Цветок Хамелеона

Касаюсь пальцами тебя

Я открываюсь под конец

И миру приношу венец.

Получишь жизни дар земной,

Лишь прикоснусь к тебе рукой

– Чудесно, книжки все брали? Ну так тащите их сюда, нас ждет много работы, – без тени юмора в глазах сказал профессор. И уж точно он не имел ввиду себя, когда говорил «нас», скорее это было ради красного словца.

Бессмертные с неприкрытой скорбью вздохнули, поглядывая на теплые лучи солнца, рвущиеся в окно. Они так и влекли стражей на улицу, где легкий ветер слегка трепал бы их волосы. Но нет, ангелы и демоны поковыляли наверх, вытряхивать и своих рюкзаков все, что притащили из школы.

***

В мире бессмертных практически каждое существо обладало определенными особенностями. И это могло означать только одно – поиск собираются быть долгими и невероятно скучными.

Компания сидела внизу, в доме Корвина и Лив, и листала огромный справочник обо всех созданиях двух миров, который по счастливой случайности захватил с собой Винс.

Искали все, что касалось смерти, воскрешения, исцеления, конца и начала. И, даже сузив круг, подобных существ было все равно очень много.

– Феникс? – с легкой надеждой предположил Матиас, разглядывая цветной рисунок огненной птицы на желтых страницах книги. – Посыпать его пеплом шкатулку. Здесь все, и смерть, и возрождение. Начало, конец.

Стражи переглянулись, обдумывая слова черноглазого.

– Пепел фениксов невероятная редкость, но в исцелении его не используют, я права, Аарин? – спросила Лив свою ученицу, которая практически сразу кивнула. – Да и найти феникса, еще и готового к перерождению, маловероятно.

И поиски продолжились. Спустя долгие часы стражи уже не скрывали своего раздражения. Пальцы неприятно сохли и трескались от вековой книжной пыли, глаза болезненно закрывались и слезились. Парни проглатывали свои возмущения, чувствуя на себе темный взгляд Корвина, мирно глотающего десятую чашку кофе. Аарин и Акси продуманно переговаривались в мыслях.

– Святые грифоны, мы только несколько дней потратим на поиск этого существа, считай, второй этап мы пропустили, – вздохнула зеленоглазая, поглядывая на подругу из— под толстой энциклопедии.

– Успеем, – кратко ответила наследница, переворачивая очередную страницу. Она тысячу раз слышала истории, рассказываемые разными стражами, как члены правящей династии месяцами искали крупицы информации про полукровку, а это уж точно тяжелее, чем отыскать нужное и точно существующее создание.

И тут Кристиан вскочил на ноги.

– Наконец— то! – взревел демон. – Я нашел!

Все устало повернули к нему голову, желая быстрее узнать, что же такого нашел Крис, а он все молчал, растягивая интригу и удовольствие.

– Тебе надо поаплодировать, я не пойму? – раздраженно спросил Корвин.

Голубоглазый широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.

– Зеленоголовые шукши, – самодовольно сказал парень.

Средних размеров амфибии, похожие на смесь тритона и лягушки, живут в озерах и реках, питаются насекомыми и мелкими млекопитающими.

– И что? Можно больше информации? – спросил Люцифер, поглядывая на свою девушку.

– Недалекие вы, когда они умирают, кожа выделяет целебный сок, который, по легендам, способен исцелить самые страшные раны и даже вернуть к жизни, – объяснил Крис.

Стражи возликовали, в их душу вернулась надежда. В лесу, около храма Блаженства, было озеро, где можно было найти шукш. Не откладывая поиски на потом, они быстро собрались и двинулись в сторону возможной цели.

– Шкатулку взяли, а то элексир действует всего несколько минут, не успеем его донести? – командовал синеглазый демон

– Взяли— взяли. – Саферий помахал перед носом резной коробочкой.

Компания шла, наслаждаясь солнечной погодой, поглядывая на других участников соревнований, которые толпились группками, пытаясь найти решение задачки.

– Интересно, а у всех загадки одинаковые? – задумчиво произнес Винс, косо глядя на других бессмертных, смотрящих на свои бумажки.

– Ответ придет быстрее, чем ты думаешь, – скривился Матиас, указывая на демона, который с кривой улыбкой шел к его сестре.

Вейлин вразвалочку нагнал практически убегающую от него компанию, притормаживая рыжеволосую.

– Аксюша, даже не поздоровалась, тебе так не понравилась наша вчерашняя встреча? – прозрачные глаза парня неприятно прожигали насквозь.

Девушку быстро вдохнула и выдохнула, собираясь со всеми внутренними силами, и повернулась к демону.

– Все прекрасно, ты что— то хотел? – сухо спросила она.

Вейлин быстро, но очень аккуратно взял Акси за руку, и девушку почувствовала исходящий от нее жар.

– Когда повторим?… – парень не успел полностью задать свой вопрос, когда между ним и сестрой Матиас возник разъяренный Люцифер.

– Еще хоть раз дотронешься до нее, и я обещаю, каждая твоя кость почувствует, что значит быть сломанной, – прошипел красноглазый, закрывая Акси собой.

– Да ладно, не нервничай, можешь вообще быть третьим в нашем радужном тандеме, – Лин бесстрашно улыбнулся, хлопая демона по плечу. – А вообще, я по делу, вы уже разгадали головоломку про дарит жить и прочее.

– А вот это уже не твое дело, – влез Матиас. – У нас тут соревнования, а не детские игры.

Черноглазый взял сестру и Люцифера, который хотел прибить Вейлина, под руки и потащил вслед за друзьями, оставляя демон в одиночестве.

***

Миновав остальных любопытных стражей с их расспросами, стражи наконец— то добрались до лесного озера.

– Ну, что, кто полезет купаться? – без энтузиазма спросила Аарин, глядя, как сверкает в солнечных лучах ледяная вода озера. Туда она сегодня точно не намерена лезть, и ее подруга была с ней согласна.

Как собственно и Кристиан с Джейсом. Синеглазый демон практически сразу, как только почуял запах утреннего заплыва, важно заявил, что коль их не отобрали на эти состязания, то и втягивать в разгадывание задачек эдаких не стоит.

Мальчики все стояли, переминаясь с ноги на ногу. Геройствовать они любили, это безусловно, хлебом не корми, дай мечом помахать. Но мечом – это одно, а ежится от холода, пока остальные в тепле и добре стоят не бережку – это уже совсем другое.

– Мужской спор требует мужских решений, – Саферий с каменным лицом протянул вперед кулак, и остальные без объяснений поняли, что ставки резко повысились, и судить их будет «Камень, ножницы, бумага».

Несколько раз сыграли в ничью, но потом удача дала Люциферу пинок, награждая его почетным правом идти ловить несчастных амфибий.

– Дерьмо! – демон практически сорвал с себя рубашку и брюки и нырнул в озеро.

Красноглазого не было больше десяти минут, страж даже порядком заволновались, но вот по водной глади прошлись волны, и Люцифер, облепленный какими— то странными водорослями, вышел на берег, неся в руках несколько шукш.

– Нам придется убить одну? – грустно спросила наследница, поглаживая земноводное по зеленой голове.

– Да, отвернись, если не хочешь смотреть, – Матиас материализовал короткий нож и резко полоснул ножом по горлу самому большому шукшу.

Хлынула зеленая кровь, на последним издыхании существо начало выделять мутную белую жидкость из отверстий на спине.

– Быстрее, пока не испарилась, – крикнула Аарин.

Крупные капли упали на шкатулку, она засветилась зеленым светом, ребята возликовали, но их радости наступил конец, когда зеленый цвет сменился на красный, а потом и вовсе потух.

– Отличная догадка, Крис, но, видимо, все зря, – вздохнула Акси, глядя на труп убитого без причины существа.

***

И вновь возобновились поиски, так осточертевшие бессмертным. Страницы справочников и сборников листались медленно, текст на древних языках читался с неохотой и растущим с каждой секундой разочарованием. Утренняя уверенность, которую подарил всем Кристиан неумолимо таяла, когда очередной учебник отбрасывался в сторону, так и не принеся ангелам и демоном важной информации.

Аксинья скучающе лежала на плече у Люцифера, который с заботой перебирал ее длинные волосы, изредка касаясь лба губами. Винс все пытался найти утраченную надежду на желтых страницах очередного сборника волшебных существ оригинального издания.

Матиас и Аарин вместо полезных книг листали газету Преисподней, вычитывая, что же нового и интересного произошло в темном царстве за последние дни. Да ничего, души смертных продолжают стабильно поступать, вот только несколько архидемонских владений показывают не самые лучшие результаты. Но в целом не критично.

Берегущие свои глаза Саф, Крис и Джейс играли в кости на подзатыльники, и ангел проигрывал третий раз подряд, с обидой потирая затылок.

На территории лагеря постепенно сгущались сумерки, властно прогоняя светлый день, чтобы темная ночь могла взять поводья в свои руки.

– Закат сегодня красивый будет, – Матиас с прищуром глянул в окно и резко встрепенулся. – Черт подери!

Демон вскочил с дивана и метнулся к лестнице, взлетая наверх. Все вопросительно смотрели черноглазому вслед, не понимая, чем вызвано такое беспокойство. Наконец— то брат наследницы спустился вниз с толстой книгой в руках, название гласило «Удивительные явления природы и их магические свойства».

– Зеленый луч, – сказал парень, открывая справочник в нужном месте, пока другие вопросительно на него смотрели. Пальцы заскользили по мелкому шрифту, стараясь найти малейшее доказательство выдвинутого предположения. – Мы приняли все слишком буквально. Касане – лучи, конец – завершение дня. А сам зеленый луч, – демон наконец— то нашел, что искал, – появляется всего на пару секунд, когда солнце только опустилось за горизонт. Ходят множеств легенд и самая распространенная из них: свет луча способен вернуть к жизни стража, если провести правильный ритуал.

Стражи с удивлением смотрели на черноглазого демона, нависающего над книгой, понимая, что у них еще есть шанс, но надо было поторопиться.

Все быстро вскочили с мест, хватая шкатулку, и поднялись на крышу. Небо неторопливо окрашивалось в бардовый цвет, пока горизонт заглатывал небесное светило. Пару мгновений, солнце полностью скрылось из виду, и мир озарил зеленый луч, освещая узоры шкатулки, которая в мгновение начала светиться.

Бессмертные с томительно отсчитывали секунды в голове, глядя на пылающие руны и рисунки. От слизи шукш они тоже сначала горели, но потом безжалостно указали на неверность решения.

Сейчас все было по— другому, замочек, подобно шкатулке Аксиньи, звякнула, отворяя крышку. И вновь записка.

– Покажите свое умение приспосабливаться и действовать в одиночку, будь самым быстрым и принеси первым наливное яблоко с дерева страданий. Сбор завтра в девять утра у Колизея, – прочитал Саферий.

Их ожидает забег неизвестно где, неизвестно куда, но хотя бы понятно, что надо принести. И стражи, отметив прочтение записки тяжелым вздохом и кислыми лицами вернулись в свои дома, чтобы потратить время на такой необходимые перед завтрашним днем отдых.

***

Аксинья мирно лежала на груди демона, прикрыв глаза. Практически дремала, чувствуя, как он аккуратно гладит ее по волосам своей немаленькой ладонью. Они разговаривали до этого несколько часов, но потом все темы потихоньку сошли на нет, сменяя шум беседы на тишину.

– Здесь есть очень красивое место, за лесом, в котором мы сегодня были, – Люцифер мазнул губами по девичьему лбу, вынуждая ее открыть глаза. – Пойдем прогуляемся, побудем вдвоем.

Наследница уже хотела было спросить, кто же сейчас нарушает их уединение, но не стала, прекрасно понимая, что красноглазый имеет в виду – совсем вдвоем. Без Винса, сидящего внизу у небольшого камина и читающего одну из тех книг, которые с позволения взял с собой из библиотеки полукровки. Без Матиаса, Аарин и Саферия, которые и предупредить не подумают, как с грохотом откроют дверь, входя в дом. Слава всем серафимам, гостевая комната Криса и Джейса находилась довольно далеко, и они уж точно не подумают заглянуть на огонек.

Поэтому, встретившись с красными глазами, Акси с искренним удовольствием кивнула несколько раз, давая свое согласие. И сын Азазеля был готов к такому ответу, сразу упаковывая в сумку невесть откуда взявшиеся плед и корзинку с едой, не замечая, улыбку на лице девушки, с которой она наблюдала за его суетливыми движениями.

Они медленно брели по пустой территории, довольствуясь редкими звуками окружающей их природы. Шорох леса, пение ночных птиц, треск веточек под лапами зверей. Красиво.

Акси расправила темные крылья, чувствуя приятный ветер горячей кожей. Она мало летала в последний месяц, убивая все свободное время на тренировках, а если и показывала мальчикам, как правильно маневрировать, то делала это со светлыми крыльями.

В лесу было более прохладно, воздух за день не успел нагреться из— за плотной кроны деревьев, а сейчас остывал намного быстрее. Люцифер уверенно шагал вперед, не переживая, что может заблудиться, помогал девушке перебираться через поваленные деревья и маленькие ручейки, хотя знал, что она прекрасно может справиться и без его помощи. Это было просто забота.

– Представляю вам воды реки Мираж, принцесса, – шепнул он ей на ухо, когда лес закончилась, выпуская бессмертных на пляж.

Перед ними открылся невероятный вид, бардовая вода омывала белоснежный песок, вдали виднелись горы и вздымался гребень речного дракона.

– Как…красиво, – Акси завораживающе оглядывала развернувшийся перед ней вид.

Демон стоял за ее спиной, покорно ожидая, когда девушка закончит любоваться красотами природы, и вновь вернет ему свое внимание.

– А купаться пойдем? Вода теплая, поверь мне, – он вновь наклонился к ее уху, опаляя кожу горячим дыханием. И она вновь кивнула, разворачиваясь к довольному собой парню.

Люцифер медленно снял с себя одежду, безотрывно смотря, как раздевается наследница, переступая с ноги на ногу. Вещи неаккуратной кучкой лежали на краю пледа, когда бессмертные забежали в реку.

Демон не обманул, вода и правда удивляла своей температурой, приятно прикасаясь к коже стражей.

Красноглазый схватил наследницу на руки, прижимая к себе, и прикоснулся к губам девушки. Одной рукой поддерживал под бедра, второй зарывался пальцами в слегка влажные волосы, прикасался к изгибам тела, слегка сжимая мягкую кожу.

Акси чувствовала, как тело Люцифера становится все более горячим, обжигая холодные ладони. Прикрывала глаза, когда он отрывался от губ, спуская ненадолго к шее. Все его действия так и кричали о прощении, молили ее забыть о брошенных в ее сторону словах.

– Пойдем на берег, – на выдохе прошептала девушка, прикасаясь к его лбу своим. В его кровавых глазах горело пламя, которое разгоралось с каждой секундой их близости.

Люцифер кивнул, бережно вынося ее из воды и укладывая на мягкий плед. Демон нежно проводил губами по изгибам девичьего тело, снимая оставшуюся одежду.

Им так этого не хватало, в последние дни они мало времени проводили вместе, уставая на бесконечных тренировках, но сейчас все наконец— то стало на свои места.

Горячие поцелуи, нежные руки в черных волосах, грубые мужские ладони, сжимающие талию и бедра девушки. Самые сладкие слова, вырывающиеся из уст наследницы, ласкают слух Люцифера, доводя его до исступления и пробуждают еще больше желания.

Последние стоны наслаждения и тяжелые вздохи сладкой усталости. Акси лежала на боку, проводя руками по татуировке демона, а он влюбленно смотрел на ее рыжие волосы и аккуратные губы.

– Я люблю тебя, – чуть слышно произносит Люцифер, боясь одновременно, что его услышат и нет.

Аксинья встрепенулась от неожиданной фразы, которая врезалась в ее острый слух, заставляя замереть. А парень так лежал на спине, делая вид, что ничего не произошло, что он сейчас не признался ей в истинной любви, а не простой симпатии.

Наследница приподнялась на локте, заглядывая в красные глаза, отражающие свет луны.

– Я люблю тебя, Люцифер и всегда буду любить, – также тихо, только для него одного, прошептала наследница, прикасаясь к горячим губами чувствуя, как бешено начинает биться ее сердце, подстраиваясь под удары сердца красноглазого.

Демон громко выдохнул, будто скинул со своих плеч тяжелый груз, благодаря произнесенной фразе, и накрыл Акси синим крылом, пряча ее и себя от внешнего мира.

Пара еще долго нежилась на пледе, разглядывая созвездия на черном небе и разговаривая ни о чем.

Они вернулись к середине ночи, сонные, но безумно счастливые.

– Спи, Люций, завтра тебя ждет важное событие, – прошептала наследница, перед тем как окончательно провалиться в сон.

***

Аарин проснулась за полчаса до назначенного времени и наблюдала за спящим Сафом, чьи русые волосы красиво раскинулись по подушке.

– От твоего взгляда у меня мурашки по коже, Рина, если бы не проклятое состязание, я бы не выпустил сегодня тебя из комнаты, – демон резко открыл глаза, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданности.

Он смотрел на нее, будто изучая, рассматривал каждую веснушку, вкрапление темного в зеленых, еще слегка спящих глазах. Поцеловал одну щеку, затем другую, дотронулся губами до кончика носа, намеренно дразня.

Аарин чувствовала расходящиеся от центра живота волны тепла, которые становились все сильнее, от каждого прикосновения демона. Но она слегка отстранилась, замечая на его лице легкое недоумение, сменяющееся на серьезность.

– Пообещай мне, Саф, – ангел спрятала глаза в его плече, глубоко дыша. – Пообещай мне, что мы не пойдем друг против друга сегодня. Хорошо? Будем выше этого!

Аарин с мольбой смотрела в голубые глаза, пытаясь отыскать там ответ на тревожащий ее вопрос. Увидеть, что с ней согласны, что сегодняшний день не закончится ее кровью на его руках, или наоборот.

– Меня не пугает вечность внизу иерархии, Рина. Меня пугает вечность без тебя, – Саферий неловко кашлянул в конце, словно слова на миг оцарапали его горло. Его длинные пальцы прошлись по ее щеке, спускаясь к шее и ключицам, дошли до талии, слегка сжимая. И ангел спокойно выдохнула в чужие губы, осторожно к ним прикасаясь.

***

К удивлению, на этот раз, никто не повторил судьбу Винченцо и Матиаса, бодро орудуя столовыми приборами на кухне Лив и Корвина.

Стражи косились друг на друга взглядами, которые обычно предназначаются для врагов. Но это больше относилось к тем, кто собирается получить приставку «арх», Аарин и Саферий все уже решили.

– Намечается жара, мальчики, – оскалился Матиас. – Надеюсь, никто не собирается отдавать мне победу просто так?

Люцифер практически зарычал, сжимая зубы до мерцающих звездочек перед глазами. Он и так практически подарил первое место черноглазому демону на первом этапе и сейчас точно не собирался повторять ошибки прошлого.

Более спокойный Винс лишь слабо хмыкнул, продолжая наслаждаться своим напитком. Оружие позади, а сегодня никто не запретит ему пользоваться магией, в которой он был уверен.

– Твой язык когда— нибудь тебя накажет, – вздохнула наследница, глядя на брата. – Соперников у вас достаточно, не тратьте время друг на друга.

Корвин и Лив согласно кивнули, к финишу можно прийти и всем вместе, чем попусту задерживать своих же, пока остальные пробиваются вперед.

Аксинья же, хоть и осадила своего всегда уверенного в себе Матиаса, но все ее мысли сейчас были связаны с предстоящей битвой кураторов. И, девушка была уверена, она состоится сегодня вечером.

– Шевелитесь! – проворчал Корвин. – Опоздаете и соперничать ни с кем не придется.

Глава 10.

Бессмертные потихоньку собирались у Колизея, стоя отдельными группками. Абсолютно все ожидали выступления кого— то из организаторов и начала второго этапа.

Акси разглядывала других стражей, прислушивалась к их разговорам с кураторами, старалась узнать что— то полезное, чтобы помочь своим друзьям. Ее взгляд остановился на странной паре, состоящей из ангела и демона. Динар, краснее самого красного заката, о чем— то разъяренно ругался с Малькольмом, который с гордо поднятой головой и безэмоциональным лицом слушал чужие недовольства.

Наследница уже было рванула к Корвину, в груди неприятно закололо. В прошлый раз после подобного диалога Винченцо собрался перейти в мир Поднебесья. Но поиски директора прервались, когда по территории состязаний разнесся громкий голос Габриэля, стоящего вблизи первых рядов.

– Прекрасный день сегодня, не так ли? – серафим приветливо оглядел юных стражей, которые устало на него посмотрели. – Что ж, – светлый прокашлялся, ожидая иной реакции от юных бессмертных. – Через несколько минут стартует второй этап наших состязаний. Так как вы разделены на два ранга, то баллы за прохождение вы будете также получать в соответствии своей команде. Не стоит тратить свои силы на других, это бессмысленно. Ваша задача – принести мне плод с дерева Страданий. Но вас и дерево разделяют несколько десятков километров, ловушки, дикие звери и, конечно же, ваши соперники. Желаю вам удачи, – Габриэль еще раз взглянул на участников состязаний и удалился.

Кураторы отыскали в толпе своих подопечных, готовясь дать им несколько, возможно, не самых действенных советов.

– Мати, не лезь куда тебя не просят. Сосредоточься, твоих сил более, чем достаточно, – Корвин хлопнул черноглазого по плечу, переходя к Сафу и Рине.

– Вы сильнее тех, кто соперничает с вами, будьте уверены. Вы тренировались с будущими архангелами и архидемонами, – Лив улыбнулась, глядя на кивнувшего директора. – Дар убеждения, Саферий, и глаза василиска, Аарин. Не забывайте о них, пожалуйста.

В стороне от них Акси пыталась собраться с мыслями, чтобы подбодрить Винса и Люцифера.

– Превращайся в волка и беги, что есть силы. Лапы зверя быстрее наших ног, можешь мне поверить, – обратилась она к ангелу. – И симуранов боятся, их невозможно подчинить, невозможно контролировать, шансы выжить в схватке с крылатым волком малы. Об этом знает каждый, – рыжеволосая смотрела в голубые глаза, замечая, как довольно дернулся уголок чужих губ. – А ты, – Аксинья неглядя нашла руку демона, сплетая их пальцы, – материализуй крылья, не все верят слухам о темном страже с ангельскими крыльями. Как минимум от демонов в противниках ты избавишься. Будешь превращаться в феникса, осторожнее, над нематериальным зверем контроль держать намного сложнее, чем над созданием из плоти и крови, – девушка выдохнула, думая, что еще может сказать. – Слушайте оба, не пользуйтесь противоположной стихией, если не будет веской причиной, для этого будет другой шанс.

Больше шанса продолжать свой монолог у наследницы не было. Всех кураторов нагло оборвали, призывая их и участников подойти к одному из судей для переноса на территорию второго этапа.

***

Две команды стартовали с разных позиций по громкому хлопку, больше похожему на выстрел из пушки.

Воспользовавшись советом рыжеволосой, Винченцо сразу обратился в симурана, срываясь на бег. Черный волк несся по просторной лесной дороге, прижимая огромные крылья к спине. Подныривал под редкие стволы наклоненных деревьев, чувствуя, как неприятно врезаются камни, веточки и колючки в пока еще не огрубевшие лапы. Сладкий запах хвойного леса цеплял звериный нюх, а острые уши послушно реагировали на малейшие шорохи. И сейчас Винс был благодарен своему куратору, которая не просто помогла ему пробудить внутреннего зверя, но и научила пользоваться слухом.

Волк протяжно зарычал, стремительно замедляясь. И его торможение помогло избежать ему встречи с острыми когтями огромного орла, пролетевшего мимо, и скрывшегося между верхушками деревьев. Это была девушка, проигравшая ему на первом этапе, он узнал ее ауру. А теперь она видимо решила взять реванш, но с эффектом неожиданности прогадала.

Ангел нюхал воздух, наблюдая за плывущими по небу облаками. Он знал, что атака повториться, если оставит все, как есть, и побежит дальше. Массивные крылья раскрылись во всю ширину и одним взмахом подняли волка на высоту.

Орлы быстрее и маневреннее, это факт, но симураны больше и намного опаснее. Рядом зашуршали перья, и с невероятной скоростью забилось чужое сердце. Рассекреченная птица с громким криком атаковала парня, выставляя вперед загнутый клюв.

Волк издал жалобный скулеж, чувствуя, как шерсть на боку неприятно намокает и тяжелеет, кровь крупными каплями срывается с звериного брюха и летит вниз. А девушка в образе птицы продолжала кружить рядом с ним, ища все новые и новые бреши в защите противника.