скачать книгу бесплатно
– Тогда будем сидеть тихо-тихо, будто тебя тут нет, – мальчик засмеялся едва различимо. – Вот и ушли, да?
– Да.
Они устроились на краю кровати, и ребенок тут же поднырнул под руку взрослого.
– Знаешь, я запомнил вчерашний сон… мне снилось, что я вырос, и был здоровым и сильным…
– Что бы ты делал тогда?
– Не знаю. Сразу столько много всего… Но мне всего хватает и так.
– А своя лошадь? Ты же любишь лошадей?
– Да, но мне редко позволяют подходить к ним…
– Когда приезжали столичные гости, ты видел иноходцев-йатта, которые бегут, будто скользят по облакам? Говорят, это самые умные кони. У тебя был бы свой.
Тайрену оживился, вскинул голову, вытянулся, будто всматриваясь вдаль и вдыхая иной, пахнущий дикими травами воздух:
– И я бы уезжал по утрам далеко-далеко в поле, с тобой… Или нет, я хотел бы с тобой отправиться к морю. Потому что и ты туда хочешь.
– Верно.
– Но почему не уедешь? Мой отец тебя не пускает? Или из-за меня?
– А ты отпустил бы?
– Я… я бы попросился с тобой. Или ждал…
Он придвинулся еще ближе, прижался:
– Я хочу, чтоб так было… Но больше хочу стать таким, как ты…
– О нет, – юноша рассмеялся, обнимая его. – Лучше будь собой.
Тайрену глянул на дверь – в узкой щели под ней проплыл рыжеватый свет, кто-то прошел с лампой.
– Наставник не хочет учить меня старому письму, говорит, я и так слишком много читаю. Иногда мне кажется, они считают, что мне все это не нужно. Только есть, спать и смотреть в окно.
– Они просто еще не привыкли, что ты уже вырос. Завтра ты получишь согласие наставника. А зачем тебе именно это письмо?
– У отца много старых книг. Когда смотрю на них, кажется, что я там, в прошлом…
– Даже если это трактаты о свойствах трав? – даже не видя лица, мальчик слышал улыбку.
– Но это же древние травы! – Тайрену рассмеялся, неожиданно звонко при его болезненном облике, и тут же прикрыл рот ладонью, метнул взгляд в сторону двери. Но плечи все еще вздрагивали от смеха.
Затем мальчик посерьезнел.
– А на самом деле… я смогу стать здоровым?
– Я постараюсь, – рука скользнула по его голове, легко, едва ощутимо, – Сейчас ты ведь можешь гораздо больше, чем раньше, верно?
– Да. Но если вдруг у меня не получится… Ты не… оставишь меня, если я буду сильно болеть?
– Никогда. Даже если однажды придется покинуть этот дом, я буду приходить к тебе, – что-то странное прозвучало в голосе, с колыбели знакомом, как биение собственного сердца.
– Ты собираешься уйти? – ребенок заволновался. – Если ты вдруг захочешь…
– Тшш… Все хорошо. Я с тобой.
Губы коснулись лба мальчика – невесомо, прохладно.
– А теперь спи.
– Мне почему-то зябко…
– Это молодая луна.
– Помнишь, ты говорил, что она может спускаться с неба и расцветать в пруду… Давно говорил, но я помню. Глупо, что я до сих пор в это верю?
– Нет. Просто ты ближе иному миру, чем к людям. Я позову тебя в сад, посмотреть. Ты увидишь огромный белый цветок, над которым вьются бабочки, сияющие, словно звезды.
– А может, он уже там? – с надеждой спросил мальчик.
– Нет пока. Не бойся, мы его не пропустим. Спи…
Снаружи уже дождался негромкий звук гонга, возвещающий совсем поздний час, когда слуга с поклоном отодвинул занавесь, пропуская в комнату нового человека. Молодой совсем, он напомнил Кэраи сороку черно-белым одеянием. Привыкнув разглядывать столичных щеголей, невольно отметил наряд без единого цветного пятна, не считать же таковым змеящуюся вышивку серебром.
– Доброго вечера, господин, – вежливый поклон; пламя свечей заиграло на серебряной заколке и прозрачных белых камнях.
Кэраи всмотрелся в «советника» брата. С этим тоже придется разбираться. В Столице ему доводилось и самому доводилось видеть шарлатанов, которые вызывали призраков, предсказывали судьбу и собирали деньги с легковерных. Если обман раскрывался, над попавшими в сети глупцами смеялись. Тут не до смеха.
Советник… мальчишка. Сколько ему, двадцать или немногим больше?
Кэраи встретил изучающий взгляд чуть раскосых глаз цвета хвои. Лицо миловидное, чуть острое, черты не слишком типичны для уроженцев Хинаи – будто в парне примесь иной крови, сразу и не понять, чьей.
Он и не скрывает, что из низов, впрочем, при его якобы даре это не имеет никакого значения. И множество простонародья идет к нему, чтобы просить о помощи, хотя большинство не доходит, конечно. Но просящим он помогает. Управляющий говорил, он даже в том доме заступался за провинившихся слуг перед прежним хозяином. Дядя был крутого нрава, и непонятно, как это позволил.
– Где ты был? – Тагари чуть нахмурился.
Не только слуги, но и горожане высокого ранга съеживались невольно, когда гневался генерал.
– У вашего сына.
– Там тебя не нашли!
– Они просто не заходили внутрь, а свет не горел.
Генерал постарался скрыть тревогу – Кэраи заметил это.
– Тайрену, он ведь здоров?
– О да.
– Тогда зачем ты приходил к нему ночью?
– Чтобы он продолжал оставаться здоровым.
Тишина показалась Кэраи чуть более долгой, чем стоило бы.
– Я здесь, – обронил Энори. – Какова будет ваша воля?
– Ты знаешь, что вернулся мой брат. Он займется делами мира, пока я занимаюсь охраной и делами войны.
– Хорошо. Но мира здесь все меньше, – заметил Энори вскользь, и Кэраи отследил тот же изучающий взгляд, что и раньше. А брат был погружен в свои мысли, он раскладывал на столе карту, пальцем очертил круг:
– Есть еще одно дело. Я хочу отстроить заново заставу Анка, вот здесь. Из Столицы передали, что границы велено укрепить, будто я не занимаюсь только этим. Но та застава издавна считалась местом нечистым – люди умирали от мора. Я хочу знать, стоит ли восстанавливать старые стены – или стать восточней? Отстроенная на прежнем месте, застава захлопнет ворота в ущелье! А рядом – только притворит дверь.
– Мне бы стоило побывать там, – сказал Энори, поглядывая на старшего Таэну исподволь.
– Поедешь завтра. Можешь идти, ты свободен…Что-то еще?
– Сегодня мы встретили похоронную процессию… Крестьяне уверены, что в окрестностях Осорэи появилась нежить, – Кэраи заметил, как недовольная морщина прорезала лоб генерала, а юноша спросил: – Это вас не волнует?
– В деревнях любят дрожать от страха!
– Вам известно про тори-ай? Ими становятся самоубийцы, желающие обрести власть и вечную жизнь…
– Не пересказывай мне старушечьи байки!
– Может быть, ваш гонец однажды не доберется до крепости? Тогда скажете – вражеская стрела? А если его голову найдут после в овраге, а тела не отыщут вовсе?
– От меня-то ты чего хочешь?! – не выдержал генерал.
– Ничего… Если вы не верите «байкам», господин Тагари Таэна.
– Ну, довольно.
– На страхе держится многое, вам ли не знать… но никакая сила не сдержит народ, который боится неведомого.
– Хорошо, я направлю туда людей. Они все проверят…
– И отыщут разбойников, это наверняка дело их рук, – сказал Кэраи. Энори промолчал, вновь посмотрев на него очень пристально. Слегка поклонился и вышел.
– Этого я и боялся, – вздохнул Кэраи, когда стихли легкие шаги. – Нежить, проклятые крепости…
– Не суди о том, чего не понимаешь.
– Ты будешь искать убийц, или развешивать амулеты?
– Мои люди прочесывают все уголки Хинаи в поисках разбойников. Но в те места завтра отправятся еще стражи.
– А что насчет заставы? Ты всерьез намерен…
– Да!
– Поступишь так, как он скажет?
– Посмотрим… Не делай такое лицо.
– Он просто потрясающе дерзок, – задумчиво отметил Кэраи. – Обратился к тебе по имени… Во дворце бы с него три шкуры сняли.
– Да брось. Тут не дворец. Бывает, промахивается – он же дитя леса.
– Давно не дитя. Пора бы выучить этикет…
**
Солнце клонилось к закату, мягкая дымка разлилась в воздухе. Было еще светло, но вот-вот и начнет смеркаться. Несколько всадников в бежево-коричневой форме стражей округа друг за другом проскакали по лесной тропке, едва не задевая разросшиеся над ней ветви.
Человек с нашивкой десятника на рукаве и головной повязке ехал последним. Форма и сосредоточенность, а также лесной полумрак делали его старше, но стоило выехать на открытое место, – внизу расстилались заливные луга, покрытые сиреневыми цветами – как суровая озабоченность покинула всадника. Он остановил коня, рассматривая пестрый травяной ковер.
Было ему лет двадцать. Открытые, приятные черты, а глаза по контрасту с темной полосой ткани на лбу казались вызывающе светлыми.
– Эй, полководец! – товарищ, спускаясь с холма, с теплой насмешкой окликнул его, затем громко свистнул. Только тогда молодой всадник очнулся и поскакал за другими.
Сын мелкого торговца тканью, Лиани Айта в четырнадцать лет поступил на военную службу и считал ее своим призванием. Дослужился пока лишь до командира десятки, но вскоре мог быть повышен в звании. Тепло вспоминал свою большую семью – родителей, сестер и братьев, которых давно не видел; вот и сиреневые цветы напомнили те, что росли за воротами.
А сейчас земельные стражники впятером объезжали окрестности, расспрашивали местных, искали следы бандитов, убивших тут двоих человек; то было не первое преступление разбойничьей шайки.
Дом у обочины дороги был уютным и говорил о достатке хозяев – не избыточном, когда можно позволить себе что захочется, но о простой сытой и устроенной жизни людей образованных. Свет маленького очага освещал комнату – занавеси, легкую прочную мебель, явно изготовленную кем-то из здешних умельцев, полосатые циновки на полу. Молодая женщина в розово-черном, сидевшая у столика с цветами, рассеянно водила пальцем по расшитой скатерти – рисовала невидимые узоры. Муж ее, чуть старше годами, но с седой прядкой у виска, стоял в паре шагов, облокотившись на дверной косяк, и смотрел на дорогу. Она была пуста, и тишина стояла вокруг дома.
– Никого, – негромко сказала женщина. – Я боюсь, сегодня путников не дождемся.
– Что ж… – мужчина повернулся к жене, но не успел договорить, услышал, как скачут лошади.
Всадники не ожидали зрелища, которое предстало их глазам. На небольшой красивый дом смотрели, словно тот возник прямо из воздуха.
– Это еще что за новости? – растерянно произнес один из стражников.
– Тут развалины были, – подъехал к нему другой.
– Что ж, посмотрим, – Лиани тронул повод.
Они приблизились к дому, объехали его по периметру – невысокий деревянный забор, покрытый красным лаком, ворота, за которыми виднелись аккуратно выбеленные стены. Первый стражник снова присвистнул.
– Надо же, прям как в городе. Красотища.
