Запретная музыка

Том тихо обратился к принцу:

– Я верю Вальтеру, ваше высочество, он никогда не лжет. Но все-таки…

Карлос кивнул, соглашаясь с командиром стражи.

– Вальтер, – твердо сказал Том. – Отдай оружие. Марко, забери у него меч.

Марко с некоторой опаской подошел к Вальтеру, зная, что тот может легко справиться не только с ним, но и, пожалуй, со всеми остальными.

– Отдай оружие, Вальтер, – повторил принц слова Тома. – Мы ни в чем тебя не обвиняем, но боимся, что эта девка тебя околдовала.

Вальтер, не говоря ни слова, спокойно снял перевязь с мечом и протянул ее Марко. Тот взял оружие, кивнул, отступил на шаг. Потом осторожно опустил глаза, рассматривая ножны и рукоять. Меч оказался самым простым, без единого украшения.

– Значит, я больше не в отряде вашего высочества? – голос Вальтера прозвучал негромко и очень сдержанно. Так сдержанно и спокойно, что Марко напрягся еще сильнее. Он искоса взглянул на стоящего рядом стражника, держа его меч. Вальтер как Вальтер. Светлые волосы, прямая осанка, вздернутый подбородок. Губы чуть сжаты, серые глаза чуть прищурены, словно он идет навстречу шквальному ветру.

Принц Карлос отвел взгляд в сторону.

– Ты все слышал. Том говорит, что сейчас не доверяет тебе. Мы тебя рассчитаем и не оставим в обиде. Деньги можешь получить у казначея, я распоряжусь, как только вернемся в Сваннестад.

Вальтер снова спокойно кивнул.

– И клятвой стражника я больше не связан?

Том открыл рот, понимая, к чему идет дело, и пытаясь остановить принца, но Карлос расхохотался:

– Уже нет!

Он снова расхохотался в лицо стражнику, теперь уже бывшему, и добавил сквозь зубы:

– Благодарю за все хорошее!

По древнему обычаю именно этими словами завершались и отношения работника с хозяином, и опостылевшие супружеские союзы.

– Благодарю за все хорошее, – так же сдержанно, как и прежде, ответил принцу Вальтер.

Марко не понял, как очутился на полу. И даже потом, когда он мысленно прокручивал схватку перед глазами, не мог вспомнить этого движения. Не увидел, не уловил. Он только почувствовал, что летит на мраморные плиты, и увидел, что меч Вальтера снова оказался в руке хозяина, а его собственный – гордость Марко, роскошное оружие с богатой отделкой – отброшен в самый дальний угол зала.

Вальтер быстро повернулся к стражникам, стоявшим возле Эрики.

– В сторону, оба.

– Взять его! – рявкнул принц, прежде чем Том успел его остановить. – А ее прибейте уже наконец, приговор ясен, справимся и без палача!

На этот раз Марко успел увидеть оба удара. Два молниеносных взмаха меча – и один из стражников отлетел к стене и схватился за плечо, а второй, получив удар по кисти, выпустил оружие. На белый мраморный пол, начищенный до блеска, хлынула кровь.

– Дадим ему уйти, ваше высочество, – еле слышно сказал Том. – Хоть людей сохраним.

– Взять! – снова заорал Карлос.

Том, Марко и еще один стражник, Артур, оставались боеспособными. Марко, поднявшись, бросился через весь зал к своему мечу, схватил его и кинулся на помощь Тому и Артуру, которые рубились с Вальтером. Тот не нападал, но удары двух противников отражал с такой скоростью и легкостью, что Марко на миг стало завидно. Он бросился на Вальтера третьим, справа, и тут же снова полетел на пол, получив размашистый удар. Обидный, против всяких правил боя, удар мечом плашмя по торсу. Для Марко, который в родных местах слыл лучшим фехтовальщиком, такой удар означал «не лезь, я не хочу тебя убивать, не мешайся под ногами». И это было оскорбительно.

Он снова вскочил на ноги. Еще чуть-чуть, и они справились бы. Драться с тремя сильными противниками было тяжело даже Вальтеру. Но вдруг в воздухе что-то свистнуло, и Том, покачнувшись, рухнул под ноги Марко и Артуру.

Эрика так и не научилась правильному броску – ее нож прилетел Тому в лицо не клинком, а рукояткой. Но этого неожиданного удара вполне хватило, чтобы командир потерял равновесие. Вальтер, не слишком церемонясь, грубым ударом сапога шарахнул Тома под подбородок, потом пинком отбросил обмякшего командира в сторону. В следующий миг Марко почувствовал, как железный кулак бьет его куда-то между грудью и животом, и едва не задохнулся. В глазах все померкло от боли и невозможности дышать. Последний стражник, Артур, оставшись один на один с соперником намного сильнее, не продержался и минуты.

Принц Карлос вжался в резное кресло и не мог выдавить из себя ни слова. Обезьянка в его руках, обычно неугомонная, сейчас сидела смирно, словно чувствовала, что творится что-то не то.

– Наверх, – Вальтер чуть подтолкнул ошарашенную Эрику, понимая, что оглушенные противники вот-вот поднимутся. – Быстрее. И ничего не бойся.

Она бросилась на лестницу и уже на ступенях изумленно посмотрела на Вальтера.

– Выход же внизу? – еле слышно, почти одними губами, спросила девушка.

– Да. Именно поэтому – наверх.

Он направил ее вперед по узкой, круто изгибающейся лестнице.

– Дальше направо. Да направо же, – засмеялся Вальтер за спиной Эрики, когда та попыталась повернуть налево. – По переходу, дальше снова наверх, потом опять направо. Нет, не сюда. Направо.

Сам он держался у нее за спиной – вдруг стражники оклемаются раньше, чем он думал, и услышат, куда они побежали.

– Сюда? – быстро спросила Эрика.

– Да. Держись, это последняя лестница, – сказал Вальтер, заметив, как она хватает воздух от быстрого бега и постоянных подъемов.

Еще пара узких проходов – и они оказались в одной из позабытых недоделанных комнат. Вальтер убедился, что за спиной не слышно ничьих шагов, и прошел вперед, в небольшую недостроенную каморку. Когда-то принц собирался тут оборудовать помещение для не слишком важных гостей, но потом махнул рукой на это дело. Места в замке хватало и без дальних углов.

Высокое окно комнаты было на одном уровне с крепостной стеной, и от окна к стене тянулась узкая, в пол-ладони шириной, дубовая перекладина, – словно тут собирались сделать опору для плюща, чтобы потом получилась красивая арка. От окна до стены по этой узкой перекладине было где-то с дюжину шагов. Эрика с ужасом посмотрела вниз, растерянно подняла глаза на Вальтера.

– Я… я не смогу.

Он рассмеялся:

– Тебе и не надо.

Вальтер подхватил ее на руки и быстро прошел по комнате, словно оценивая равновесие.

– Просто доверься. Что уж теперь-то, – он снова засмеялся. – Не бойся и постарайся не вздрагивать и резко не дергаться. Все будет хорошо.

Эрика обвила его шею руками, ткнулась щекой куда-то в плечо, тихо выдохнула:

– Мне вниз даже смотреть страшно.

– А ты не смотри вниз. Смотри на меня.

Она все-таки закрыла глаза, опустила голову, уткнулась лицом в куртку Вальтера – форменную куртку стражника, носить которую он уже не имел никакого права. Замерла, чтобы не помешать неосторожным вдохом или даже движением губ и ресниц. До крепостной стены было далеко, перекладина выглядела совсем тоненькой, и Эрика боялась, что ее колотящееся от страха сердце может нарушить равновесие. Она зажмурилась изо всех сил и некоторое время молчала, но потом не выдержала и робко, еле слышно спросила:

– Скоро ты пойдешь?

– Куда?

– На ту сторону.

Вальтер только усмехнулся:

– Открой глаза.

Эрика с опаской подняла голову. Они были уже на крепостной стене. С одной стороны внизу лежал внутренний двор, с другой – неглубокий ров, обвивавшийся вокруг всего замка. Ров не был заполнен водой, но все равно прекрасно защищал стены, мешая любым незваным гостям.

Вальтер осторожно опустил ее.

– Идем. Я знаю эти стены и ходы до последней щели. Скоро стемнеет, а пока надо спрятаться.

– До темноты?

– Да. Бежать сейчас отсюда вниз по открытому холму – это верный болт в спину. Но я знаю, где можно укрыться.

Он посмотрел в чуть раскосые зеленые глаза, заметил, как дрожат ресницы, и улыбнулся:

– Выше нос.

С наступлением темноты они выбрались из замка. Эрика, которая поначалу держалась стойко, к вечеру совсем раскисла. До ближайшего постоялого двора было слишком далеко для пеших путников, да и наверняка преследователи стали бы в первую очередь искать именно на постоялых дворах.

Вальтер осторожно постучался в первый попавшийся деревенский дом, чтобы попробовать договориться о ночлеге. В тихом жилище прямо возле замка их вряд ли найдут. Он услышал шаги за дверью и уже приготовился было к отказу – кто ж откроет среди ночи незнакомцам? – но дверь отворилась.

Ведунья Илина, которую призывал как свидетельницу принц Карлос, стояла на пороге и смотрела на незваных гостей.

– Заходите, – кивнула она. – Искать тут вас никто не будет.

Она снова посмотрела на обоих, задержала взгляд на лице Эрики.

– Соберись, девочка. Как там тебя? Ну-ка не раскисай. Тебе нужен кусок горячего мяса и кружка вина. Да и воину твоему тоже. Садитесь пока тут, подождите, – ведунья кивком указала на большой сундук у двери.

Вальтер устроился на сундуке, посадил Эрику на колени, прижал ее к себе, словно мальчишка – вытащенного из проруби котенка. Ведунья удалилась, из кухни послышался стук посуды. Вальтер почувствовал, что Эрика вздрагивает, и понял, что она плачет.

– Ну что ты? – он притянул ее покрепче к себе. – Все будет хорошо. Выберемся отсюда куда-нибудь подальше.

Она подняла лицо, в зеленых глазах стояли слезы.

– Вальтер? Тебя же так зовут?

– Да.

– Зачем я тебе? – еле слышно шепнула она.

Он не ответил. Эрика снова всхлипнула.

Глава четвертая

После суда

Грохот посуды на кухне притих, послышались шаги, и в дверном проеме показалась Илина.

– Не пожалела еще, что нас приютила? – негромко спросил Вальтер.

Ведунья только усмехнулась:

– Слава у меня дурная, без крайней надобности никто сюда не сунется, так что искать не придут. Да и не собираюсь я вас даром укрывать, мне деньги нужны.

– Я тебе заплачу. И за приют, и за еду. Может, ты каких-нибудь своих травок ей заваришь? – Вальтер кивком указал на Эрику, которая так и сидела, уткнувшись лицом ему в грудь и вздрагивая. – Испугалась она очень.

Илина ответила почти беззвучно, так, чтобы услышал только Вальтер:

– Скорее, вспомнила она много чего страшного. Сейчас все сделаю. Сколько заплатишь?

– Сколько скажешь.

– Самому-то не нужно ничего? Не задели тебя?

– Пара синяков будет, – улыбнулся он.

Ведунья скрылась на кухне. Вальтер осторожно провел ладонью по черным волосам Эрики, мягким и блестящим, как шелк.

– Спасибо, что помогла мне.

– Что? – тихо удивилась она.

– Нож в лоб Тому оказался очень кстати.

– У меня же не получилось.

– Ты его ошеломила на миг, этого хватило. Только обещай мне… – голос Вальтера стал резче и жестче, и Эрика напряглась.

– Что обещать? – она испуганно подняла лицо, поймала взгляд его серых глаз.

– Что больше никогда не будешь лезть в драку. Даже если тебе покажется, что меня убивают. Даже если это и правда будет так. Увидишь драку – держись как можно дальше, чтобы я был уверен, что ты не сунешься. Обещаешь?

Она снова зарылась лицом ему в куртку и вместо ответа на вопрос слабо шепнула:

– Тебя ведь не было тогда в страже. Я помню, я их всех помню. Их тогда было всего восемь – две смены. Те четверо, и… – Эрика замолчала, словно задохнувшись на полуслове.

– Не говори ничего, если не хочешь, – Вальтер попытался ее успокоить, но Эрика уже не могла остановиться.

– Я боялась у Илины спрашивать про ядовитые растения напрямую, ходила вокруг да около. Но она все поняла. И… и она сказала мне, что… что…

– Что нескольких грибов в похлебку вполне хватит на четырех крепких мужчин, – невозмутимо продолжила Илина, появившаяся в дверях. – И что когда появятся первые признаки, спасать отравленных будет уже поздно.

Эрика молча кивнула, потом всхлипнула.

– Места у меня маловато, но на кухне вы можете вдвоем устроиться на лавке, – ведунья открыла дверь. – Ужин самый простой. Уж что нашлось. Вряд ли вам удалось поесть, когда вы удирали из замка.

Дом у ведуньи и в самом деле был тесным, словно его специально строили не для семьи, а для одного человека. В комнатке, куда Илина провела Вальтера и Эрику, стояли лишь узкая кровать и большой деревянный сундук, покрытый истертым ковром. В углу был проход, занавешенный плотной рогожей, который вел в какой-то закуток – там оказалось темно, в отблесках свечи виднелись только бока бесчисленных глиняных баночек, расставленных вдоль стены, и край низкого топчана. Вальтер вспомнил ходившие об Илине слухи, что она иногда оставляла у себя больных, за которыми нужен был постоянный присмотр.

Проем с другой стороны вел в крошечную кухню, где были только печь, тяжелый стол и узкая лавка. На столе уже стояла глиняная плошка с тушеной капустой, рядом был чугунок, из него пахло бараниной и чесноком. Илина развернула полотенце, вынула половинку большой лепешки, потом поставила на стол кружку.

– Растормоши ее, пусть выпьет, – сказала она Вальтеру. – Только не слишком много. Чтобы дрожать перестала, но не захмелела.

От кружки поднимался пар, тянулся тонкий аромат горячего вина, яблок и пряных трав.

– Искать вас у меня никому в голову не придет, – повторила Илина. – Хотите заночевать – оставайтесь. Но дешево не пущу. Половина серебряной монеты за двоих за ночлег.

– Нам-то лучше уйти как можно дальше, да и для тебя так лучше. Но у нее совсем нет сил.

– Я уйду, да, – еле слышно откликнулась Эрика. – Сейчас уйду.

Вальтер притянул ее к себе.

– Выпей-ка, что тебе дали. Не дрожи так, все хорошо.

– Что это? – Эрика подняла голову и повернулась к Илине.

– Не магия, нет, – ответила та на незаданный вопрос. – Просто вино и травы. Даже если бы я и хотела – я не могу использовать сильное волшебство без твоей прямой просьбы. У всех есть право на магическую помощь один раз в жизни, ты знаешь. Я не могу решать за тебя, когда именно ты готова потратить свой единственный раз. Да и случай сейчас не тот. И разрешения на первую степень у меня нет, только на третью. Так что сейчас травками обойдемся. Перетрусила ты сильно, но и собираешься быстро.

– Тебе ли не знать, – с горькой улыбкой кивнула Эрика. – Спасибо. Право на магию я пока приберегу – надеюсь все-таки накопить денег, чтобы вернуть голос. Еще чуть-чуть осталось. Вот тогда и твое волшебство пойдет в дело. Пока я накоплю, сколько надо, ты и разрешение на первую степень получишь.

Она взяла кружку. Руки так тряслись, что горячее вино чуть ли не выплескивалось, хотя кружка не была налита и до половины. Вальтер накрыл ладони Эрики своими.

– Ну все, все. Не бойся. Пока мы отмахались, да и дальше как-нибудь выберемся.

– Ты из-за меня хорошего места лишился. И заработка, и лошади, и… – Эрика замолчала, отхлебнула пряного вина с травами, шумно выдохнула. – И теперь сам оказался в бегах. И все из-за меня.

– Нет. Из-за себя.

***

Принц Карлос успел остыть, выпить пару кубков дорогого заморского вина, немного почесать свою любимую обезьянку и убедиться, что никто из стражников не пострадал серьезно. Сильнее всего досталось Тому – ран на нем не было, но оклематься от полученного удара в подбородок он толком не мог.

– Всем вели молчать, – рыкнул принц. – Челядь языки распускать не станет, да и было-то тут их всего трое. Люди из здешнего гарнизона тоже лишнего слова не скажут. Ведунья местная – женщина умная и не болтливая. Да она и знать не знает, что случилось, ее раньше увели.

– В Сваннестаде спросят, куда Вальтер делся, – ответил Том. Взгляд у него был мутным и плавал из стороны в сторону, словно командир стражников не мог сосредоточиться.

Карлос зло захохотал:

– Что проще? Напали грабители по пути, была схватка, зарубили. Похоронили прямо тут, в замке.

– Где могила? А если он появится в Сваннестаде?

– Да, так не пойдет. Ну тогда скажем, что струсил во время схватки и сбежал.

Том ухмыльнулся и тут же побелел и сглотнул. Казалось, его вот-вот вывернет.

– Это тоже не пойдет, ваше высочество. Никто не поверит, что он струсил.

– Скажи, что мы ему больше не доверяем, и я его вышвырнул. Его лошадь в конюшне?

– Да.

– Ты сможешь ее выгодно продать?

Том кивнул:

– Конечно, ваше высочество. Но, может, захотите оставить? Кобыла хоть и молодая, но прекрасно выезженная.

– Продай, и поскорее. Чтобы ничто о нем не напоминало. Деньги за лошадь поделишь между всеми своими людьми и слугами, что здесь были. И пусть молчат. Передай всем: кто о нем скажет хоть слово – получит десять ударов плетью.

Том снова кивнул, стараясь не слишком резко двигать головой.

– А все-таки хорош, скотина! – вздохнул принц.

– Ваше высочество?

– Если уж начистоту: мы ведь все, каждый, кто тут был, хотели ее. С той минуты, как ее ввели. Хотели, каждый, до трясучки, – Карлос хищно и шумно вдохнул, его ноздри затрепетали. – Хотели все, а он просто взял и увел.

Командир стражников не ответил. Принц смерил его долгим взглядом, помолчал, потом сухо произнес:

– Значит, двое раненых. Хоть и легко, но пока ни на что не годны.

– Он не собирался никого убивать. Только вывести из строя на время. Правое плечо, правая кисть, – командир замолчал и напрягся, пережидая очередную волну тошноты.

– И ты тоже пока не боец. Остаются Артур и этот новенький, чернявый… как его… я еще не запомнил.

– Марко, – подсказал Том.

– Если ты его выбрал из кучи претендентов – значит, он толковый парень. Ты свою работу знаешь.

– Марко – славный парень. Прекрасный боец.

Принц скривился:

– Я уже оценил.

– Не надо сравнивать с Вальтером, ваше высочество. Марко – сильный мечник, один из лучших.

– Марко или Артур, – пробормотал принц словно про себя. – Артура я знаю, он все-таки уже не первый год в страже. А этого, новенького, пока совсем не знаю. Но ты с ним говорил. Кто из них честолюбивее, Том? Кто больше хочет отличиться?

Командир ответил, почти не раздумывая:

– Марко, ваше высочество.

– Уверен? Мы его мало знаем.

– Артур служит ради постоянного жалованья, ваше высочество. Он надежен, исполнителен, он прекрасный боец, как и все остальные наши парни. Но он служит только из-за постоянного жалованья, что вы платите. И выше головы Артур прыгать не собирается. Вы платите постоянно – ему хватает. А Марко приехал, чтобы заработать как можно больше и как можно быстрее, и готов браться почти за все, лишь бы поскорее накопить денег.

– В стражу? – удивился Карлос. – На заработки?

– А куда еще? – Том осторожно ухмыльнулся. – Он ничего не умеет, кроме как драться. У себя в Фоссеберге Марко считается лучшим мечником…

– Это он тебе так сказал?

– Не только. Марко, как я уже понял, любит покрасоваться и пустить пыль в глаза, но он парень честный и врать никогда бы не стал. Он-то себя, конечно, похвалил, но и я навел справки. Да и на состязаниях все было видно – из всех претендентов именно этот парень был лучшим. Этот Марко из старого рода. Из тех, где сыновей приучают к оружию и седлу лет с трех.

– Зачем ему вдруг понадобилось много денег сразу?

Том усмехнулся:

– Он отчаянно влюблен и хочет жениться, но отец невесты готов отдать дочь только за богача. Вот и пришлось парню податься хотя бы в стражу.

– А что за невеста? Ты расспрашивал о ней?

– Ваше высочество, я расспрашиваю обо всем, прежде чем взять человека к вам на службу.

– Тогда рассказывай.

Несколько минут принц Карлос внимательно слушал Тома, не отвлекаясь и не перебивая. Казалось даже, что ярость его совсем утихла, – но Том давно командовал стражей и знал, что это не так.

– Приведи его сюда, – приказал наконец принц. – Сам приведи. Не привлекая лишнего внимания.

Том кивнул, осторожно вышел из зала и через несколько минут вернулся вместе с Марко. Принц Карлос окончательно успокоился и перестал ходить из угла в угол. Теперь он снова устроился в высоком резном кресле. Обезьянка сладко сопела у него на коленях.

– Марко из Фоссеберга, – начал он. – Марко, сын Ворта. Ты совсем новенький, и мы мало знакомы, но твой командир говорит, что на тебя можно положиться.

Марко приосанился.

– Да, ваше высочество.

– Том рассказал тебе, что распускать язык не надо, и о случившемся никто не должен знать? Вижу, рассказал. Так что никому ни слова. Но я этого так не оставлю. Том говорит, ты хороший боец и толковый парень, так что найти и покарать по справедливости – теперь твоя задача.

На мгновение стражник растерялся, но тут же, чуть прикусив губу, прямо посмотрел на принца. Взгляды скрестились, словно клинки. Марко и Карлос были немного похожи – оба смуглые, черноволосые, кудрявые и черноглазые. Только Марко весь словно состоял из мускулов, а принц, несмотря на молодость, был довольно рыхлым и пухлым.

– Ваше высочество, – начал Марко, собравшись с духом. – Я совсем недавно в страже, но уже дал клятву стражника и потому обязан повиноваться, – он опустил голову, но тут же снова поднял – так резко, что темный волнистый чуб взметнулся вверх. – Обязан повиноваться. Но никто не заставит меня выслеживать женщину и применять к ней силу. Никогда.

Карлос ухмыльнулся.

– Ты все больше мне нравишься, Марко, сын Ворта из Фоссеберга. Не поднимешь руку на женщину? Этот нежный зеленоглазый цветочек отравил четырех моих стражников. Таких же, как ты. Но не беспокойся, судьба дешевой вертихвостки меня не волнует. Рано или поздно, и скорее рано, она бесследно сгинет на лесных тропинках или попадет в лапы пьяной компании в каком-нибудь замшелом кабаке. Туда ей и дорога. А вот Вальтер заслуживает наказания. И он мне нужен. Неважно, живым или мертвым. Справишься?

Угольно-черные глаза Марко засверкали.

– Да, ваше высочество. Его я найду.

– Вот и славно. Так что бороться тебе придется не со слабой девчонкой, а с умелым опытным воином, который и старше тебя, и, как я понял, намного сильнее.

Марко снова быстро прикусил губу, но промолчал. Принц Карлос, заметив это, улыбнулся:

– Сегодня уже поздно, и все слишком устали. Завтра утром вернемся в Сваннестад. Мой казначей выдаст тебе денег на расходы. Том завтра подберет тебе напарника. А пока он расскажет тебе все, что знает о Вальтере. Может быть, вы поймете, куда он мог податься вместе с этой шлюхой.

Молодой стражник кивнул, потом повернулся к Тому:

– Я бы хотел, чтобы вместе со мной был Руф.

– Кто это? – удивился принц.

– Парень из Рейнберга, – ответил командир. – Я его нанял в тот же день, что и Марко. Вы ведь и комнату сняли на двоих, так?

– Да.

– Успели подружиться? Что ж, Руф хоть и молод, как и ты, но парень тоже толковый. Пусть.

Карлос медленно перевел взгляд с Марко на Тома, потом четко произнес:

– Руфу совсем не обязательно знать в подробностях, что тут произошло. Не надо ему ничего объяснять. Достаточно сказать, что вы просто будете искать Вальтера. По моему приказу.

– Да, ваше высочество.

– Ступай, Марко. Том пусть отдыхает и приходит в себя после удара. Артур останется у дверей моей спальни до утра, а тебе тоже надо отдохнуть. Завтра вы с Руфом уже начнете поиски. Готов?

– Да.

– Прекрасно. А чтобы вдохновить тебя, я приглашу в гости прелестную Камиллу из Фоссеберга, – принц Карлос мягко улыбнулся, заметив, как вытянулось лицо стражника. – Мои люди поедут за ней, потом сопроводят ее в Сваннестад, и она погостит у меня во дворце до тех пор, пока ты не привезешь мне этого мерзавца Вальтера. Живым или мертвым. Ну а если твои поиски затянутся дольше, чем на две недели, – я подберу девушке более удачливого жениха. На свое усмотрение.

Глава пятая

Беглецы и преследователи

От горячего вина с пряностями Эрика быстро взбодрилась. Она все так же сидела, уткнувшись лицом в куртку Вальтера, но уже перестала дрожать и всхлипывать.

– Спасибо тебе, – тихо выдохнула она.

– Ну, ожила? Давай ешь, у нас долгий путь впереди. Хоть Илина и готова нас приютить, но тут оставаться нельзя.

– Прости. Я совсем не такая плакса, просто…

– Не объясняй.

Вальтер осторожно провел ладонью по ее лицу, почувствовал грубые неровные рубцы на щеке.

– Противно, да? – еле слышно шепнула она.

– А то я шрамов не видел. Ты ведь не из Литеберга?

Эрика замерла.

– Откуда… откуда ты знаешь?

– Ты на миг замялась, когда говорила принцу, откуда ты. Словно придумывала на ходу.

– Он тоже это заметил? – встревожилась девушка.

– Карлос-то? Не думаю. Том мог заметить, а принц – нет. Хотя Том явно от тебя не ожидал подвоха – даже обыскивать не стал. Иначе он нашел бы нож в два счета.

– Мужчину обыскал бы.

– Конечно.

Вальтер наконец дотянулся до миски с капустой и чугунка с мясом. Он осторожно придвинул их поближе, надеясь, что Эрика отвлечется на еду, успокоится и соберется с силами. Девушка тихо заговорила: