скачать книгу бесплатно
– А все-таки что ты делал один в лесу? – повторил свой вопрос Пол.
– Я же говорю – планировал убийство!
– А серьезно?
– Абсолютно серьезно. Я изучал фактуру. После вашего вчерашнего разгрома теории алиби я понял, что все мои идеи насчет новой книги никуда не годятся. Тогда я пошел погулять, подумать и заодно спланировать идеальное убийство!
– Идеальных убийств не бывает! – назидательно заметила Дина. – Всегда бывает прокол. Пусть не сразу, но потом тайное все равно становится явным!
– Мне кажется, это зависит от человека, – вмешался Берд, который рассматривал бутылки в полупустом винном шкафу.
– В любом случае, Берд, рано или поздно… – повторила Дина.
Берд вытащил одну бутылку.
– О, это, кажется, раритет! Стоит пару тысяч, не меньше!
– Серьезно? – Филипп оживился. – Давай-ка ее сюда!
– Надо посмотреть в каталогах. Но если вино хранилось правильно и не скисло, то да, стоит немало. – Берд осторожно дал бутылку сидящей рядом Дине и, передаваемая из рук в руки, она наконец оказалась у Филиппа.
– Я хочу сказать, что если хорошо спланировать и не паниковать, то все может сойти с рук. Ведь ключевой момент в таких делах – сделать так, чтобы у правосудия не было против тебя никаких улик. Даже если умный следователь догадается, что к делу ты как-то причастен. С этой точки зрения, идеальное преступление вполне возможно, – продолжил Берд, подходя к Филиппу. – Давай я все-таки положу бутылку обратно в шкаф. Ей там будет безопаснее.
– Берд, ты забываешь про силу случайности! Иногда информация может прийти следователю из совершенно неожиданного источника! – Пол встретился с Бердом взглядом и усмехнулся.
– Твоя правда! – Берд улыбнулся.
– В жизни – не знаю, но в книге случайности мы можем игнорировать. Ведь это во власти автора – не подставлять главного героя! – рассмеялся Филипп. – Если случайности вынести за скобки, то планировать преступление должен кто-то очень спокойный, уверенный в себе.
– И тот, кто знает все нюансы следствия, – добавила Марджери.
– Получается, что лучший преступник – это следователь! – рассмеялась Роуз.
– Причем в идеале – самый главный следователь – тот, кто кроме всего прочего может контролировать работу своих подчиненных и на нее влиять! – Филипп с улыбкой посмотрел на Пола.
– А что – отличный был бы сюжет, – сказала Дина. – Убийца и главный следователь – одно и то же лицо…
– Такое уже было, – вставила Марджери. – Встречается в кино, в литературе…
– Слишком предсказуемо, – согласился Берд.
– Вот бы мне придумать какой-то не избитый, уникальный сюжет… – покачал головой Филипп. – Тогда мне бы продлили контракт…
– А пусть Пол придумает, – вдруг сказала Роуз. – Пол, тебе же все равно скучно! Подумай, вдруг ты окажешься гениальным злодеем? Филиппу будет помощь, тебе развлечение, все – в выигрыше!
– А что мысль, не так плоха! – рассмеялся Берд. – Если не справишься, мы поможем!
– И ты туда же! – Пол улыбнулся. – Ребята, вы же не серьезно, так?
– А почему бы и нет? – спросил Филипп. – Если получится, обещаю разделить с тобой славу!
– Идеальное убийство… – Пол подвинул кресло ближе к огню. – А зачем вам идеальное убийство? В чем смысл? На мой взгляд, гораздо интереснее, если читатель разгадывает загадку вместе с детективом, а не просто смотрит, как преступник заметает следы. Особенно если автор волен создать сколь угодно тупого сыщика и вынести за скобки любые случайности.
На минуту в комнате воцарилась тишина.
– Пол прав, – нарушил молчание Филипп, – просто я не мог придумать оригинальный сюжет в традиционном ключе и решил выпендриться. И опять неудачно! Наверное, стоит пойти в репетиторы…
– Это ты всегда успеешь. Я уверен, что Пол может придумать отличный сюжет про талантливого сыщика, – рассмеялся Берд. – А ты его оформишь в детективный роман. Будет весело!
– Пол, соглашайся! Что ты теряешь? – подзадоривала Роуз. Ей было приятно, что, несмотря на неудачное начало отпуска, все-таки получалось потихоньку объединить разномастную компанию и придумать общее развлечение.
– Эх вы! Меня, главу Особого отдела, заставить придумывать преступление! Как вам в голову-то пришло? Меня! Борца со злом! Грозу преступников! Заставить делать такое! – картинно бурчал Пол.
– Я считаю, ты обязательно должен попробовать! Ты же никогда не был на темной стороне, вдруг тебе понравится!
– Мне кажется, ты меня недооцениваешь, – усмехнулся Пол. – Из того, что я возглавляю Особый отдел, вовсе не следует, что я узколобый полицейский, не способный мыслить творчески!
– Знаешь, в твоих словах я услышал сейчас столько всего, что теперь буду долго размышлять! – рассмеялся Берд.
– Ладно, я подумаю, отвяжитесь! Но мне нужны хоть какие-то вводные. Я должен от чего-то отталкиваться.
– Хорошо! – обрадовался Филипп. – Мотив подойдет?
– Мотив я сам придумаю! – уверенно произнес Пол.
– Тогда просто ситуация. В порту находят безымянный труп…
– Только не это! – воскликнула Дина. – Такое у нас недавно было!
– Хорошо. Тогда просто сыщики находят труп. Не безымянный труп. Убитый пусть будет – профессор литературы из университета.
– Понял! – улыбнулся Пол. – После ужина займусь.
– А можно я тоже попробую? – неожиданно предложила Дина. – Я же тоже вроде как следователь…
– Разумеется! – обрадовался Филипп. – Так даже лучше! Если кто-то еще захочет, буду очень рад.
***
Пол никак не мог дождаться конца ужина. Роуз заварила эту кашу, Филипп добавил в нее меда, Берд – масла, Дина – бросила щепотку специй. Теперь Полу ужасно хотелось эту кашу доварить и съесть. Тем более, делать было совершенно нечего. А придумывать свою загадку казалось не менее увлекательным, чем разгадывать чужую. Отказавшись от десерта, Пол, наконец, остался в одиночестве.
Мансарда благоприятствовала творчеству. В ней было все: тишина, хороший стол и вид из окна, способствующий раздумьям. Пол уселся на обтянутое гобеленом старое кресло и достал свой блокнот.
За свою жизнь Пол исписал схемами преступлений множество блокнотов, но еще никогда не описывал схему преступления с самого начала. Работа следователя предполагала действие в обратном направлении. Конец известен. Всегда требовалось узнать, из-за чего все началось.
В этот раз все было по-другому. Пол чувствовал, с одной стороны, невероятную свободу, а с другой – неуверенность. С чего же начать?
Пол положил руки на подлокотники и закинул голову вверх, устремляясь взглядом в потрескавшуюся гипсовую лепнину.
Через пару минут он вернул голову в вертикальное положение и зажмурился, прогоняя замелькавшие перед глазами цветные пятна.
Пролистав исписанные страницы своего блокнота, Пол какое-то время фантазировал на тему последнего расследования. Но просто взять и описать реальное дело, чуть-чуть подправив улики, чтобы следователь не догадался? Это не интересно. И неспортивно! Так поступил бы слабак, который идет по пути наименьшего сопротивления. Пол вспомнил плеяду современных авторов: бывших криминалистов, следователей и их жен, дочерей и любовниц, наводнивших сейчас полки магазинов списанными с реальной практики детективами. Это не литература. Это не талант. Это фикция, коммерция, чтиво… Я не пойду по этому пути.
Пол рассудил, что его задача проще, чем кажется. От него же не требуется писать сам текст, располагать главы, тянуть интригу. Ему надо просто придумать схему. Рассказать ее Филиппу. А тот уж пусть опишет ее настолько хорошо, насколько у него хватит писательского таланта.
Пол воодушевленно принялся сочинять.
ГЛАВА 2
– 6 —
Красиво упакованная книга, лежащая поверх стопки корреспонденции, отвлекала от административной рутины. Пол никак не мог поверить, что в мире теперь существует художественное произведение, к которому он имеет непосредственное отношение.
Он развязал ленточку и открыл форзац. Там крупным красивым почерком, рукой, привыкшей давать автографы, было написано: «Дорогому Полу, вдохновителю и другу, с огромной симпатией от автора и благодарностью за неоценимую помощь».
Пол потрогал пальцами надпись. Чернила чуть-чуть прощупывались. Пол перевернул страницу. Следом шли официальные благодарности, написанные в столбик по правому краю. Среди перечисленных имен Пол с удовольствием увидел свое, а также имена Берда, Дины, Роуз и Питера. Кто бы мог подумать! Пол внутренне усмехнулся. Ладно, вечером почитаю.
– Ты занят? – В кабинет вошла Дина.
Пол с трудом оторвался от книги и поднял на Дину глаза.
– О, читаешь? Мне Филипп тоже прислал экземпляр!
– Нет, просто смотрю пока. Только что секретарь принес почту, – покачал головой Пол. – Что у тебя?
– Труп. В лесу. Лоренс поехал.
– Ясно, а я чем могу помочь?
– Просто хотела, чтобы ты знал, – удивилась Дина. – Ты же обычно любишь быть в курсе.
– Верно. – Пол наконец положил книгу на место. – Кого убили?
– Профессора.
– Литературы? – улыбнулся Пол.
– Почти. – Дина рассмеялась. – Профессора Стоуна. Преподавал в художественной школе. Лоренс сказал, что знал его.
– Хорошо.
– Что хорошо?
– Хорошо, что не профессора литературы из университета, – объяснил Пол. – У меня такое чувство, что все профессора сейчас в опасности… Причем из-за нас…
– Пол, ты же шутишь?
– Конечно, шучу, – ответил Пол. – Есть еще какие-то детали? Или что-то, что я должен знать.
– Пока ничего. Лоренс вернется – расскажет.
– Ладно, тогда пусть зайдет, как вернется, – без особого энтузиазма произнес Пол.
Дина молча кивнула и вышла, оставив Пола наедине с его мыслями.
Пол снова посмотрел на книгу. Интересно, как сюжет, придуманный мною, вплетен в общую канву романа? И что придумали остальные участники того зимнего отпуска в горах?
Филипп тогда настоял на том, чтобы с каждым поговорить отдельно. Хотел сохранить интригу для всех. Дольше всего длилась беседа с Питером. После разговора с ним Филипп был особенно воодушевлен. Пол и Дина в тот момент даже расстроились – они были уверены, что профессиональный подход сделает именно их сюжеты самыми лучшими. Но Филипп был без ума от идеи Питера. В чем именно она заключалась, ни тот ни другой рассказывать не стали. Даже Дине не удалось ничего выпытать у Питера. Из этого Пол сделал вывод, что именно его идею Филипп сделает в своем романе главной. Чем больше Пол думал о книге, тем меньше ему хотелось возвращаться к работе.
Усилием воли Пол положил книгу в ящик стола, повернулся на кресле к окну и стал рассматривать уже тронутые первой весенней листвой деревья на аллее вдоль набережной.
***
Пол не мог сосредоточиться. Что-то тревожило. Но в чем причина этой тревоги Пол не знал. Дело точно было не в самой работе и не в коллегах. На здоровье Пол тоже не жаловался. Тревожное состояние преследовало Пола уже какое-то время, а сейчас усилилось. Из-за книги? Вроде глупо. Точно, это не из-за книги. Скорее, наоборот, книга – это способ отвлечься, возможность убежать от своей тревоги. Тогда что не так? Пол вздохнул и вернулся за стол.
Скорей бы Лоренс вернулся. Отвлек бы меня убийством профессора… Убийство профессора снова вернуло Пола к мыслям о книге и времени, когда он сидел босой в мансарде в том холодном доме и придумывал сюжет.
В тот вечер он забыл свой телефон в гостиной. Поставил заряжаться, а когда вспомнил о нем, уже лежал в постели, угревшись в одеяле. Спускаться босиком по холодным ступеням Полу не хотелось. Он надеялся, что кто-нибудь увидит и принесет ему телефон наверх. Но никто не принес. На следующее утро Пол увидел там несколько пропущенных вызовов от Рейчел. Он пытался перезвонить, но Рейчел не ответила. На его сообщения тоже не отвечала. «Наверное, она хотела предупредить, что не сможет приехать», – решил тогда Пол и, увлеченный придумыванием загадки для Филиппа, не придал этому событию особого значения.
С того момента прошло уже пять месяцев. Рейчел сама больше не звонила. Пол несколько раз пытался, но к телефону так никто и не подошел. Пол понял, что это конец отношений. Из-за какой-то нелепой случайности, стечения обстоятельств и забытого телефона… Почему я расстался с Рейчел? – Потому что не вовремя промочил ноги…
Расставание с Рейчел не стало для Пола тяжелым ударом. Пол жил своей обычной жизнью и, казалось, вообще ничего по этому поводу не почувствовал. Это было совсем не похоже на ту бурю эмоцию, которую когда-то переживал Пол после разрыва с Роуз. Для себя он это объяснил тем, что уже отвык от Рейчел за то время, что они практически не общались. Очередное расследование, длившееся почти три месяца, перетянуло на себя все время Пола, и к концу апреля Пол уже практически о Рейчел не вспоминал.
И вот эта книга. И воспоминания о том отпуске. И почему-то на душе тревожнее обычного. Глупость какая-то. Пол попросил секретаря принести кофе, чтобы взбодриться. Секретарь – молодой человек, имя которого Пол никак не мог запомнить – то ли Джек, то ли Джон, то ли Джеймс, – принес кофе и пару шоколадных конфет.
Пол развернул конфету, засунул ее за щеку, но не почувствовал никакого вкуса. То же самое произошло и со второй. Что за бездарный шоколад? Совсем уже с ума сошли со своими сахарозаменителями. Бельгийцы, а туда же! Пол отхлебнул кофе – горячо, обжигающе горячо. Но тоже безвкусно. И не пахнет даже! Надо будет научить парня варить нормальный кофе…
– 7 —
Лоренс ехал на место преступления с тяжелым сердцем. Он уже знал, кем был убитый. Он помнил профессора по художественной школе, в которую ходил в юности. Профессор Стоун вел один из самых важных предметов – академический рисунок – и всегда хвалил Лоренса, возлагая на него большие надежды. Лоренс прекрасно помнил, как профессор отреагировал на новость, что Лоренс не будет поступать в художественное училище. В тот момент неизвестно, кому было больнее – самому Лоренсу осознавать, что мечте стать художником не суждено сбыться, или профессору Стоуну понимать, что самый талантливый из его учеников совершает, возможно, самую большую ошибку в жизни.
Кто мог предположить, что мы встретимся при таких обстоятельствах? Да и можно ли такую ситуацию назвать встречей? Лоренс с ужасом представил распластанное на земле тело профессора. За что его могли убить?
***
Когда Лоренс приехал, Хью уже был на месте.
– Что скажешь? – спросил Лоренс, не решаясь поднять черную полиэтиленовую пленку, которой было прикрыто тело.
– Время смерти – вчера вечером. Приблизительно между одиннадцатью вечера и часом ночи. Причина смерти – выстрел в грудь. Место – где-то не здесь. Тело сюда принесли. Крови практически нет. Значит, убили где-то в другом месте.
– А кто нашел тело?
– Там стоят. – Хью показал в сторону опушки. – Муж с женой, гуляли утром с собакой. Это все, что я слышал.
– Ладно, заканчивай тут, поехали в Отдел. Я пока опрошу свидетелей.
***