Узница тамплиера. Тень инквизиции

На мгновение я почувствовала волну его лжи, но тут же отгородилась, боясь ненароком выкинуть его из парадного зала.

– Прощу прощения, лорд, но для меня это слишком великая честь.

Я поклонилась, стараясь не выдать отвращения, и, схватив Анну за руку, поспешила уйти, подальше от его липкого взгляда и недвусмысленных намёков. Я ни за что не позволю этому стервятнику воспользоваться ситуацией.

Глава 3. Игра теней в полумраке

Тяжёлые двери распахнулись, пропуская меня в приемную английского короля.

Воздух здесь был спёртым от запахов пота и дешёвых благовоний.

Вдоль восточной стены толпились люди, одетые в грубые ткани, и явно не принадлежащие к знати. Челядь, ждущая аудиенции, крестьяне с прошениями, мелкие торговцы с жалобами.

Они с благоговейным трепетом уставились на меня, епископа, облаченного в парчовую мантию, расшитую золотом и драгоценными камнями.

"Только не сегодня, простолюдины, у меня нет времени на ваши грехи", – прошептал я еле слышно и прошёл к западной стене, где, скучая, переминались с ноги на ногу, напыщенные, передушенные мускусом и амброй придворные.

Их шелковые камзолы, украшенные кружевами, казалось, насмехались над бедностью собравшихся у восточной стены. Лица знати выражали высокомерие и пренебрежение. Граф Сильва, чей камзол был расшит серебряными нитями, удосужился уступить мне стул. Хоть кто-то из этих богачей ещё благоговеет передо мной.

Камень под ногами казался ледяным, проникающим сквозь тонкую подошву моих сапог. Король снова начал экономить на дровах. Это плохой знак. Грядут тяжёлые время, казна, скорее всего опустошена. И народ начнёт роптать, ища виноватых, и первыми под удар попадут те, кто стоит ближе всего к трону.

Стены зала украшали не привычные взору христианина фрески, а рельефные изображения сцен из древних мифов и легенд. Полуобнаженные дриады танцевали в лунном свете, рогатые боги совершали таинственные обряды, а воины с лицами зверей сражались с призрачными врагами. Эти образы, чуждые и оттого пугающие, словно шептали о временах, когда Англия поклонялась иным богам. Не к добру это. Давно пора потребовать от короля убрать эти языческие мерзости, пока они не смутили неокрепшие души. Иначе как объяснить все эти новомодные вольности, сквозящие в поведении молодых дворян.

Король никого не принимал. Даже мне, епископу, второму человеку в королевстве, было отказано в аудиенции.

Похоже мальчишка решил взбрыкнуть. Что это – прихоть, бунт или же нечто большее, скрытое в глубинах его души? Может, он просто пытался привлечь к себе внимание, устав от бесконечных советов и ограничений?

Пришлось ждать. Долго, мучительно, наблюдая за тем, как солнечные лучи медленно ползут по каменному полу. Чувство раздражения росло с каждой минутой.

Наконец, дверь в королевские покои отворилась. Передо мной возник высокий, худой мужчина в тёмном одеянии. Лорд-канцлер, не иначе. Его лицо, обычно надменное и непроницаемое, сейчас выражало крайнюю степень растерянности.

Взгляд его мутных глаз метался, а тонкие губы дрожали.

– Епископ, – пробормотал он, словно не веря своим глазам. – Его величество примет вас. Но… я должен предупредить. Он… не в себе.

Я кивнул, пропуская его слова мимо ушей. Капризы королей – вещь привычная. Молодость, жажда власти, влияние советников – всё это могло вскружить голову любому монарху. Но я был готов к любым неожиданностям. У меня свои аргументы, своя власть, и я не собирался позволить какому-то мальчишке разрушить то, что создавалось десятилетиями. Особенно теперь, когда появился шанс занять место магистра ордена тамплиеров.

Власть и влияние ордена могли вознести меня на небывалую высоту.

В покоях короля царил полумрак. Единственным источником света служил огонь в камине, отбрасывающий причудливые тени на стены. Король сидел в кресле, отвернувшись от меня. Его плечи слегка подрагивали.

– Ваше величество? – окликнул я, стараясь придать своему голосу нотки уважения и твердости. Он медленно повернулся.

– Вы снова явились с плохими новостями?

Его лицо… Я не сразу узнал его. Бледное, осунувшееся, с безумным блеском в глазах. Это был не тот самоуверенный король, которого я знал. Передо мной сидел сломленный человек, в чьих глазах плескался животный страх. И если он поддастся ему, последствия для Англии будут катастрофическими.

– Новости всегда таковы, какова реальность, – ответил я, сохраняя невозмутимость. Внутри меня, однако, зародилось нехорошее предчувствие. Я видел людей, одержимых страхом, видел, как он меняет их, ломает, делает безумными. И то, что я наблюдал сейчас, говорило о том, что король находится на грани.

Он издал нервный смешок, от которого по спине пробежали мурашки – звук был резким, словно скрежет старого железа.

– Значит, вы не поймали графиню Девон и эту выскочку, посмевшую унизить меня? – В голосе короля прозвучала неприкрытая злоба.

– Увы, Ваше Величество, моему человеку не удалось справиться… ни с одной из них, – ответил я, скрывая досаду. Графиня и её спутница были головной болью не только для короля, но и для меня.

– Ответьте мне на один вопрос, прелат, – голос короля полоснул словно плетью. – Какой толк от вас королевству и лично мне?

Его слова прозвучали словно пощёчина.

Я приподнял бровь, слегка удивленный такой дерзостью. "Толк? – мысленно повторил я. – Он ещё спрашивает?"Но вслух произнёс ровным тоном:

– Моя жизнь посвящена служению Вашему Величеству. Мои советы, мои связи, моя власть – всё это работает на благо Англии и на укрепление вашей власти.

Король скривился, будто съел неспелую клюкву.

– Ложь, одна лишь ложь! Вы только и делаете, что набиваете свои карманы и плетёте интриги, – выпалил он с неожиданной яростью. Его руки сжались в кулаки.

Я почувствовал, как гнев медленно закипает внутри меня. Как этот венценосный наглец смеет говорить со мной в таком тоне? Я, епископ, один из самых влиятельных людей в стране, выслушиваю упреки от гордеца, которому просто повезло родиться королем. Но я сдержался. Сейчас не время для открытой конфронтации. Нужно понять, что происходит, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Да и к тому же, мне нужно его расположение, чтобы стать магистром тамплиеров.

– А что я могу, Ваше Величество? Я всего лишь смиренный священнослужитель. Вот если бы вы соблаговолили поддержать мою скромную персону на пост магистра тамплиеров, тогда, смею уверить, я стал бы вам поистине полезен.

– Вы же знаете, Райом де Гои уже отдал предпочтение этому… проходимцу, Ричарду.

– Райом де Гои мёртв, сир. И осмелюсь предположить, власти короля вполне хватит, чтобы возвести во главу ордена человека преданного, готового и впредь верно служить короне.

– Мёртв? И почему же вы до сих пор молчали об этом?

– Простите мою дерзость, но я с самого рассвета ждал милости удостоиться вашего внимания. А когда вы, наконец, соизволили принять мою скромную персону, то сразу же обрушились на меня с упреками.

– Ладно, епископ. Хватит вызывать у меня жалость. Лучше расскажите толком, что произошло?

– Не могу знать наверняка, Ваше Величество. Лишь доподлинно известно, что магистра отравили прямо в его покоях.

– Мерзкая смерть.

– Хуже того, в его кончине некоторые братья ордена винят как раз того самого проходимца.

– Не может быть!

– Так вы поддержите меня, сир?

– Посмотрим. Оставьте меня одного, я должен обдумать случившееся.

– Как скажите, Ваше Величество.

Я попятился к двери и, поклонившись, вышел.

Глава 4. Совет Двенадцати

Всю