тебя случилось.

– В моей группе, которая занимается раскопками в замке Девон, произошла трагедия – пропала русская девушка. В этом обвиняют её научного руководителя, Колесникова Андрея. Вчера его арестовали прямо у меня на глазах. Пожалуйста, помоги мне его освободить!

– Так почему он стал подозреваемым?

– Андрей был последним, кто общался с девушкой. И именно в этот вечер он признался ей в своих чувствах, но она отказала ему.

– Оливер, это серьёзный мотив. Ты уверен, что он не причинил ей вреда в порыве отчаяния?

– Андрей хороший человек, и я верю, что он не способен на такое.

– Ох, друг, ты даже не представляешь, сколько я видел на своём веку людей, которые совершили убийство, оставаясь в глазах окружающих добропорядочными гражданами.

– Билл, я убеждён, что Андрей не виновен.

– Ладно, пусть обвинитель доказывает вину, я всё же адвокат. Поехали, вызволим твоего бедолагу.

***

Всю ночь меня продержали в камере вместе с двумя такими же несчастными. Один из них написал на асфальте признание в любви своей девушке, а соседи, не разобравшись в ситуации, вызвали полицию. Для меня было в диковинку, что за такое можно попасть под арест.

Второй, бедный студент, решил подарить своей возлюбленной цветы, сорванные с клумбы в парке. Среди нас троих я выглядел самым опасным преступником: меня обвинили в том, что после признания в любви моя девушка исчезла.

Утром ребятам выписали штраф и отпустили, а меня проводили в кабинет для допроса. Там я просидел в одиночестве примерно минут сорок. Интересно, это просто стечение обстоятельств или меня специально оставили здесь, чтобы я начал нервничать и потерял бдительность?

Я изнывал от скуки и не знал чем занять свои мысли. Полицейские добились своего: я начал нервничать, но лишь из-за того, что не мог продолжать поиски Ани, а время шло.

Наконец, в кабинет вошёл мужчина в помятом костюме и рубашке с пятном от пролитого чая. Он сел напротив меня и, не говоря ни слова, начал изучать какие-то документы. Пауза затянулась, словно в театральной сцене. Неужели он считает, что настоящий преступник сразу же сознается после всех этих действий? Но зачем ему всё это? Я ждал и старался сохранять спокойствие. Спустя минут пятнадцать , он отложил бумаги, внимательно посмотрел на меня и, откашлявшись, произнес:

– Здравствуйте! Меня зовут инспектор Томас, и у меня есть несколько вопросов к вам. Вам требуется переводчик?

– Здравствуйте! Я свободно владею английским языком.

– Отлично! Пожалуйста, назовите своё имя и фамилию.

– Колесников Андрей Владимирович.

– Скажите, кто вы и на каком основании находитесь в Англии?

– Я являюсь научным руководителем группы российских студентов, которые входят в подразделение профессора Оливера Невилла. Наша команда занимается раскопками старинного замка.

– Вам знакома Анна Воронцова?

– Да, конечно.

– Какие отношения вас связывают?