Триумф поражения. Князья и воины

И тогда он остановился в чистом поле и стал молиться за то, чтобы его обидчик получил по заслугам. Зло должно быть наказано. Но он ругал себя за мягкотелость, за то, что в том счастливом году не прикончил князя и его семейство, но на добро на Руси всегда привыкли отвечать злом. Ему это было хорошо известно.

Глава 19 Итоги

Все кончилось, не успев начаться. Игорь понял, что ничего страшного на этот раз с ним не случится. Он не знал еще, что потом ему придется первую схватку воспринимать как благо. Но пока он видел, что бог над ним насмехается. И ему стало обидно и досадно.

Дворец был пуст. Начались поиски. Они были уверены в том, что Олег затаился и где-то прячется. И только к вечеру они немного успокоились, решив, что он не появлялся тот. Он давно уже был далеко от этих мест. Он даст о себе знать наверняка, но это случится не нынче. Никто так просто и безропотно не оставляет такого города, как Чернигов.

Игорь вошел во дворец, где он жил когда- то, но почти ничего не помнил из своего прошлого. Он знал, что через несколько дней тут появится матушка, и они оба получат то, чего так давно были лишены. Он бродил по комнатам и залам, пока слуги готовили пир, и старался вспомнить, как тут все было когда-то, когда еще был жив его отец.

Главное он сделал – вернул то, что было потеряно. Он настоящий князь и у него есть княжество и дружина. Больше не надо было рассчитывать на чужую милость. И он никому не отдаст его, пока еще жив.

Из какого-то дальнего зала, увешанного иконами и уставленного свечами, к нему навстречу вышел старик в белом одеянии. Сначала он показался ему призраком, очередной шуткой беса, голоса которого он давненько не слышал. В нем и на самом деле мало, что осталось от живого человека. Но, приглядевшись внимательнее, понял Игорь, что это не привидение. Это был архиепископ Анатолий, тот самый, из-за которого он так долго обижался на Андреева митрополита. Из-за него он не верил и никогда не поверит в бога. Из-за него молодой князь готов был разрушить все храмы на свете и уничтожить всех богов.

Он ничего о нем не слышал, но тот все это время был еще жив, хотя постарел и очень изменился. И он стоял перед князем, сгорбленный и безмолвный. Сколько казней он ему готовил, сколько раз во снах своих убивал его и отправлял на костер. Но это был сильный, твердый и непреклонный человек, внушавший ему страх, а не этот немощный старик с трясущимися руками, вцепившийся в свой посох, без которого он, вероятно и двигаться бы не смог.

И он понял, что обрушится на него, было не только недостойно для нового князя, но и вызовет ропот и кровотоки среди подопечных его. Это то же самое, что и недавняя битва с князем Олегом, когда нечем похвалиться, а нужно поскорее позабыть обо всем на свете. Но почему все так нелепо и странно выглядит.

№№№№№№№

Старик молчал. Он хотел что-то сказать, но не мог, язык не поворачивался. Вспомнив о других священниках, о князе Андрее, так верившем в бога, он презрительно усмехнулся и пошел прочь, всем своим видом показывая, что он помнит обо всем, что с ними тогда случилось.

За спиной его раздался грохот, но князь Игорь не обернулся. Он не видел, как старик упал замертво. Казалось потом, что он жил только до этой встречи, чтобы в последний раз взглянуть на человека, перед которым он был виноват. Эта вина терзала его все эти годы.

Засуетились люди в черном. Они все видели из укрытий своих. Они первые подбежали к нему и убедились, что старик мертв. И все-таки загадочная эта смерть вызывала еще много кривотолков, появлялись разные версии того, как это могло происходить. Хотя никто не посмел бы в чем-то обвинить самого князя Игоря.

№№№№№№

Уже несколько дней просыпался Игорь в своем дворце, в покоях своего отца. Похоронили священника, к смерти которого он все-таки имел отношения. Он явно приблизил ее. Князь не был на этих похоронах, хотя понимал, что его присутствие необходимо, потому что не все черниговцы знали, что между ними происходили, они верили в бога своего, и старик был с ними всю жизнь. Но никакие доводы не смогли заставить его забыть старые и вечные обиды. Князь Игорь не умел прощать ни в молодости своей, ни потом. И князь начал сетовать на серость и обыденность жизни.

На дороге появился всадник и направился прямо к его дворцу. Всадник ехал в одиночестве. И это встревожило Игоря. Даже издали он показался ему очень знакомым. Но кто был этот человек и какую весть он ему принес?

Глава 20 Черный всадник

Давно усвоил князь Игорь, что горе всегда идет рядом с радостью. Но возможно, это будет исключением из правил. Но когда всадник приближался, тревога в душе его нарастала. Но как бы не была велика тревога, он и представить себе не мог, что услышит от этого посланника через четверть часа. Он и сам торопился, потребовал, чтобы посланника проводили прямо к нему и нигде не задерживали. Ожидание казалось невыносимым.

Бес говорил об убийстве слугами верными князя Андрея и прежде. Он что-то твердил об озере, но это тогда казалось глупыми сказками. Игорь не слушал его почти, так, какие-то обрывки его рассказов возникали в памяти. Вот и сейчас, когда он слушал этого человека, ему казалось, что где-то он уже все это слышал и знал. Полуреальный рассказ звучал из человеческих уст и казался дурным сном. Он вздрогнул, постарался шире открыть глаза, чтобы можно было убедиться в том, что ты не спишь, и все происходит на самом деле.

Но разве может случиться так, чтобы город, в котором он прожил столько лет, и покинул несколько дней назад, перестал существовать, совсем исчез. Князь был убит за несколько часов до этого жуткого потопа какими-то сумасшедшими, и в отместку за злодеяние все и пошло ко дну.

На миг показалось князю Игорю, что стены его дворца пошатнулись, и земля вздрогнула под ногами. Но, очнувшись, он убедился в том, что жив и невредим.

– А Ирина? – вдруг спросил он, понимая, что ничего о ней не знает.

– Погиб весь город, она была в ту ночь во дворце. Я подъезжал к городу в тот момент, и просто был еще на приличному расстоянии. Вот потому и остался невредим, – спокойно говорил всадник.

Но по всему его виду было понятно, что он и сам заглянул в бездну.

– Никто не успел покинуть погибшего города, – обреченно говорил он.

Он не смог спросить о матери, но понимал, что кроме младшего брата Всеволода, который покинул его вместе с ним, все родные и близкие для него люди остались там. Но об этом пока даже думать не хотелось. Это казалось чудовищным. Так вот какова была плата за его недавнюю победу. Он давно убедился в том, что за все надо платить, но разве это равноценная плата?

Князь вспомнил, что этот поселок под Владимиром называли Боголюбовым. И это ему показалось странно символичным. Хотя священники найдут для этого свою, какую-то совсем иную легенду, но он точно знал, что этот бог губит то, что любит, и в этом сокрыта была зловещая тайна.

Бог отомстил за убийство князя, – повторил он. Но каким же извергом должен быть этот бог, если он без всякой жалости погубил целый город.

Он смутно помнил ту сумасшедшую девицу, которая больше всего на свете хотела стать княгиней. Помнил, как она исчезла и появилась снова, помнил о странном ее женихе. Из-за этой странной парочки и случилась трагедия. Два мерзавца сначала убили князя, потом потопили целый град, и словно ничего не было. Он вспомнил митрополита, и мысленно спрашивал его, как он должен был к своему богу относиться после всего, что с ними случилось?

Он должен был понять, что его бог – настоящий дьявол. Он погубил человека, заключившего с ним сделку, он расправился с теми, кто отверг его и круг замкнулся. Выхода больше нет

Мысли его путались. И все-таки не хотелось верить в то, что это правда. Может это человек сумасшедший или это шутка беса. Он бы даже не рассердился на него, если бы тот сказал, что пошутил, город стоит на месте, князь жив и невредим. Но тот стоял на своем, и дивился тому, что князь ему не верит, сомневается в его словах, да как же можно придумать подобное?

И показалось, что мир сошел с ума. Мир, в котором он жил стал дном озера. И не сможет он больше погулять по Боголюбову. И это казалось ему необъяснимым и почти невозможным.

Он оставил этого парня в своем княжестве, и вместе с ним отправился через несколько дней к тому озеру. И еще по дороге туда ему хотелось верить, что он увидит все таким же, каким покинул. Он знал, что как только они выедут на ту сторону леса, увидят городскую стену, услышит шум и людские голоса. И ему даже слышался этот шум. Мефи в те дни не появлялся и ни о чем ему не сообщал, и это тоже заставляло надеяться на лучшее. Он и сам знал, что обманывается, но тем большим будет его разочарование. Он слышал голоса, но не мог разобрать слов, словно они говорили на чужом языке. Опушка леса тянулась до бесконечности. Ему показалось, что они сбились с пути и заблудились. Но перед глазами раскинулась водная гладь. Он ощутил только пустоту.

Глава 21 За чертой бытия

Со всей силы он остановил коня своего, боясь, что тот понесется прямо по воде. Но конь и сам остановился, почуяв неладное.

Игорь спрыгнул с коня и пошел к воде. Он хотел окрикнуть Андрея, потом понял, что вокруг только пустота и тишина – там нигде никого не было. Он понимал, откуда ему могли слышаться звуки и голоса. Здесь стояла такая тишина, словно бы он не на земле был, а где-то за чертой. И странное это было место.

В тот момент и возник Мефи. Он, возможно, появился раньше, но не давал о себе знать.

– Подожди до ночи. Я приведу сюда Андрея, если ты не боишься этого, конечно.

Игорь усмехнулся. Он не понимал, почему это должно было его испугать. Он пошел на другую сторону леса, подальше от этого жуткого озера, чтобы отвлечься от самых горьких размышлений.

№№№№№№

Мефи никогда не обманывал его. И в полночь, когда луна плыла высоко в небе, спутники его уже крепко спали. Они с бесом отправились к озеру. Было ли страшно князю? Если страхом можно называть безысходность, которая царила в его душе, и разочарование, потому что не оправдались надежды. Но бес обещал показать Андрея. Он должен был поговорить с князем.

Если он воскрешал для него давно ушедших князей, то это еще проще. Но ждать пришлось довольно долго. Тень, наконец, поднялась из воды и направилась к нему. Ему и теперь не верилось, что Андрей уже находится среди теней.

Он не попрощался с княгиней и дал слово вернуться к Ирине победителем и жениться на ней. Ему не нужно было выполнять такого обещания.

Андрей приблизился к нему, чтобы можно было рассмотреть его бледное, странное лицо:

– Ты пришел ко мне победителем, мальчик мой, – спросил он. И Игорь отпустился перед ним на колени. Тогда тот приблизился к нему, и слегка касаясь волос его, заговорил о чем-то. Но князь был так потрясен всем этим, что никак не мог услышать его слов.

– Скажи, почему все это случилось, ты так верил в Бога своего, почему же тогда все случилось?

Странная лунная дорожка прошлась по их фигурам, соединяя их в единое целое живого и призрака. Бес невольно залюбовался странной этой картиной. Но на это никто не обратил внимания.

– Все, как надо, не гневи бога, мальчик мой, я виноват в том, что уходил от ответа. Редко участвовал в сражениях, а тех, кто не хочет жить, всегда наказывают. Уныние – большой грех, мы не имеем на него права.

Он старался уйти от ответа. Они понимали, что ничего не случается просто так. Везде есть свои причины.

– Иногда нам только кажется, что мы поступаем правильно, мы убеждаем себя в этом и начинаем верить. Я принес больше зла, чем может показаться.

Игорь удивился тому, что он старался и сейчас оправдать своего бога. Но он видел, что ничего от веры в душе его не осталось.

– Ты пришел ко мне, значит, тебе удалось вернуть свои земли. Будем надеяться, что твоя судьба не будет так страшна, как у деда твоего.

Они говорили еще долго, пока бес им не напомнил о том, что до рассвета совсем немного осталось.

– Мне пора возвращаться в свой мир, – услышал он голос Андрея.

– Я приду к тебе, я буду к тебе приходить.

– У тебя еще немало дел там. Потом, когда-нибудь мы будем вместе. А пока ты должен бороться.

И это говорил Андрей. Он простился и пошел прочь. Сероватый плащ его переливался при блеске луны. Он все еще слышал его голос.

С трудом возвращался князь к реальности. Он и на самом деле был все это время в другой плоскости. Но перед ним был лес, неподвижная гладь озера, туман. Он понял, что остался в этом мире совсем один. И что было впереди, что еще ждало его там? Иногда ему казалось, что все уже было, ничего нового не могло произойти с ним. Они уехали в его княжество на рассвете. Ехали молча. Никому ни о чем не хотелось говорить. Слишком грустным и странным казалось это открытие, то, что они увидели в мире, ставшем родным. Хотелось думать о жизни, а не о смерти. И странно было сознавать, что все это время он ни о чем не знал, не догадывался даже.

Игорь вспомнил во всех подробностях прощальный пир, на котором все было так торжественно и красиво, все были живы. И казалось, что все они – воины и князья – будут вечными.

Часть 2 Непережитое

Глава 1 Пошли мне, Перун, второго

Далеко был расположен поселок этот от проезжих дорог и больших городов. Редко и долго неслись туда вести. И похожи, они становились на сказки, о том, как в мире живется, что там происходит. Странники иногда туда забредали, хотя чужих тут не любили люди, живущие одной большой семьей, почти никогда мест своих не покидавшие.

Но семья эта была вовсе не дружной и не прочной. Часто люди ссорились между собой, но женились только на своих девицах, чужак, даже из соседнего поселка, был здесь большой редкостью. Мало кто и припомнить мог, кто же среди них был чужим, когда он тут появился и откуда пришел.

Никто никуда не переезжал. Им казалось, что и там к чужакам относятся так же. Наверное, именно здесь придумали поговорку о том, что где родился, там и сгодился.

Какая особенная нужда есть в том, чтобы бродяжничать да бездельничать? Но особенно наблюдательные из них уже знали, что и среди черных ворон заводятся белые. Так же и среди людей бывало, хотя никто из них не смог бы пояснить, как такое получается.

Вот и среди детей их у пахаря Никиты сын странный какой-то получился. Сколько не гадали они, не присматривались к нему, никак не могли его понять односельчане.

Сколько раз уже старики замечали странное, а им кроме как поглазеть на мир, и делать больше нечего было. Вот и видели они, что с другими детьми Егор не играет, ничего его не интересует особенно. Чудной такой, постоит, посмотрит и бежит от остальных на опушку леса подальше. Смекалистый вроде бы, разбирался он много в чем, а будто и чужой какой-то. Зато, как расспрашивать начнет, о таких вещах интересуется, что и диву даешься. Особенно странников слушать любил он, тем беднягам житья от него не было никакого, если забредут сюда ненароком. Ни на шаг не отстает от них, что да как, только и слышно голос его звонкий.

А когда уходили они, снова Егор совсем один оставался, уходил подальше и ни с кем больше не разговаривал. И все думал пацан этот думу свою никому не ведомую. А если бы он решился кому-то рассказать о том, что он хочет, то и вовсе засмеяли бы его земляки, потому и помалкивал он.

№№№№№№

Мальчик любил укромные места, пустые далекие полянки, чтобы можно было поваляться в густой траве, и целый день оставаться для всех невидимым, пока не скроется солнце, на землю не опустится тьма. Он умел фантазировать и мечтать. И так далеко в мечтах своих уносился от родимых мест. Видел он себя всегда в самом большом городе – в столице, где были просторные дома и прекрасные дворцы, люди в красивых одеждах и развлечения самые изысканные. И не болит у этих людей голова ни о том, как поскорее вспахать, засеять поле и урожай убрать, ни о скотине своей, которая все время жрать просит и ухода требует. И когда узнал он о том, что самого главного князем называют там, то и стал он мечтать о том, что будет этим князем, что бы для этого сделать не пришлось. Проговорился он о мечте своей только одному страннику, с которым разговаривал о столице. Смеясь, сказал ему странник, что князем нельзя стать, им рождаются. Но не обратил он даже внимания на эти его насмешки. А странник все говорил о том, что князьям и самим дворцом и тронов не хватает, из-за этого борьбу они ведут лютую, никак остановиться не могут, он там совсем не нужен. И не стал он больше с ним говорить, решив, что у мальчишки голова больная, раз он о таком думает. И с тех пор совсем больным Егор сделался от желания попасть в княжеский дворец и управлять всем этим миром. Об этом он всем рассказывал. И никто его ни убедить, ни отговорить не мог, а потом и внимание на него обращать они перестали. И так мелки и противны ему казались все, кто его окружали, что и смотреть он на них не мог и не хотел. Сначала родители носились с ним, пытаясь образумить – ничего не помогало. Отрок их был на редкость упрям, и слушать ничего не желал. Побились они немного, да с тем и остались. А потом решили они, что когда подрастет он, и соображений у него больше станет, то сам от этой своей идеи откажется да делом займется. Но бывают такие мечты, от которых отказаться никак невозможно. И напрасно они надеялись, чем старше он становился, тем мечты его больше были.

И вот однажды летом, когда уже четырнадцать зим ему минуло, лежал Егор на поляне лесной, смотрел, как стрекозы над ним летают. И с грустью думал о том, что очень неправильно устроен человек, потому что нет у него таких прозрачных крыльев, а так бы давно улетел он в далекий город, да и начал мечту свою осуществлять.

В это время, посланный Лешим, брел в поселок чертенок, и наткнулся на него. Нечистые ему давно рассказывали об этом странном мальчишке, но встретились они с ним в первый раз. И с интересом друг друга разглядывали. Егор впервые видел такое странное мохнатое существо, вроде и похожее на человека, и совсем на него не похожее. Были у него рожки на голове и хвост сзади. Спросил мальчик удивленно, у какой это коровы такой теленок мог родиться.

Расхохотался тот, да и заговорил человеческим голосом:

– Ну и чокнутый же ты парень, но смешной. А я смешных люблю. Многие люди скучные, а ты смешной, и про мечту твою бредовую я слышал, – весело и задорно говорил он.

Насторожился Егор. Не таким простым было это существо, может, оно могли ему в чем-то помочь?

– Я подумаю, как тебе помочь, – говорил он, угадывая или зная его мысли, – только не рассказывай обо мне никому, а то и вовсе тебя засмеют. А я сам тебя разыщу, если ты мне понадобишься, и сделать что-то можно будет, – пообещал он и оставил ему маленького черного щенка, непонятно откуда взявшегося.

– Зови его Люци. Если я тебе срочно понадоблюсь, отправь его ко мне, он все понимает и знает дорогу.

Егор внимательно взглянул на щенка. Он ему очень понравился и казался каким-то необычным. А существо хихикнуло, обдало его странным холодком и вонью очень даже противной, и исчезло, будто его и не было вовсе. Если бы не щенок этот, подумал бы Егор, что все это ему приснилось. Но щенок был рядом, веселый и удивительно разумный, он и на самом деле все понимал. Егор знал, что с этой минуты, и он к какому-то диковинному миру приобщен. Теперь уж точно с ним что-то необычное случиться должно. Не зря и не напрасно так долго мечтал он о большом и главном. Скоро все сбудется.

Появление еще одного щенка в поселке никого особенно не удивило. Люди с интересом взглянули на собаку, и скоро про нее позабыли. Правда, странное его им Люци, почти никто запомнить не мог. Но что еще такой чудной парень, как их Егор, придумать может?

Глава 2 Большие надежды

Надолго хватило радости мальчику. Но любая радость постепенно затихает, и эта потонула в суматохе буден. И все больше и больше замечал он с грустью, что жизнь идет по-старому, и ничего не происходит. Правда, щенок рос не по дням, а по часам и скоро превратился в огромного черного пса. И стали говорить старухи, что не к добру в поселке появилась эта черная собака, она принесет какую-то беду. Но Егор и слышать об этом не хотел, он готов был в ярости броситься на каждого, кто на пса косо посмотреть посмеет и к нему приблизиться.

Хотя пес в защитниках не нуждался, он сам за себя вполне мог постоять. И не много нашлось охотников к нему приблизиться. Самого сильного парня придушить он мог в один миг. Вот и оставили они со временем собаку, как и прежде парня, в покое. Что-то должно было случиться в поселке. Знаки были разные, но об этом старались не говорить заранее, чтобы не кликать лихо, пока оно спит.

Егор стал думать о том, что наступила ему пора действовать. Время немилосердно уходит, так и всю жизнь можно ни на что не решиться. И еще больше его слабый рассудок смутил сон. Видел огромный город с каменными воротами он. Какие высокие и красивые были там дома.

И подходил он к дворцу на главной площади, и увидел, что люди идут к нему навстречу и просят его стать их князем. Согласился он, раскланялся с ними, зашел в палаты белокаменные, по лестнице высокой подниматься стал молодец. Уселся он на высокий трон, и обвел взглядом собравшихся. Все взгляды на него устремлены были в тот момент. Но он совсем один на высоте страшной оказался, и только пес его у ног лежал. Слушал он жалобы их, судил их по чести и совести, но при этом подарки принимать не гнушался, приказы вассалам своим отдавал. Потом среди прочих появился бывший князь их, упал он перед ним на колени и стал молить, чтобы простил он его и в услужение к себе взял

– Хорошо, – ответил Егор, – только если плохо служить мне станешь, прогоню тебя со двора, а то и голову отрубить велю, ничье заступничество тебя тогда не спасет.

И приказал он слугам верным, чтобы следили они за князем, глаз с него не спускали, да обо всем ему и докладывали. И таким ясным был этот сон, что верил он в то, что все это было, и случится с ним еще и не такое. И не хотелось ему после этого просыпаться, да к серой реальности его возвращаться.

Ведь здесь видел он только избу свою с низким потолком, вечно грустное лицо матери своей, да грубоватый голос отца услышит, который только и делает, что за что-то попрекает да учит уму-разуму.

Словно в насмешку глупую выпало ему тут родиться, а ведь кому-то повезло, видел он с детство только красоту княжеских палат, любовь родительскую да радость, когда исполняются все желания. И чем он лучше, счастливчик этот? Зависть лютая все сильнее сжирала душу его, все меньше покоя в ней оставалось.

И вдруг, когда он снова лежал в высокой траве и сон свой во всех подробностях красивых вспоминал, и мысленно в город тот расчудесный переносился, в тот момент и услышал он снова насмешливый голос.

– Ты только шут гороховый, да где уж тебе князем стать!

Все в душе его перевернулось в один миг, вскочил он с травы, стал вокруг озираться, но никого нигде не было. Рядом лежал пес и мирно спал, даже похрапывал. И видел он свои собачьи сны.

Птицы летали в поднебесье, и ни одной живой души не было рядом. Но откуда мог голос этот исходить? А ведь звучал он, так ясно звучал, не мог Егор ошибиться

– Шут. Кто такой шут? – совсем не понимал пацан этого слова, хотя сразу почувствовал насмешку над собой, и поразила его вторая часть речи той, о том, что князем всегда другой будет. В этот момент, почуяв, что он чем-то обеспокоен. Проснулся пес и удивленно на него уставился. Но, ничего не обнаружив, он снова отпустился на траву. Нигде никого не было, знакомый его не показался. Кто же это мог быть. Кто говорил рядом так отчетливо, что он разобрал каждое слово. К чему тогда сны ему снились? Или это тоже насмешка? Но этого не может быть. Если они думают, что он сдастся и отступит, то они просчитались. Этого не случится. Уж лучше совсем не жить, чем все оставить так, как есть, или вместе с отцом идти землю пахать и хлеб сеять.

Отец говорил о том, что скоро будет его в поле брать с собой. И надо бежать, как только появится тот, кто в столицу пойдет, кто знает, куда идти нужно. Он тайком вместе с ним убежит, и поминай, как звали. Он не останется здесь. Но одному там сгинуть можно. Да и делать он ничего не умеет, но научиться. А сгинуть и тут недолго, тот тут не за грош пропадешь.

Так было принято самое важное решение, от которого не собирался он отступать ни живым, ни мертвым. Наверное, не один он о подобном мечтал, но для остальных все так и осталось несбыточным, а этот парень оказался в нужное время в нужном месте.

Глава 3 Бунт и жертвоприношение

Время шло, но ничего не изменилось в его жизни. И тогда Егор вспомнил о древних богах и вместе с псом своим отправился к изваянию Перуна. Оно хранилось еще в лесной чаще, и к нему порой пробирались старики и приносили какие-то жертвы. Они говорили о том, что во все времена этот лес считался заповедным, и там совершались жертвоприношения богам их предками.