Цветок Хамелеона

***

Прошло несколько недель. Винченцо делал большие успехи в битве на мечах, тренируясь с Аксиньей утром и вечером по несколько часов.

Меч сделанный Маркусом был будто продолжением руки ангела, который на удивление доверял звенящей стали. Акси учила его парировать удары, повторяя каждый раз – умение защищаться намного важнее нападения.

– Давай еще раз, не расслабляйся, – девушка пыталась разозлить парня, чтобы тот показал всего себя.

Но Винс лишь сцепил зубы, направляясь поднимать свое отлетевшее вдаль оружие. За тренировкой наблюдал Люцифер, хотя у него и было свое время занятий, а двуручный меч всегда послушно лежал на плече.

– Может хватит, я не хочу постоянно защищаться! – Винченцо вспылил.

Акси посмотрела на него с хитрой улыбкой.

– Твое желание – закон, Люцифер, составь Винсу компанию, мои методы его не устраивают, – красноглазый довольно оскалился, взмахнув мечом, и подошел к ангелу.

Темноволосый с опаской посмотрел на двуручник, который был в два раза больше его оружия, уже жалея, что отказался от занятия без боли и травм.

– Ну давай, покажи, что ты умеешь, – демон одарил парня обворожительной улыбкой.

Винченцо начал нападать, по территории школы начал разноситься звон стали, вместе с тяжелыми вздохами. Для стража, который недавно взял оружие в руки, ангел двигался очень уверенно, стараясь пробить защиту Люцифера. Однако ему не хватало опыта, красноглазый легко парировал все удары, периодически цепляя ангела мечом. Футболка Винса напиталась кровью, прилипая к коже, парень тяжело дышал, но сдаваться не собирался.

Еще несколько выпадов со стороны темноволосого, Люци устал от его попыток и резким выпадом выбил меч из рук Винченцо, приставляя лезвие к его шее.

– Дерьмо, – ангел ругался сам на себя, чувствуя, как кончик меча неприятно царапает нежную кожу.

Все это время Акси с любопытством наблюдала за боем, оценивая тактику своего ученика. Она была довольна, даже очень, такими темпами Винс станет если не первым мечом Преисподней, то составить достойную конкуренцию уж точно сможет.

– Вы молодцы, – Акси щелчком пальца залечила раны ангела. – На сегодня закончим. Насчет следующей тренировки сообщу позже, идите готовьтесь к школе.

***

Друзья сидели на подоконниках, обсуждая предстоящее занятие по рукопашному бою. Люцифер обнимал Аксинью, не желая ее отпускать ни на шаг от себя, слушая, как Саферий жалуется на прошедшую тренировку.

– Лив слишком много от нас требует, – размахивал руками длинноволосый демон. – Как я могу призвать огонь к мечу, если на такое способны только высшие стражи?

В действительности, ни у кого не получалось, но только Саферия это очень задевало.

– Успокойся, Саф, – Рина закинула руки на шею парня. – Сегодня была первая настоящая попытка, а тебе лишь бы и рыбку съесть и сковородку не помыть.

– Точно, красотка, – Матиас дал ангелу пять, заставляя Сафа еще больше вспылить.

– Что вы вообще ноете? – Кристиан закатил глаза. – Вас хотя бы отобрали, а мы с Джейсом как изгои.

Демон показательно пустил слезу, отлично применяя все свое актерское мастерство, и уткнулся своему другу в плечо. Удивительно, но ангел даже поддержал его, и они вместе загрустили, жалуясь на тщетность бытия.

Их драматическую сцену прервал Корвин.

– Акси, – обратился он к наследнице. – Зайди через пять минут ко мне, нам есть что обсудить.

Винченцо, стоящий неподалеку, заинтересовался разговором, но больше конвертом в руках директора, на котором он разглядел печать своего отца.

– Интересно, надо опередить наследницу, – подумал ангел и бросился сразу вслед за демоном в его кабинет.

Винс практически впечатался носом в черную дверь с демоническими узорами. Растрепав свои черные волосы, придав уверенности, парень вошел без стука.

– Чего тебе? – Корвин уже успел развалиться в своем удобном кресле.

Ангел не ответил, он смотрел на открытый конверт, с письмом от отца, теперь он был в этом уверен, чувствовал гневную энергию Динара.

Директор смотрел на парня, не прерывая его раздумья.

– Хочешь знать, что там? – спросил глава школы.

Винченцо молча кивнул.

– Там написано, что отец отрекается от тебя, а еще обвиняет в жестокости, в использовании темной магии, просит пересмотреть решение о твоем участии в состязаниях. Это приведет к разбирательствам, Винс, а состязания ждать не будут, – ангел, поджав губы, грустно смотрел на Корвина. – И это пятно на твою репутацию, даже если доказательства не будут найдены. Скорее всего стать златокрылым ты не сможешь.

– Зачем вам Акси? – наконец— то выдавил из себя парень хриплым голосом.

– Она сможет тебе помочь, не забывай, кто она и кто ее родители, Серафаэль либо закроет глаза на это обвинение, либо поговорит с твоим отцом, ты можешь стать одним из самых великих архангелов, а возможно и серафимов, и твой папаша не должен этому помешать.

– С чего вы взяли, что она захочет помогать? – недовольно спросил Винс, не желая записаться в должники к принцессе.

– Не могу похвастаться тем, что досконально знаю ее, но за десять лет научился кое— что понимать. Акси хорошо к тебе относится, и меч, с которым ты так гордо расхаживаешь по коридорам, отличное доказательство, – демон указал на висящее на поясе оружие. – И, что— то мне подсказывает, если ты попросишь, она не откажет.

– Не говорите ей, я сам разберусь, а если нет, то тогда поговорю с Аксиньей лично. – просипел Винченцо.

Послышался стук.

– А вот и наша будущая правительница двух миров, – усмехнулся Корвин. – Входи, Акси.

Массивная дверь открылась, в кабинет вошла наследница вместе со своим псом.

– Вы что— то хотели, профессор? – Аксинья склонила голову на бок, подобно любопытному щенку.

Корвин уже открыл было рот, но Винс его резко перебил.

– Нет, мы уже все обсудили, – ангел вырос перед девушкой. – Пойдем скорее, на занятие опоздаем.

– Иди, нам надо поговорить с профессором, – шикнула на него Акси, глядя на главу школы.

– Все в порядке, – парень буквально схватил наследницу в охапку и вынес из кабинета, под громкий смех директора.

***

– Ты что, головой на тренировке ударился?! – Аксинья накинулась на ангела, который донес ее до раздевалок и, наконец— то, поставил на землю.

К счастью, в коридорах уже никого не было, и за необычными передвижениями двух стражей никто не наблюдал. Винс выглядел слегка смущенным, можно было выгнать девушку из кабинета, вызывая меньше подозрений, но что сделано, то сделано.

– Не ори на меня, если бы мы опоздали на занятие, то вина лежала на тебе, так что, можешь меня благодарить, – ангел дерзко дернул подбородком и удалился.

– Лучшая защита. – это нападение. – подумал парень, чувствуя, как давление в школе повысилось из— за гнева Акси.

***

Наследница прибежала на разминку позже всех, но все же не опоздала.

– Где тебя носит? – перекинув через бедро Кристиана, спросил Джейс.

– Задержалась у Корвина, – отмахнулась Акси, решая не вдаваться в подробности, и стала разминаться.

По заднему двору школы разносились вскрики и тяжелые вздохи от встречи с твердой землей. После тренировки придется залечивать фиолетовые синяки и выбитые суставы. Вечно хмурый преподаватель Скар подошел к друзьям, попутно подзывая длинноволосого ангела.

– Занимайтесь отдельно, вам нужна подготовка к соревнованиям, – прохрипел демон. – Вы тоже можете тренироваться вместе с ними, – обратился от к Джейсу и Крису.

Все кивнули Скару и отошли в сторону. Только Матиас слегка замешкался, задержав взгляд на хорошенькой дьяволице, которую раньше почему— то не замечал.

– Ну, сегодня ночью я не высплюсь, – подумал парень и пошел к друзьям.

Ребята уставились на Акси, требуя плана занятий.

– Ну давай, тренер, – Рина весело подскочила к подруге. – Мы ждем твоих указаний.

Наследница задумалась.

– В принципе, можем попробовать… – начала она.

Ее прервал недовольный Винченцо.

– А почему мы занимаемся вместе? Они же наши враги, – ангел кивнул в сторону Сафа, Матиаса и Аарин.

– Не рады тут только тебе, – рявкнул Люцифер, с явным желанием свернуть Винсу его длинную шею.

– Ты в этом так уверен? – ангел усмехнулся, бросая быстрый, но уж очень заметный взгляд на Аксинью. Он слышал их разговор с сыном Азазеля, слишком эмоциональным он был, а сейчас не мог не надавить на и без того саднящую рану.

Если бы наследница не влезла между двумя атомными бомбами, то взрыва было бы не избежать.

– Может вам еще линейку выдать? – процедила рыжеволосая, практически за шкирку оттягивая Люцифера, который был в секунде от убийства, в сторону. – Хочешь ходить по Цитадели, не поджимая хвост, Винс, тогда засунь свое хроническое недовольство подальше. К тебе это тоже относится, Люцифер, – шикнула она на красноглазого, успевшего уверовать, что Акси встала на его защиту, – Цитадель на Черный замок сам замени.

– Но я и так… – начал было демон, желая сразу уточнить, что по Черному замку он ходит пускай и редко, но гордо.

– Не суть! – практически прорычала девушка,

Аксинья еще раз, для закрепления, обвела своих подопечных суровым взглядом, оставляя их наедине друг с другом.

– Так вот, – она выдохнула, возвращая лицу расслабленное выражение, обращаясь к ребятам, – можем попробовать совмещать рукопашный бой и внутреннюю силу.

– Поясни, – попросил Саферий, собирая волосы в хвост.

– Выпускаешь свою энергию через кулак или стопу, в зависимости от того, чем бьешь. Удар получается в несколько раз сильнее и, пока соперник додумается выставить защитную магию, вы уже победите, – рассказала более подробно о своей идее Акси.

– За дело! – вскрикнул Крис.

Остальные согласно кивнули.

– Немного перемешаемся, для спортивного интереса, – усмехнулась наследница. – Люцифер будет с Аарин, Винс с Мати, Крис со мной, Джейс с Сафом. Почувствуйте, как ваша энергия струится по телу и находит свой выход в нужном месте.

Ребята начали свою практику, активно бросаясь на своих соперников, но пока это была простая борьба, без применения магии.

Рина с нескрываемым удовольствием противостояла Люциферу, прытко уходя от каждой его атаки. Сын падшего ангела раз за разом доводил Винченцо, вот уже который раз сбивая того с ног. Винс сипел от негодования, потирая ушибленное очередным падением бедро.

Джейс и Саф больше дурачились, громкими аплодисментами и свистом поддерживая Кристиана, скачущего юлой вокруг наследницы.

Аксинья не нападала, лишь держала оборону, позволяя раздраженному криками мальчиков демону сосредоточиться на своей внутренней силе.

И ему удалось удивить всех, выполняя получение рыжеволосой самым первым. Кристиан сейчас по праву считал себя лучшим, опередив даже кандидатов на ранг архангела и архидемона. Он в прыжке атаковал расслабленную девушку, неожиданно для нее да и себя, выпуская и свою силу. Среагировать Акси не успела, отлетая назад под ошарашенные взгляды остальных.

– Эх, салаги, а меня еще и не взяли на соревнования, да я бы вас всех сделал, – самодовольно сказал Кристиан, размахивая кулаками.

Наследница показала парню большой палец, прихрамывая направилась обратно к друзьям, чтобы продолжить тренировку, но тут уже в ее руках возник черно— белый конверт с печатью Ада и Рая.

– А вот и более подробная информация о соревнованиях, – подумала наследница, выуживая послание.

– Что там, Акси? – Саферий устал слушать само восхваления своего друга, обращаясь к задумавшейся девушке.

Аксинья пробежалась глазами по размашистому почерку своего отца, попутно читая вслух

Уважаемые кураторы и участники соревнований!

В честь юбилея подписания Мирного договора между Небесами и Тартаром состязания было решено провести близ Храма Вечного Блаженства, который был возведён в честь окончания кровопролитной войны.

Вы отправитесь туда через две недели, будьте готовы показать все, на что вы способны, и даже больше.

Желаю вам всем удачи!

Наследница закончила читать и подняла глаза на друзей.

– Храм Вечного Блаженства… – Люцифер массировал виски. – Не могу вспомнить…

– Там хранится Цветок Хамелеона, – пояснил Винченцо – Мой отец часто о нем рассказывал, артефакт, способный подарить владельцу внешность любого стража в придачу к его силам и эмоциям.

– Занятная вещица, не отказался бы, – усмехнулся Матиас

– Именно поэтому он и охраняется лучшими стражами двух миров, – Винс завязал волосы в хвост.

Ребята задумались.

– У нас с вами есть ещё две недели на подготовку, сегодня отдых, с завтрашнего дня, – Акси взглянула на своих подопечных, – тренировок будет в два раза больше.

– Прекрасно, – хищно улыбнулся Люцифер, – я только за.

Ребята разошлись, это было их последнее занятие на сегодня.

***

– Отдых, отдыхом, но развлечения никто не отменял, – Матиас упал на диван рядом с сестрой, обнимая ее за плечи.

– И какие греховные мысли роятся в твоей голове на этот раз? – усмехнулся Саферий, путаясь пальцами в волосах Аарин.

Все внимательно уставились на брата наследницы, в ожидании его великого слова.

– Мы сегодня идём в казино Лас— Вегаса, – Мати игриво хлопнул в ладоши.

Аксинья сморщилась, вызывая улыбку Люцифера, который давно понял, что наследница и ее брат – это две противоположности.

– Надеюсь, ты про «Лотос»? – Кристиан с надеждой смотрел на черноглазого демона.

– Разумеется! – практически охнул Матиас. – Звон игровых фишек, море алкоголя и красивые девушки.

– А что на счёт красивых мальчиков? – обижено спросила Акси, вылезая из— под навалившегося на нее брата. – Или вы о нас с Риной совсем не думаете?

Красноглазый бросил на неё недовольный взгляд, а Саф уставился на смеющуюся Аарин, которая одобрительно показывала подруге большой палец.

Удивительно, но даже Джейс был в восторге, пристрастие к азартным играм у него было давно, живи парень на земле, он бы спускал миллион долларов на рулетку или блэкджек.

– А что по одежде, мы не можем завалиться в лучшее казино Штатов в этом,– Рина недовольно смяла рукой свою зелёную от травы майку.

Наследница утвердительно кивнула, поддерживая свою подругу.

– Вот вечно с вами так. Хочешь куда— то выйти – предупреждай за несколько дней, – Крис манерно поправил волосы и обвёл руками своё фигуру, получая в ответ не самые добрые девичьи взгляды.

– У «Лотоса» есть хороший бутик, – Люцифер почесал затылок, – зайдем туда, мне тоже нужен костюм.

– Да ладно, друг, ты тоже туда? – Саферий тяжело вздохнул, представляя, как он утопает в этом хаосе неподходящих размеров и цветов.

– Ладно, везде зайдем, только время тянем, – подытожил Матиас.

Ребята разбрелись по комнатам, чтобы переодеться в более приличную одежду. Вскоре они уже перенеслись в жгучий Лас— Вегас.

***

Винченцо шёл в своё комнату, думая о скором разговоре с отцом. Парень метался, в его голове было миллион мыслей, которые делились на два лагеря: Попросить Акси о помощи или же разобраться самому.

– Если ничего не получится, меня исключат и не видать мне золотых крыльев, – прошипел Винс. – Но просить помощи у наследницы, – ангел задумался, – нет, не хочу лишний раз оказаться в списке ее должников.

Длинноволосый пинал ногами траву, бросая взгляд на стоящий вдалеке дом Аксиньи.

– С другой стороны, одна маленькая просьба может спасти меня от вечной жизни на нижних уровнях иерархии, – ангел обреченно вздохнул, он желал повышения ранга больше, чем не хотел обращаться к своему куратору.

Из самобичевания его вырвал сухой голос директора.

– Порой нужно наступить на горло своей гордости, чтобы идти дальше, – демон усмехнулся, – но сейчас не тот самый случай, я полагаю

Парень вопросительно смотрел на главу школы

– Пойдём, будем решать проблемы по мере их поступления, – Корвин быстро развернулся, взмахнув своей чёрной мантией.

– Профессор, куда мы? – Винченцо старался на отставать от демона

– В Рай, разумеется, поговорим с твоим предком, постараемся договориться, – быстро объяснил директор.

Дети Тьмы редко заглядывали на Небеса, поэтому шагающий по улочкам города Корвин вызывал недоумение у ангелов. Мужчина недовольно морщился, раздраженный сладковатым запахом и слишком ярким солнцем.

– Надо сделать все быстро, иначе у меня вырастут крылья, – просипел он, входя без стука в дом Динара.

Отец Винса сидел там же, где и в прошлый визит сына, а на его лице было то же недовольство собственной жизнью.

– Я гостей не ждал, – он с нескрываемым презрением посмотрел на демона. – Либо говори, либо уходи.

Винченцо виновато опустил глаза, стыдясь поведения своего отца. Хотя сам не отличался дружелюбием при первой встрече с наследницей. Яблоко от яблони…

Корвин скептически оглядел мужчину, стараясь сдержать возможные и неожиданные порывы гнева.

– Я глава школы, в которой учится ваш сын, и мне очень не хотелось бы его исключать из— за того, что его отец недалекий идиот, – в чёрных глазах демона плясало пламя.

Теперь Винс удивленно смотрел уже на своего учителя.

– Не лучшая тактика для переговоров, – шепнул он Корвину.

Но мужчина не ответил, продолжая испепелять взглядом расслабленного Динара.

– Он мой сын, не твой, – ангел встал, натягивая худой рукой цепочку с крыльями – И если я сказал, что он больше и копейки не получит, то так оно и есть. Даже если сюда завалится Серафаэль со своей вшивой дочуркой, мое мнение останется прежним, – отец Винса рычал, брызжа слюной.

– Ох, поосторожнее с высказываниями в сторону Серафима и Аксиньи, а то станете первым ангелом за последнее время, которому вырвут крылья на главной площади, – в отличие от Динара, Корвин продолжал обращаться к собеседнику формально.

– Это угроза? – прошипел седовласый житель Небес

– Нет, простой совет, – спокойно ответил демон. – А насчёт Винса, договориться можно со всеми. Уверен, я смогу вам дать то, от чего вы не сможете отказаться.

Динар задумался, для светлого он был безумно жадным и алчным, получить выгоду, даже уступив своим принципам, для него было в порядке вещей.

Стоявший за спиной директора Винченцо грустно смотрел на отца, который с безумными глазами думал, что же ему попросить у демона, чтобы не прогадать в цене. Наконец— то он поднял свой взгляд на Корвина, искажая лицо в чудовищной ухмылке.

– Я хочу быть одним из судей на грядущих соревнованиях, – ласково сказал мужчина.

Корвин дернул подбородком, переваривая озвученные условия.

– Но зачем? – Винченцо прервал гудящую тишину, наполненную сомнений и размышлений.

– Чтобы ощутить себя равным высшим ангелам и демоном, хотя бы раз,– спокойно ответил ему ангел

– Другие варианты будут? – спросил Корвин, на что получил отрицательный ответ, – Ладно, я постараюсь что— нибудь с этим сделать, – кивнул демон и вышел из дома.

– Уж постарайся, – крикнул ему Динар, – Иначе парень будет гнить на задворках Небес

Винс выскочил следом, врезаясь в спину стоящего на крыльце профессора.

– Спасибо, – прошептал парень учителю. – Но я мог и сам.

– Твой отец любит выгоду, а ты бы не смог его чем— то заинтересовать. Но благодарностями сыпать рановато, список судей давно утвержден, – мужчина смотрел вдаль, перебирая в руках мантию. – Подумай о помощи Акси, твое участия в соревнованиях все ещё под вопросом, а я не на том уровне, чтобы диктовать правила Элен и Серафаэлю.

Ангел грустно кивнул, прокручивая в голове состоявшийся разговор с отцом, продавшего его за секунды фальшивого величия.

***

– Мммм, запах Вегаса всегда сводил меня с ума, – прошептал Саферий.

Город встретил стражей своей привычной суетой: сигналы автомобилей, толпы туристов и мерцающие вывески сотни клубов.

Люцифер шагал в сторону своего излюбленного магазина, таща за собой Аксинью.

– Мы на месте, – он указал рукой на красную вывеску с неоднозначной надписью «Обитель страсти».

– Люций, а ты уверен? – спросил Матиас. – Мы не собираемся смотреть, как ты выбираешь моей сестре плетку.

– Заходите уже, – бросил красноглазый, первым пересекая порог.

На удивление, магазин был более чем приличный. Приятные тона, огромный выбор одежды и доброжелательные сотрудницы.

– Добрый вечер, давно вы к нам не заглядывали, мистер Хэлл, – приятным голосом сказала консультант. – Что вам угодно в этот раз.

– Привет, Клэр. Подбери девушкам платья, а нам по костюму. Сегодня мы идём в «Лотос», – распорядился Люцифер.

Девушка не заставила повторять дважды, быстро кивнул своим помощницам, и уже через пол часа стражи были готовы к выходу в свет.

Акси и Аарин крутились у зеркала, придирчиво оглядывая свои вечерние платья. Наследница водила пальцами по сетчатому черному корсету, поправляя складки на юбке. Рина смахивала невидимые пылинки с зеленого кружева.

Люцифера одели в бордовую рубашку и чёрный, костюм. Саферий предпочёл тёмную сорочку и белоснежный пиджак с брюками. Демон выглядел великолепно, подвязав волосы черной лентой, любезно предоставленной Клэр. Крис надел темно— синий костюм и галстук бабочку, а Джейс был полностью в чёрном, что было очень удивительно для ангела, если бы не серебряные крылья на шее, его можно было легко принять за слугу тьмы.

Сложнее всего оказалось угодить Матиасу, который перемерил с десяток предложенных ему вариантов. Покрутившись перед зеркалом, демон остановил свой выбор на темно— бардовом костюме и такой же рубашке.

– Ну наконец— то, я уж думал, мы здесь заночуем, – скривился Саферий, который первым определился со своим стилем на вечер.

Расплатившись кредиткой, любезно предоставленной Люцифером, ребята двинулись в сторону казино.

– Мистер Хелл, – Акси пристала к красноглазому демону. – Что— нибудь оригинальнее придумать не мог? – усмехнулась она

– Много ты понимаешь в здешних фамилиях, – демон закатил глаза, щелкая девушку по носу.

Через пару десятков метров друзья подошли к самому яркому зданию на улице, а возможно и в городе. Казино находилось в небоскрёбе и занимало несколько нижних этажей, выше был отель, в котором останавливались гости.

Внутри шумела музыка, громко переговаривались посетители, шелестели карты, крутились рулетки. Дизайн был очень вычурный, яркая золотая отделка стен, темный пол, рисунки и фигуры цветков лотоса.

Айк семенил рядом с хозяйкой, поглядывая на посетителей казино. Будучи скрытым мороком от глаз смертных, ему доставляло удовольствие сбивать несчастных людишек с ног и смотреть на их недоуменные лица.

Прямо у входа на возвышении стояло две машины. Porsche Panamera и Lamborghini Aventador. Каждый гость казино мечтал сорвать джекпот и заполучить этих красоток, и парни выглядели не менее заинтересованными.

– Одна из них сегодня станет моей, – Матиас окинул взглядом машины.

– Зачем тебе, ты даже не умеешь водить, – усмехнулась Рина, глядя на такого же восхищенного Саферия.

– Научусь по ходу дела, – отмахнулся демон. – Что тут сложного, педаль в пол и крути руль.

Стражи договорились не использовать магию и играть честно, для сохранения спортивного интереса, заняться мухлежом они могут и в лавках Преисподней.

Аксинья и Люцифер направились к рулетке.

– Сначала ставим на красное, а потом на чёрное, а после на зеро, – шепнула парню наследница, сразу ныряя с головой в игровую атмосферу.

Демон согласно кивнул, спорить с энтузиазмом девушки не хотелось.

Первые разы ей не везло, постоянно выпадал не тот цвет, а про ноль можно было вообще не говорить. Но потом удача вернулась к наследнице, пятый раз подряд выпал красный, а Аксинья с довольным видом сгребала выигранные фишки, на которые в ее мирах и горсть зерна не купишь, в одну гору.

– Мои поздравления, в смертном мире мы были бы богаты, – демон притянул к себе девушку, прикасаясь к ее губам. За прошедшее время подобные поцелуи стали для него важнее чистого воздуха.