скачать книгу бесплатно
– Стоит ли тогда его бояться, если он такой маленький? – Серьёзно осведомилась тётя Персивальда, но Рэйчил видела, как насмешливо искрятся её глаза.
Тётушка почти никогда не улыбалась губами – она улыбалась глазами, и улыбка эта была прекраснее, чем сотни притворно-вежливых оскалов.
Тётушка Перси… Рэйчил тяжело вздохнула.
– Если бы ты была сейчас рядом, – обратилась она к пустому тёмному пространству, – ты бы обязательно подсказала мне, что делать.
Положив реликвию обратно в тумбочку, Рэйчил легла в постель.
Тихо, темно. Словно непослушный ребёнок, город медленно и нехотя отходил ко сну.
Рэйчил изо всех сил пыталась убедить себя в том, что вся эта история – не более чем бред сумасшедшего. Да, собственно, этот парень и выглядел, как сумасшедший – грязный, тощий, измождённый, небритый, в порванных джинсах и пальто, которое явно было ему не по размеру.
На кровать к ней что-то грузно бухнулось.
От неожиданности Рэйчил подскочила и почувствовала, как сердце у неё забилось где-то в районе горла. Но это был всего лишь Альтаир.
– Стало быть, я ещё не перестала верить в чудовищ под кроватью, – насмешливо фыркнула она и потрепала пса по голове.
Вдруг всё её внимание обратилось на пустую стену. Там, где уличные фонари отбрасывали свои раздражающе-оранжевые отблески, взметнулся яркий язык пламени. Рэйчил вздрогнула и попятилась, упав на пол, а когда снова показалась из-за кровати, то не увидела ничего, кроме геометрически ровных полос, очерченных тенью оконной рамы.
– Что за чертовщина? – Пробормотала она, с недоверием косясь на прямоугольные блики.
Казалось, что стоит ей только отвернуться, как снова вспыхнет жгучее пламя, затрещит по стенам, начнёт душить едкой грязно-серой вуалью.
С самого детства Рэйчил ужасно боялась огня и старалась по возможности избегать его. Тётя Персивальда считала, что племянница просто очень сильно обожглась в детстве, и списала это происшествие на безалаберность покойной сестры.
«Упокой господь её душу», – по обыкновению прибавляла она и украдкой прикладывала кружевной платочек к глазам.
Как бы то ни было, но Рэйчил выросла, а страх так и не прошёл.
Минуты текли медленно и уныло, стена больше не воспламенялась, и Рэйчил наконец успокоилась и закрыла глаза. Вскоре её мысли обратились к совершенно другому предмету – к похоронам.
Разумеется, она прекрасно понимала, что ей нужно будет присутствовать на церемонии прощания с коллегами. Она не чувствовала боли утраты – её шокировал сам факт такой скоропостижной смерти. Предумышленной смерти.
И тут ей снова вспомнились слова незнакомца: «А тебе разве не сказали, что твоих друзей частично обглодали?»
Даже если их будут хоронить в закрытых гробах, это ещё не значит, что они были съедены, – снова отмахнулась она от пугающих мыслей о страшных, кровожадных монстрах, разгуливающих по её родному городу. – Просто тела могли быть сильно изувечены. Люди ведь тоже способны на чудовищные поступки.
И всё же что-то внутри копошилось вредным назойливым тараканом. Одна маленькая мыслишка, никак не дающая ей покоя, этакая настырная мошка, от которой не отмахнёшься – мысль о том, что в этом ребусе начинают проявляться весьма тревожные силуэты.
***
Не успела она отойти от машины и нескольких шагов, как подвернула ногу.
Рэйчил не носила каблуков, но эти туфли были единственной подходящей парой обуви к строгому траурному платью, оставшемуся у неё с похорон тёти.
Огненно-рыжие дреды на фоне этого чёрного облачения выбивались кричаще-вульгарной копной, и она покрыла голову невесомой газовой шалью.
У продолговатой, увенчанной острым шпилем церквушки собралось уже очень много народа, и Рэйчил не без труда нашла своих коллег. Пришли все, кроме Ребекки – та извинилась за своё отсутствие и сказала, что ей нездоровится.
Священник начал читать тексты псалмов, и его монотонный голос погрузил Рэйчил в тяжкую задумчивость. Он говорил о спасении души, о вечном блаженстве, вот только есть ли оно, это вечное блаженство? Может, конец пути здесь, в этой яме?
– А где мама? Когда она придёт?
Рэйчил изумлённо обернулась – звонкий и беззаботный голосок совершенно не вязался с тем, что здесь совершалось. Девочка явно не понимала, зачем её сюда привели.
Рэйчил знала этого ребёнка – Лориана приводила свою дочь на работу около года назад. Малышке было приблизительно столько же, сколько было ей самой, когда её родители разбились. Девочка не осознавала, что маму скоро засыплют землёй, и она никогда больше не вернётся. И, подобно самой Рэйчил, будет ждать, когда же она придёт, а все вокруг будут рассказывать ей солнечные сказки о том, что мама теперь на небесах с ангелами. И, как и сама Рэйчил, ребёнок примет это как данность, и время от времени будет задирать голову к небу, чтобы увидеть, как мама смотрит на неё с облака.
Рэйчил, стиснув зубы, опустила голову. Сейчас она очень жалела, что не обзавелась элегантной чёрной шляпкой с вуалью.
Вот наконец в разверстые могилы посыпались розы, и на деревянные крышки с глухим стуком упали первые комья земли.
Церемония поминок показалась ей ещё утомительнее и смешалась в какой-то непонятный, тягучий, шмыгающе-рыдающий сумбур: опухшие от слёз лица, красные глаза и носы, чёрные, как колония королевских пингвинов, люди, приглушённый шёпот, передающий из уст в уста сплетни и догадки о том, почему оба гроба были закрыты.
– Говорят, что с ними случилось что-то настолько ужасное, что девушка, нашедшая их утром, помешалась, – говорили одни.
– Их вроде бы обезглавили, – шептали другие.
– А мы слышали, что на них спустили собак, – возражали третьи.
Как бы то ни было, но гробы были закрыты, и это давало Рэйчил новую пищу для тревог.
***
Она не помнила, как дошла до машины – только то, как сломала по пути каблук и, в бешенстве выкинув туфли в ближайший мусорный контейнер, поехала домой босиком.
У неё было лишь одно желание – найти этого тощего психопата и отдать ему проклятую реликвию, чем бы она ни была. Но сначала…
***
Даже не переодеваясь, Рэйчил скинула в прихожей шаль, обула кроссовки, выхватила из тумбочки злополучный каменный цилиндр и выскочила из дома.
Она понятия не имела, как ей найти этого человека, однако твёрдо вознамерилась это сделать, даже если ей придётся лично обойти каждый притон в этом городе.
Но делать этого ей, к счастью, не пришлось – она наткнулась на него неподалёку от своего дома, из чего сделала вывод, что он всё это время следил за ней.
Выйдя из-за угла соседнего здания, он решительно преградил ей дорогу.
– Впечатляющая тупость, – спокойно произнёс незнакомец.
В ответ Рэйчил влепила ему такую пощёчину, что его тёмные очки слетели с переносицы и разбились о землю.
Равнодушно подняв их, он с укором посмотрел на девушку.
И только теперь Рэйчил поняла, почему он не снимал эти очки даже вечером – незнакомец скрывал свои глаза. И не удивительно – радужная оболочка этих необычных глаз была серебристой, а на месте отсутствующего зрачка даже при ярком дневном свете различалось тёплое золотистое мерцание.
Что за чёрт? – подумала Рэйчил, непроизвольно отшатнувшись.
– Не угадала.
Он помолчал несколько секунд и продолжил:
– Послушай, я знаю, что ты расстроена из-за похорон. Мне тоже жаль ту девочку, жаль, что так вышло. И твоих родителей, и тебя…
– Откуда ты зна…
– Однако ни я, ни кто-либо другой не в силах этого изменить, – перебил её собеседник. – Но и её мать, и твои родители отправились туда, куда должно отправляться всем душам после смерти.
– Какого хрена? Что это за бред?
– Люди слишком большое значение придают отдельному воплощению души… не важно. А вот если бы тебя схватили и забрали Клинок, последствия были бы куда трагичнее, чем смерть двух человек и осиротевший ребёнок.
Рэйчил до сих пор не была уверена, что улавливает суть разговора, но собеседник, не пожелав далее ничего разъяснять, схватил её под локоть и настойчиво поволок в сторону дома.
– Если хочешь, чтобы ни ты, ни остальные твои сотрудники не пострадали, оставь Клинок у себя ещё на некоторое время. Затем я его заберу, а тебя отвезу в безопасное место, где ты сможешь переждать, пока всё не утихнет.
– Но…
– Я не знаю, где сейчас скрываются эти твари, – пояснил он. – Если я заберу Квилибрус и покину город, они, вероятнее всего, ещё некоторое время не будут знать об этом. Для меня это хорошая фора, а для тебя и твоих друзей – верная смерть. Хотя пару сотен лет назад я бы поступил именно так, и вряд ли меня беспокоила бы судьба нескольких воплощений. Это крошечная капля в море по сравнению с миллиардами душ, которые… не важно. – Снова оборвал он сам себя, перехватив её недоумевающий взгляд. – Проблема в том, что я непозволительно размяк, и у меня появилась такая отвратительная вещь, как совесть. И она меня замучает, если я оставлю на верную смерть несколько ни в чём не повинных существ, тем более что одно из них помогло мне, накликав на себя тем самым большие неприятности.
Рэйчил растерянно молчала. Её опасения подтвердились – у парня действительно шизофрения. Какие сотни лет?
А он неплохо сохранился, – усмехнулась про себя Рэйчил, с неприязнью отметив, что злость отступила на задний план.
– Спасибо. Но я выглядел гораздо лучше, пока не попал сюда.
– Да как тебе это удаётся?
– Давай об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Я могу спасти тебя. А ты можешь спасти своих друзей, если согласишься сыграть роль приманки.
– Приманки для кого?
– Для тех, кто напал на лабораторию. Мы уведём их за собой, и никто больше не пострадает.
– С чего ты взял, что они первым делом направятся ко мне?
– Поверь мне, ты сейчас сделала для этого всё возможное.
– И последний вопрос. Так, ерунда, но всё же. Почему я должна тебе верить?
– У тебя нет выбора, если хочешь, чтобы твоё очередное воплощение скоропостижно не прервалось.
– Чего?
– Просто постарайся не умереть. Хотя бы до завтра.
Глава 4. В путь!
Спустя два дня после этого разговора была убита Ребекка. Ей даже не пришлось выходить на ночное дежурство – её убили в собственной квартире.
Значит, я сделала не всё возможное, – подумала Рэйчил, против воли ощущая чувство вины за произошедшее.
Теперь у каждого дома сотрудников лаборатории дежурила патрульная машина. Но Рэйчил знала, что за её домом наблюдает и кое-кто ещё – высокий тощий человек со странными серебристыми глазами.
После похорон она его больше не видела, но была совершенно уверена – он где-то рядом, и эта уверенность успокаивала. Сама того не осознавая, Рэйчил полагалась на него гораздо больше, чем на сотрудников гарды.
***
Вечер был пасмурным, собиралась гроза. Порывы ураганного ветра, врываясь в окно, вздували занавески на окнах, запутываясь в них, как в сетях.
Интересно, – подумала Рэйчил, растянувшись на кровати, – если бы ветер был живым существом, то как бы он выглядел? Как звучал бы его голос? Мог бы он рассказать мне о тех местах, где побывал? И как часто менялось бы его настроение с лёгкого бриза на ураган?
Тяжёлые свинцовые тучи плотным покрывалом нависли над землёй, и казалось, что целый мир канул во мрак.
Рэйчил снова задумалась. Она хотела спасти людей, которые в действительности не являлись ей ни родными, ни близкими. Разумеется, все они были с ней в добрых отношениях, но ни один из них не сделал бы того же самого для неё. После смерти тёти Персивальды в этом мире не осталось больше ни одного живого существа, готового броситься ей на помощь, сломя голову. Разве что Альтаир.
Где-то в отдалении небо на короткое мгновение осветила вспышка, а спустя несколько секунд до слуха Рэйчил докатились первые отголоски грома.
Неожиданно в дверь постучали, и девушка вскочила с кровати. Пёс насторожился и неуверенно гавкнул.
Стук повторился снова.
Началось, – подумала Рэйчил и схватила со стола нож.
Взяв топтавшегося у дверей Альтаира за ошейник, она осторожно заглянула в глазок. Сердце у неё трепыхалось, как у загнанного кролика.
– Простите, мисс, – донёсся до неё низкий мужской голос, – я не хотел вас напугать. Это патрульный, меня сегодня направили дежурить возле вашего дома. Я просто хотел убедиться, всё ли у вас в порядке.
Сквозь крошечное стёклышко дверного глазка она увидела, что на лестничной площадке действительно стоит человек в форме.
Рэйчил с облегчением вздохнула и открыла дверь.
– Сержант Люфер, – представился тот и показал удостоверение. – Добрый вечер! – Он с опаской покосился на рычавшего у её ног пса, затем на нож у неё в руке. – Симпатичная у вас собачка. А это зачем?
– Нервы расшалились, – натянуто улыбнулась Рэйчил. – С этими убийствами… Осторожность не помешает.
– Это верно. Простите, могу я войти?
Войти? – Недоумённо подумала девушка. – Зачем?
– Не думаю, что это хорошая идея, – вслух сказала она. – Если мой пёс бросится, я его не удержу.
– Ну как скажете, – не стал настаивать гарда. – В любом случае я доложу начальству, что у вас всё в порядке.
Сказав это, он как-то странно вздохнул – с присвистом, словно к чему-то принюхивался.
Альтаир зарычал ещё громче.
