скачать книгу бесплатно
– Как пожелаешь.
Выйдя из магазина, Лео присел на крыльцо. Ему предстоял путь наверх с тяжелым рюкзаком. К нему подошел смешной мальчуган с замурзанной рожицей. Это был один из тех хорошеньких мальчиков, при виде которых дамы теряют способность здраво мыслить и начинают сюсюкать, в каком бы возрасте мальчишки ни были. У него были блестящие умные глазки, беззастенчиво смотрящие прямо к вам в душу, и копна непослушных волос. Умилительности добавляли ямочки на щеках. Он с интересом разглядывал Лео.
– Давай дружить? – предложил мальчик.
– Да как же с тобой дружить, у тебя сопли под носом, – пошутил Лео.
Мальчишка рассмеялся и шумно высморкался в рукав рубашки.
– Ты здесь живешь? – продолжил знакомство Лео.
– Не-а, я на каникулы к бабуле приехал.
– Я пошел, еще увидимся.
– Бабуля сказала вам передать, что врач не поможет, – сказал мальчишка и рванул вверх по улице в сторону гор.
– Что ты… – не успел спросить Лео. «Все чуднее и чуднее», – подумал он.
Когда он вернулся в дом, время сиесты было в разгаре.
Люсия сидела на крыльце. Хмуро глянув, она прокричала:
– Ну что так долго?! Я голодная!
Лео улыбнулся ей и прошел на кухню. Люсия последовала за ним. Лео обернулся спросить ее, что приготовить, и обомлел. В дверном проеме солнечные лучи осветили ее фигурку – и сквозь ткань платья стал виден довольно заметный животик.
Лео мог поклясться в том, что, когда они были вместе, для нее это был совершенно точно первый раз. Или она поправилась из-за неуемного аппетита? Он смотрел на Люсию, не понимая, как же это возможно.
Пока он остолбенело припоминал все, что знал про анатомию и сроки беременности, Люсия, заглянув в его сумки, вытащила багет и, меланхолично откусывая, начала его уничтожать. «Такими темпами мы скоро получим борца сумо, а не девушку», – подумал Лео, а вслух сказал:
– Люсия, дорогая, ты ешь очень много… Тебе не кажется это странным?
– Нет, я голодная, – ответила Люсия.
Лео, вздохнув, принялся разбивать яйца в большую миску. Нашинковав перец, грибы, спаржу и лук, он кинул все на раскаленную сковороду и затем залил яичной смесью. Румяный омлет он свернул рулетом, выложил на тарелку и поставил перед Люсией.
Она вдохнула аромат, зажмурившись от удовольствия, и уже хотела отправить первую порцию в рот, но, позеленев лицом, вскочила и убежала в ванную.
В этот самый момент в дом вошел Бартоломео Мрачно швырнув в угол пучок травы с невзрачными цветками, он сказал:
– Календула, змей отпугивает.
– Люсии, кажется, нехорошо, – сказал Лео.
– По идее должно тошнить начать. Я ей со змееголовкой чай заварил.
– Зачем?
– Проверить кой-чего.
– И?..
– И если ее сейчас выворачивает, то, Лео, у нас проблемы.
– Все так серьезно?
– Если верить легенде, то змеи, владеющие магией и сокровищами, не уступают по силе и древности драконам. Они веками искали людей, способных воспроизвести потомство, могущих принять эту древнюю магию. Я догадывался, что рано или поздно к Люсии придет змей.
– Но зачем тогда вы позволили ей быть здесь? Она могла бы жить в большом городе и не знать всего этого… И что вы хотите сказать всем этим?
– Она беременна. Я уверен, что ты побоялся отцовского гнева и не рассказал всего.
Лео побледнел, чем выдал себя окончательно.
Бартоломео тяжелой поступью прошел через комнату, открыв буфет, достал бутылку кальвадоса, два стакана и налил. Один стакан протянул Лео. Не играя в привычные ритуалы, они выпили залпом, не чокаясь.
Бартоломео продолжил.
– Змей уже навязал свою волю, свой яд моей бедной жене. Я знал, что Люсия не простой ребенок. Я отправил ее в город, но и там ее преследовали темные сны, зловещие, как мертвец в свежей могиле. Я соскучился и позволил ей приехать этим летом. Потом Виктор убедил показать тебе пещеру. Он изучает подобные вещи.
– Если вы правы, то все равно непонятно, как возможен за пару дней такой… эффект.
– Это и не дитя вовсе.
– А что?
Повисла гнетущая тишина.
Глава 5
Наука или магия, делаем ставки
Тишину нарушил усталый голос Люсии:
– Все нормально со мной. Видимо, съела что-то не то, вот и стошнило. Голод прошел.
Мужчины с удивлением уставились на нее: теперь она выглядела обычной Люсией, без стеклянного взгляда и движений сонного робота.
– Ничего такого не чувствуешь? – мягко спросил Лео.
– Нет, просто в горах мы, наверное, простыли. Вот я и приболела.
– Ты съела месячный запас продуктов.
– Интоксикация. Токсины выводила. Тоже мне событие – ночной жор… – она пожала плечами.
Лео с Бартоломео переглянулись.
– Я хотел ненадолго вернуться на большую землю, – извиняющимся тоном сказал Лео.
– Насколько ненадолго? – спросил Бартоломео, зачем-то взъерошив бороду так, что она стала похожа на взорванный банан.
– На пару дней. Хотел изучить змеиный вопрос.
Старик вздохнул, и Лео неожиданно почувствовал жалость к нему. Чувствуя свою ответственность за происходящее, Лео приобнял Бартоломео:
– Простите, все так усложнилось.
– Просить прощения должен не ты, а Виктор. Если я до него доберусь, то убью голыми руками, – неожиданно сказал старик.
Лео удивленно посмотрел на него.
Бартоломео снова вздохнул и налил еще янтарной жидкости. Протянув бутылку к стакану Лео, вопросительно взглянул.
– Мне хватит, завтра хочу встать пораньше.
– Я поделился с ним своей историей. Он изучает исторические хроники здешних мест и очень заинтересовался событиями нашей деревни. Но чувствую печенкой, что в этом есть его личный, корыстный интерес. Так куда ты собрался?
– У меня есть друг, он работает в серпентарии, хочу проконсультироваться у него.
– Хорошо. Вернешься?
– Вы считаете, что я сбегу?
– Ты имеешь на это полное право, – со странной интонацией сказал Бартоломео.
– Всему должно быть научное объяснение. И было бы разумнее показать Люсию врачу, – ответил Лео.
Но Бартоломео уже его не слушал, впав в свойственное ему полубредовое состояние. Усевшись в кресло-качалку у открытого окна, он забормотал в привычной манере:
– Бедная девочка… Теперь и ты несешь в себе этот яд, что пропитал мою жизнь… Бедная девочка…
Лео поднялся наверх. Подойдя к двери, ведущей в комнату Люсии, остановился и прислушался: в комнате было тихо. Он постучал. Подождав еще немного, уже было хотел уйти, как дверь распахнулась. Люсия стояла на пороге и смотрела на Лео тем самым взглядом, от которого у него сбивалось дыхание.
– Я уеду на несколько дней. Ты справишься? – сказал он.
– Все будет хорошо, – ответила она.
– Не делай вид, что между нами ничего не произошло, – сказал Лео.
– А я и не делаю. Если это важно для тебя, то это никто не обесценит.
– Ты хочешь сказать, что для тебя… – Лео не успел договорить, Люсия, схватив его за руку, втянула в комнату. Привстав на цыпочки, обхватила его лицо руками и, не закрывая глаз, крепко поцеловала сомкнутыми губами. Так целует мать, отправляя сына в школу, или отец уже взрослую дочь накануне свадьбы.
– Послушай, Лео. Я выбрала тебя. И не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным, но, если ты рядом со мной будешь счастлив, это же неплохо? Только я вот совсем не уверена, что будешь. Тебе решать.
Лео обнял Люсию, прижав маленькую растрепанную голову к груди. Так они и стояли, вдыхая запах друг друга.
Он еще раз поцеловал ее и молча вышел из комнаты. Больше всего на свете он ненавидел лишние сантименты. Если все понятно, то зачем переливать из пустого в порожнее… Надо поскорее решить эту загадку и увезти Люсию с собой в большой город, где много людей. Она будет учиться и пить с ним кофе по утрам с большим ароматным круассаном. Они поедут в путешествие и будут спать по утрам в выходные. Вот и все.
Лео собрал рюкзак и, не раздеваясь, повалился на кровать. Ему показалось, что проспал несколько минут, но, открыв глаза, он понял, что солнце уже выползает из-за края гор, окрашивая двор своими красноватыми всполохами.
Выйдя из комнаты, он тихо заглянул в спальню к Люсии. Она спала, раскинув руки, тихо посапывая. Выглядела она вполне здоровой, вчерашняя бледность отступила. Лео прислушался к ее ровному дыханию. Окинув еще раз взглядом комнату и спящую Люсию, он вышел.
Дорога до долины не заняла много времени. Заглянув на минуту к Сальвадору, Лео пошел в сторону шоссе. Когда деревня скрылась из виду, телефон запищал, оповещая, что появилась сеть. Пришла куча сообщений. Лео решил их прочитать позже и ускорил шаг. К обеду он вышел к автобусной остановке. Долго не пришлось ждать, и вскоре он уже ехал в автобусе по направлению к железнодорожному вокзалу.
Его друг сообщил, что встретит его на станции. Родители беспокоились, все ли у него в порядке. Он хотел позвонить профессору, но Бартоломео предложил подумать на тем, что профессор скорее всего все знал и намеренно послал Лео в опасное исследование. Поэтому Лео отложил пока этот разговор.
* * *
В небольшом кафе в старом центре Валенсии маленький и жилистый молодой человек радостно обнял Лео. Его огромные печальные глаза всегда смотрели немного скорбно на окружающий мир, но Лео знал, что в душе Ахмет, его друг по университету, добрый человек с легким характером. В прошлом он учился на соседнем факультете биологии. Они познакомились на одной из конференций, где Лео делал доклад о бестиях – божествах, которые были наполовину людьми, наполовину животными. Тогда парень сам подошел к Лео и завел разговор о возможных мутациях. А потом нашлись и другие общие темы.
Они оба подрабатывали, как и все студенты. Однажды поздним вечером Лео возвращался с работы в университетское общежитие и вдруг услышал звуки драки. Он было хотел сделать вид, что его это не касается, но все же подошел поближе и увидел, что трое отморозков избивают Ахмета. Вызвав полицию, Лео бросился на помощь. В тот вечер он вместе с подбитым глазом получил самого преданного друга в своей жизни.
И вот они встретились вновь.
– Тебе есть где остановиться? – спросил Ахмет.
– Я бы напросился к тебе, у меня мало времени. Ты же, по-прежнему, живешь рядом с серпентарием? – спросил Лео.
– Да мне только в радость. Конечно.
Похлопав по плечу, Ахмет забрал у Лео рюкзак и пошел в сторону парковки.
– Ого, ты на машине! – присвистнул Лео.
– Я не хотел хвастаться, это отец подарил, – с явным удовольствием сказал Ахмет, незаметно протирая невидимую пыль с капота рукавом.
Лео усмехнулся: Ахмет был родом из не просто зажиточной семьи, а баснословно богатой, но никогда не кичился богатством. Его отец считал, что Ахмет должен всего добиться сам, при этом не жалея средств на учебу и достойные хобби сына. Кроме всего прочего, он был седьмым ребенком в череде рожденных девочек.
Сейчас он работал в идеальном месте для Лео – серпентарии при научно-исследовательском центре.
Здание НИИ стояло посреди небольшого парка, где растениям позволялось расти так, как им вздумается. Их никто не подстригал и не облагораживал, и именно поэтому они приняли естественные формы, радующие глаз.
По дороге Лео объяснил кратко – что именно он хотел узнать у Ахмета. Тот отшучивался, но по взгляду было понятно, что он обеспокоился.
Войдя в здание, Лео удивленно оглянулся.
– Никогда бы не подумал, что здесь столько воздуха и света, – сказал он, осматриваясь.
В холле стояла кадка с физалисом. Ярко-оранжевые фонарики, казалось, светились изнутри.
– Физалис? – удивился Лео.
– Ты не поверишь, но моя мать настояла, чтобы я его держал на работе и дома. Она считает, что физалис отпугивает змей! – рассмеялся Ахмет.
– Но зачем их отпугивать? – удивился Лео.
