скачать книгу бесплатно
Берта и не думала, что она кого-то обижает, и кто-то огорчается из-за ее появления. Уж если она не думала о своем бедном муже, то о короле и подавно. Да и зачем было о чем-то таком думать?
– Скажи, – обратилась она к королю, – а то чудовище, которое перенесло меня сюда, оно тебе верно служит?
– Да, это самый лучший и самый забавный дракон на свете, это он увидел, как я без тебя страдаю и все устроил.
Он хотел, чтобы она знала, какую важную роль сыграл дракон в их судьбах.
– Я стану королевой, – прошептала она, словно бы вернувшись к реальности. Ей хотелось убедиться, что все это не сон.
Только на секунду омрачилось лицо короля. Он вспомнил о том, что все это уже было, что жена его не умирала, она где-то рядом. И никто не сможет этого изменить, даже дракон.
А тот снова внушал, что он король и может делать все, что захочет, никакие законы ему не писаны. Дракон был хладнокровен и рассудителен, но что удивительного, если у тебя семь голов, как бы мало в них не было мозгов, это все равно значительно больше, чем в одной у человека.
Король сам отправился взглянуть, достаточно ли расторопны слуги его верные, все ли готово к пиру. Он хотел начать праздник как можно скорее, словно бы чувствовал страшную опасность.
– И ее муж и королева должны понять, что все свершилось, им некуда деваться. Никто не может помешать его счастью.
Девица кажется, ничего о королеве не ведала. Она ни о чем не спросила, значит, не станет противиться. Ведь иначе все может рухнуть, если ей не захочется быть второй. А вот этого наш король допустить никак не мог.
Глава 7 Тайный пир
Придворные между тем пробудились, внимательно следили за происходящим. Они понимали, почему король торопится, почему все подняты на ноги. На их глазах совершалась величайшая подлость, и каждый из них должен был к этому как-то отнестись. Было жаль королеву, которая не сделала им ничего дурного, жаль маленькую принцессу, которая и вовсе не была в чем-то виновата. Но вряд ли кто-то из вассалов решился бы за них заступиться, потому что понимали все, ничего не изменится, но у них будут большие беды, а то и на погибель себя и своих близких обрекут. Они знали, как жесток бывает король, когда кто-то ему противится. А тут еще страсть проглотила его душу, она заставит не останавливаться не перед чем. А чертовка и на самом деле хороша, из-за таких даже войны начинались когда-то в этом мире. Она станет королевой, а всем недовольным, и самой Альбе придется с этим примириться, хотя это очень тяжело и очень обидно сознавать.
Многих смущала королевская подлость и предательство, но король оставался королем. Пусть он сам отвечает за все, что совершил и не совершил по отношению к близким.
Так и вышло, что заступиться за обиженную и униженную королеву никто не собирался. А ведь не так давно они добивались ее благосклонности и все готовы были для этого сделать. Но они знали своего короля, который умел влюбляться и пылал страстью, и тогда не перед чем не мог и не хотел останавливаться. Только королева теперь понимала, рядом с кем она оставалась, кому хранила верность.
Наверное, не столь велика была любовь этого человека, потому что он не подумал о королеве, он не хотел о ней думать. Хотя кто знает, что в таком случае лучше, думать и сожалеть, убивая ее медленно, или все сделать быстро, но не длить муки адские.
Но отвергнутый вассал сам хотел ей обо всем поведать, чтобы она поняла, что выбор ее был не правильный, ничего она не добилась и не добьётся никогда.
Этот парень вошел в покои королевы, стражников не было поблизости, пройти туда мог кто угодно, спокойно шагнул в ее ложу. Судьба бывает порой так сурова к отвергнутым, и он должен был получить хотя бы то малое, что еще ему оставалось.
– Просыпайтесь, Альба, просыпайтесь, – потребовал он, дивясь тому, как крепко она спала. Может быть, в питие ее была добавлена какая-то сонная трава, потому что трудно вот так спать той, у которой все рушилось.
Но нет, королева не умерла, она пробудилась и оглянулась по сторонам, удивленно взглянула на Филиппа:
– Что вам тут нужно, как ы смеете врываться в мои покои, стража, где стражники.
– Не кричите так, моя королева, вам все равно никто не поможет, все заняты своими делами, но к вам они отношения не имеют.
– О чем это вы говорите? Потрудитесь объяснить, что тут происходит, что все это значит, – переменила она свой тон, понимая, что творится что-то невообразимое.
Он помедлил немного, любуясь красотой королевы. Дурак-король ничего не понимает в женах, как он мог поменять такое сокровище на ту стекляшку, ну да черт с ним, если бы она смогла понять, как много значит для него она, возможно, он сам был бы уже королем. Но раз судьба распорядилась по-иному, то так тому и быть. Она сама виновата в том, что отвергла его, пусть теперь за это расплачивается.
По тому, как вел себя этот вассал, добивавшийся ее когда-то, как долго и спокойно он молчит, она поняла, что что-то случилось в ее мире. Но он ничего не говорил, и она томилась в ожидании.
– Король умер? – спросила она тихо.
Это первое, что пришло ей на ум. Она и сама готова была умереть вместе с ним. Но что ей делать, если она права?
– Он жив и невредим, – послышалось в ответ, – вот только для вас все равно, что он умер.
– Извольте выражаться яснее, – потребовала бедная королева, обессилив и растерявшись от страха и дурных предчувствий
Глава 8 Тайное и явное
Теперь она могла слышать шум за окном и в коридоре перед покоями, понимала, что там что-то происходит, но что именно? Зловещая улыбка так странно преобразила лицо Филиппа. Все было теперь против нее.
– Там готовится пир, через несколько часов король объявит, что у нас будет новая королева, – наконец выложил он всю правду, и насмешливо посмотрел на нее. Не было сомнения, что это правда
– Этого не может быть, – все-таки произнесла королева, не верившая своим ушам.
Она готова была лишиться чувств, и только спесь и власть как-то удерживали ее, не позволяли ей лишиться чувств.
– Ваше величество, вы убедитесь в этом сами, а мне просто захотелось предупредить, чтобы удар был не так силен. Вы все узрите сами. Выйдите из покоев, и все поймете сами. Мне пора к королю, если он не поменял меня на другого вассала, а пока не поменял, я должен быть там.
И с поклоном Филипп удалился, немного помедлил у порога, и рванулся туда. Он сделал свое черное дело, больше ему тут не было место, да и оставаться не хотелось.
– Король не постоянен, но для меня вы всегда будете моей королевой. – слышались еще его слова.
Но он и сам не понимал, говорил ли это серьезно или только хотел ее утешить.
Королева приподнялась и почувствовала, как все закружилось, она готова была снова упасть в обморок, а лучше помереть тут же, чтобы ничего не видеть и не знать. Смерть – не самое страшное, что с нами может случиться, а она и не догадывалась о том до сих пор. Нет, она должна быть сильной и выносливой, она все еще королева, хотя бы до этого вечера
То, что говорил Филипп, было правдой или частью правды, он так пекся о месте в королевской свите, даже из-за того, чтобы отомстить ей, он вряд ли стал бы так рисковать. Он знал на примере других, что значит немилость короля, это было смерти подобно, это было хуже смерти самой. И король объявит кого-то своей королевой на том пиру, словно ее и не было вовсе.
Но кто она такая, откуда взялась, лорд ушел и ничего о том не сказал. Да и какая разница, кто она такая, разве в ней дело. Все дело в короле, которого она любила, которому доверяла. Он был странным в последние дни, сам на себя не похож, но она не обращала внимания. Он совсем забыл о ней, словно она исчезла. Она должна была почувствовать, что появилась другая, но ничего такого не чувствовала. И это оказалась не просто наложница, каких всегда было много, а та, которая решила стать королевой, он не может ей отказать в этом. Она и предположить не могла, что так все повернется вдруг. Она сама должна решить, что ей делать дальше, как на все это взглянуть. Но почему он ничего ей не сказал, словно такое можно было скрыть от королевы. Ведь она все равно не смогла бы ему помешать, да и не стала бы ничего делать, но она бы знала, что творится. Почему он ничего ей не сказал? В чем она провинилась перед ним, что делала не так? А может это только кошмарный сон и она скоро проснется.
Но все завидовавшие ей еще вчера, отвернулись и замолчали. Хорошо, что им никогда не придется пережить такого, вот она обратная сторона ее положения.
Наконец она села на кровати и горько рассмеялась. Заплакал ребенок, прибежала служанка, испуганно на нее глядя.
– Ты чего молчишь, не бойся, мне все известно, – говорила королева растерянно, словно рассуждала о ком-то другом, ей неведомом.
Служанка по-прежнему молчала, но молчание было красноречивее слов. Филипп не лгал, все было так, как он говорил.
Она убедилась еще раз, что положение ее плачевно и никак не могла понять, что ей делать дальше. Ведь она любила его, несмотря на все то, что он сотворил, она и теперь любила его, боялась потерять, словно можно потерять то, чего у тебя никогда не было.
– Кто эта девица? – спросила она у служанки.
– Я не знаю, моя королева, – отвечала та, жена кого-то из его вассалов. Король приказал Дракону ее украсть, а тот и рад стараться.
– Она плачет и печалится? – спросила королева, понимая, как тяжело быть похищенной, и в голосе ее звучало сострадание.
– Да нет, она радуется и веселится. Ей очень хочется стать королевой. И про мужа своего забыть успела, а ведь он сражался из-за нее, кровь проливал.
Королева знала теперь всю или почти всю правду. От этого ей стало еще хуже. Там была не бедная жертва, а счастливая соперница, если ей кого-то и нужно пожалеть, только себя саму. Наверное, она не думает о том, что завтра с ней король поступит так же, она вообще ни о чем не думает.
Альба уже думала о том, что король, это заблудшая овца, которая не понимает, что творит, ведь он отправится в ад, в самый дальний его круг. Почему же он об этом не думает теперь, или думает, что и там королем останется? Но там свои короли, они не допустят его власти над собой. А он так и останется погрязшим в грехах.
Глава 9 Соперница
Но говоря о духах, придворные немного ошиблись, в их среде единства не было никогда. В отличие от Дракона, бес, которого звали с самого начала Мефистофелем, а сокращенно Мефи, Сирируса терпеть не мог, и всегда это подчеркивал, и готов был какую-то гадость ему устроить. А так как он был легок на подъем, и дважды его о том не надо было просить, то и сейчас он рванулся в королевский замок со всех копыт, и готов был к яростному сопротивлению. А так как добивался он своего любыми путями и никаких запретов не признавал, то и церемониться с королем он не стал, пошел напролом к своей цели. Но сначала и он решил навестить королеву. Только цель у него была иная, он решил воодушевить ее и заверить, что в долгу перед королем не останется, зло должно быть наказано, и именно этой работой он и займется.
Он сразу понял, что королеве уже все известно от сердобольных злодеев придворных. Его задача значительно облегчилась, можно не тратить времени даром, а сразу перейти к делу.
Бес был тщеславен, ему мало было просто совершать пакости, он хотел их совершать во славу королевы, настоящей королевы, тогда и дела его значительнее кажутся. Он видел, как Альба потрясена происходящим, ведь ее даже не смутило и не удивило его появление. А явился он в истиной своей красе, перевоплощается ему было некогда, да и совсем не хотелось. Да и какая разница, как выглядит тот, кто хочет вас защитить, прекрасен он или безобразен, какая вам разница, – так он оправдывал свое явление. Вон как красив был ничтожный лорд, так он окрестил Филиппа, а толку от него никакого. Он был с королем одного поля ягодами, только еще гаже, потому что дальше стоял от власти и рвался туда яростнее, чем сам король. Бес не удержался и пнул его копытом под зад, так что тот воскликнул от неожиданности и застыл на месте, потому что рядом никого не было, он не мог понять, что же происходит, что творится. Но настроение моментально было испорчено и испорчено надолго. Вот так всегда, только добьешься чего-то, не успеешь порадоваться, и такое вдруг случается. А бес давно юркнул в покои королевы, искать его там было напрасно, да и Филипп решил поскорее удалиться.
– Не бойся, королева, я отомщу за тебя, твоему мужу не поздоровится, – услышала она голос беса, – он еще узнает почем фунт лиха, поймет, как это скверно – воровать чужих жен, как делать других несчастными.
Королева взглянула на него удивленно, сразу поняла, кто перед ней, не сомневалась, что тот многое может, это не пустые слова, потому запротестовала:
– Не смей делать этого, пусть он живет и будет счастлив, пока может быть счастливым, он не виноват в том, что влюбился
Бес взглянул на нее с интересом, ему-то казалось, что она обрадуется, а она бросилась защищать этого странного типа. Она, которую лишили всего и обманули как ее слабосильный бог, она подставляет под удар вторую щеку. Но сам Мефи не собирался этого допускать, даже если ей все это и не понравится. И королева почувствовала его настрой, а потому произнесла.
– Это не принесет мне счастья, ничего не переменит.
Она была обречена, а бес собирался сражаться, вот в этом их отличие.
– Только пообещай, когда меня не будет во дворце и в этом мире, я знаю, что скоро помру, ты не оставишь мою девочку, будешь защищать ее от всех напастей, и с ней никогда ничего страшного не случится.
Она посмотрела на него такими ясными и чистыми глазами, что случилось неожиданное, он проникся к ней состраданием, такого никогда прежде не случалось.
Даже чувство это ему показалось странным, испытанным в первый раз, и оно навсегда запало в душу. Никогда никому не давал он обещаний, но тут произнес:
– С ней ничего не случится, все будет в порядке.
А вот королю он собирался мстить жестоко. Он еще пожалеет о том, что народился на свет.
Он появился в тронном зале в тот момент, когда там все было готово к торжеству. Но ему еще хотелось кое-что подправить.
Глава 10 Ровно в полночь
Долго думала Альба, стоит ли ей выходить к гостям. Может лучше остаться в своих покоях и забыть обо всем, что там творится. Сначала она так и хотела поступить, а потом решила, что все-таки она должна показаться, и пусть они увидят ее и поймут, что она еще жива. Он рано ее похоронил, у него должно хватить мужества посмотреть ей в глаза.
Королева была спокойна, пока ее одевали и причёсывали, только излишняя бледность выдавала состояние ее души. Она думала о том, что все происходит с кем-то другим. А она только наблюдает за всем этим со стороны, а может, читает старый роман и сопереживает его героине. Она хотела внушить себе, что так это и происходит. Они должны увидеть, что она королева и запомнить ее выход навсегда.
Да, постель короля может не принадлежать больше ей, но всего остального уступать она не собиралась. Странное спокойствие рождало уверенность. Она не позволит сопернице подняться на трон, пусть и не надеется.
Она все-таки не удержалась и пожелала зла своей сопернице, это было не очень хорошо, но по-другому она поступить не могла. Могло ли что-то ее остановить, было ли что-то, чего она не пережила и не испытала.
Она вышла как раз в тот миг, когда герольды затрубили о пире. Как быстро они умудрились приготовиться к нему, каким прытким оказался ее король. Она шла по коридору так спокойно, словно пир был в ее честь. Только она не была уверена, что те, кто занял места за столом, раболепно склонятся перед ней. И невольно замедлила шаг. Может и не стоит там появляться, пусть они пируют без нее? Ей не нужно такого унижения. Но не нынче, так завтра его все-таки придется пережить. Так что чем скорее, тем лучше уж теперь, раз она собралась и приготовилась к схватке со своим королем.
Еще большее унижение прятаться и делать вид, что тебя не существует, она королева, и умрет королевой.
Дворецкий остановился перед дверью, не зная, что лучше, запускать ее или остановить. И все-таки он отошел в сторону, не смог преградить ей дорогу. В полном блеске остановилась королева в центре зала. И повисла гробовая тишина. И хотя вассалы не стали приветствовать королеву, но она не произнесла ни звука, так и стояла одна перед ними и улыбалась. Молчание длилось долго.
И король, и та дама рядом с ним, занимавшая его место, удивленно смотрела на королеву. Они не понимали, что же им делать дальше. Новая жена короля была потрясена больше всех, кажется она не подозревала о том, что у нее есть соперница.
– А ты думала, что первая и единственная, – спросила у невесты королева, но ты всегда будешь только после меня, в окружении его наложниц, таков наш король, вкусы и страсти его так изменчивы и непостоянны.
Она хотела направиться к выходу, но что-то заставило ее остановиться. Сириус едва сдерживал ярость. Он не мог понять, кто сказал ей обо всем. Как она оказалась здесь, почему ее не остановили слуги верные, ведь он распоряжался не пускать ее сюда. Он готовился наказать всех, кто посмел его ослушаться. Но и он чувствовал полное бессилие перед судьбой, кажется сам дьявол стоял за ее спиной.
Среди гостей все еще царило замешательство, но постепенно стали отходить от шока. Им хотелось пронять, что же будет дальше. Они думали, что жалеть надо королеву, но в плачевном состоянии оказалась возлюбленная короля, потому что она и не догадывалась, что надо убить королеву, чтобы занять ее место. И она не могла понять, что же ей делать дальше, уходить или остаться, вот как мог повернуться свадебный пир. Она понимала, что должна что-то ответить, но что она могла сказать королеве?.В тот момент и появился лорд Валентин, тот самый, у которого была украдена жена. Мефи все сделал для того, чтобы он тут появился. Он смотрел теперь, что происходит там, и понял, что все, о чем говорили ему недавно, правда. Но король даже не взглянул в его сторону, словно его тут и не было. Ему надо было вызвать короля на поединок, ведь и с Драконом он спокойно сражался, так что же произошло теперь?
Перед ним был только человек, хотя и король. Почему же он молчал и не двигался с места? Объяснить это было трудно. Мефи чертыхнулся, хотел что-то придумать на ходу, но ничего не придумывалось. Но король должен быть наказан, не будь он бесом, если этого не случится, даже если все откажутся, отступят потом, он накажет короля-предателя. Но лорд отступил, устоявший перед чудовищем, отступил перед королем.
– Ты пойдешь со мной, – повернулся лорд к жене.
Она отрицательно мотнула головой, она не собиралась отступать, хотела бороться с королевой.
– Ну что же, – мстительно подумал бес, я давал ей возможность спасти свою шкуру, теперь все решено.
Конечно, его никто не мог видеть, особенно сейчас. Но он оказался в центре внимания, руководил всем, что происходило, но ничего сделать не успел и он, потому что это время
Глава 11 Первая встреча со всадником
Бес ничего не успел предпринять, потому что в этот момент снова воцарилось молчание, словно все одновременно узрели что-то поразительное. Даже у Мефи на загривке шерсть зашевелилась, и искры стали сверкать. Но на них никто не обратил внимание. На черном коне через раскрытое окно в залу влетел всадник. И все сразу поняли, что это не человек. Хотя он и был похож на человека, фигура, физиономия, но это был не человек. Но если бы спросить людей, они не смогли бы объяснить, почему так подумали тогда.
Он спрыгнул с коня, прошелся к столам от окна, и все, кто там был, запомнили его навсегда.
– Я успел вовремя, – усмехнулся он- вы все для себя решили, толь ко без меня тут не обойдется.
В усмешке его мерещилось что-то зловещее. Король потерял самообладание. Он догадывался, почему тут появился этот тип, откуда он взялся, как снова тут появился. Хотя, нет, здесь он был в первый раз. Они встречались совсем в другом месте, при других обстоятельствах. Но он должен был появиться, как он мог забыть о самом важном?
– Я пришел за своим долгом, тебе напомнить про тот случай? —спросил незнакомец.
– Нет, – глухо отвечал король, все больше бледнея и немея.. Кажется, он совсем потерял голос. И выглядел так, что в гроб краше кладут.
Всадник-то знал, что не с ним тот пришел рассчитываться, а с теми, кто был ему близок.
– Ты хотел получить сразу двух жен, двух королев, но во всем должен быть порядок, потому ты не получишь ни одной, – решительно произнес он.
И все заметили, как черный луч пронзил наложницу короля. Лорд бросился к ней на помощь, он хотел закрыть ее собой, но все произошло слишком быстро – не успел.
– Дурак, – усмехнулся всадник, – стоит ли она такой жертвы? Ну а королева новая, она будет у меня в аду королевой. И этот несчастный в рай отправится, когда придет его час.
Потом он снова взглянул на короля. И прошел мимо, словно его тут и не было. Но когда к ней бросился бес и лорд Филипп, она была мертва,.
Бес немного растерялся оттого, что теперь все так происходило. На это он не рассчитывал, не хотел этого. Но еще больше не мог понять отчего же тот расправился с королевой. Почему он так поступил. Почему та, которая была виновата и ни в чем неповинна, получили одинаковое наказание. И то, что одна из них отправилась в рай, а вторая в ад, на это он внимания не обращал. Но может быть, она умерла сама, хотя этого не может быть.
Но главным виновником всего происходящего был не черный всадник, а сам король. Чтобы отомстить ему, он подскочил к королю, и так же как недавно лорда, пнул его снова. Конечно, это было малым утешением, но все-таки. Он знал, что если всадник появится здесь, значит, он не уйдет так просто, он еще что-то скажет и предпримет. Так оно и случилось. Все ждали, что же будет дальше.
Глава 12 Дьявольское обещание
Всадник, сделавший вид, что он вернется, снова повернулся к ним. Несколько минут еще таил он молчание. Он ничего не хотел говорить, хотел только помучить его и всех вокруг. Но заговорил громко и отчетливо, так, чтобы это мог слышать и король.
