Попробуй доказать

— Кажется, чем дольше мы вот так стоим, тем больше гостей Джордан позовет на нашу воображаемую свадьбу, — Нейт улыбнулся, провел пальцами по ее спине. Касание вышло ненавязчивым, осторожным.

— На воображаемой свадьбе и гости будут воображаемыми. Пусть хоть весь город пригласит, — хмыкнула Саманта, но все же отстранилась. Сделала это не резко, сохраняя лицо. Нейт удерживать не стал, напротив, сделал шаг назад, давая ей больше пространства, подобрал поводок.

Саманта смотрела, как он расслабленной, легкой походкой идет к стоящим в тени большого дерева друзьям. Наверное, именно это и стало причиной, в которой она так нуждалась. Ненавязчивость Нейта подкупала. Саманта чувствовала каждой клеточкой тела, что он хотел ее. Хотел повторить ту сносящую крышу ночь, с которой прошла почти неделя, но не требовал и не просил. Давал возможность принять решение самостоятельно.

— Нейт, — Саманта перехватила его за запястье, вынуждая остановиться. — Я… извини. Знаю, что была грубой. И игнорировала, — она сморщила нос, до конца не решив, что поступает правильно. Ей было нужно это, чтобы заглушить навязчивые мысли и напомнить себе, что имеет право выбирать и решать самостоятельно. В Шарлотте было много парней, охотно соглашающихся на одноразовую связь, после Саманта стирала их из своей памяти. Нейт стереть вряд ли получится. — Я хочу кое о чем попросить тебя. Позже. Но можешь пообещать, что не станешь спрашивать?

Нейт смерил ее неоднозначным взглядом, развернулся. Он высвободил руку из цепкой хватки девушки. Тронул пальцы с хорошо ощутимой нежностью. Саманта этого не выдержала, сложила руки на груди, чтобы Нейт не смог дотянуться. В ответ на явное нежелание контакта он лишь хмыкнул.

— Хорошо, Снежная королева. Продолжай держать меня в тонусе. Так даже интереснее. Когда решишься попросить, ты знаешь, куда звонить. В отличие от тебя, мой телефон всегда заряжен.

Саманта не сдержалась, толкнула его в плечо в качестве мести за нелепое прозвище. И легкая прогулка продолжилась.

***

Саманту тут же утащила Карла. Подруга успела сменить гнев на милость, но с большой радостью вынырнула из гущи мужской болтовни, саркастичных шуток и хвастовства.

— Не бросай меня больше, — прошипела ей на ухо Карла.

— А что? Майкл становится все привлекательнее и привлекательнее? — не сдержала иронии Саманта.

— Я просто люблю вкусно есть и не платить, — отмахнулась Карла. — Но пока ты не стала задавать глупых вопросов, на все из которых ответ «нет». Я спрошу сама. Натаниэль Картер перестал быть раздражающим тебя мальчиком, да?

— Нет, не перестал, — Саманта практически не солгала, поглядывая на болтающего с братом и Джорданом Нейта.

— Можешь обманывать себя, подруга. Нам вот все и так ясно, — Карла подмигнула ей, схватила под руку и потянула вперед.

Саманта не успела возразить, как-то оправдаться, возможно, назвать Нейта парочкой неприличных слов. Ее захватил хаос праздника. По дорожкам туда-сюда бегали дети с раскрашенными лицами. Приходилось уворачиваться от них и стараться не столкнуться с людьми с переполненными всякой едой бумажными тарелками.

Чем ближе они подходили к центру парка, тем громче становилась музыка и сильнее пахло фастфудом. На траве вдоль тропинок стояли вагончики с барбекю, тако, хот-догами, карамельным попкорном и сладкой ватой. Почти у каждого такого стенда была табличка, что вся прибыль пойдет на благотворительность.

Нейт и Майкл, как и обещали, принесли девушкам по хот-догу и стаканчику лимонада с клубничным пюре. Если не всматриваться, братья Картеры были невероятно похожи. Некоторые повадки, вроде запускания пятерни в волосы при раздумывании над ответом на вопрос, тембр голоса, манера речи у них были идентичными. Но чем дольше проводишь время в компании их двоих, тем больше отличий замечаешь. Майкл всегда был и остается более громким и открытым, душой компании, способным затянуть в разговор любого. Вот и сейчас они с Джорданом, которого Майкл видел от силы раз пять, активно спорили о необходимости благоустройства города, приводя свои аргументы.

Нейт всегда был тише, осознанно прятался в тени старшего брата, чтобы не привлекать внимание. Оно ему было ни к чему. Саманта знала, он делал это, чтобы лишний раз не сталкиваться с растущими с каждым годом запросами отца. А обвинений в сторону Нейта летело много. Недостаточно амбициозный, недостаточно уверенный, недостаточно развитый в тех сферах, которые казались действующему главе города чрезвычайно нужными и необходимыми. Саманта не раз слушала откровения Нейта, принимала его печаль, которой он делился с ней.

Она прожевала кусок хот-дога и нашла Нейта взглядом. Это оказалось нетрудно. Парень выделялся из толпы людей фигурой, ростом и не сходящей с лица улыбкой. К нему подходили здороваться, спрашивали, как дела у него и у отца, детишки просили погладить Нову и бросить ей мячик. Нейт благосклонно кивал каждому ребенку, но следил, чтобы никто и не подумал обидеть собаку.

Саманта обняла подругу за плечи, искренне расхохоталась от очередной колкости, полетевшей в сторону Майкла.

— А я и не думал, что такая блондиночка, как ты, может так ругаться, — Майкл повел бровями. — Поэтому мне и хочется узнать тебя получше.

— Поработай смену в больнице. И не так заговоришь, — ввернула ему Карла.

— Пофикси баги в три часа ночи, когда на кону миллионы, и поговорим, — Майкл определенно решил, что покорил сейчас Карлу своим ответом. Саманта знала, что он только усугубил ситуацию. Она отступила назад, за спину Карлы, ловко поймала взгляд Майкла и провела большим пальцем по шее, как бы намекая, что его конец наступит через несколько мгновений.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Американская региональная сеть супермаркетов.

2

To steal someone’s thunder (англ. досл. «украсть чей-то гром») — идиома, означающая «перетянуть внимание на себя», «затмить кого-то» или «присвоить себе чужой момент славы».