скачать книгу бесплатно
Король не ведал еще о появлении черного всадника, велел все готовить для рыцарского турнира.
– Хочу посмотреть, – самодовольно заявил он, – кому из вас не стыдно будет отдать в жены единственную дочь и все мое королевство. Пусть все решится в честном поединке, а победитель будет вознагражден.
К девушке подъехал ее любимец, рыцарь Аскольд, сын старого друга отца, погибшего в одном из сражений. Она ласково улыбнулась ему, но не могла скрыть тревоги.
– Куда ты собрался? – спросила она, видя, что он в доспехах и с мечом.
– Туда же, куда и все, я прикончу всех соперников, и ты станешь моей женой, не могу же я оставаться в стороне.
– Не делай этого, – попросила Альба, – даже если ты победишь их всех, все равно случится что-то страшное, не будет так, как тебе хочется.
– Но что же такое может произойти? – спросил парень, – если я стану победителем, отец отдаст мне тебя, если нет, то не стоит жить на этом свете, мне нужна только ты в этом мире.
Альба не хотела его слушать, чтобы остановить его, решила открыть страшную тайну.
– Я видела черного всадника, он сказал о пророчестве, из-за которого отец ни за кого из вас не отдаст меня замуж. Я не знаю, что это за пророчество, может оно такое страшное, что и жизни он меня захочет лишить, только ты сможешь мне тогда помочь, а если ты падешь в этом поединке, то со мной никого больше не останется.
Она помолчала немного, чтобы дать ему время подумать, а времени становилось все меньше.
Потом она сказала о сыне, которого носила уже месяц под сердцем, и попросила, чтобы он не оставался в одиночестве, чтобы не рос без отца.
Аскольд понял, что она права.
– Но если ничего не случится, победит кто-то из соперников, – напомнил он ей о самом главном.
– Ты же знаешь, что я принадлежу тебе, я сбегу с тобой вместе со свадебного пира. Только я знаю, что пророчество сбудется. Черный всадник не обманул меня, он не шутил, он вообще никогда не шутит.
№№№№№№№№№
Король очень удивился, когда увидел, что Аскольд, которого он считал главным претендентом на сердце и руку дочери, от поединка в последний момент отказался. Но это было его право, король просто почувствовал, что тут не обошлось без самой Альбы, он понимал, как много могут женщины, если они о чем-то знают или догадываются.
Но неужели ему известно что-то еще, даже до короля не дошедшее.
Шесть рыцарей, разбившись на пары, выехали на арену, все они были готовы к поединкам, которые и должны были выявить родичей короля.
Король взмахом руки велел начинать поединок.
Но рыцари, не шелохнувшись, стояли друг против друга, словно он не подавал им никакого знака.
Король даже привстал со своего кресла, чтобы получше разглядеть то, что мешало им сражаться, но сначала услышал, как вскрикнула и побледнела его дочь, только после этого он заметил всадника в черном, подавшего знак рыцарям, потому они и остались на своих местах.
Тогда тот и направился к королевскому трону.
– Кто это и откуда взялся, почему он распоряжается на моем турнире, – возмутился король.
Но молчали те, кто оставался рядом с ним. Они не смели что-то возразить незнакомцу. А тот уже остановился перед князем, заговорил громко, чтобы все его слышали. Но при этом маски он так и не снял с лица. И даже когда король потребовал, он не сделал этого.
– Не стоит затевать кровавый поединок, в котором погибнут пять или шесть твоих воинов, тем более, что погибнут они напрасно.
– А это еще почему? – воскликнул король, сердясь все больше.
– Ты слишком нетерпелива, но я отвечу тебе, – невозмутимо говорил тот, – пять твоих воинов погибнут напрасно, и напрасно будет на руку твоей дочери надеяться шестой – победитель, потому что ты нарушишь обещание и не отдашь ее ему в жены.
– Все собравшиеся здесь подтвердят, что я никогда не нарушал обещания, не случится этого и теперь.
– Ты его нарушишь по воле Одина, только тогда ты получишь восемнадцать лет жизни, а потом ты погибнешь от меча своего же внука.
Всадник выхватил клинок, поднял его вверх, словно факел, и на нем загорелся огонь. Несколько секунд полыхало пламя пред глазами изумленных людей.
Он покачнулся в седле и спрятал клинок назад в ножны.
– Вот теперь я все сказал, можешь поступать как хочешь, только подумай сначала, стоит ли губить воинов напрасно, они тебе еще пригодятся живыми.
Всадник тут же исчез, растворился на глазах у всех.
Остолбенел на несколько минут король. Но зашевелились его рыцари, они все слышали своими ушами, и не могли понять, как же им поступить. Тишина казалась зловещей.
Альба взглянула на Аскольда – теперь и они оба понимали, в чем же состояло пророчество.
Король тут же отменил турнир, понимая, что это все не имеет смысла. Его дочь иногда не выйдет замуж, потому что убить его должен внук, ни один мужчина не приблизится к ней. В разные времена, узнав что-то подобное, короли поступали одинаково безрассудно, трясясь над собственной пустой и никчёмной жизнью, они готовы были лишить себя наследников и будущего ради сомнительного прошлого и туманного настоящего.
Глава 3 Еще одно убийство
Пока гости собирались на пир и слушали певцов и музыкантов, король заперся с колдуньей в одной из комнат, ему в первую очередь хотелось выяснить самое важное. Девица, умевшая предсказывать события, привораживать непокорных наложниц, когда самые строптивые становятся кроткими и милыми, усмехнулась, глядя, как изменился король, как исчезла радость с его лика.
– Почему ты ничего мне не сказала?
– Не успела, – спокойно ответила та, – да ты и не спрашивал меня ни о чем таком.
– Кто это был? Он так и не снял маски.
Король не хотел быть обманутым каким-нибудь неведомым лицедеем.
– Вестник, – спокойно ответила она, – не стоит произносить его имя вслух, надеюсь, ты понимаешь это.
– Моя дочь не выйдет замуж, больше не встретится ни с одним мужчиной, ты о том позаботишься, – властно улыбнулся он, хотя и понимал, что с ведьмой не стоит разговаривать в таком тоне, ведь у нее есть власть над ним, и при желании она может ею воспользоваться.
– Я не возьмусь за это дело, – спокойно отвечала она
– Это еще почему? – удивился король, – ты не веришь в свои силы?
– Потому что мне не справиться с этим, никому не справиться.
Она сама понимала, что играет с огнем, помнила о судьбе несчастной королевы, могла просто не успеть применить свои чары.
– Что ты хочешь сказать? – возмутился король.
Он чувствовал, что день выдался таким неприятным, вот и ведьма молчит, хотя ведь знает о чем-то ему неведомом.
– Вестник не сказал еще об одном, может девчонку пожалел, она ведь чертовски хороша, но она уже беременна, потому бесполезно ее охранять. И твой внук уже в ее чреве.
Она замолчала, понимая, что все сказала. Король побледнел от ярости, он ожидал чего угодно, но не такого поворота. Она знала его не первый день и понимала, какое решение он примет. Они все увидят скоро, что же произошло.
– Тогда ты сделаешь для меня другое, – спокойно отвечал он, – ведь она не догадывается о том, что мне все известно.
Потом они о чем-то долго говорили, даже спорили, ведьма вышла из комнаты молча, только за дверью перевела дух. Он же пока оставался там, потому что побледнел так, что казался покойником. Но тот приказ, который он отдал, любого сведет в могилу. Тут же появился перед ним призрак королевы, от неожиданности он молча шарахнулся в сторону. Но она исчезла, не произнеся больше ни слова.
А если это клевета и нет никакого ребенка, если он расправится с невинной? Если колдунья завидует красоте и молодости его дочери, и хочет извести ее его руками?
Он резко сдвинулся с места, и понял, что не изменит решения, потому что иначе угроза всегда будет нависать над ним. Король знал, что ничего не вышло у его предшественников, столкнувшихся с чем-то подобным, но верил, что у него все получится.
Король вышел к своим гостям, они и без того долго ждали его появления.
– Тебе смерть через двадцать лет обещана, а ты решил нынче погубить две души, опомнись и прекрати это, – твердил тот же назойливый голос.
Но король только отмахнулся от него, колдунья исполнит все, что требуется.
№№№№№№
Но и тут ошибся король, колдунья не собиралась слепо подчиняться его приказу, девчонка не причинила ей никакого зла, да и бес предупредил ее, что она заплатит сполна, если что-то случится. Но она должна была показать, что действовала, а не сидела сложа руки, а потому погибнет королевская наложница, надо все сделать так, словно случайно перепутаны бокалы с отравой.
Но ведь бывают какие-то совпадения и неожиданности, девчонка постарается смыться, спрятаться, если она не дура и наверняка обо всем догадается. А если даже останется, то вряд ли князь решится повторить попытку, бес от него не отступает, и он возьмет на себя всю вину. И главное, она покажет ему, что не слепое оружие в его руках, а может размышлять и действовать, как ей того хочется.
Так ведьма приняла свое решение. А теперь только думала, как лучше все устроит.
Глава 4 Пир в разгаре
Пир был в разгаре, все пили, ели, веселились, молчали только несостоявшиеся женихи. Они никогда не породнятся теперь с королем. Конечно, случись поединок, они и вовсе могли бы погибнуть, но об этом никто не думал, ведь каждый надеялся на то, что именно он останется жив.
Молчала Альба, она понимала, что нужно все бросить и скорее бежать из дворца, спасая себя и своего ребенка. Как только отец узнает правду, он тут же с ней расправится, надеяться на пощаду не приходилось.
Она пристально взглянула на короля. Женское чутье и чувство самосохранения подсказало ей, что ему все известно. Он давно окружил себя магами и ведьмами, и какая-то из них узнала, что творится с дочерью короля и поспешила ему о том донести.
Значит, бежать придется уже этой ночью, как только все заснут.
Как только запели о славных победах, отец кажется, забыл обо всех неприятностях, кто-то поднял тост за его здоровье и долголетие.
– Оно зависит от благоразумия моей дочери, – отвечал князь.
Колдунья, сидевшая справа от короля, внимательно наблюдала за гостями. Но смотрела она на сидевшую с ним рядом Рогнеду, которая шепнула ему:
– Я выпью до дна за твое здоровье, живи долго и о нас не забывай.
Она улыбнулась, поднося кубок к губам.
Аскольд немного отпил из кубка Альбы, он чувствовал, что затевается что-то скверное. Но все произошло так незаметно для остальных, что не возникло никаких подозрений у ведьмы.
Альба спокойно допила вино. И тут же раздался страшный крик с того места, где сидела с кубком ведьма. Она выпила все вино и свалилась рядом с королем. Почти одновременно ахнули все гости. Король велел отнести ее в покой и послал за лекарем, но было слишком поздно.
– Она давно мертва, – ответил тот, как только появился.
Колдунья, все это затеявшая усмехнулась, но даже вида не подала, что ей что-то известно.
Альба сидела неподвижно, она понимала, что вино предназначалось ей, но почему-то оказалось в руках другой, такое случается порой.
– Это был мой кубок, – шепнула она Аскольду.
– Не ешь и не пей больше ничего, они попытаются снова тебя отправить, завтра они уже не найдут нас, скрываться придется до тех пор, пока не родится ребенок
– Но почему все так случилось? – не могла успокоиться она, -з из залы уже унесли тело наложницы. Отец ушел за ними следом, ему хотелось узнать, кто посмел так поступить с его любимой женщиной.
Гости тоже стали расходиться, есть и пить больше никому не хотелось. Хорошо, что пока они были целы и невредимы.
№№№№№
Как только король вернулся назад, он послал за колдуньей. Она тут же появилась перед ним.
– Что ты наделала, будь ты проклята.
– Я ничего не делала, – спокойно отвечала она, если слуги перепутали кубки, в чем я повинна? Скажи спасибо, что они тебе не подсунули отраву, хотя я даже пометила тот кубок, но они же безголовые у тебя, такие бестолковые, что про все позабыли.
Естественно, что за это время она замела следы, и никто не смог бы подкопаться.
– Ошибка, говоришь, я лишился своей любимой из-за нее, а моя дочь и ее детёныш целы и невредимы, такая вот ошибка вышла.
– Ну, знаешь, не всегда все бывает так, как хочется, я свое дело сделала, яд там был отменный, а все остальное – не моя вина
Король отшатнулся от чародейки, подумал о том, что не стоит с ней так. Потому что она может отомстить и всадить нож в спину, внук когда еще родится и подрастет, а она рядом. Мало ли у него наложниц, а ведьма только одна, и с ней придется считаться.
А наложниц, мало ли их во дворце. Но надо все время оставаться настороже, стрела может прилететь из любого и самого неожиданного места тоже.
– Уходи, я позову тебя, когда будет надо.
– Если завтра девчонка не исчезнет, пусть на себя пеняет, – подумала колдунья, и ушла не прощаясь.
А потом она думала о том, что королю только кажется, будто он правит этим миром, на самом деле все совсем не так. Но надо отправить девицу подальше, чтобы ей не пришлось убивать ее да еще и не рожденного младенца, это уж совсем скверно.
Ее любовь к королю давно перемешалась с ненавистью, и она не знала, чего там больше.
Глава 5 Побег
В полночь, когда во дворце стало тихо, и все заснули, Аскольд подъехал к дому возлюбленной. Она ждала его с вечера, и казалось, что прошла вечность.
И прихватив узел с вещами, Альба скользнула к выходу. Кажется, что ни одна живая душа не видела эту легкую тень. И только у выхода во тьме кто-то взял ее за руку. Она вздрогнула, но не проронила ни звука, понимая, что враги ее действовали бы по-другому.
Она узнала голос, и только потом увидела колдунью.
– Ты все верно поняла, – говорила та, – но вам не удастся далеко уйти, возьми кольцо, когда будет туго, явится мой орел, и перенесет вас куда захотите, только поверни его камнем вовнутрь, чтобы он услышал твой зов.
