Ведьма по контракту

Но, откровенно говоря, общество Кроу мне вовсе не было в тягость. Скорее оно меня пугало. Я не знала, чего мне ожидать от этого мужчины. Впрочем, если верить сну, то все было предельно ясно. Кроме смерти, на этом острове мне ждать нечего.

Чувство голода давало о себе знать, а на стол по-прежнему никто не торопился накрывать. То, что гостей тут не жалуют, я уже прекрасно знала, но вот что и кормить не будут… Ну, уж нет! Мы так не договаривались!

Вспомнив, как Алвис вчера во время ужина звал костлявых слуг, я громко хлопнула в ладоши. Дверь незамедлительно отворилась, и в столовую вошли несколько скелетов, которые в руках держали серебряные блюда со всевозможными яствами. К моему счастью, преимущественно это были фрукты и овощи.

Быстро учатся, костлявые!

Накрыв на стол, скелеты замерли и уставились на меня пустыми незрячими глазницами. От этих взглядов все внутренности скручивались в тугой узел. Благо, что уже через пару минут, они засеменили обратно к выходу. Иначе я бы за себя ручаться не стала.

Легкий овощной салат с непривычными для меня пряными травами, которые росли, судя по всему, прямо на острове, и пирог с экзотическими фруктами (да-да, ведьмы те еще сладкоежки) прекрасно чувствовали себя друг с другом по соседству у меня в желудке. Я отложила в сторону столовые приборы и удовлетворенно промокнула губы белоснежной салфеткой.

Дверь в столовую тихонько скрипнула, отворяясь. Вместо костлявых, которых я ожидала увидеть (как никак им еще со стола убирать), там стоял Кроу, скрестив руки на груди. Сегодня на нем был точно такой же камзол, разве что не темно-синий, а угольно-черный, украшенный серебристыми пуговицами и оторочкой того же цвета. Неужели он всегда при параде? Я попыталась припомнить, во что был одет некромант сутра, в саду, но все было тщетно. На рассвете мои мысли были настолько заняты пророческим сном, что было не до того.

– Алвис готов обсудить с тобой некоторые пункты контракта, – заявил Кроу, растянув губы в хищной улыбке.

– Некоторые? – переспросила я. – Почему не все?

– Потому что все нормальные ведьмы, которые подписывают соглашение, уже заведомо ознакомлены со всеми его пунктами. Я ведь дал прочитать тебе условия нашего договора? – поинтересовался мужчина, чуть склонив голову на бок.

Вот же гад! Еще и издевается! Подумаешь, пару строчек не дочитала! И что с того? С кем подобного не случалось?

– Выходит, я у вас не первая ведьма по контракту? – спросила я с напускным равнодушием, вместо того, чтобы выцарапать глаза этому наглецу. В такие моменты начинаешь понимать, почему почти каждая ведьма предпочитает аккуратным ногтям длинные острые коготки. Однако пора и мне такими обзавестись, чтобы наказывать самоуверенных некромантов.

– Из тех, что не удосужилась перевернуть лист и дочитать текст с обратной стороны, ты первая. Знал бы, добавил бы пару пунктов лично от себя, – сказал некромант, облокотившись плечом о дверной проем. В его глазах вспыхнул странный блеск, который заставил меня отвести взгляд в сторону.

– Интересно каких? – спросила я, вставая из-за стола. При этом я старалась избегать зрительного контакта с повсюду преследующим меня некромантом.

В ответ Кроу лишь усмехнулся, задержав свой взор, где-то между моим подбородком и талией, чем заставил мои щеки покраснеть. Вот же гад! Сегодня же приготовлю этому озабоченному некроманту отвар с «сюрпризом». После него он даже и смотреть в мою сторону не посмеет. Не на ту болотницу нарвался!

– Идем, провожу тебя к Алвису. Брат не любит, когда его заставляют ждать, – сказал Кроу, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. При этом выражение его лица немного помрачнело. Или мне просто показалось?

Между этими двумя однозначно кошка пробежала. Вчера за ужином они и парой слов не обмолвились. Разве так ведут себя братья, живущие под одной крышей? Более странной семейки, чем эта, я отродясь не видела. Одна матушка чего стоит! При воспоминании о ней, мои ладошки начинали потеть. Уж насколько чудаковатыми считают болотниц, но эти нас однозначно переплюнули. Враждующие братья, привидение, мертвый смотритель замка и прислуга, от которой остались лишь начищенные до блеска косточки. Так себе соседи по замку, я вам скажу!

Как бы там не было, у меня есть целый год, чтобы приспособиться к жизни на Мертвом острове. За это время я наверняка найду огромное множество скелетов (в прямом и переносном смысле этого слова), спрятанных в шкафах. Если это поможет мне выбраться живой из этого замка, то почему бы и не рискнуть? В конце концов, я не хочу опозорить древний род болотных ведьм, умерев раньше положенного срока, от рук некромантов. На это я точно не подписывалась!

Глава 8

Мы довольно долго петляли по витиеватым коридорам замка, прежде чем Кроу прервал затянувшееся молчание.

– Это Южное крыло, – сказал некромант, продолжая подниматься по крутой винтовой лестнице. – Никогда не суйся сюда в одиночку.

– Почему? – тут же спросила я, пытаясь припомнить, кто из некромантов живет в этой части мрачного замка. Я была больше чем уверена, что это территория старшего брата.

– Алвис не любит, когда кто-то нарушает его личное пространство, – ответил Кроу, толкнув невысокую деревянную дверь, в которую мог пройти, не склонив головы, разве что только карлик.

За дверью оказался просторный кабинет, единственное окно которого выходило на Старый океан. С высоты Южной башни открывался прекрасный вид. Темно-синие волны разбивались о скалистый берег и отступали, чтобы обрушиться на камни с новой силой.

Небо посерело. Начал накрапывать мелкий дождь. На секунду, глядя на это мрачное величие глубоких вод, я усомнилась в том, что океан не безграничен.

– Нравится? – прервал мои размышления голос Алвиса. Все это время некромант наблюдал за мной, сидя за письменным столом.

Я молча кивнула, переводя взгляд на Хозяина замка.

Если Кроу вызывал во мне чувство раздражения, то Алвис внушал скорее страх. В его холодных серых глазах не было ни любви, ни жалости, ни каких-либо других чувств, которые присущи всем живым разумным существам, населяющим Междуземье. Некромант был для меня закрытой книгой, на страницах которой жили невиданные мне доселе монстры и чудовища. По крайней мере, так говорила мне моя интуиция болотной ведьмы. Что касается меня, то я была с ней полностью солидарна.

– Кроу сообщил мне, что ты довольно легко согласилась подписать сие соглашение, – сказал Алвис, откинувшись на спинку своего кресла. При этом его взгляд переместился на белоснежный лист бумаги с кроваво-красным отпечатком, что лежал перед ним на столе.

Я привстала на цыпочки, намереваясь хоть краем глаза заглянуть туда, куда не удосужилась посмотреть при подписании контракта. Все было тщетно. Договор был перевернут другой стороной.

Не дождавшись от меня какого-либо ответа, некромант продолжил.

– Откровенно говоря, я думал, мне придется предложить тебе что-то большее, чем защиту территорий. – На секунду Алвис прервался, о чем-то задумавшись. – Почему ты не попросила золота, драгоценностей, магических артефактов или чего-то большего?

Его равнодушный взгляд устремился на меня, а я лишь молча от досады кусала губу. Нет, ну откуда мне было знать, что я могу попросить то, что душе угодно? Меня предупреждали? Нет! А коль знала бы, то непременно оставила бы этого холодного, как лед, некроманта с пустым кошельком и непременно бы опустошила его хранилище со всевозможными магическими штучками и артефактами. Даже дети Междуземья прекрасно знают, что некроманты богаты на разного рода редкие талисманы и обереги.

– Так почему? – повторил свой вопрос некромант уже более требовательным тоном, не терпящим молчания в ответ.

– У меня и без того все есть, – пожала я плечами. В конце концов, не признаваться же Алвису, что я одна из самых глупых болотных ведьм, что он встречал на своем веку.

За моей спиной раздался смех. Я обернулась и увидела Кроу, который стоял по правую сторону от двери, опираясь о стену. Его руки были скрещены на груди. Значит, он решил присутствовать при обсуждении условий контракта? Я не удивлена. Этот некромант никогда не упустит возможности поиздеваться надо мной.

– Глядя на твою перекошенную избушку, я так и подумал. – Губы Кроу растянулись в саркастической улыбке, обнажив ровные белые зубы.

– Все с моим домом в порядке, – сквозь зубы ответила я, сжав пальцы в кулаки. Кто ему давал право так выражаться о жилище потомственной болотной ведьмы? Подумаешь, домик немного обветшал с годами, но стоит же! И крыша не протекает! Почти…

– К твоему возвращению он превратится в обычную груду щепок, – не унимался некромант. Видимо ему доставляли огромное удовольствие подобного рода издевательства надо мной.

– Оставил меня без вещей, так теперь еще хочешь лишить и дома? – прошипела я, медленно словно дикая кошка, надвигаясь на обидчика, который даже глазом не повел, а уж тем более не сдвинулся с места, наблюдая за моим наступлением.

– Прекратите. – Алвис, которого это представление порядком раздражало, резко прервал наши баталии. – Кроу, оставь нас.

Бросив в меня на прощание колкий взгляд, некромант нехотя скрылся за дверью, не став перечить старшему брату. Видимо, тот для него был авторитетом, ослушаться которого он не мог. Что ж, тем лучше.

– Твои вещи тебе здесь больше не понадобятся. С этого дня одеваться ты будешь в то, во что я посчитаю нужным, – сказал некромант, даже не удостоив меня взгляда.

Я понимающе кивнула. Коль нанимаешься на работу, будь готова к тому, что вредный некромант заставит тебя облачиться в униформу. В конце концов, я ведь работать приехала, а не щеголять по замку в красивых нарядах.

– Церемония состоится через несколько дней, – продолжил Алвис. – Как заведено древними традициями – в ближайшее полнолуние. У тебя будет время подготовиться к ней.

– К церемонии? – переспросила я, не скрывая своего удивления.

Конечно, еще покойная бабка говорила мне, что некроманты все до единого с причудами. Но что за церемонию придумал Алвис? Неужели я не могу приступить к своим обязанностям без этого? Что за глупости!

Хозяин замка посмотрел на меня так, словно перед ним была не болотница, которой от роду уже сто пятьдесят лет, а всего-навсего глупый ребенок.

– Церемония бракосочетания, – ответил некромант, не вдаваясь в подробности. А собственно, какие тут могут быть еще подробности? Он хочет выдать меня замуж. Но за кого? За Кроу или старший братец сам изволит стать моим супругом?

– Ну, уж нет, – категорически заявила я. – На это я не подписывалась. Болотница не может выйти замуж, – добавила я, скрестив руки на груди.

Некромант молча продемонстрировал мне лист бумаги, где внизу красовался багровый отпечаток.

– Можешь быть свободна, – сказал он, жестом указав на дверь.

– Но я не могу выйти замуж, – воскликнула я, не скрывая своего отчаяния. Слезы подступили к глазам, скрывая силуэт Алвиса за соленой пеленой. – Я ведь болотница. Всем известно, чем это чревато для болотной ведьмы. Я…

– Довольно, – прервал мои мольбы непреклонный хозяин мрачного замка, снова напомнив мне, где находится выход из его кабинета.

Взывать к жалости и пониманию было бессмысленно. Разве может это существо, с куском льда в груди вместо сердца, думать о ком-то, кроме себя? Вряд ли.

Зря я не слушала покойную бабку. Зря ввязалась в эту игру, правила которой знают лишь двое коварных некромантов. Для них я лишь игрушка. Средство для достижения неведомых мне целей.

Я расхаживала по отведенной мне комнате взад и вперед, от злости сжимая и разжимая кулаки. Ненависть к наглому некроманту, который против воли решил затащить меня под венец, с каждой секундой становилась все сильнее. Страх отступал на второй план, уступая место гневу.

Я остановилась у высокого шкафа и одним резким движением распахнула дверцы. М-да, этот гардероб был раза в четыре больше моего покосившегося шкафчика в домике на болотах. Только в высоту он превзошел его, пожалуй, как минимум раза в два, а что уж говорить о ширине.

На тонких вешалках висели черные, словно беззвездная ночь, платья. Здесь был и шелк, и бархат, и струящиеся полупрозрачные ткани, украшенные россыпью переливающихся кристаллов. Любая девушка Междуземья могла бы мне сейчас позавидовать. Но, тем не менее, я была равнодушна к столь щедрому подарку. К тому же, мое платье с ручной вышивкой нравилось мне куда больше этих однотипных нарядов.

Я с силой захлопнула тяжелые дверцы, которые тут же с грохотом встали обратно, на свое место.

Фердинанд, который до этого момента сидел на узком подоконнике, от неожиданности рухнул на холодный начищенный до блеска пол. Жаб поднял на меня возмущенный взгляд, и уже было хотел прочитать мне очередную лекцию о моем отвратительном характере, но я его опередила.

– Они хотят жениться на мне! – воскликнула я, плюхнувшись на мягкую кровать. При этом мой голос предательски дрогнул.

– Вдвоем? – спросил жаб, подобравшись ко мне поближе. При этом он продолжал соблюдать дистанцию для собственной же безопасности. Всем известно: ведьмы в гневе непредсказуемы.

– Что за глупости? – я бросила на Фердинанда укоризненный взгляд.

– И кто твой будущий жених?

– Понятия не имею, – развела я руками. – Впрочем, мне все равно. Кем бы он ни был, никакой свадьбы не будет! Я потомственная болотная ведьма. Если им вздумалось жениться на мне для плотских утех, то пускай поднимут с того света пару-тройку девиц. Я в эти игры играть не буду, – заявила я, для пущей убедительности притопнув ногой.

– Не думаю, что им именно это нужно от тебя, – проквакал жаб, скептически окинув меня взглядом ярко-желтых глаз. Этот довольно неестественный цвет – следствие неудачного заклинания, благодаря которому мой маленький друг теперь умеет не только квакать, но и говорить. К слову сказать, второе он теперь делает даже чаще.

– Каким бы не был их план, чтобы воплотить его в жизнь, им еще придется как следует постараться, – решительно сказала я, не намереваясь так просто сдаваться. – Когда ближайшее полнолуние?

– Ровно через семь день, – без промедлений отозвался Фердинанд.

– За это время я обязана что-нибудь придумать, иначе навсегда останусь последней в Междуземье болотной ведьмой. Наш род прервется. Я не передам свой дар и умру в страшных муках, – сказала я, не скрывая своего отчаяния.

Дар болотной ведьмы жив до тех пор, пока она не вступила в порочную связь с представителем противоположного пола. Убить в себе ведьму – так себе перспектива на будущее, я вам скажу. А именно это и произойдет со мной, как только я стану законной женой любого мужчины Междуземья. Будь то наг, оборотень или некромант. Если первые давно вымерли, то последние будут досаждать мне еще долго.

Конечно, тут есть исключение, как и у любого правила. Если ведьма, полюбившая своего избранника безграничной и чистой любовью, отдавшись ему, получит в ответ те же чувства, то дар не только останется при ней, но и получит небывалую мощь.

Вот только ни одна из болотных ведьм не пошла на такой риск, за исключением Айриш – сестры моей прабабки. В возрасте ста двадцати лет вскружил ей голову оборотень. Раненным нашла она его в Болотных топях. День и ночь Айриш выхаживала мужчину, пока тот не пошел на поправку. По уши влюбилась она в зверя, который оказался им не только снаружи, но и внутри. Слезно просил оборотень отправиться с ним. Обещал весь мир положить к ее ногам. Айриш ни на секунду не сомневалась в искренности его чувств, потому и отдалась оборотню накануне их отъезда. А на рассвете его и след простыл. Не осталось при ней и дара.

Болотная ведьма, что воспитывала Айриш и ее сестру, отвернулась от предательницы, что пошла на поводу у своих чувств. Остаток своих дней провела она в одиночестве в лесной чаще. С каждым днем ее красота и молодость улетучивались, тело покрывалось морщинами, а черные как смоль волосы редели и приобретали белесый оттенок. Спустя десять лет Айриш покинула этот мир, корчась в страшных муках и проклиная того, кто отнял у нее дар и сердце. Поговаривают, что на том месте, где испустила последний вздох влюбленная некогда ведьма, выросло огромное дерево. Ветвями своими гибкими изводит оно одиноких путников да порой напевает грустную песнь ветру о неразделенной любви.

Я отогнала дурные воспоминания о своей предшественнице, о которой однажды поведала мне покойная бабка. Убедить меня в том, что замужество – это верная смерть, у нее хорошо получилось. За это я была ей очень благодарна. Любовь, вовсе не то чувство, о котором можно слагать стихи и песни. В первую очередь любовь – это оружие. Это яд, которым мы добровольно травим свою душу.

– Никогда тому не бывать, – сказала я, искренне веря в то, что говорю.

Встав с кровати, я направилась к шкафу. Все эти дорогие ткани, меня словно хотели очернить. Превратить в ту, кем я не являюсь. Забрать самое дорогое, что я с малых лет хранила в себе, как зеницу ока.

Я принялась срывать с вешалок длинные наряды, бросая их к своим ногам. Такого отвращения к предметам гардероба я не испытывала никогда в жизни. В эту же кучу отправились и туфли, поблескивающие серебристыми пряжками среди бархата и шелка.

Когда все содержимое шкафа оказалось на полу, я успокоилась. Выдохнув, я собрала все те наряды, в какие хотел облачить меня Алвис, и вынесла их за порог комнаты. После чего, демонстративно хлопнув дверью, вернулась в свои покои, чтобы разработать дальнейший план действий.

Глава 9

В знак протеста в течении всего дня я не выходила из своей комнаты. К моему удивлению никто не поднимался в Северную башню, чтобы пригласить меня к обеду, а после и к ужину. С одной стороны, я совершенно не хотела видеть никого из этой сумасшедшей семейки некромантов. Но с другой, пустой желудок уже давал о себе знать.

За окном сгустились сумерки. К вечеру моросящий дождь превратился в ливень, сопровождаемый раскатами грома и отблесками зигзагообразных молний. Капли застучали по стеклу. Стекая вниз, они оставляли после себя мокрые дорожки, до боли похожие на следы пролитых слез.

Отворив одну из оконных створок, я вдохнула свежий воздух. Жаль, что из Северной башни не было видно ничего, кроме простирающегося на несколько десятков метров сада, плавно перетекающего в кладбище с перекошенными деревянными крестами и каменными надгробиями. Где-то вдалеке виднелся неспокойный Старый океан.

Я взяла с прикроватного столика горшочек с мандрагорой и, вытянув руку, подставила его под нещадные струи дождя. Немного опешив от столь неожиданного душа, растение зашевелило короткими веточками, а после принялось поглощать живительную влагу.

– Так-то лучше, – сказала я, возвращая мандрагору на место.

За спиной послышались едва уловимые шаги. Кто-то легкой поступью приближался ко мне. Я обернулась, готовясь в любой момент отразить атаку, которая могла последовать от незваного гостя.

– Простите, у вас все в порядке? – чуть подавшись вперед, поинтересовалась темная худощавая фигура Ключника. Ну конечно, кто еще кроме него мог столь тихо проникнуть в мои покои? – Я обнаружил ваши вещи смятыми за дверью.

– Это не мои вещи, – отрезала я, глядя как он силится удержать скомканные платья.

– Но Хозяин меня лично просил подготовить ваши наряды. Привести в порядок платья, начистить до блеска туфли…

– Мне он не Хозяин, – ответила я, обогнув темный силуэт.

– Но, что же мне делать с этими нарядами? – спросил Ключник, все еще держа в руках эту кипу дорогих вещей.

– Выброси, – ответила я, отстраненно пожав плечами.

– Вы первая, кто остался равнодушен к щедрым подаркам Хозяина, – не скрывая своего удивления, заметило темное существо.

– Хоть десятая, – отмахнулась я. – Мне ничего от него не нужно.

– Значит все-таки выбрасывать? – с сожалением в голосе, уточнил Ключник. Видимо ему было жаль потраченных сил на чистку платьев и обуви, а быть может и потраченных средств Алвиса.

– Нет, – сказала, немного поразмыслив.

Существо встрепенулось, подумав, что я наконец-то одумалась. Как бы не так! Болотные ведьмы слов на ветер не бросают!

– Лучше сожги, – добавила я, уже предвкушая, как будут полыхать дорогие ткани под окнами Южной башни.

Фигура, молча, чуть склонив голову на бок, уставилась на меня (как мне показалась).

– Что? – раздраженно спросила я, всплеснув руками.

– Ох, простите, – смутился Ключник и слегка тряхнул головой, будто прогоняя наваждение, – совсем запамятовал, что мой облик уже не тот, что прежде. Я не помню ничего о себе: ни имени, ни родственников, ни возраста, но при мне остался мой профессионализм. Такова воля Хозяина. К чему обучать с нуля, если можно часть знаний сохранить? – рассмеялось существо.

Я не совсем понимала, что он хочет мне этим сказать.

– Так вот, – продолжил говорить темный силуэт, присев на краешек кровати, где, видимо, уже заприметил сонного Фердинанда. – Любому смотрителю замка должно быть известно, что в случае чрезвычайной, непредвиденной ситуации, следует чуть приподнять бровь. Профессионал своего дела всегда должен оставаться невозмутимым, – не без гордости добавил он.

– М-да, – протянула я, – с мимикой у тебя конечно сейчас беда. Почему твой Хозяин не вернул тебе человеческий вид?

– О, я понятия не имею, – пожало плечами существо, отложив в сторону платья. – Я не имею права просить у него о чем бы то ни было. Он дал мне новую жизнь, и я благодарен ему за это.

– Разве это жизнь? – воскликнула я. – Как он может обрекать тебя на столь жалкое существование?

Ключник дотронулся до сухой, пупырчатой кожи моего жаба. В этот раз я не стала мешать ему. К тому же мой любимец был явно не против.

– Я не имею права мечтать о большем, – ответило существо, при этом (по крайней мере, мне показалось именно так) грустно улыбнувшись.

Нет, этот Алвис и правда, зверь в людском обличии. Разве можно превратить человека, пускай и мертвого, в ходячую тень? Почему-то матушку свою он без лица не оставил! Выходит, лишь прислугу можно превратить в черную субстанцию без носа, глаз и прочих привычных для нас органов чувств. Ну, нет, я этого так не оставлю!

– Простите, но я вас оставлю, – сказал Ключник, нехотя поднимаясь с мягкой постели. – Доброй ночи, – добавил он, собираясь скрыться за дверью. – Надеюсь, и я когда-нибудь вспомню, что значит сон.

Благо, я успела его нагнать у порога и вручить те платья, что никогда в жизни на себя не надену. Еще ни одна болотная ведьма не продала свою жизнь за бархат и драгоценные камни. Пусть Алвис будет уверен, что и я не стану исключением. Некроманты еще не знают, кого выбрали на роль невесты. Я так просто не сдамся.

Я лежала в холодной постели и никак не могла уснуть. Дождь наконец-то прекратился, и вместо мрачных туч взору открылось ясное звездное небо. Голубые, лиловые и бледно-желтые огоньки мерцали на небосводе, словно маня за собой. Среди скопления этих светлячков появилась луна. Она медленно взошла из-за горизонта и неторопливо заняла свое место высоко над землей. Сейчас она была похожа на ровную, аккуратную половинку головки сыра. Но не пройдет недели и полный диск засияет на небе, обрекая меня на то, чему так противятся моя душа и сердце.

Фердинанд посапывал рядом со мной, спрятавшись от холодной ночи Мертвого острова под пуховым одеялом. Я же никак не могла сомкнуть глаз. Мысли, одна страшнее другой, полностью овладевали мной, стоило только опустить голову на подушку. Замужество, потеря дара и, как следствие, неминуемая мучительная гибель. Неужели это моя судьба? Быть того не может!

Я опустила босые ноги на холодный пол. В отличие от Болотных топей, где я прожила всю свою жизнь, здесь было намного холоднее. Частые ветра и дожди делали свое дело, превращая остров в унылое и мрачное место. Обитатели этого замка были ему под стать. Такие же мертвые, равнодушные и обреченные.

На кладбище между могил клубился густой туман. Словно живой, он протягивал свои полупрозрачные щупальца, опутывая ими памятники и кресты. Казалась, что там то и дело снуют тени. Души умерших людей и существ, что так и не смогли обрести вечный покой.

Я отвернулась от столь мрачной картины за окном и вернулась к своей кровати. Спать по-прежнему не хотелось. Жаль, что мой чемодан покоился на дне озера Слез. Как любая предусмотрительная болотная ведьма, я прихватила с собой записи моей покойной бабки. Эта кладезь знаний всегда хорошо усыпляла меня по ночам. Но, увы, теперь все знания болотниц были утрачены, разве что за исключением моих собственных заметок, которые, благодаря моей забывчивости и рассеянности, остались в маленькой хижине в родных краях.

Зевнув, я приоткрыла верхний ящик прикроватного столика, надеясь отыскать там хоть какую-нибудь литературу, чтобы скоротать бессонную ночь. К моему счастью он оказался не пуст. Я достала из ящика толстый, увесистый блокнот в темно-красном кожаном переплете. Его пожелтевшие от времени страницы бугрились и топорщились, намереваясь распахнуть записную книжку.