скачать книгу бесплатно
– Это я заметил, – ухмыльнулся граф.
– Итак, – я аккуратно поставил чашку с кофе на столик: – Вы, быть может, слышали, что недавно скоропостижно скончался граф Сузон де Нортре?
– Конечно, – хмыкнул магистр ордена львов, – История наделала немало шума. Вдруг покончил с собой из-за угрызений совести человек, у которого совести отродясь не было.
– Совесть дело такое, – осторожно заметил я, – Если нет своей, то её могут импортировать…
– Да ладно? – граф глянул на меня весело и с удивлением, – И вы?..
– Я вообще не говорю о себе! – я поднял перед собой руки, – Но вот граф перед смертью в порыве раскаяния наговорил много интересного.
– Кому же? – Олмуд де Грей весь подался вперёд и вперил в меня свой взгляд.
– Тоже неважно, – я закурил, – Важно, что эти сведения у меня.
– Вы правы, де Нис, продолжайте! – граф кивнул и откинулся на спинку кресла.
– Как бы вы отнеслись к тому, что главный советник короля работает на разведку королевства Флекс? – я снова взял чашечку и залпом допил кофе.
– Я бы не удивился, – граф сцепил пальцы. – Были у нас такие подозрения. А… кто ещё?
Я достал из-за пазухи листик с фамилиями агентов Флекса и аккуратно протянул магистру. Тот развернул бумагу и стал читать. Иногда удовлетворённо кивал. Иногда хмурил брови. А пару раз даже выругался. Потом аккуратно свернул листик и глянул на меня:
– Сведения точные?
– Как в банке, – кивнул я.
– Опер, я не знаю, как вам это удалось, но там даже суммы вкладов в банках. Это… невероятно! И фамилии… Многих я просто не ожидал увидеть. Один из них даже состоит в моём ордене!
– Сочувствую, – я пожал плечами, – А теперь позвольте спросить вас – насколько вы влиятельны при дворе?
Граф де Грей нахмурился на мгновение, но потом решил всё же ответить:
– Наша партия достаточно сильна. И даже мерзавец де Тол не всегда может нам противостоять.
– Кому принадлежит армия? Гвардейцы? Стража? Чью сторону они займут?
Магистр вдруг оглушительно захохотал:
– Опер, кем вы были в своём мире? Вы спрашиваете очень правильные вещи.
– Важно ли это? – я вежливо улыбнулся графу, – Мне кажется, сейчас важнее, чью сторону я решил занять здесь. Разве не так?
– Так, – кивнул де Грей, – И я рад, что вы приняли нашу сторону. Мы действительно заботимся о будущем нашего королевства. И нам очень не нравятся вещи, которые сейчас происходят. Армия точно наша. Гвардейцы – точно нет. А вот стража…
– Тоже может стать нашей, если мы поставим своего человека, – я выпустил клуб дыма.
– Какую кандидатуру вы предлагаете, и можем ли мы быть уверены в преданности этого человека?
Глава 7
Ночь окутала тьмой замершую столицу. На небо накинула тёмное одеяло, тут и там сверкающее прорехами звёзд. И с наступлением тьмы затаился огромный портовый город. Затих испуганно. Прикрылся тяжёлыми ставнями на окнах. Подрагивал дрожащими уличными фонарями, порождавшими причудливые, скачущие по стенам домов тени. Вот уже вторую неделю жители боялись с наступлением тьмы выходить на улицы. Лишь удвоенные патрули топали по брусчатке, пугливо оглядывались, ощериваясь во все стороны щитами и алебардами. Да мы с бархызом из ночи в ночь бродили в темноте подворотен, пытаясь дознаться, что за зло проникло в Кышмарь.
Как ни странно, первым тревогу забил глава нищих Раул Рваз. Он пришёл ко мне и прямо с порога буркнул:
– Поговорить надо.
Я молча показал на дверь, приглашая его в кабинет, и только когда уселся в кресло, проговорил:
– Рассказывай.
– Тут такое дело, Мэтр, – Раул плюхнулся в кресло напротив и достал сигарету.
– Кури, – кивнул я и тоже достал портсигар.
– У меня погибли сразу трое работников, – выдохнул клуб дыма глава нищих.
– Кто? – сощурил я глаза. Гильдия нищих давно была под моей опекой, и покуситься на её членов мог либо дурак, либо самоубийца.
– В том и дело, что не знаем, – зло произнёс Рваз и яростно махнул рукой.
– Как так? – удивился я, – Чтобы ты и не узнал?
– Да там, – замялся Раул, – Чертовщина какая-то. Убивали ночью. И убийства будто ритуальные. Трупы выпотрошены. Выколоты глаза. И кровью какие-то знаки нарисованы!
– Когда убили? Всех сразу или по одному? Где произошло? – я уже даже забыл, что такое охотничий азарт опера. А тут смотри ты, взыграло ретивое.
– Убили в одну ночь, – Рваз неторопливо принялся рассказывать, – Но в разных частях города.
– Далеко отсюда?
– Один совсем недалеко.
– Трупы убрали уже? – я вскочил, и глава гильдии нищих поднялся тоже.
– Убрали, конечно, – немного ошарашено произнёс он.
– Пойдём, покажешь место, – я поморщился. – И если ещё кого-то убьют – ничего не трогать до моего прихода!
Когда мы спустились на первый этаж, я крикнул:
– Хмыл! Позови Аргума и Бибу с Бобой! Пойдут со мной!
Уже через десять минут мы оказались на месте первого преступления. Убили нищего в подворотне. Часть следов затёрли, да и тела не было, но крови было столько, что я головой покачал. А на стене – действительно какие-то символы. Я достал блокнот и принялся тщательно их перерисовывать. Потом постоял, пытаясь с помощью магии жизни хоть что-то прощупать. Но вокруг были такие жуткие эманации чёрного цвета, что я поневоле вспомнил погибшего некроманта. Поморщился и повернулся к Хмылу:
– Чей это район?
– Лоиса Тёмного, Мэтр.
– Это его люди крутятся? – я ткнул в двоих субъектов явно бандитского вида, стоящих поодаль.
– Наверное, – Хмыл пожал плечами и поинтересовался: – Спросить?
– Спроси, – я закурил: – И если его – пусть Лоиса позовут.
Хмыл рысью бросился к бандитам и о чём-то оживлённо с ними заговорил. Один из разбойников покивал головой и куда-то убежал. Второй вместе с моим помощником пошёл ко мне.
– Мэтр, – Хмыл спешил доложить: – Это действительно люди Тёмного. Сейчас и его пригласят. Клянутся, что нищего не трогали!
Я не успел сигарету выкурить, как в подворотню прибежал Лоис собственной персоной – среднего роста, худощавый и стремительный. Этот персонаж сумел под себя большую банду подмять. И недостаток физической силы возмещал ловкостью и невероятной хитростью. Он один из первых, если не считать Кувалды, примкнул к нашей организации, и ни разу не дал повода усомниться в своей преданности.
– Мэтр! Мы ни при чём! – задыхаясь, проговорил Лоис, и хмуро глянул на Раула Рваза.
– Тебя никто и не обвиняет, – я махнул рукой, – Ты вот что! Возьми людей, и опросите всех жильцов близлежащих домов. Кто что видел или слышал ночью. Может, догадки какие есть.
– Да какие догадки? – буркнул Тёмный, – Я уже всех поднял – никто не видел ничего. Пацаны вчера ночью тут проходили – было тихо и спокойно. То ли уже убили, то ли ещё не успели.
– Ладно, опрашивай жильцов и пришли с докладом ко мне человека, если что-то узнаете, – я выбросил окурок и повернулся к Раулу: – Веди, остальные места показывай!
После этого убийства через три дня произошло ещё. И тоже три. В разных местах. Но уже не нищих, а обычных горожан. А через три дня снова. Стража сбивалась с ног. Райан де Кросс, которого моей протекции назначили капитаном, усилил патрули, и те всю ночь обходили столицу, но… поймать убийцу так и не смогли. А через девять дней погибли сразу пять стражников. И город затих в ужасе. Тогда на охоту я стал выходить самолично. И вот уже три ночи ходил со своими помощниками по городу, а днём перелистывал старые манускрипты, пытаясь понять, что за обряды проводит убийца или убийцы. Нашёл нечто похожее, и найденное мне не понравилось. От слова «совсем». Судя по всему, в городе появился некромант, который напитывался силой.
В эту ночь тоже всё пошло вначале как обычно. Мы с бархызом скользили по тёмным улицам и вслушивались в каждый шорох. И в ремесленном квартале вдруг услышали тихое подвывание. Я встрепенулся и глянул на Аргума. Тот сразу же указал направление, и мы рванули в переулок. И только завернули за угол здания, как увидели, что некромант в чёрном плаще режет какого-то бедолагу. Колдун нас тоже услышал и повернулся. Глянул глазами без зрачков и прошипел:
– Как замечательно. Ты сам пришёл.
– Ага, – согласился я, и ударил молнией. Заклинания магии жизни, которые я знал, на некромантов практически не действовали, но вот магия огня была очень эффективна.
Впрочем, в этот раз то ли книги соврали, то ли некромант был не совсем обычный. Но молния растеклась по негодяю, не причинив никакого вреда. Бархыз метнул в мага нож, но тот перехватил мелькнувший клинок и демонстративно разломил его.
– Какие смешные, – некромант улыбнулся, и мне поплохело: – Я после ритуала на пике силы. Не вам тягаться с адептом магии смерти.
Я лупанул ещё раз молнией и выхватил клинок. И вновь огонь бессильно стёк по некроманту, а колдун ударил в ответ. Не знаю, чем была чёрная субстанция, полетевшая в мою сторону, но проверять её на прочность я не собирался. Даже щит не стал ставить и просто отпрыгнул в сторону. Клякса ударила в стену дома, и камни здания зашипели и оплавились. А у меня родилась безумная идея. И я ударил молнией снова. Но уже не в некроманта, а в каменный козырёк, под которым он стоял. Часть кирпичной стены рухнула вниз, засыпав колдуна, и против битых кирпичей маг уже ничего не смог поделать. Мы услышали его визг из-под обломков и кинулись вперёд.
Впрочем, я успел приблизиться всего на пару шагов, когда куча битого камня разлетелась, и некромант, пыльный но на вид вполне здоровый прыгнул на меня. Я ударил клинком, но тварь подставил руку, и когтями легко отбила железное лезвие. Бархыз сделал резкий выпад сзади, но колдун просто отмахнулся, и мой помощник отлетел на несколько метров. Я вновь ударил клинком и активировал заклинание света, надеясь хотя бы на мгновение ослепить страшного противника. И вдруг самое простенькое заклинание, которому обучают первокурсников в магических школах, возымело неожиданный эффект. Некромант заорал дико и закрыл лицо руками, а кожа его пошла пузырями, будто от ожогов…
Глава 8
Я тут же вновь сотворил вспышку, и колдун заорал ещё сильнее. Кинулся на меня и ударил когтями. Я увернулся и рубанул руку, тянущуюся ко мне. Ожидал, что сейчас отрубленная кисть просто плюхнется на землю, но в итоге меч, будто от камня, отскочил от запястья некроманта. Ужас сжал горло – такого в книгах о некромантах я не читал. Да и вообще всё, что прочитано было в этих книгах, не помогало никак. То ли некромант этот особенным был, то ли книги врали напропалую. А некромант оскалился обожжённым лицом и приблизил его ко мне почти вплотную, так, что я смрадный запах ощутил:
– Я выпью всю твою силу, чужак.
Бархыз рубанул некроманта сзади в шею, но и у него меч просто отлетел! От шеи! Как от камня! Колдун повёл плечом, и Аргум упал на землю, сжимая ладонями горло и дико хрипя. Я, преодолевая слабость, вытряхнул из рукава последний козырь и левой рукой ударил в глазницу забранным у верховного мага клинком – убийцей магов. И уж в этот раз клинок вошёл в колдуна легко, будто в масло, а некромант завизжал вдруг ультразвуком. Дико, страшно и пронзительно. Упал на колени, ухватив мою руку двумя своими руками так, что у меня чуть кости не захрустели. Вырвал клинок из глаза и отбросил меня вместе с ним на несколько шагов. Я упал на спину, но тут же вскочил. Некромант менялся на глазах, превращаясь из лощёного франта в чудовище: вместо правой глазницы залитый чёрной кровью провал, осунувшееся вдруг, обтянувшее череп кожей лицо, обнажившиеся жёлтые зубы, руки, превратившиеся в когти и ручеёк крови, стекающий по правой щеке.
– Твою ж дивизию, – выдохнул я, – Братан, тебе бы к пластическому хирургу сходить!
Некромант пошатнулся, поднёс к глазнице руку, и впадина затянулась, перестала хлестать кровь. Но сил, я заметил, у колдуна поубавилось. И потому ударил ещё раз молнией. И в этот раз всё получилось, как по книжке. Заклинание рубануло некроманта, вырвав с мясом правую руку прямо из плеча. А тут сзади вновь налетел бархыз и ударом своего клинка отсёк и правую руку колдуна по локоть. Некромант заклекотал что-то, изо рта запузырилась тёмная кровь. Но он развернулся в сторону бархыза и попытался ударить ногой. Аргум уклонился легко и ушёл от удара.
– Отойди, Аргум! – закричал я, – Дай поговорить!
Некромант развернулся ко мне, и пошёл, выставив левую культяпку. Что удивительно, из разорванного плеча и перерубленной руки даже кровь не лилась. И я вновь удивился живучести чёрных магов. Впрочем, удивляться долго времени не было, и я крикнул:
– Остановись, тварь!
Некромант действительно остановился, наклонил вбок голову, глядя на меня единственным уцелевшим взглядом и я спросил резко:
– Кто ты?
– Я твоя смерть! – пробулькал обрубок и сотворил какое-то подлое заклинание.
Я немного расслабился, так как думал, что все маги колдуют только руками. Но некромант меня удивил и чуть не застал врасплох. И только возможность видеть магию спасла. Когда я увидел, как в мою сторону летит аморфная, тёмная субстанция, автоматически ударил навстречу магической стрелой. Между нами полыхнуло так, что меня вновь отбросило на несколько шагов. Но я опять моментально вскочил, и увидел, что некроманту досталось ещё больше – у него стрелой оторвало ногу. Он корёжился на земле, то ли пытаясь встать, то ли ещё чего. Бархыз осторожно приближался к нему, и я крикнул:
– Руби второе копыто!
Аргум понял, подскочил быстро и ударил мечом. С первого раза перебить не получилось, но бархыз методично рубанул ещё раз, и вторая нога, наконец, отделилась. Некромант вновь заверещал, а я подскочил ближе, сорвал с отрубленной руки колдуна рукав и запихал в рот обрубку. Вопль превратился в мычание, и я быстро осмотрелся. Услышал топот и увидел спешащих в проулок стражников.
– Всем стоять! – заорал я, и стражники остановились испуганно. – Здесь некромант! Оцепите территорию и не подходите!
– Мэтр, это вы? – неуверенно спросил старшина стражников.
– Нет, бл.., король Фердин, – рявкнул я, и стражник повернулся к своим:
– Уходим! Оцепите квартал!
Услышав, что некромант мычит слабее, я вытащил изо рта тряпку и вновь спросил:
– Кто ты, тварь?
– Бай де Касик, – прохрипел колдун.
– Я б сказал, что приятно познакомиться, но врать не буду – не очень приятно. А теперь скажи, гнида, откуда ты взялся?
Бархыз деловито стаскивал отрубленные руки и ноги в одну кучку, подальше от говорящего обрубка.
– Скоро сам узнаешь, – ощерил жёлтые зубы некромант. Я увидел, как вокруг него начинает вихриться чёрная сила, наклонился и антимагическим клинком сделал несколько надрезов. Если верить книге, теперь колдун лишён магии и не скоро сможет ею воспользоваться. Но, видимо, магия и поддерживала жизнь в обрубке. И про это я как-то не подумал. Потому как порезанный некромант стал на глазах усыхать, и уже через пару минут превратился в иссушенный труп.
– Тьфу ты! – я сплюнул и повернулся к бархызу: – Зови стражников!
Уже через пару минут я объяснял старшине:
– Эта тварь нападала на людей! Хотел допросить, но…
Старшина с ужасом смотрел на останки некроманта, потом спросил вдруг:
– И что нам делать с… этим?
– Сжечь, – безапелляционно заявил я, – Знать не знаю, на что эта тварь способна и проверять не хочу!
Старшина кивнул, одобряя мои слова, и повернулся к стражникам:
