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Las calles estaban vacías a causa del aguacero, pero delante de la estatua había una mujer envuelta en un ligero mackintosh blanco y con un paraguas que intentaba sujetar a pesar de las ráfagas de viento cada vez más fuertes.
Me acerqué lentamente y cuando vi la cara de mi madre, me sobresalté.
No parecía contenta, pero en cuanto sus ojos se posaron en mí, una amplia sonrisa llenó su rostro. Una sonrisa que no borró el velo de tristeza de sus ojos.
«Hola», la saludé tímidamente. Ahora que sabía quién era, sentía demasiadas emociones encontradas en mi interior como para poder hablar o razonar con calma.
«Hailey», susurró, mientras una lágrima solitaria le manchaba la cara. « S iento lo que te hice, pero tenía que hacerlo. Te echo de menos cada día, pero no podría...»
«¿Por qué me abandonaste? ¿Por qué yo? ¿Por qué no me dijiste quién eras cuando viniste a la librería?», le pregunté de repente, sin poder controlarme.
«Hay muchas cosas que no sabes.»
«Como... ¿la magia?»
«Sí, es nuestra maldición. Gracias a ella, todas las mujeres de nuestra familia dan a luz a gemelos. Dos mujeres que juntas tienen un poder mágico devastador, tan fuerte y poderoso que lleva a la muerte. La única solución es mantener a las hermanas separadas y no permitir que se encuentren. Este compromiso siempre ha sido una fuente de dolor inimaginable para nuestra familia. Tu abuela tuvo que separarse de su hermana y luego hizo lo mismo con una de sus hijas. Yo misma nunca conocí a mi hermana gemela y cuando te tocó a ti, tuve que renunciar a una de ellas. Nunca he sufrido tanto en mi vida por esa decisión que tuve que tomar. Y todo por un poder que no pedí y que podría destruir a las personas que quiero.»
«¿Por qué yo? ¿Por qué te has rendido conmigo?»
«Porque eras maravillosa y una dulce niña. Siempre estabas sonriendo y nunca llorabas, mientras que tu hermana era más difícil de tratar. Te entregué porque sabía que serías fácilmente adoptada y utilicé la magia para atraer a la familia perfecta para ti, la que podría darte todo lo que yo nunca podría darte: amor.»
«Gracias», murmuré, conmovida, antes de perderme en su abrazo.
Intenté contenerme, pero finalmente cedí y rompí a llorar.
A través de ese contacto podía sentir su afecto por mí, pero también su dolor, como si me perteneciera.
Cuando nos separamos, me limpié la cara y traté de regalarle una sonrisa.
Sentí la necesidad de hacerle saber que estaba bien y que la había perdonado.
«¿Dónde está Scarlett?», pregunté cuando nos recuperamos mientras caminábamos hacia el puerto.
«Tú y tu hermana debéis entender que no podéis estar juntas. Sé que te busca y te quiere en su vida, pero eso no es posible.»
«Debe haber una manera.»
«Estaba ahí, pero se nos negó hace muchos siglos. Hoy lo único que podemos hacer es reunirnos con la otra hermana en un lugar protegido y sagrado.»
«¿Dónde?»
«En una isla.»
«¿Por qué una isla?»
«Porque la tormenta y la tempestad te persiguen y a medida que te acercas se vuelven más y más violentas.»
«¿Dónde está esta isla?»
«Donde tú quieras. Ahora eres joven, pero con los años aprenderás a llamarla en caso de necesidad.»
«Sólo sé encontrar palabras en los libros.»
«Es un don que todas tenemos, pero cada generación tiene su propio elemento. El mío es el elemento agua. Cuando intenté buscar a mi hermana, causé inundaciones. Hoy puedo controlar mi poder, pero es débil por la parte que le falta a mi gemela. Tú y Scarlett, por otro lado, atraéis los rayos. Con el tiempo, aprenderás a manejar este poder, pero a medida que aprendas, se desvanecerá.»
«¿No debería ser más fuerte?»
«Ya no. En el pasado, las mujeres de nuestra familia han abusado de sus poderes y hemos sido castigadas por ello.»
«¿Por quién?»
«Por aquellos que controlan el mundo de la magia.»
«¿El mundo?»
«Una dimensión paralela controlada por los Guardianes. Esa puerta está ahora cerrada, pero la magia en nuestra sangre permanece, y ha causado tales desastres y muertes que los Guardianes han decidido quitarnos algunas de nuestras libertades y separarnos.»
«¿Has intentado hablar con ellos?»
«¿Te has vuelto loca? La primera regla de la familia Leclerc es permanecer oculta a los Guardianes. Pueden tener el control total de nuestras vidas y no es nuestra intención dejárselo. Por lo tanto, tenemos prohibido practicar la magia fuera de casa o del círculo mágico.»
«¿Círculo mágico?»
«Sí, eso es lo que encontrarás grabado en la piedra del centro de la isla. Sólo allí podrás reunirte con tu hermana sin arriesgarte a morir o atraer la atención de un Guardián.»
Mi cabeza estaba confusa, pero cuando vi a mi madre subiendo a un barco, me quedé helada.
«El mar está demasiado agitado para navegar», me preocupé.
«No si yo dirijo el timón. No olvides que el agua es mi elemento.»
Decidida a confiar en ella, subí al barco.
Mi madre partió inmediatamente hacia Babson Ledge.
A nuestro alrededor las olas eran altas y agitadas, pero delante era como si hubiera una calma plana. Era como navegar en un canal separado.
Para mi sorpresa, mi madre se desvió hacia la izquierda y pasó la pequeña isla.
«Mira, después de Babson Ledge no hay nada más.»
«Lo es. Es la Isla de Leclerc, pero yo la llamo el País de Nunca Jamás, como Peter Pan. Aparece cuando la llamas. Espera», explicó, señalando un punto frente a nosotras, ligeramente oculto por la incesante lluvia.
Entrecerré los ojos y finalmente vi un pequeño promontorio con altas paredes rocosas.
A medida que nos acercábamos, me di cuenta de que la costa era siempre muy alta, sobresaliendo del mar. En todo el perímetro, el acantilado se elevaba decenas de metros, haciendo imposible el amarre.
En el punto más alto, se podía ver un gran roble que se alzaba como un faro en esa cima, sus ramas se extendían por metros incluso sobre el precipicio, su grueso y nudoso tronco firmemente plantado en la roca.
Mi madre navegó hacia la otra orilla, donde la escarpada costa se sumergía ligeramente, zigzagueando entre los escollos cubiertos de pequeñas piedras azules que brillaban e iluminaban el mar como pequeñas luces de neón de colores, y arcos de piedra que daban a la isla una atmósfera surrealista.
Tras varios minutos de navegación tranquila, llegamos a una pequeña hendidura que conducía a una cueva semioculta por la vegetación.
La entrada era baja y tuvimos que agacharnos para entrar.
El interior estaba bastante oscuro y esa oscuridad me hacía sentirme incómoda.
Odiaba los lugares oscuros y sin ventanas.
Con una antorcha, mi madre iluminó la caverna.
Avanzamos y noté que el techo se iba elevando. Estaba cubierto de estalactitas transparentes de un tono azul. Parecían formaciones de hielo, pero la temperatura era demasiado alta y el agua estaba tibia.
«Mi viaje termina aquí. Tendrás que continuar por tu cuenta ahora», dijo mi madre, amarrando el barco junto a una escalera tallada en la piedra caliza, que continuaba bajo el agua por un lado y conducía a un túnel iluminado por las mismas gemas que había visto en las chimeneas.
«Sube estas escaleras. En la parte inferior encontrarás una puerta. Ábrela y empieza a correr tan rápido como puedas.»
«¿Por qué?», pregunté.
«Para evitar los relámpagos que tratarán de impedirte continuar. Frente a ti habrá un prado que parece no tener fin, pero corre con la mirada siempre puesta en el único árbol que veas a lo lejos. Debes llegar al círculo mágico. Sólo allí estarás a salvo.»
4
Cien pasos, había dicho mi madre, pero cincuenta fueron suficientes para que me diera un ataque de claustrofobia.
Cuanto más avanzaba, más me aplastaba y sofocaba la oscuridad.
Las pequeñas gemas azules incrustadas en las paredes irregulares me aliviaron un poco, pero las sombras que mi antorcha proyectaba en las paredes me hacían sentir inquieta y ansiosa.
Por no hablar del olor terroso y húmedo y del silencio sepulcral.
Lo único que podía oír era mi propia respiración agitada por el esfuerzo y el miedo. Sonaba casi asmática y mi vida inactiva me estaba dando la espalda, haciendo que el aire ardiera en mis pulmones ya contraídos por la tensión.
Rezaba para llegar cuanto antes a esa maldita puerta y salir de allí.
Tenía una necesidad espasmódica de luz, cielo y aire fresco.
Cuando llegué al último escalón, estaba temblando, sudando y sin aliento.
Ni siquiera me detuve a mirar el pequeño claro en el que se encontraba la salida.
Lo único que oí fue el crujido de mis zapatos en el suelo de piedra, mientras el débil y fino haz de luz de la linterna me mostraba un grueso pomo de plata envejecida que destacaba sobre la madera de ébano de la puerta.
Aliviada y agotada, me apresuré y extendí la mano, pero al posarla en el picaporte, algo negro se movió hacia mí.
Llegué justo a tiempo para ver cómo una serpiente negra con dos zafiros por ojos me mordía la muñeca.
Sentí sus dientes penetrar en mi piel.
Grité de dolor y miedo.
Debido a la conmoción, la antorcha se me escapó de la mano, pero de repente vi que se encendían pequeños fuegos sobre las doce ánforas de cerámica que rodeaban la habitación.
Ese calor y esa luz me permitieron recuperar un mínimo de lucidez.
Revisé mi muñeca derecha y encontré dos agujeros azules que se unían lentamente, creando una especie de tatuaje de serpiente azul.
«¿Qué demonios?», iba a decir, pero entonces mi mirada se desvió hacia la puerta y las palabras murieron en mi garganta.
Frente a mí, decenas de serpientes negras de dos metros de largo se movían sinuosamente a lo largo de la puerta, hacia el exterior, arrastrándose unas sobre otras hasta separarse y desbloquear la puerta, que finalmente se abrió.
Me acerqué con cautela y noté que los animales se habían detenido y me miraban fijamente.
Parecían esculturas de madera, inmóviles y perfectamente talladas en ébano.
Intenté tocar una de ellas, reprimiendo un escalofrío.
Con asombro, comprobé que estaban duras como la piedra y sin vida.
Sin embargo, el mordisco en la muñeca me decía algo más, aunque me sentía bien. Ya no sentía dolor y una parte de mí me decía que no me estaba muriendo.
Bajé lentamente la manivela y, finalmente, apareció ante mí un enorme césped, bien cuidado y de un verde intenso. Por encima de él, todo el infierno se estaba desatando en el cielo.
Miré hacia arriba y vi el roble que había visto desde el barco.
Apuntando al árbol, partí a paso firme en esa dirección, pero de repente cayó un rayo a pocos metros.
Recordé las palabras de mi madre: «Empieza a correr tan rápido como puedas», así que obedecí.
Nunca antes me había dado cuenta de que no bastaba con leer decenas de libros sobre carrera y rendimiento físico para convertirse en una atleta.
«Prometo que, si sobrevivo, me dedicaré al deporte», me dije, zigzagueando lo más rápido que pude entre los relámpagos y los grupos de truenos de formas inquietantes.
Me encontré subiendo una pequeña colina, luego bajando de nuevo, y cuando miré hacia abajo sobre el valle, noté una plaza de piedra en el centro. Un gigantesco bloque circular de labradorita azul de al menos doscientos metros de diámetro.
Parecía lisa, aunque los reflejos iridiscentes y multicolores le daban un efecto dinámico, como si fuera una plataforma en movimiento, que se balanceaba como la superficie del mar.
Lo que más me fascinó fueron las grietas negras que formaban un círculo alrededor del perímetro y una estrella en el centro con las cinco puntas tocando el patrón exterior.
En el centro de esa plaza estaba Scarlett.
Fue como si mi mirada atrajera la suya porque, de repente, corría hacia el límite y me llamaba en voz alta, diciéndome que tuviera cuidado.
Sabía que no podía salir del círculo o ambas estaríamos muertas, así que aceleré hasta estar directamente en sus brazos y caímos al suelo juntas.
En cuanto nuestros cuerpos chocaron, una luz blanca brilló a través de las grietas de labradorita y la tormenta cesó, dejando la isla en un silencio surrealista.
«¡Lo lograste!», gritó mi hermana, abrazándome con fuerza y rompiendo a llorar. «¡Por fin te he encontrado!»
