Вздор и пепел

Захватив из комнаты спальные вещи, я прошла в общую женскую купальню, я оглянулась. В подземелье работало очень мало женщин, поэтому иногда мужчины заходили сюда помыться, чтобы не ждать очередь. Не заметив ничего странного и звуков воды, я полностью разделась и скинула свои вещи на ближайшую лавку. Упали.

Ну и чёрт с ними!

Входя в одну из маленьких обособленных купален, я обернулась ещё раз, проверяя общую комнату на неожиданных гостей. Никого. Почувствовав себя в безопасности, я прикрыла за собой дверь.

Здесь уже стоял таз с горячей водой, которая подогревалась на костре каждый час. Кто последний купался обязан был проследить за тем, чтобы следующему досталась тёплая вода.

Присев в чугунную ванную, я взяла ковшик и стала медленно поливать на себя. Тёплая вода приятно щипала нагретое тело от огня. Оно изнывало и просило отдыха, но отдыхать было некогда.

Надо успеть сшить себе новое платье из старых остатков, чтобы принцесса не поняла, что это были её платья! Не хватало ещё воровкой стать!

Вылив на себя целый таз, я встала и стряхнула с себя руками воду, ведь полотенец у нас просто не было и подошла к старому разбитому зеркалу.

Длинные рыжие волосы, доходящие до бёдер, медовые пряди у лица. Курносый нос и кошачьи голубые глаза. Поджарое тело, с сильными ногами, широкими бёдрами, узкой талией и небольшой аккуратной грудью. Старые и новые шрамы покрывали моё тело везде. Как и веснушки. На меня будто осыпалась пыльца, все моё тело было покрыто ими.

Митька рассказывал, что мужчинам нравятся более хрупкие девушки. И большая грудь. Такая, чтобы в ней утонуть можно было. И что в ней может быть такого притягательного, когда она тянет буквально вниз? Хотя мне не понять. Он говорит, любит меня такой, какая я есть. Настоящей.

Ещё раз осмотрев себя с ног до головы, я отвернулась.

⁃ Я такая, какая я есть! Принцесса вон тоже не близка к стандартам!

Но хотя бы ростом по выше..

Выглянув за дверь и убедившись в отсутствии слушателей, я вышла и быстро оделась в чистую одежду и осторожно подняла пальцами грязные вещи с пола, здесь нельзя их оставлять, наругают.

Дойдя до комнаты, я осторожно проскользнула внутрь, чтобы не разбудить отца и легла на свою кровать. Пружины заскрипели, а я замерла. Подушек у нас не было, но главное, что было тёплое шерстяное одеяло. Накрывшись с головой, я решила, что к Димитрию стоит подойти завтра, ведь он придёт в гости, и попросить его пойти со мной на бал.

Осталось пять дней. Чтобы уговорить Димитрия. Чтобы сшить платье. Чтобы пойти на бал.

Усталость накрыла меня с головой и я моментально заснула.

На следующий день наша рутина повторилась, только в этот раз я закончила на пару часов раньше, чтобы успеть искупаться и встретиться с лучшим другом.

И женихом.

Я надела своё любимое платье - простое, фиолетовое, с кремовыми рукавами фонариками и бежевым корсетом.

Когда я его шила, а почему-то думала о маме. Это были её любимые цвета.

Не долго думая, я выскочила из комнаты и побежала в сторону прохода на улицу. Осторожно прокравшись по нему, у самого выхода я встретила его. Митьку.

Высокий, весь в своего отца, мускулистый. В простой чёрной рубашке и свободных чёрных штанах. Лицо доброе, с мягкими чертами, высокими скулами и полными губами. Его светлые длинные волосы были собраны в хвостик. Глаза, цвета песка на солнце, искренне мне улыбались.

И бросилась бежать и буквально врезалась в него. Его грудь под моей щекой заходила ходуном и мы оба засмеялись.

У него всегда был приятный голос, даже когда он был совсем мальчишкой.

Потрепав меня по волосам, которые я оставила распущенными, он обхватил моё лицо ладонями и поднял его.

⁃ Огонёк, ты так? Рада меня видеть?

⁃ Конечно! Ты же знаешь, я тут чувствую себя как мышь в клетке.

⁃ Или как птица без крыльев

⁃ Вот-вот!

Он острожно наклонился и поцеловал меня в щеку. В груди стало тепло и приятно.

Отпустив лицо, он перехватил мою ладонь и крепко сжав ее, ведя нас к выходу.

⁃ На улице жара, но мы с тобой немного пройдёмся. Заодно расскажешь новости!

Пока мы брели, я все думала и думала о нем.

Димитрий был старше меня на пару лет и я вместе с ним училась у его отца, как бороться при помощи лопаты. Было увлекательно! Так мы и подружились. А потом, когда мне стукнуло четырнадцать, его отец попросил руки у Михаила. Мы были дружны, как не разлей вода, поэтому мой отец быстро согласился на предложение.

Выйдя из замка, я наконец-то выдохнула полной грудью. На улице был уже вечер, где-то вдалеке садилось солнце за горизонт, окрашивая мир в тёплые тона. В городе загорались первые фонари и факелы, а дети спешили по домам.

⁃ Свобода, - прошептала я и крепче стиснула руку Мити. - Без тебя я бы навряд ли когда-то осмеливалась выходить из замка.

⁃ Это глупости. У тебя огненное нутро, через пару лет ты бы просто сбежала оттуда!

⁃ А у тебя тогда какое? - я обратила на него внимание.

Он лишь развёл руки в стороны.

⁃ Тебе виднее, Адалина.

От моего полного имени у меня побежали мурашки. Меня редко кто-то называл полным именем, а когда говорил он, то какое-то странное чувство пробегало, но оно не было желанным.

В восемнадцать, когда он меня впервые поцеловал, я так и не почувствовала, что он моя родственная душа. Как и он.

Он повёл меня в сторону леса, чтобы я подышала свежим воздухом, которого так не хватает под замком. Он знает, что для меня это важно.

Дойдя до леса, он отпустил мою руку и мне стало холодно.

⁃ Если совсем замёрзнешь - дай знать, я отдам тебе свою рубашку.

Если бы она могла гре ть душу, а не только тело.

Я вяло улыбнулась. Мы двинулись плечо к плечу по протоптанной дорожке вглубь, к озеру.

Надо обсудить с ним вылазку на бал.

⁃ Мить, ты помнишь наш с тобой разговор?

⁃ Какой из? - он ухмыльнулся. - Мне кажется, ты впервые молчишь больше десяти минут. Что-то новенькое!

Я хлопнула его по плечу.

⁃ Перестань! Не такая уж я и болтушка!

⁃ Да, согласен. Пожалуй, только со мной и Юриком! - он согнулся пополам и завалился смехом.

Я же споткнулась и упала на пятую точку. Теперь хохот стал ещё громче.

⁃ Ну вот, платье теперь стирать придётся!

⁃ Огонёк, да ты сглупила, над было надевать брюки, не мучилась бы сейчас.

⁃ Ну спасибо! Я старалась вообще-то! И вообще, я думала, что мы с тобой пойдём в бар, где ты работаешь. В платье я бы выглядела там уместнее.

Он неожиданно перестал смеяться и серьёзно посмотрел на меня.

⁃ Ты прекрасна в любом виде, Лина.

Мои щеки покраснели, но он говорил дружески.Я знаю.

⁃ Спасибо, ты слишком добр ко мне.

Перебрасываясь фразами и забыв о цели разговора, мы быстро пришли. Дойдя до кромки озера, мы сели на поваленное дерево. Димитрий приобнял меня за плечи, а смотрела на чстую гладь небольшого озера.

Наше место. Мы сюда часто сбегали, пока были маленькие.

⁃ Лина, так о каком разговоре ты спросила?

⁃ Да так. Мы же с тобой все ещё лучшие друзья, да? - я положила голову ему на плечо.

⁃ Конечно, что за глупости. Мы никогда не перестанем ими быть.

⁃ Тогда ты пойдёшь со мной в замок на бал? Который через пять дней?- я подняла глаза и взглянула на его лицо.

⁃ Если ты хочешь, я с удовольствием составлю тебе компанию на этой изысканной вечеринке!- не отпуская меня, он взял другой рукой мою ладонь и крепко сжал

Тёплое чувство растеклось по телу.

⁃ Спасибо, Мить, за твою поддержку всех моих бредовых и не очень идей.

⁃ Я всегда рядом, огонёк.

Так мы просидели ещё пару минут, а у меня на языке крутился другой вопрос, который зудел, как укус комара.

⁃ Митя?

⁃ Адалина?

⁃ Скажи честно, ты уже встретил её? Ту самую?

Он отвернулся и посмотрел на спокойную гладь озера, вокруг которого закружились светлячки.

⁃ Я бы тебе сказал, огонёк. Ты мне дорога и я бы не посмел поставить тебя в неловкое положение. Тем более, что мы помолвлены.

⁃ Хорошо! То есть плохо... Ну ты понял, - я уткнулась в его плечо и захныкала. - Ты тоже для меня дорог.

⁃ Все хорошо, Лина. Все хорошо.

Спустя десять минут начал подниматься прохладный вечер и мы пошли обратно в ненавистный мне замок. У самого входа, Митя остановил меня.

⁃ У меня для тебя подарок, - немного стесненно произнес он.

⁃ Какой?

Он достал небольшой свёрток из кармана и протянул его мне.

⁃ Я знаю, что ты любишь сладкое, поэтому купил это для тебя.

У меня на глазах выступили слезы.

Для меня. Он специально купил для меня. Сладкое ! Он купил мне мечту, хотя мы просто друзья.

Взяв в руки свёрток, я его открыла. Там лежала небольшая шоколадка. Одинокая слеза побежала по моей щеке.

Он быстро провёл большим пальцем и вытер её с моей щеки.

⁃ Огонёк, не плачь.Я хотел тебя порадовать. Скоро я заберу тебя отсюда, осталось немного потерпеть. Мне осталось ещё чуть-чуть заработать, чтобы я мог снимать для нас с тобой целый дом. В конце города. У леса.

Моё дыхание спёрло, а в горле встал ком.

Он об этом помнит. Он помнит , как я хотела жить в собственном доме .

От разрывающих меня и моё сердце эмоций, я аккуратно сжала в ладони подарок, чтобы не уронить, и крепко обняла его, прижимаясь полностью к его телу. Он прижал меня в ответ, удерживая за талию и что-то нашёптывая мне в макушку.

⁃ Как я уже не раз тебе говорил, ближе тебя и отца у меня никого нет. Так что твои желания - это мои желания. Твои мечты - наши мечты.

Слезы благодарности лились из меня непрерывным потоком на его рубашку.

Благо она чёрная !

⁃ Как я с тобой расплачусь за твою бескорыстную доброту ко мне? - прорыдала я.

Он легко оторвал меня от себя и взял свободную ладонь в свои. Не терпящим возражений тоном он произнёс:

⁃ Ты мне ничего не должна и никогда не будешь. А теперь прекращай тут реветь. Когда я тебя отсюда вытащу, тогда плачь сколько хочешь!

Он прав, кто-то мог увидеть.

Надо было уже возвращаться. В небе уже сияла своим холодным светом луна. Действуя быстро, Митька наклонился ко мне и легко коснулся моих губ. Он никогда не навязывался, а я не противилась. Он был единственным, кому я вообще позволяла себя целовать. А он не лез к другим девушкам, предварительно не предупредив меня. Это было наше негласное правило, хотя мы друг другу никогда не запрещали встречаться с другими. У нас должна была оставаться возможность встретить свои родственные души, пока мы не поженились окончательно.

Чмокнув его на прощание в щеку, я помахала ему рукой и убежала в проход, на ходу жуя шоколадку и думая о том, как мне повезло с лучшим другом, и о том, каким мне сделать платье на свой первый бал.

Глава 3

Королевство Вздор. Сорок шесть дней до...

Адалина

До бала еще три дня. Три дня.

⁃ Я успею! - от отчаяния прикрикнула я.

Отец зашевелился на кровати, и я услышала скрип пружин и тихий шелест накрахмаленной простыни, которой он явно накрылся с головой.

Я прикусила язык.

Дура! Отца разбужу! Нам и так приходится не сладко. Из-за моего похода на бал, нам пришлось взять дополнительные рабочие часы.

Димитрий больше не приходил, но я знала: он меня не подведёт. За столько лет он выучил мой характер: если я загорелась чем-то, то я это исполню. Без вариантов!

А что, если я буду выглядеть слишком просто? Или принцесса узнает части от своих старых платьев?

Иголка уколола мне палец. Я морщилась и проглотила своё недовольство.

Платье уже было почти готово, но оставались финальные штрихи, которые я так любила. Мелкие незаметные обычному взгляду детали, которые были только моими. Обычно я разбирала детали на платьях принцессы Авроры, которые благополучно кто-то выкидывал, и делала из них небольшие детали на платьях или маленькие браслеты и цепочки.

Интересно, какая принцесса в жизни? Я столько раз примеряла её платья, шила из них себе вещи, но ни разу не задумывалась, какая она в жизни. Наверное, она удивительная: лёгкая, общительная, само совершенство! Она непременно уже встретила свою родственную душу, к ней столько женихов приходит свататься!

Вот ей повезло! Хотя мне тоже! У меня есть папа, Димитрий и дядьки.

Завтра дядя Самир будет учить меня дворцовым премудростям и общим танцам. Сколько я себя помню, он всегда танцевал: или один, или со мной. Мы всегда танцевали свободно, как того требовало тело и душа, безо всяких па или плие. Танец был всегда моей отдушиной. Но душой был бубен. Он достался мне от мамы. Отец всегда удивлялся, как ловко я овладела этим инструментом.

Я осмотрелась вокруг: куча ниток, обрезков тканей и мои пальцы, которые исколоты от иголки и ночного шитья.

Как я завидую тем, кто шьёт платья принцессе! У них по-любому есть машинка! И они это делают днём, рядом с окнами!

С этими мыслями я сделала последний стежок на рукаве. Один узел. Второй. Поднесла нитку к зубам и откусила. Отодвинув подальше, я залюбовалась своей работой. Погладила изысканную ткань.

Так красиво. Надеюсь, что я встречу его там! Пусть мне повезёт! Пожалуйста!

Я слегка прикоснулась губами к платью. Отложив практически готовое платье - я выдохнула. Встав, я потихоньку подошла к кровати. Лёгким дыханием я затушила одинокую свечу, которая стояла рядом на стуле.

Нырнув под одело, я постаралась не шевелиться. Усталость от переработок дала знать о себе сразу же: через минуту моё сознание выключилось, и я крепко уснула до следующего рабочего утра.

* * *

Кайден

Каждый из пяти рыцарей королевства Вздор, который смог обуздать дракона в Королевстве Истины, теперь поочерёдно патрулирует Северные границы. И я - один из них. Вот только я здесь не потому, что я всадник дракона.

Северная граница встретила меня обжигающей прохладой и стойким запахом гари. Уже третий день подряд я патрулирую этот участок вместе с Эшем. За это время я понял: война неизбежна.

Я уже увидел две сожжённые деревни, пустые поля и людей, которые пытались спасти жизнь не только себе, но и скоту. Я увидел следы битв, которых не должно быть. Но вот я здесь и, кажется, война уже началась.

Что ты задумал, король? Лука явно готовится к чему-то большему, но я не понимаю к чему.

Холод пробежал по моему позвоночнику.

- Я не боюсь войны, я боюсь лишь за неё.

Эш издал низкий гортанный звук, словно соглашаясь с моими словами. Я пригнулся к нему и погладил его по плечу.

- Я знаю. Я тоже хочу вернуться, но сначала мы должны понять, что задумал тот, чья кровь бежит по моим венам.

Холодный воздух хлестал меня по лицу, но я все равно посмотрел в южную сторону. Там, за бесконечными горами и тихими полями, находилась столица королевства - Сварград. Там был замок. И там была Рора.

- Я скоро вернусь, ромашка. Только продержись ещё совсем чуть-чуть.

* * *

Аврора

Четвёртый день подряд я себя уничтожаю. Морально и физически. Но о последнем никто никогда не узнает, даже Кайден.

Кади…

Я обманула его полгода назад и теперь нас обоих ждёт самая поганая судьба из всех, что могла быть нам уготована.

Мой отец, как самый последний подонок, отослал его на границу, лишь бы у нас не получилось поговорить до этого бала!

Я полная дура! Ну почему? Почему я не поговорила с ним раньше?

Я уткнулась лицом в подушку и закричала. Моя жизнь шла под откос. И не только моя. Я тяну за собой Кади, который и так всю свою жизнь огребает за нас двоих. Он всегда был на моей стороне и всегда меня защищал. А сейчас, я предаю его и нашу дружбу! И все из-за сукиного отца!

Из меня вырвался очередной крик, и я почувствовала, насколько моя подушка намокла. Да ладно, она уже была полностью мокрой.

Я четвёртый день не выхожу из своей комнаты, потому что у меня нет сил видеть кого-либо. Еду приносят и уносят почти не тронутую. Приходят только швеи и создают для меня новое платье. Сливочное. Почти белое. Как будто хоронят меня заживо.

Я не готова! Кади так точно! Как я могу поступить с ним так? Он меня никогда не простит... Никогда! Это моя единственная тайна от него, и я реально боюсь, но я не боюсь Кайдена. Я боюсь его. Сраный Лука!

Моё сердце разрывается на куски и уже еле бьётся. Я выпила слишком много вина и схожу с ума.

Может покончить с собой? Так, отец не сможет ничего сделать и ему придётся сдаться.

Я села, поджав под себя ноги, и обхватила свои плечи. Покачиваясь вперёд и назад, я зажала в руках детское ожерелье, которое не снимала уже десять лет. Небольшой камень в центре впился мне в ладонь. От боли я стала напевать песню, которую Кади исполнял мне в детстве, когда я боялась подкроватного монстра.

Ха! Подкроватный монстр! Если бы! Реальный монстр уже здесь и через три дня я выполню его заветное желание.

Я упала обратно лицом в подушку и перекатилась на край. От бесконечных слез мои глаза уже ныли, а постельное белье меняли минимум дважды в день.

Мне обязательно надо поговорить со своим лучшим другом наедине! Если я не успею… Мне конец. Нам конец.

Отчаяние душило. Выпив еще бокал вина прямо лежа, я подавилась. Мерзко. Но мне нужно забыться. Забыться…

Глава 4

Королевство Вздор. Сорок три дня до...

Адалина

Сегодня один из самых незабываемых дней в моей жизни. Я уверена в этом!

Мне удастся закончить работу пораньше, чтобы успеть привести себя в порядок. Отец и дядюшки меня прикроют, чтобы я ускользнула на бал. Мой первый королевский бал!

Я вытерла потное лицо о сгиб локтя и бросила очередное полено в сторону. Выпрямившись и закрыв глаза, я представила, будто я уже на балу: люди танцуют вокруг меня, играют музыканты, он ведёт меня в танце. Ноги сами понесли меня, и я начала пританцовывать от нетерпения. Внезапно меня подхватили уверенные мужские руки и закружили. Дядя Самир. Он бережно поставил меня обратно и увёл в лёгкий вальс. Мои губы расползлись в улыбке, а в груди от смеха все затряслось. Хоть он уже был не молод, но силы у него было много и держал он крепко. Закружив меня ещё раз, дядя отпустил мою руку. Ноги запутались, и я рухнула в чьи-то объятья. Отец.

Он был весь измазан в пепле, короткие с проседью волосы стояли торчком, а янтарные глаза с любовью смотрели на меня. В сердце стало теплее, чем в комнате. А тут было очень жарко.

Сделав реверанс, он кивнул мне и протянул руку. Я присела, почтительно опустив голову. Вложив ладонь в его шершавую мозолистую руку, он положил другую мне на плечо и повёл меня в венском вальсе вокруг стола. Он шёл уверенно, будто делал это всю свою жизнь. Дядя Самир и Юрик нам подпевали и создавали ритмичные хлопки.

Вот бы и он пошёл со мной на бал.

Отец наклонился ближе и спросил:

⁃ Дочь, ты готова блистать на балу? - тёплая улыбка не уходила с его уставшего лица, пока мы танцевали.

⁃ Конечно, пап! Я даже успела закончить платье!

Отец усмехнулся, останавливаясь, и взял меня за руки.

⁃ Тогда затми там всех! Я сильно горжусь тобой. Ты - самое драгоценное, что есть у меня, - по его щеке побежала одинокая слеза, а мне захотелось её вытереть. - Ты чудо, которое они ещё никогда не видели.

Мой подбородок затрясся от подступающих слез, а все вокруг стало туманным и расплывчатым.

Или это опять от дыма?

От переполнявших меня чувств, я просто обняла его.

⁃ Папа, спасибо за эту возможность! Принцессу мне вряд ли удастся переплюнуть, но я обещаю, что твоя честь под моей защитой!

Отец осторожно погладил меня по спине своей большой ладонью.

⁃ Мишань, ты как большой папа медведь! - с иронией произнёс Юрик. - Гризли! Отпусти уже дочь собираться!

Папа усмехнулся и с лукавой улыбкой обернулся к друзьям.

⁃ Чего вы прицепились ко мне, а, старые дуралеи?

Дядьки рассмеялись. А отец снова повернулся ко мне.

⁃ Дочка, беги уже. Мы тут и без тебя справимся.

Чмокнув папу в щеку и махнув Юрику и Самиру на прощание, я побежала в нашу с отцом комнату. Подхватив своё прекрасное платье и единственные балетки, которые мне достались ещё от мамы, я побежала в припрыжку в купальную.

Заглянув, я обрадовалась, что никого не было там.

⁃ Удача на моей стороне!

Сбросив грязную одежду и оставив их на полу, я аккуратно разложила новое платье на скамье.

В ванной комнате никого не было, и я щедро намылилась единственным мылом, которое покупаю себе каждый раз сама с получки: у него лёгкий цветочный аромат с нотами яблока и мёда. Мой любимый запах. Впервые я услышала этот аромат вблизи королевского сада во время цветения и влюбилась в него.

Знать бы наверняка, будет ли там он? Моя родная душа? А какой он? Украдёт ли он моё сердце первым или это буду я? А если нет? А если я окажусь для него недостаточно хорошенькой? А если его напугают мои шрамы? Вдруг он узнает первым, но испугается и даже не подойдёт…

Встряхнув головой и прогоняя незваные мысли, я промыла волосы тёплой водой, окончательно смыв с себя копоть, и подошла к зеркалу. Заплетая мокрые волосы в тугую косу, чтобы потом остались кудри, я покрутилась вокруг.

Вроде бы чистая.

Выглянув в купальную, я взяла платье и балетки. Осторожно, стараясь не намочить и нигде его не порвать, я надела основную часть, затянула потуже корсет, бережно застегнула поясок на талии и взглянула на себя.

Неплохо вышло.

Платье было простым, но таким идеальным.

Ну конечно! Я же его сама сшила для себя!

Мне пришлось потратить на него намного больше времени и сил, чем обычно, и я использовала ткань, которую берегла для своего дня рождения, но это платье стоило того: невесомое, из лёгкого переливающегося голубого шифона, в котором будет так легко танцевать и которое так прекрасно оттеняет мои глаза. Корсет я сделала из той же ткани, а для затяжки использовала серебристую ленту. Но самая любимая деталь - это поясок: он был будто сплетен из множества серебряных веточек, будто из ивы, по бёдрам от которых тянулись небольшие цепочки. И такие же веточки у меня были на бретельках, от концов которых также по рукам спускались тоненькие цепочки.

Очередные слёзы выступили в уголках глаз, и я промокнула их кончиком рукава. Мамино украшение сегодня стало официально моим. Она сделала мне его ещё в детстве и попросила отца подарить мне в честь моих восемнадцати лет. Прошло уже два года, а пояс так и лежал у меня под матрасом, чтобы его никто никогда не нашёл.

⁃ Мама, сегодня ты будешь на балу вместе со мной.

Мне так редко удавалось стоять и спокойно смотреть на себя в зеркало. И не только потому, что оно было одно на всех, но и потому, что я редко когда действительно себе нравилась.

Сегодня моё внутреннее я может идти в королевскую жопу! Ему меня не переубедить!

Сделав глубокий вдох и выдох, я осознала, что уже опаздываю!

⁃ Вот чёрт! Димитрий меня уже по-любому заждался!

Подхватив подол платья, чтобы быть быстрее, я подняла его чуть ли не до головы и побежала к выходу.

Глупая, глупая Лина! Почему я всегда опаздываю! Если кто-то сейчас увидит меня со стороны, то умрёт! Со смеху!

Я бежала, и люди рассыпались от меня прочь.

⁃ Хоть бы он меня дождался!

Волосы от длинной чёлки (я их подпалила месяц назад на работе, когда встала заменить отца во время болезни) веером закрыли мне глаза, выбившись из косы. Ноги несли меня туда, куда не видели глаза.