Glitzersaison

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Nein, für sie war er ein Vater, eine Mutter, ein Mentor, eine Zuflucht...

Für Cesare kam nichts vor der Familie, und nachdem seine Frau nach ihrer vierten Schwangerschaft gestorben war, widmete er sich mit Leib und Seele der Aufgabe, all seinen Kindern und Enkelkindern eine gute Zukunft zu ermöglichen. Er war ein echtes Familienoberhaupt, und wenn er rief, musste jeder wie ein Soldat aufstehen, aber im Gegenzug musste kein Marconi jemals hungern, und jedes Familienmitglied war in das Unternehmen eingebunden, strategisch platziert in den verschiedenen Zweigen der Marconi Costruzioni.

Auch Cesares Nachfolger, Alberto, sein geliebter ältester Sohn, stand bereits fest.

Alles war perfekt, bis in einer tragischen Nacht Alberto und seine Frau Sarah in ihrem Auto starben und ihre dreijährige Tochter mit Fieber allein zu Hause zurückließen.

Emma.

Cesare erlaubte es sich nicht, eine einzige Träne für seinen Sohn und seine Schwiegertochter zu vergießen.

Es gab ein Kind, an das man denken musste, und seiner Meinung nach niemanden, der in der Lage war, dessen Vormund zu sein. Keiner außer ihm.

Er nahm das stille und sehr schüchterne Kind mit sich.

Anfangs war es schwierig, denn Caesar hatte mit jeder Haushälterin, jedem Babysitter und jedem Assistenten ein Problem und feuerte fünfzehn Leute in drei Monaten.

Da er verzweifelt war und ein Unternehmen zu leiten hatte, beschloss er, das Kind mit ins Büro zu nehmen.

Er reservierte einen Teil seines Büros für sie, brachte ihr bei, wie man baut, liest und dann schreibt, aber vor allem, wie wichtig es ist, zu schweigen, denn dies war ein Arbeitsplatz, an dem man nicht schreien, rennen oder weinen durfte.

Emma erwies sich als äußerst folgsames Kind mit einer besonderen Beziehung zu ihrem Großvater, der sie mit Zuneigung und Aufmerksamkeit überschüttete.

Drei Jahre lang verließ Cesare sein Büro nicht und übertrug seinem Cousin jede Reise und jede Konferenz, da sie sich zu dieser Zeit noch gut verstanden.

Dann kamen die Schule, das Internat und die Sommerferien im Seehaus von Giulios Familie in Deschutes County, wo seine Frau Renata alle Enkelkinder unter fünfzehn Jahren versammelte, um unter ihrer strengen Aufsicht gemeinsam zu spielen und Spaß zu haben.

Obwohl streng und voller Regeln, waren die Ferien am See Emmas liebste Zeit im Jahr. Es war der einzige Ort, an dem sie mit ihren Cousins und Cousinen ersten, zweiten und dritten Grades zusammen sein konnte und es genießen konnte, zu rennen, zu spielen, zu schreien, sich schmutzig zu machen, sogar mit ihren Kleidern ins Wasser zu springen... Ein Dutzend junger Marconis belebte das riesige Anwesen am Fuße der Cascade Mountains.

Das alles bis zwölf Jahre zuvor. Dann gab es keine Partys mehr und kein Lachen mehr.

Emma erinnerte sich noch an ihren dreizehnten Geburtstag.

Sie hatte sich heimlich bei ihrem Großvater ausgeweint, weil sie das Fest am See mit all ihren Cousins und Cousinen verpasst hatte.

Sie erinnerte sich auch an den letzten Geburtstag, als ihre Cousins Salvatore und Aiden sie um sieben Uhr morgens aus ihrem Bett entführt, zum See getragen und mit den Worten "Happy Birthday!" ins Wasser geworfen hatten.

Das Wasser war in ihre Nase, ihren Mund und ihre Ohren eingedrungen, aber nichts hatte sie davon abgehalten, Salvatore zu jagen, der listig ins Haus zurückgekehrt war, unter den schützenden Fittichen ihrer Großmutter Renata.

Nur Aiden war geblieben. Er ist immer geblieben. Nahe bei ihr.

« Und was werden Sie jetzt tun? Willst du mich auswringen wie einen Lappen oder willst du mich irgendwo zum Trocknen aufhängen wie ein Laken?", hatte Emma ihn gefragt und dabei so getan, als wäre sie wütend.

"Nein, ich will dich küssen", hatte Aiden schlicht geantwortet, während er näher gekommen war und seine Lippen sanft auf die ihren gelegt hatte, bevor sie Zeit hatte, zu reagieren.

Es war ein kleiner, schüchterner Kuss, aber er hatte ausgereicht, um Emmas ganze Zelle in Aufruhr zu versetzen.

Das war ihr erster Kuss gewesen, und dass er von Aiden selbst kam, war das beste Geschenk von allen gewesen.

Als er sich von ihr löste, sah er verlegen und fast schuldbewusst aus, als hätte er es gewagt, etwas Verbotenes zu tun, aber das zahnige Lächeln auf Emmas sommersprossigem Gesicht und diese beiden funkelnden Augen, die ihn voller Zuneigung angestarrt hatten, hatten alle Bedenken zerstreut, die er vielleicht hatte.

Ermutigt hatte er sie wieder mit etwas mehr Selbstvertrauen geküsst, und als Emma ihre Arme um seinen Hals gelegt hatte, hatte er gespürt, wie sein Herz einen Schlag aussetzte.

Für Emma war dieser Moment die Verwirklichung eines Traums gewesen.

"Wir sind jetzt zusammen, nicht wahr?", hatte das kleine Mädchen ihn naiv gefragt.

"Ich weiß nicht, ob wir das können."

"Warum?"

"Du bist mein Cousin."

"Ja, aber nicht als Cousin ersten Grades, also denke ich, dass wir das können."

"Na gut, aber es muss ein Geheimnis bleiben."

Der Tag war wunderbar verlaufen und niemand hatte etwas bemerkt, denn Emma und Aiden waren schon vorher dafür bekannt, unzertrennlich zu sein.

Für Emma hatte diese Idylle jedoch nur einen Tag gedauert, bevor ihr klar wurde, dass sie ihren Freund nach dem Sommer erst im nächsten Sommer wiedersehen würde.

"Nächstes Jahr komme ich nicht mehr hierher", hatte Aiden ihr gesagt, nachdem er ihre Bedenken gehört hatte.

"Warum?", fragte Emma und verscheuchte das Frösteln, das in ihrer Kehle aufgestiegen war.

"Ich werde nächstes Jahr sechzehn und Opa Julius möchte, dass ich den ganzen Sommer über ein Praktikum im Büro in Seattle mache."

Emma war in verzweifelte Tränen ausgebrochen und hatte erst aufgehört, als Aiden ihr versprochen hatte, ihren dreizehnten Geburtstag nicht zu verpassen.

Leider kam es nur wenige Monate später zu einem heftigen Streit zwischen Caesar und Julius, der zur Trennung der beiden Familienzweige führte.

Als Emma versucht hatte, ihren Großvater zu bitten, Aiden zu ihrer Geburtstagsfeier einzuladen, war er sehr wütend gewesen und hatte ihr mit Nachsitzen gedroht, falls sie es jemals wieder wagen würde, diesen Namen zu erwähnen, nicht einmal auf Italienisch.

Seitdem sind zwölf Jahre vergangen.

Zwölf Jahre voller Geburtstage, die immer offizieller und formeller wurden.

Zwölf Jahre, in denen sie Aiden nur selten auf Empfängen begegnete, die von Narren organisiert wurden, die sich später den Zorn von Cesare und Giulio Marconi zuziehen sollten.

Zwölf Jahre lang war sie an den Arm ihres Großvaters gefesselt, der sie in seiner Nähe hielt, bereit, die "Marconi mit kleinem M", wie er zu sagen pflegte, fernzuhalten und sie vor jedem Freier oder Liebhaber zu schützen, der es wagte, sich dem zu nähern, was für ihn mehr als eine Tochter, sondern ein echtes Stück seines Herzens war.

Schüchtern und unsicher, wie sie war, hatte Emma nie das Bedürfnis verspürt, sich von dieser krankhaften und nagenden Kontrolle zu befreien oder sich den Wünschen ihres Großvaters zu widersetzen, was sie zwar einerseits in der Liebe stark einschränkte, sie aber andererseits zur freiesten Marconi der Familie machte.

Im Gegensatz zu all seinen Verwandten hatte sie sich aus geschäftlichen Angelegenheiten heraushalten können, da sie eine Frau war und keinen besonderen Geschäftssinn hatte, wie ihn sein Großvater manchmal erinnerte.

"Mit diesem süßen, unschuldigen Gesicht wärst du die Lieblingsbeute aller Haie in Portland... Nein, Emma, du musst einfach daran denken, dein Studium zu beenden und einen guten Ehemann zu finden, der sich um dich kümmern kann", sagte Großvater ihr oft. Schade, dass es nicht einfach war, ihr Architekturstudium abzuschließen und noch weniger, sich auf Innenarchitektur zu spezialisieren, denn Caesar hasste Architekten ebenso wie Zahnärzte und hielt sie im Gegensatz zu Landvermessern und Ingenieuren für nutzlos. Außerdem verstand er nicht, was es bedeutete, drei Jahre lang zu studieren, um zu lernen, wie man ein Zimmer einrichtet. "Jeder richtet sein Haus ein und niemand hat diese absurde Spezialisierung, die nur Architekten erfinden können! Unnützes Zeug!"

Ganz zu schweigen von der Suche nach ihrem Ehemann. Die gründliche Prüfung und Befragung, der sie jeden der Bewerber ihrer Nichte unterzog, führte dazu, dass es keiner bis zum dritten Date schaffte. Keiner war je gut genug! Man war zu versnobt, die Eltern waren geschieden, man war nicht katholisch, man hatte keine italienischen Wurzeln, man hatte das Studium abgebrochen, man hatte Widerworte gegeben... Und so weiter und so fort.

Emma hatte vor allem im College versucht, sich heimlich mit Jungs einzulassen, aber ihr Großvater hatte überall Augen und Ohren.

"Ich tue das zu deinem eigenen Besten. Eines Tages wirst du mir dankbar sein, mein Kind", antwortete er immer, wenn Emma Anzeichen von Ungeduld zeigte.

Ihr Großvater hatte es jedoch immer geschafft, ihre Zuneigung zu gewinnen, da er über ein unbegrenztes Bankkonto verfügte, das es ihr ermöglichte, so viele Häuser zu kaufen und einzurichten, wie sie wollte, oder allein zu leben. Alles, was sie tun musste, war, den Leuten nicht zu sagen, dass sie einen Abschluss in Architektur hatte (ein Studium, das er nie gutgeheißen hatte) und zu versprechen, sich von sozialen Aufsteigern und dem gesellschaftlichen Leben fernzuhalten.

Und Emma hatte zugesagt. Schließlich brauchte sie nicht zu arbeiten und hatte unter falschem Namen einen Architektur-Blog gestartet, in dem sie Ratschläge für die Renovierung und Einrichtung ihres Hauses gab.

Es war kein sehr populärer Blog, aber er hatte es geschafft, sich einen Weg durch das virtuelle Labyrinth des Internets zu bahnen.

In der Zwischenzeit hatte er auch begonnen, einige Kurzgeschichten zu schreiben (immer unter einem Pseudonym), einige Buchclubs zu besuchen und an der Bloggruppe Sogni di Carta teilzunehmen, die von Rachel Moses und anderen Buchliebhabern betrieben wird, die Ratschläge und Informationen austauschen, um neuen Autoren zu helfen, ihre Arbeit bekannt zu machen und zu verbessern.

Sicher, sie hatte keine Freunde und war mit niemandem außer ihren Cousins und ein paar alten College-Freunden zusammen, aber jetzt änderte sich alles

Die Begegnung mit Abigail Camberg und Rachel Moses hatte ihr Leben verändert, und sie hatte nun jemanden, mit dem sie offen über ihre Leidenschaften und Träume sprechen konnte.

"Emma, meine Tochter", begrüßte ihr Großvater sie, als er seine Enkelin durch die Bürotür kommen sah.

"Opa!", rief sie glücklich wie ein Kind und rannte auf den schroffen alten Mann zu, der sie immer geliebt hatte wie kein anderer.

"Wie geht es Ihnen?"

"Gut. Und Sie?"

"Ich habe schon bessere Zeiten erlebt", brummte der Mann, als er sich in seinen Präsidentenstuhl hinter dem Schreibtisch fallen ließ und Emma einlud, ihm gegenüber Platz zu nehmen.

"Ein schlechtes Zeichen", dachte Emma sofort wachsam. Wenn sie ihren Großvater besuchte, setzte er sie immer ins Wohnzimmer, wo meist Tee oder Kaffee und Gebäck auf sie warteten.

Ein paar Mal hatte ihr Großvater sie vor seinen Thron gesetzt, und jedes Mal war es, um mit ihr zu schimpfen, wie damals, als er herausgefunden hatte, dass sie sich heimlich mit einem Mann namens Clark traf, den Caesar einen "republikanischen Idioten-Faulpelz" genannt hatte, oder als sie sich gestritten hatten, weil Emma beschlossen hatte, einen Architekturkurs zu belegen und nicht, wie sie erwartet hatte, einen Wirtschaftskurs, oder als er ihr mitgeteilt hatte, dass sie allein im Penthouse auf der Fifth Avenue wohnen würde, oder das eine Mal, als sie auf eine Party gegangen war, wo sie sich an einem einzigen Whiskey betrunken hatte.

"Es tut mir wirklich leid, Opa, dass du eine schwere Zeit durchmachst. Ich habe letzte Woche mit Salvatores Frau Sally gesprochen, und sie hat mir erzählt, dass die Bank Ihren letzten Kredit abgelehnt hat", antwortete Emma und versuchte, ihn abzulenken, indem sie von Marconi Construction sprach. Das hat immer funktioniert.

"Ja, mein Mädchen. Die goldenen Zeiten sind vorbei und diese Krise schneidet uns in die Knie. Wir machen schon viel zu lange Verluste... Seit fünf Jahren sind wir auf diesem Weg in die Hölle, und ich sehe langsam kein Ende des Tunnels mehr. Kein Wunder, dass Giulio einen Herzinfarkt hatte. Nach all den Jahren harter Arbeit, um etwas zu erreichen, auf das man stolz sein kann, wird es nun von den Banken zerstört, während der Vorstand die Aktien an diejenigen verkaufen will, die Spaß daran haben, Unternehmen zu zerschlagen... Ich... ich...", wütete Caesar, doch dann ließen Erschöpfung und Atemnot seine Worte verstummen.

"Bitte, beruhigen Sie sich", sagte Emma augenblicklich erschrocken, als sie zu ihm ging und seine Hände in die ihren nahm. Ihr Großvater war achtundsiebzig Jahre alt, und auch wenn sein Herz noch gut funktionierte, konnte man das von seinen Lungen nicht behaupten, nachdem er jahrelang geraucht hatte wie ein Schornstein. Die Ärzte hatten ihn seit drei Jahren von den Zigaretten und der Pfeife befreit, aber er litt immer noch unter stressbedingten Atemwegskrämpfen.

"Du solltest einem von uns den Vortritt lassen und dich zur Ruhe setzen, Papa", hatte sein zweiter Sohn Samuel bei einem Familienessen zu ihm gesagt, aber der kalte Blick, den er daraufhin erntete, hatte ihn den ganzen Abend lang zum Schweigen gebracht.

"Ich hätte schon längst aufgegeben, wenn ich unter dieser Herde von Pennern, die im Bambus lebten, wenigstens einen verdienstvollen Sohn oder Enkel gefunden hätte, der das gleiche Feuer in seinen Adern hat wie ich", hatte er dann zu Emma gesagt, nachdem sie allein gelassen worden waren.

"Ich habe Giulio ein paar Tage vor seinem Tod im Krankenhaus besucht, weißt du", gestand ihr Großvater und holte sie in die Realität zurück.

Emma keuchte. In der Gegenwart ihres Großvaters war es verboten, das Wort Giulio auch nur zu erwähnen, und nun war sie schockiert zu erfahren, dass die beiden sich erst vor zwei Monaten gesehen hatten.

"Das hast du mir nie gesagt", flüsterte Emma schockiert.

"Ich weiß. Ich hatte nämlich gehört, dass er krank geworden war. Ich hörte, dass er im Sterben lag, und ging zu ihm, voller Reue über die zwölf Jahre, die ich wegen meiner verrückten Liebe zu einer Frau, die ich nie wieder sah, von ihm getrennt war.

Emma hätte ihn gerne um tausend Erklärungen gebeten: Der Streit zwischen ihrem Großvater und Giulio ging um eine Frau! Das hatte sie allerdings nicht erwartet. Soweit sie wusste, hing ihr Großvater noch immer an der Erinnerung an seine verstorbene Frau, die Mutter seiner vier Kinder.

"Im Gegensatz zu mir hatte er bereits einen Erben gefunden, dem er die Führung überlassen wollte", so der Mann weiter.

"Wer?"

"Der Sohn von James und Eleanor. Offensichtlich ist aus dem dümmsten Sohn von Julius der beste Enkel geworden."

"Aiden?", murmelte Emma knapp, die inzwischen vergessen hatte, wie es war, diesen Namen laut auszusprechen, seit man es ihr verboten hatte. Obwohl es in Wirklichkeit in jeder ihrer Geschichten immer einen gutaussehenden und einfallsreichen Aiden gab, der die Protagonistin rettete.

"Ja", knurrte Caesar leicht verärgert. "Und er ist auch gut. Ich weiß, dass es Marconi Immobiliare auch schlecht geht, aber es schwimmt noch, und Giulio hat mir gestanden, dass es alles Aiden zu verdanken hat. Ich habe es nachgeschlagen und es stimmt. Der Junge hat sich in der Geschäftswelt bereits einen Namen gemacht und nimmt offenbar kein Blatt vor den Mund, wenn es darum geht, ein Geschäft abzuschließen, auch wenn er wie eine Eismaske aussieht."

Emma konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wann sie Aiden das letzte Mal gesehen hatte. Es war eine Ewigkeit her.

"Ich frage mich, was aus ihm geworden ist", dachte sie.

"Vor ein paar Tagen kam Aiden zu mir. Er brachte mir einen Brief von meinem Cousin, in dem er mich bat, unseren Namen und unsere Familie zu retten. Er entschuldigte sich dafür, dass er nicht immer ehrlich zu mir war, und flehte mich an , Marconi Construction wieder zu dem zu machen, was es einmal war."

"Aber jetzt ist er tot."

"Ja, aber ich habe den Brief bereits zu einem Anwalt gebracht und er hat mir gesagt, dass er einen Wert hat, so dass ich Giulios Erbe anfechten kann. Ich möchte jedoch nicht zerstören, was wir aufgebaut haben, sondern ich möchte zu dem Marconi von damals zurückkehren, wie er es gefordert hat. Ich möchte seinen Wunsch erfüllen, bevor ich sterbe."

"Du wirst eine Vereinbarung mit Aiden treffen müssen."

"Das habe ich und er hat zugestimmt."

Alles in einer Woche? Natürlich wusste sein Großvater, wie man in kurzer Zeit Meere und Berge versetzen kann.

"Ich bin froh", antwortete sie vorsichtig und verbarg ihre Freude darüber, wieder mit Aiden reden zu können.

"Ich frage mich, ob er sich auch an unseren Kuss vor zwölf Jahren erinnert", dachte sie träumerisch, ermutigt durch die Tatsache, dass sie dank ihrer geheimen Nachforschungen wusste, dass auch er noch Single war.

"Ich nicht."

"Warum?", fragte Emma neugierig. Wann hatte ihr Großvater jemals zugestimmt, etwas gegen seinen Willen zu tun?

"Weil du Teil der Abmachung bist", antwortete er, drückte ihre Hände noch fester und fesselte sie mit einem Blick, der wie rohes Silber aussah.

"Ich?"

"Ja, wir wollen eine Fusion der beiden Unternehmen, aber wir wollen nicht noch mehr Misstrauen erregen, als ohnehin schon vorhanden ist, also haben wir uns eine Vereinigung ausgedacht, die von den wirklichen Problemen ablenkt und die neu gegründete Marconi-Familie festigt."

"Klingt für mich nach einer guten Idee", flüsterte Emma, die wusste, wie sehr ihr Großvater darauf bedacht war, keinen Skandal zu verursachen.

"Emma, du verstehst das nicht. Bei der Fusion geht es um Ihre Ehe", stellte der Mann mit schmerzhafter Stimme klar.

Es war das Wort "Ehe", das alle Neuronen in Emmas Gehirn ausschaltete.

Andererseits machte sich ihr Herz mit einer Tachykardie-Attacke und einem dreifachen Karpal-Salto bemerkbar.

"Du und Aiden", mischte sich Großvater ein, der glaubte, Emmas Schweigen sei darauf zurückzuführen, dass sie seine Worte nicht verstanden hatte.